— Здание высокое? Что показало сканирование?
— Два этажа сверху и семь под уровнем поверхности. Все нижние этажи забиты кристаллами.
— На крыше тоже охрана? Чем вооружена?
— Крыша прямоугольная, по углам стационарные скорострельные противодесантные бластеры. В центре строеная небольшая башня с амбразурами и выходом вовнутрь здания. Гарнизон, предположительно два десятка эльфов.
— Крыша башни покатая или плоская?
— В виде острого шпиля, который служит приёмо-передающей антенной. Наш транспортный луч засекут сразу, как только я активирую его.
— Надо подумать. Не хочется у остроухих оставлять такой лакомый кусок. Сколько продержится Молния с включённой на полную мощность защитой на крыше.
— С учётом того, что тут же налетят их дежурные средства, не более двух-трёх минут.
— А разрушить хотя бы один из трёх сегментов башни мы можем?
— Можем и всю башню, но тогда придётся забыть о защитных экранах.
— Нам что, мощности не хватает? Я же тебе недавно новый кристалл зарядил.
— Точно, ступил, привык расходовать энергию в режиме экономии. Надо произвести новые расчёты, через пару минут будет готов результат.
Докладываю, — если использовать огневую мощь Молнии без оглядки на расход энергии, даже с учётом защитных экранов, разнесём башню и всю крышу на куски за сорок семь секунд, потом надо будет быстренько сматываться, так как если на нас одновременно нападут три фрегата охраны, то наши щиты не выдержат нагрузки и лопнут. Если б нападение было только с одной стороны, то я бы смог продержаться минут пять, но такой возможности нам не представят, фрегаты дежурят в своих секторах прямо над зданием верховного совета. Эти твари хорошенько подготовились, так что может быть даже и минуты у нас не будет с момента нападения.
— Придётся рискнуть, Мердок. Гвардейское звание за красивые глазки не дают. А сколько примерно кристаллов хранится там?
— По моим примерным подсчётам, разной мощности, более двух тысяч. Кристаллы экранируют наши сканирующие лучи и конкретную цифру назвать на нижних этажах, затруднительно.
Теперь настала моя очередь задуматься. В целом план вырисовывался следующий: нападаем, разрушаем, я прячусь в развалинах, а Молния, отвлекая на себя внимание, сбегает в открытый космос и прячется под защиту имперского флота, ждёт моё появление на борту и, в случае необходимости, мы повторяем нападение. Надеюсь подобной наглости эльфы от нас не ожидают.
Своим планом я поделился с Мердоком и после некоторых уточнений и доворотов, он был принят за основу. Я прекрасно понимал, что любой бой внесёт свои коррективы, но надеялся, что несущественные. Майор предложил мне одеть специальный бронежилет, но я отказался, мотивируя это тем, что от выстрелов стационарных установок он меня не спасёт, так же как и от выстрелов в упор из лазерной винтовки, а вот мою манёвренность и движения скуёт.
Была объявлена пятиминутная готовность и я замандрожировал. Не сказать, что у меня затряслись руки или пальцы, но сердчишко застучало быстро, быстро и пот, падлюка, потёк между лопаток.
— Начали! — И хотя я ждал этой команды и к ней готовился, от резкого ускорения душа ушла в пятки, а искусственная гравитация не справилась с возникшими нагрузками, и я взмыл вверх над площадкой перемещения. Потом Молнию затрясло, и вокруг всё загрохотало — это охотник открыл стрельбу из всех имеющихся стволов. Меня буквально выплюнуло на обломки башни, а Молния зависла чуть в стороне и стала поливать всю поверхность крыши огнём.
— Абракадабра из Абригеллы, — чуть запоздав, я подал команду на поглощение, и меня тут же затрясло мелкой дрожью. Прикинувшись ветошью, я лежал в развалинах и наблюдал, как почти одновременно над зданием возникли силуэты трёх громадин фрегатов, а Молния затряслась не только от своих выстрелов, но и от попаданий в защитные щиты. Внезапно мой охотник совершил прыжок вверх, метров на триста и там врубил свои двигатели на полную мощность. Такого манёвра эльфийские корабли не ожидали и, поэтому, отреагировали с опозданием. А меня продолжало трясти не переставая. Сколько так продолжалось, не знаю, я как-то утратил и чувство реальности и чувство времени, но вот момент, когда тряска закончилась, я запомнил хорошо, так как какая-то неведомая мне сила подняла меня над обломками здания верховного совета и я, помимо своей воли завис над ним. Только после этого я совершил прыжок на Молнию, в рубку управления и плюхнулся в своё кресло.
— Мердок, доклад о повреждениях.
— А их нет, полковник, вы представляете, ни одной царапины. Это какое-то чудо.
— Вот и прекрасно. Возвращаемся в эльфятник, нас там не ждут, а мы раз, и в гости нагрянем к очередному хранилищу.
— Теперь понятно, почему вы гвардии полковник и офицер по особым поручениям — для вас не существует невозможного. Какая же дура Хана, такого человека променяла на какое-то ничтожество.
