— Учеба — дело важное, — Матвей Матвеевич сделал вид, что поверил. — Нехватка времени?
— Вроде того, — Мариса избегала прямого взгляда в мудрые глаза наставника и машинально рисовала каракули в блокноте. — Не то, чтобы прочесть или выучить. Иногда ведь нужно просто время, чтобы в голове всё устаканилось.
— Х-м-м, развеяться, значит? Ну, на это вообще грех жаловаться. С вашими-то способностями.
— О чем это вы?
— Мариса, вокруг настоящий живой мир. Пусть и синтетический. Если бы я только мог находиться здесь дольше, чем требуется по работе... У вас же такая возможность есть. Воспользуйтесь ею.
— И что я буду делать?
— Представьте, что у вас выходной. Не знаю... Сходите в кино, театр. Прогуляйтесь в парке. Здесь всё это есть. И не хуже, чем в реальном мире.
— Не знаю. Глупо как-то.
— Ничуть. Я бы составил вам компанию, но... — Матвей Матвеевич потёр кончики пальцев друг о друга и поморщился. — Но мне, к сожалению, пора.
Мариса знала, что зуд в пальцах — это предупреждение. Если твой личный лимит близок, то система даёт знать. Если не прислушаться, то зуд усилится. Если и дальше оставаться подключенным, то просто выкинет из мира по достижению лимита. Очень неприятная процедура, со слов очевидцев. Защитный механизм, так сказать.
Это знание было голой теорией для неё. Мариса ни разу не была достаточно близка к лимиту, чтобы почувствовать зуд, не говоря уже об экстренном отключении.
— Прогуляйтесь. Будем считать это вашим официальным заданием на сегодня. Ну что, практикантка, договорились?
— Если это официальное задание... — Мариса вымученно улыбнулась. — То я прогуляюсь.
Глава 10
Толпа вокруг помоста не унималась. Боёв больше не предвиделось, а расходиться всё равно никто не собирался. Более того, зрители подступили впритык, а ближайшие так и вовсе протягивали руки в надежде коснуться кумира.
Крэйвен прошёлся по краю, выбирая место для спуска. Где его не разорвут в клочья поклонники.
'Молния, спускайся. Идём в кабак! Мы угощаем!'
Молния? Ха! Безумно уставшая Молния — вот он кто. Кабак? Так-то да, идея соблазнительная. Только сначала всё же к костоправу.
Взгляд выхватил из толпы в первом ряду хитрую улыбку и васильковые глаза с искоркой. Костоправ и выпивка моментально вылетели из головы. О, как много обещают эти глаза. М-м-м...
Крэйвен присел на корточки, и толпа подалась немного назад. Все, кроме хозяйки васильковых глаз.
— Привет, красавица.
— Привет, чемпион.
— Какие планы на вечер?
Крэйвен спрыгнул на землю, но продолжить заигрывания не смог. Острая боль, словно нож воткнули под лопатку, заставила ноги подкоситься, и он постыдно осел в грязь.
— Это я такая сногсшибательная? — Красотка в деланном изумлении вздёрнула бровь.
— Это точно. Грому до тебя далеко.
Позорище! Слабак... Такой бой вытянул, а перед девкой в грязь. Крэйвен медленно встал, стараясь не делать резких движений. Каждый вдох отдавался новой порцией боли. Рёбра, будь они неладны. Крэйвен перешёл на частое и неглубокое дыхание.
— Тебе надо к лекарю, — Уверенно заявила хозяйка васильковых глаз. — А потом в койку и спать.
— В койке лучше не спать. А ещё лучше 'не спать' вдвоём. Составишь компанию?
Девица презрительно фыркнула и, мотнув гривой светлых волос, пошла прочь.
— Эй, погоди, — Окрикнул её Крэйвен. — Если покажешь где найти лекаря, то обещаю незабываемую ночь. Ночь с победителем!
Люди вокруг, с интересом следили за разговором. Окрики и смешки со стороны благоволящих Крэйвену зрителей возымели эффект. Красавица остановилась и ещё раз окинула его оценивающим взглядом. Голый торс, ссадины и кровь, а поверх всего этого шикарный слой грязи. Ну как тут устоять? Крэйвен понимал, что выглядит не лучшим образом. Но ведь только что, на глазах у сотен человек он завалил легенду. Неужели уйдет?
