— Белла. Отец король, мать фрейлина королевы, по приказу которой она была отравлена. Король догадался спрятать дочурку и только пару лет назад она появилась во дворце и то, только после смерти королевы. С братцем у неё не сложилось, он доставал её, а она его игнорировала. Мой разумник прощупал её, но глубоко не стал лезть. А для чего ты её сюда взял, она тебе нравится? Как заложник, она ничего не стоит, у короля ещё четыре таких дочурки, и все сейчас живут во дворце.
— Честно говоря, я собирался свести её и Страха, но теперь боюсь из этого ничего не получится. Ведь её папаша так и не признал её официально?
— Нет, не признал и не собирался этого делать, так что она действительно не пара лорду и главнокомандующему. Ему пару, наверняка, подбирает Вика...
Вот так болтая, мы приятно провели ужин, в конце которого договорились через день забрать с Родоса Тину и отправиться в мир фей и рукокрылых, а по возвращению пригласить Викторию погостить в Танинге несколько дней.
Неожиданно для меня, с нами на Родос отправилась Белла, которая как клещ вцепилась в Тану и ни на шаг от неё не отходила, с испугом поглядывая на меня. На мой вопрос, зачем она нам, герцогиня пояснила, что эта девушка ассоциируется у неё с младшей сестрой, которая ищет у старшой защиту от опасностей этого мира.
— Ты представь, неожиданно лишится знакомого окружения, всех подруг и оказаться в неизвестном мире, где её могут превратить в жабу. Естественно она ищет во мне защиту, пока не поймёт, что у тебя такие шутки и опасаться этого злого наставника не стоит.
— Интересно, в каком дремучем лесу она воспитывалась, если не понимает таких шуток?
— Не в лесу, а в монастыре. Папаша её туда спрятал и благополучно забыл о её существовании, пока ему об этом не напомнили — девице исполнилось шестнадцать лет и ей прямой путь либо в монахини, либо в мир. Два года, проведённые во дворце, её не испортили, она осталась такой же наивно-восторженной и верующей в справедливость и доброту. А вот сделать так, чтобы она осознала, что доброта должна быть с кулаками, уже наша забота.
— Не наша, а твоя. Мне легче её вернуть отцу и благополучно забыть о её существовании...
Тина нашему визиту обрадовалась, как, впрочем, и Влад. С его слов в новообразованном королевстве пока всё нормально, неразрешимых проблем нет, единственная трудность — нехватка рабочих рук, так как население растёт медленно, а приток выкупленных рабов резко сократился.
Пообщавшись с сестрой, Тина стала выговаривать мне за жестокосердие и неумение обращаться с людьми, сетуя на то, что у меня стало привычкой во всём полагаться на свою силу и способности, забывая о простых человеческих качествах. Мне сразу стало понятно, откуда дует ветер, и я одарил Тану и её подопечную 'ласковым, незлобивым' взором. В ответ Тана громко фыркнула, а Белла спряталась за её спину.
Нет уж милые мои, разыграть карту вашей новой игрушки я вам не дам и даже ждать не буду, пока она вам надоест. Как только вернёмся в герцогство, то сразу отфутболю её назад, а то ишь что удумали, будто она мне понравилась и поэтому я взял её с собой, а мои слова о Страхе пропустили мимо ушей...
Среди ночи меня разбудил истошный визг, который раздавался с женской гостевой половины. Мгновение и я с клинками в руках уже плечом выбивал дверь, из-за которой доносились эти звуки. Картина, которую я там застал, заставила меня истерично расхохотаться — на кровати, в длинной ночной сорочке, стояла Белла и трясла рукой, на пальце которой повис синий дракончик. Ну вот за что мне эти муки?
— Не ори, хотя это уже не поможет, ты и так всех подняла на ноги. Кровь твою дракончик слизнул? Что молчишь, словно воды в рот набрала? Слышь ты, глухонемая, на пальце кровь есть? — В ответ она только несколько раз кивнула. — Понятно. Да не тряси ты так, лучше засунь его в ворот своей сорочки, он и отцепится. Если сама боишься, то давай я сам это сделаю, заодно проверю, есть у тебя что-нибудь спереди, а то через одежду не очень заметен размер и форма груди...