— Мердок, я запретил упоминать имя этой женщины на борту моего корабля. Понимаешь, запретил. Будь добр выполнять мои распоряжения, иначе будешь разжалован с простой формулировкой — за неподчинение и невыполнение установленных правил поведения на борту Молнии.
— Так точно, больше подобного не повториться.
— Всё, хватит болтать, возвращаемся.
— А вот с этим непредвиденные трудности. Фрегаты от нас хоть и отстали, но вернуться могут и не позволить. Они преграждают нам путь.
— Вот и прекрасно, примем бой. А то, что это получается, нам не позволяют гулять там, где нам хочется. Не порядок, не порядок это. Мердок, я в оружейную рубку, одно орудие будет работать в ручном режиме. Надеюсь, это не сильно скажется на боевой мощности нашего корабля? И ещё, я точно не знаю, какую тактику вы применяете при встрече с превосходящими силами противника, так что могу только посоветовать — иди в лоб на центральный фрегат. Сближайся с ним буквально борт в борт. Защитные экраны на максимум с его стороны, а весь огонь сосредоточь на дальнем фрегате и постарайся его вывести из строя и только после этого перенесёшь огонь на своего соседа. Это делается для того, что бы канониры дальнего корабля боялись поразить своего. Мысль понял?
— Рискованно, сразу попадём в клещи.
— Кто не рискует, тому достаются только брызги от шампанского. Что это такое, потом, после боя объясню. Главное верить в свои силы и свою удачу. Правда, эта вера должна подтверждаться точным расчётом и знанием психологии противника.
— Там мы толком не знаем, кто нам противостоит.
— Это ты так думаешь, а я вот твёрдо уверен, что экипажи этих кораблей состоят сплошь из остроухих, других к охране верховного совета просто бы не допустили. А значит, опыта ведения боя в открытом космосе у них практически нет. У меня тоже, но я хоть что-то стал вспоминать из того, что знал о тактике и стратегии ведения боевых действий. Главное уверенность и наглость. Всё понял? Действуй — злодействуй....
... — Ах ты тварь, думаешь уклониться от моего плевка? Как бы не так! Получи фашист гранату в правый бок. Что, гадёныш, не нравится? А как тебе такой подарочек? Что, всё? Спёкся? — я удивлённо смотрел на разваливающийся на глазах эльфийский фрегат, но долго любоваться этим зрелищем мне майор не позволил.
— Огонь всех орудий сосредоточить на двигательных установках уцелевшего корабля, боюсь, он попытается сбежать.
— Не боись, не сбежит, сейчас я его угощу усиленным зарядом, будет знать, как обижать белых и пушистых. Это я про нас, если ты не понял....
— Майор, не понял, а почему отсутствует доклад о повреждениях и состоянии нашего прогулочного кораблика?
— Господин, гвардии полковник, повреждений нет, защита выдержала, боезапас израсходован на треть. Последний эльфийский фрегат трусливо сбежал. Начал его преследование.
— А вот это напрасно, ведь он бежит под защиту своих боевых станций, а воевать с ними нам сегодня не с руки, мы ж прогулку свою не закончили. Манёвр ухода, и нагло уходим на ночную сторону Эллионии и высаживаем меня прямо на очередное хранилище кристаллов, предварительно стерев в порошок всю его внешнюю охрану. Теперь можно не прятаться.
— Приступил к исполнению....
Процедуру поглощения энергии уворованных кристаллов мы отработали до автоматизма. Сначала перепахиваем все защитные сооружения, потом я десантируюсь как можно ближе к развалинам и включаю поглотитель. Через семь часов после нашего возвращения, все разведанные и известные нам хранилища были очищены. Было странным, что за всё это время мы ни разу не подверглись атаки флотом эльфов. А ларчик, оказывается, открывался очень просто — вовремя нападения на центральное хранилище там шло заседание верховного совета эльфятника. И мягко говоря, верхушка пострадала, возникла паника, пошли противоречивые команды. Они почему-то решили, что империя решила напасть на планету и сосредоточили все свои основные силы на защите столицы и своей правящей элиты. Пока разобрались, что нарушитель их спокойствия действует в одиночку и является частным судном, то есть не входит ни в одну силовую структуру империи, время ушло, и мы помахали им на прощание рукой.
— Полковник, и что теперь? Куда путь держим?
— Куда-нибудь, где можно спрятаться, пока имперские чинуши будут заминать этот скандал, и разгребать заваренную нами кашу. А давай ка летим на планету людей, у меня ведь там тоже есть владения. И запомни, мы никуда не летали, ничего не делали, и вообще это были не мы.
На корпусе ведь нет никаких повреждений? То-то и оно, а значит, в боях мы не участвовали, а то, что боезапас немного сократили, так ведь его недолго и пополнить. Да и вообще, космических охотников в империи несколько десятков, не считая пограничной стражи. Кому надо, пусть ищут и проверяют все. А особо ретивым мы их шаловливые ручонки отобьём, а заодно и эльфийских прихвостней прищемим. Я есть и спать. Будить только в случае крайней необходимости...