— Так и быть, отведу тебя к лекарю, — Холодно сообщила красотка. — А то, не ровен час, богам душу раньше отдашь, чем сам сыщешь.
Девушка двинулась вперёд, прокладывая путь и даже не оглядываясь проверить 'Не отстал ли?'. Крэйвен держался в кильватере и без зазрений совести пялился на привалившее счастье. Что за фигурка?! Загляденье!
Люди хоть и неохотно, но расступались. Некоторые, подбадривая, трепали его по плечу, и Крэйвен вымученно улыбался в ответ. Кто-то ограничивался просто парой фраз и таким людям он был благодарен за ненавязчивость.
Вскоре толпа стала редеть, а потом и вовсе осталась позади. Пройдя всё ярмарочное поле насквозь, они вошли в город через западные ворота.
Кривая улочка с дощатым тротуаром через пару кварталов вывела их к обшарпанной двери. Над входом красовалась табличка с медицинской ступкой для трав и надписью на валайском 'Лекарь. Без магии'.
— Лекарь занят? — Спросил Крэйвен парня, сидящего на лавочке перед входом.
— Брата моего штопает, — Он даже не поднял головы, сосредоточенно разглядывая пыль у своих ног.
— Дедушка Ланцет, — Спутница Крэйвена заглянула в тёмное и пропахшее травами помещение. — Дедушка Ланцет, это Радуга. Моему другу помощь нужна.
— Иду, иду. Сговорились все что ли? — Раздался старческий скрипучий голос из глубины. — То не нужен никому, то табунами ходят. Чего случилось?
Считая свою миссию выполненной, Радуга плюхнулась на лавку рядом с угрюмым парнем. Из-за двери показалась растрёпанная седая голова. Щурясь от солнца, дедушка Ланцет пытался рассмотреть вновь прибывших. На Радуге его взгляд почти не задержался, а вот кровоточащие ссадины и синяки Крэйвена удостоились более пристального внимания.
— С кем подрался?
— С Громом.
— Идиот что-ли?! — Скорее констатировал, чем спросил Ланцет и, покосившись в сторону Радуги, добавил. — Или из-за бабы?
Девица ответила ледяным взглядом прищуренных глаз. Крэйвену показалось, что ещё чуть-чуть, и она покажет дедушке Ланцету язык. По крайней мере, это было бы очень даже в её духе.
— Из-за денег. Турнир сегодня.
— А-а-а... — Дедушка Ланцет хлопнул себя по лбу. — То-то я думаю, куда все так спешат.
Из дверей, еле передвигая ноги, пошел Блоха. Рука, от кисти до плеча, упакована в грубый деревянный лубок. Рукав рубахи распорот по шву и завязан узлом выше перелома.
— Шпасибо, дедуля. — Прошепелявил Блоха.
Парень на скамейке оживился. Подскочил и бросился осматривать больного с причитаниями 'Мама меня убьёт... Да она нам обоим головы поотрывает... Ну в кого ты такой?'
— О, похоже, коллега, — Блоха не обращал на брата никакого внимания. — Гром или этот, чёрный?
— Гром.
— Гром — крашавчик, — Расплылся в улыбке Блоха. — Пойду завтра шмотреть, как он надерет жадницу этому тупому ублюдку Жафиру.
— Никуда ты завтра не пойдёшь, — Вмешался дедушка Ланцет. — Дома сиди, тебе нельзя напрягаться. Седмицу минимум.
— Глупошти, — Блоха сплюнул сквозь прореху в зубах. — Жря что-ли целый год ждал?
— Послушай деда. Всё равно Гром завтра выступать не будет.
— Ш чего это вдруг?
— Побили его.
— Кто?!
— Я, — Будничным тоном заявил Крэйвен.
— Ха-а! Нашел проштаков. Да кто тебе поверит?
— Не хочешь — не верь, — Крэйвен вошёл в темное помещение и уже оттуда добавил. — Посиди перед входом и увидишь, как его штопать принесут.