Ну вот, девица покраснела, перестала верещать, а значит пришла в себя. Испытанный способ не подвёл. Девушка сунула руку с висящим дракончиком себе за пазуху, ещё раз взвизгнула, наверное, тогда, когда у неё на предплечье появилась татуировка, и быстро успокоилась. В спальню уже набился народ.
— Всё в порядке, подопечной леди Тана приснился кошмар на новом месте, вот она и стала пищать с испугу. Сейчас она успокоилась и уже готова лечь спать, а что бы она скорее заснула, я ей расскажу сказку о магических дракончиках, их видах и способностях.
Первым врубился Влад, в приказном порядке он немедленно выдворил всех из спальни, включая особо любопытных сестричек, которых пришлось подталкивать в спину и уже в дверях задал мучивший его вопрос, — Какой?
— Синий.
— Везёт же некоторым, не успела появиться, а уже её одарили.
— У тебя жена одна стоит десятка таких дракончиков, а может быть и больше. А этой подруге ещё предстоит пройти инициацию и не факт, что всё пройдёт успешно. Шансы примерно равны — или она станет магом, или навсегда потеряет свои способности. — Влад вышел. — Ну с, подруга дней моих суровых, голубка дряхлая моя, смотри, — я провёл рукой по плечу, убирая мифрил под кожу и показывая синюю татуировку...
9.
Утром я был слегка раздражённым и не выспавшимся. Эта наивная девица, заявив, что она в монастыре часто была участницей ночных бдений, до самого утра доставала меня своими вопросами. Ворвавшихся сестёр я встретил привычным брюзжанием, — Да не зыркайте вы так своими глазами, на простыне и ночнушке Беллы следов нашего непотребства вы не увидите, я их снимал, а потом, когда насытился, одел заново. Видите, у неё синяки под глазами? Эта проказница не давала мне всю ночь спать, — и в подтверждение своих слов я смачно зевнул, — а ещё монашкой называлась.
Однако сёстры были уже привычны к подобным выпадам и на мои слова не обратили никакого внимания, а очень быстро выпроводили меня из спальни Беллы, попросив заняться вкусным завтраком. Ну вот ещё, не барское это дело, а мэтр Райн на что? И через некоторое время, магистр бытовой магии 'засучив рукава' уже творил свои шедевры в столовой зале. Надеюсь, Белла лишнего не сболтнёт, а если ляпнет что-нибудь, то я с ней без сожаления расстанусь. Хотя, чего я сам себе вру — это первый возрождённый симбионт и я доведу дело до конца, даже если к концу инициации Белла станет ходячим скелетом обтянутым кожей или мумией.
Из спальни троица показалась минут через тридцать, по разочарованным физиономиям сестёр я понял, что моё новое заклятие запрета разговора на некоторые темы действует.
— Милорд, почему вы запретили Белле отвечать на наши вопросы и рассказывать о том, что произошло между вами ночью?
— Белла, между нами что-то ночью было? Вот видите, она и мне не отвечает на вопросы, так что какие претензии? Вы лучше просветите это дитя что ждёт её впереди и какие пытки ждут на моих тренировках и учебных занятиях. И не стесняйтесь, поведайте ей как хотели лишить меня жизни за издевательства, измывательства и прочие 'из'. Ей будет полезно об этом узнать...
За завтраком я осчастливил Райна известием, что у него появилась ученица, с которой он должен пройти полный курс бытовой магии в очень сжатые сроки с использованием моего свёрнутого мира, который мы все стали называть просто беседкой. При этом я предупредил лорда и магистра, что бы он особый упор сделал на теорию, что бы Бела знала, как творить магию, а практические вопросы мы с ней отработаем чуть позже.