Два дня полёта к миру людей пролетели как один. Я спал и ел, ел и спал. Иногда Мердок скармливал мне новости, иногда я сам просматривал новостные передачи. Информационная бомба разорвалась буквально перед самой посадкой в одном из моих поместий. Все новостные каналы повторяли друг за другом паническое сообщение, которое было отправлено открытым текстом из точки А в точку Б. В нём говорилось, что мир эльфов лишился полностью всех своих запасов энергетических кристаллов, которые внезапно саморазрядились и самоуничтожились. Высказывались самые разные предположения, но большинство экспертов всех населённых миров сходились во мнении, что империя обладает секретным оружием и не сумев договориться с верхушкой эльфов по-хорошему, поступила по-плохому. А тут ещё произошла, как я считаю, преднамеренная утечка информации о том, что на Центурию недавно к доставленным полутора сотням кристаллов добавилось ещё две сотни максимального размера и мощности, что обеспечит империи более пятисот лет спокойной жизни.
Пришлось срочно связываться с его величеством и опять будить его среди ночи. Император был несколько не в своей тарелке и ворчать по поводу того, что я не даю ему спать, не стал.
— И что вы, князь, на этот раз учудили?
— Ваше величество, вот честное слово — ничего. Готовлюсь к посадке в мир людей и к инспекции своих владений. Я просто хотел вам посоветовать объявить о том, что приём в империю на ближайшие полторы сотни лет прекращён, так сказать объявлен мораторий на её расширение. По возвращению я более развёрнуто обосную своё предложение.
— Вот что, князь, даю тебе только один день на знакомство и инспекцию, так что через три дня жду во дворце. Ты мне лучше скажи, во время полёта твой охотник не пострадал?
— Ваше величество, да как вы могли о таком даже подумать? Я пылинки сдуваю с Молнии. Если в этом есть необходимость, то ваши люди могут осмотреть её внешний вид, а вовнутрь, извините, я их не пущу, частная собственность, понимаете ли....
Можно конечно было и на корабль допустить наблюдателя, да вот беда, боезапас мы ещё не пополнили, а это могло вызвать нежелательные вопросы.
Знакомился я со своими владениями весьма поверхностно и особо не вмешивался во внутренние дела. Делал всё наскоком, важно было застолбить в памяти новые места и точки для перемещения. Главное же было то, что на своём частном арсенале Молния полностью довооружилась, и мне пришлось заочно поблагодарить одну девицу лёгкого поведения за предусмотрительность.
Перемещаться в свой арендованный особняк я не стал и летел полностью двое суток, хотя и понимал, что мои восстановившиеся способности уже просчитаны и раскрыты. Я хоть отоспался за эти два дня с запасом, да и нагрузил себя всевозможными тренингами по самую макушку. Плохо, что на Молнии не было тренажёрного зала, видимо предыдущий хозяин не особо заботился о своём физическом состоянии, а мне вот приходится.
В этот раз Молния села в моих личных владениях, были, оказывается, и такие в пределах столицы. Небольшой трёхэтажный дом в обрамлении аккуратного сада, а я о нем даже и не знал. Надо будет внимательно ознакомиться с реестром своей собственности, вдруг ещё что интересного вылезет. Домовладение было законсервировано и его сохранность и обслуживание осуществляли всего два человека, которые служили ещё при жизни прежнего хозяина — садовник и кухарка. А мне другие были не нужны, так что со своими слугами я быстро нашёл общий язык. Поговорив за жизнь и посетовав, что молодёжь ныне пошла не та, лезет в политику вместо того, что бы заниматься делом, я заработал репутацию серьёзного молодого человека, у которого ветер не гуляет в голове. Вот только женить меня надо, так как дом без хозяйки это не дом, а гостиница....
В этот же день специально нанятая бригада привела все комнаты и оборудование в порядок и в готовности к использованию. После неё я обнаружил несколько установленных жучков, но убирать их не стал. Прятать и скрывать мне было нечего, вот только в моей спальне в результате короткого замыкания и перепада напряжения все приборы вышли из строя и я сам занялся их ремонтом и восстановлением. Совершенно случайно мною были признанными не поддающимися восстановлению именно те, в которых была установлена следящая аппаратура, а наведённое излучение вывело из строя все остальные, которые умудрились впихнуть в стены и потолок. Интересно, кто это так быстро и неумело расстарался — служба безопасности или эльфийские шпионы? Правда оказалась более прозаичной, и о ней мне поведал мэтр Лап, который по своему обыкновению заявился ко мне на ужин. Осмотрев небольшую кучку жучков на столе о важно изрёк, — Вот и попал ты, князь, под плотное наблюдение. Вот уж ушлые мамаши, действуют по отработанному сценарию. Они думают, что если ты прибыл с варварского мира, то и ума у тебя не много. Напросится девица к тебе в гости, а потом бац, и ты уже женат. Так что держи ухо востро, не успеешь заметить, как окрутят.
Как прошёл полёт в мир людей, что интересного там увидел, свои владения успел все посетить?
— Как же, успеешь тут всё посмотреть. Мэтр, из-за чего такая спешка? Мне же было дано десять дней, а уже на пятый выдернули и все планы порушили. Я даже на твоей родной планете не побывал, а хотелось бы...