* * *
Дедушка Ланцет своё дело знал, но в силу возраста работал неторопливо. Пришлось задержаться. Солнце уже скрылось за неровной вереницей горных вершин. Радуга всё это время ждала его на лавке перед входом. Ну, разве не умница?! Надо будет купить безделушку какую. Лекарь обошелся в целую спату, но денег ещё полно. А завтра Пепел рассчитается по расписке так и вовсе будет мешок. Теперь гулять можно по полной.
— Не замёрзнешь? — Девушка с деланным сочувствием рассматривала остатки рубахи, что в клочья разорвали во время боя.
— Если будет кому согреть...
Дед сказал, что перелома нет и хвала Духам глубин. А если трещина, так сама и срастётся за пару седмиц. Тугая повязка не давала глубоко вдохнуть, а мерзко пахнущие мази согревали свежие раны. Напутствия старого лекаря 'не напрягаться хотя бы несколько дней', Крэйвен придерживаться не собирался. На вечер были грандиозные планы.
— Так, значит, тебя Радуга звать?
— А тебя, стало быть, Молния? Я надеюсь, что в постели ты не такой быстрый.
— На родине меня называют Крэйвен. Ты можешь звать меня также. И ещё, запомни: я самый пылкий иннол на всех Призрачных островах.
— Слыхала я про те острова, — Ехидно заметила Радуга. — Сами с амбар, а гонору с Вальнар.
— Рискни проверить — не пожалеешь.
До таверны Хи ун Фая, где Крэйвен решил не только напиться, но и снять комнату, было рукой подать. Не больше трех кварталов. Но, даже на протяжении столь короткого пути, попалось не меньше десятка человек, что всячески выражали восхищение сегодняшним боем. Радуга демонстративно обняла его за талию и принимала похвалу в сторону Крэйвена с таким видом, будто это она расправилась с Громом.
— Господин Молния, — Хи ун Фай встретил его искренней улыбкой. — Слышать, слышать как вы...
— Брось, Хи. Мы же договаривались без 'господинов'. Да и к Молнии я вряд ли когда привыкну.
— Как скажешь, господин, — Даньген вытянул из закромов за горлышко бутыль. — Пить? Как обычно?
— Нет, давай гардахарское, — Крэйвен незаметно кивнул в сторону Радуги. Та сделала вид, что не заметила намека. — И поесть. По высшему разряду и в номер.
— Хорошо, господин. Хи ун Фай все устроить в лучший вид.
Даньген моментально развил бурную деятельность. В сторону кухонной двери полетели указания по поводу снеди. Из-под прилавка появился ключ от комнаты и совсем другой бутыль, не 'как обычно'. Более изящный и, конечно, более дорогой. Крэйвен оценил старания хозяина таверны и, подхватив выпивку, направился в сторону лестницы на второй этаж.
— Да, господин, я вспомнить тебя люди из каравана искать, — Окрик Хи ун Фая настиг Крэйвена на полпути. — Говорить: 'нанимай хотим'.
— Где они раньше-то были? Кого искать, если что, сказали?
— Сальмана. Там все его знать.
— Ладно, завтра загляну, — Крэйвен хлопнул Радугу по мягкому месту, чтобы не останавливалась. — Но сначала заберу должок у Пепла.
— Моя тебе совет, лучше забудь, — Резко сделался серьёзным даньген.
— С чего это вдруг?
— Не те это люди, что слово держать. И...
— Что ещё?
— Ай, ничего, господин... — Хи ун Фай задумчиво посмотрел на Радугу. — Желаю приятный вечер.
* * *
Пепел нервно расхаживал по шикарной спальне, заложив руки за спину. Первые лучи утреннего солнца робко пытались пробиться через плотные шторы. На кровати, которая явно была не рассчитана на такую тушу, развалился Гром. Лекарь с бледным лицом пытался прощупать пульс на здоровенной волосатой ручище больного.
— Ну, как он? — Не выдержал Пепел.
— Кости целы, но я боюсь, что головные боли и тошнота продержаться ещё несколько дней. Постельный режим и никаких нагрузок.
— То есть драться он сегодня не сможет?
— Не то, что драться, я бы советовал и из постели не вылезать.