— Попросту говоря, мэтр, её магические способности ещё не раскрыты, а ждать мне некогда, я и так в империи франков задержался. Вот выведу эту подругу на первый уровень магического искусства и брошу вас всех на произвол судьбы. Трёх, максимум четырёх месяцев мне должно хватить.
Теперь о мире фей и рукокрылых — со мной пойдут только Тина и Тана. У остальных морда лица имеет крестьянский оттенок и им там делать нечего. Проще говоря, разрешение на посещение этого закрытого мира я получил только для двоих, так что никаких обид.
Сразу же после завтрака, воспользовавшись порталом, мы исчезли из цитадели. Привычно оказавшись на своём любимом месте перемещения, я повёл сестёр к семейному некрополю, по дороге рассказывая им историю о своих детях, Меринде и почему было выбрано именно это место. Вопросов мне не задавали, понимая, что это всё глубоко личное и что мои раны до сих пор не зажили.
У входа нас ждала старшая, которая позволила сначала сёстрам как следует рассмотреть себя, а потом, приняв нормальный для нашего восприятия облик и одев одежду, провела девушек вовнутрь. Я решил дождаться их возвращения и только потом, в одиночестве, навестить свою семью. Нечего кому-либо видеть мои слёзы и горе...
Затем состоялась экскурсия в пещерный город, где проживали феи и рукокрылые, которая завершилась грандиозным обедом, приготовленным сёстрами с использованием навыков бытовой магии. В конце концов меня уговорили взять с собой одну ученицу для лорда Райна, но с обязательным условием, что она вернётся в мир фей по окончанию учёбы. Настояли на этом, как ни странно, Тина и Тана. Мне кажется, что девчонкам просто захотелось похвастаться знакомством с настоящими феями, а в качестве подтверждения продемонстрировать Марго в обычном для нас и истинном виде. Вот только они не представляют себе с какими трудностями столкнуться, ведь при переходе из одного вида в другой Марго каждый раз будет представать обнажённой из-за разных размеров одежды.
Как бы там не было, но в мире фей и рукокрылых мы прогостили три дня, а на четвёртый, уже вместе с новой ученицей, вернулись в цитадель. В реальном времени мы отсутствовали всего несколько часов, так что наше возвращение не вызвало особого интереса, за исключением Марго и то, только среди мужского населения крепости. Её своеобразная внешность вводила мужчин в ступор, и что самое интересное, только холостых, женатые на неё внимание не обращали. Пришлось провести профилактическую беседу на тему запретной привораживающей магии и подтвердить всю серьёзность несколькими ударами пояса по мягкому месту феи. Дошло с первого раза...
— Влад, лорд Рпйн занимается с Беллой?
— Да, я им выделил отдельную комнату.
— Хорошо, пусть и эту особу проводят туда и передадут, что это ещё одна ученица, а завтра с утра, до завтрака они убудут в беседку. Эту ночь Марго проведёт в покоях Беллы.
Король хлопнул два раза в ладони и тут же, словно из-под земли появился пока ещё воин, но уже без фалькона, но с достаточно длинным кинжалом.
— Мой секретарь, еле уговорил его на эту должность — читает и быстро пишет, хорошая память и не болтлив. Купил его тем, что дам ему титул, если в течении года не допустит больших ляпов на этой должности.
— Мудро. Повтори, что ты должен будешь передать лорду Райн и леди Белла, — обратился я к секретарю. Он дословно всё отбарабанил, даже умудрился передать мои интонации. — Прекрасно, выполняй распоряжение короля.
Влад, я исчезну на пару часов. Нет, нет, за стену пойду позже, мне просто надо вернуться в империю и заняться обслуживанием своего экипажа, под названием 'Молния', — после чего открыл портал сначала в герцогство, а потом перенёс себя любимого на борт корабля.
Как обычно Мердок встретил меня ворчанием, — Я уж думал, что обо мне забыли и собирался впасть в спячку. Капитан, ну почему вы никогда не берёте меня с собой, когда ожидаются развлечения? Как где повоевать, так я тут как тут, а как отдыхать — так я не нужен.
Не слушая его ворчание, я открыл портал на Центурию, а когда мы оказались на космодроме княжества поинтересовался, — С обслуживанием всех систем и агрегатов сам справишься, или мне присутствовать при сём? Боезапас где будешь пополнять?
— Сам справлюсь, только если можно, Мерлина мне пришлите, а то он тоже в последнее время от безделья мается...
Вернулся я в цитадель, как и обещал через два часа местного времени. Этого мне хватило, чтобы со стороны понаблюдать за жизнью и бытом не только столицы Центурии, но и княжества. Ничего необычного или особенного я не обнаружил, как не нашёл и Бирюка. Этот бродяга, скорее всего отправился в мир Гран в гости к одной коронованной особе...
Утром следующего дня мэтра Райн и его учениц я перенёс сначала в свои покои в герцогстве, где открыл дверь в свёрнутый мир, — Мэтр, леди, сутки здесь будут ровняться двум неделям, проведёнными вами в моём мире. Через этот промежуток времени я хочу уже знать первые результаты вашего обучения. Мэтр, через две недели встретимся здесь, молодым леди выход за пределы моего мира запрещён. В случае непредвиденной ситуации, как со мной связаться, вы знаете. А теперь извините, у меня слишком много дел, все вопросы задавайте вашему учителю....
Вернувшись к Владу, я предложил ему прогуляться по крепостной стене цитадели. Тина была слишком хорошей моей ученицей и вполне могла попытаться подслушать наш разговор, а мне этого не хотелось, так как он касался не очень приятной темы.
— Как сестра? Она ещё находится у тебя?
— Мира немного успокоилась и поняла свою страшную ошибку — жить среди людей и быть независимыми от них, не может никто. Недавно она покинула цитадель и уединилась в небольшой пещере в одном из горных отрогов. Где она остановилась, знаю только я. Хочет пожить самостоятельной жизнью, с собой не взяла ничего кроме ножа, кресала и немного продуктов на первое время. Понимаете, милорд, стыдно ей, а в своей слабости признаться не желает. Надо дать ей немного времени побыть в одиночестве.
— Установи за ней наблюдение издалека, в случае необходимости вмешайся, вплоть до применения силы. Твоя жена прекрасный медик, так что с проблемой психического расстройства Миры справится. Мне кажется, у неё послеродовой синдром со сдвигом по фазе. Не обращай внимания на мои заумные слова, просто с рождением сына она отошла от дел, а когда захотела к ним вернуться, увидела, что Юлий прекрасно справляется без неё, более того, справляется даже лучше её. Вот и посетили её дикие мысли, что она никому не нужна, а потом закусила удила, поругалась с мужем, наговорила ему и мне много лишнего, надерзила, а вовремя остановиться не смогла. Гордость повиниться не позволила, а такое лечится только временем и осознанием своих ошибок. Но я бы на твоём месте особо не обольщался, прежней Миры больше не будет, а та, которая излечится и вернётся, будет совершенно другим человеком. В этом, кстати, есть и толика твоей вины. Ты, Влад, слишком долго взрослел и позволял ей заботиться о тебе вместо того, чтобы, как мужчина, принять всё на свои плечи....
После обеда, предупредив короля, я убыл за стену к месту захоронения останков магических дракончиков. Судя по всему, предпринимались неоднократные попытки проникнуть вовнутрь с разных направлений, так что я не очень удивился множеству человеческих останков в нескольких ямах и подобиях подземных ходов. Удивило другое — за столь короткий промежуток времени вокруг мавзолея выросла целая роща крупных деревьев, на ветвях многих из которых были повязаны разноцветные ленточки, а также записки с пожеланиями и просьбами. Я прочитал некоторые из них: кто-то просил, что бы его жене были ниспосланы лёгкие роды, кто-то жаловался на несправедливость и просил наказать некоего Руда, но большинство просило богатство и золото.