Невооруженным глазом было видно, что новость Пепла не обрадовала. В стену полетело всё, что попалось под руку. Дорогая даньгенская ваза, поднос с фруктами, тяжелый табурет. Теперь это была просто груда обломков, а Пепел всё не унимался.
— Ты, идиот, хоть понимаешь, как подставил меня? — Набросился он на Грома.
Гигант не смог толком ответить, только мычал что-то нечленораздельное.
— Не надо шуметь, — Заступился за больного лекарь. — Ему и так паршиво.
— Это ему паршиво? Это мне паршиво, — Огрызнулся Пепел. — Этот ублюдок даже считать до стольки не умеет, сколько я денег на нём потерял.
— Кстати, об оплате. С вас шесть скутумов с четвертью и пришлите кого-нибудь завтра, я передам настойки. Пациент крупный, — Виновато добавил он. — У меня не было столько с собою.
— Неужели нет способа поднять его на ноги быстрее? — Пепел неохотно отсчитывал монеты.
— Есть, но такие специалисты не селятся в Уствине, — Лекарь пожал плечами. — Боятся князя, сами понимаете...
Собрав свои принадлежности в сумку, лекарь распрощался, ещё раз напомнив о том, чтобы прислали гонца за настойками. Хозяин дома снова принялся мерить шагами спальню.
— Пепел, — Позвал хриплым голосом гигант. — В следующий раз я его порву, гарантирую. Кровью умоется и сам рад не будет, что на нависы развёл.
— Гром! Ты на самом деле такой тупой или прикидываешься? — Вспылил букмекер. — Да его выигрыш — это тьфу. Я на ставках и то больше потерял. У меня о другом голова болит. Кого с кем в бои выставлять? Ты-то слился уже...
Пепел сделал ещё несколько кругов в тишине. Гром долго сопел и морщил лоб, силясь осознать масштабы провала.
— Надо пустить слух, что иннол победил нечестно, — Наконец разродился идеей Гром. — И ещё заткнуть его как-нибудь, чтоб вякнуть в своё оправдание не мог.
— Спасибо, гений! И без тебя уж... — Пепел резко остановился. — Хотя! Так, раз уж ты не безнадежный тупица — лежи думай в чём именно нечестность.
— А ты?
— А я навещу кое-кого. Кто надолго заткнёт этого выскочку.
* * *
Шторм и ласковый прибой. Ледяные торосы и палящее солнце. Всё это Радуга. Такая разная и такая возбуждающая. Каким бы ловеласом себя не мнил Крэйвен, но раньше ему не попадались столь страстные особы. Обычно как: смущённо глазки долу, румянец на щеках, восторженные вздохи. Никакой инициативы, но Радуга... Эта женщина точно знает чего хочет в постели.
Крэйвен лежал на спине и разглядывал трещины в потолочной балке, медленно проступающие из темноты в лучах едва взошедшего солнца. Скомканное бельё впитало вдоволь пота. Вино пили не для разогрева, а в промежутках. Чтобы утолить жажду. К еде почти не притронулись.
Радуга пристроила голову у него на плече, а светло золотистые волосы разметались по забинтованной груди. Спорный вопрос, что измотало его больше: вчерашний бой или безумная ночь. Ломило каждую косточку и хотелось вечность лежать без движения. Сердце ухало, как кузнечный молот и хотелось немедленно бежать на край света. Все эти чувства переполняли Крэйвена противоречивым коктейлем. Он был, пожалуй, в одном шаге от пересмотра собственных взглядов на отношения с противоположным полом.
Крэйвен постарался аккуратно переложить голову девушки на подушку. Всё же ребра не настолько в порядке, чтобы долго лежать в неудобной позе. Незаметно не получилось.
— Доброе утро, — Виновато улыбнулся Крэйвен.
— Уже утро? — Пробормотала Радуга и, резко отбросив дремотное состояние, вскочила. — Мне пора. Отцу, наверное, уже доложили.
Собиралась она с такой скоростью, будто таверна в огне. Крэйвен сел на край кровати и недоумённо наблюдал за сборами. Исподнее, нижние юбки, платье. Вчера это всё срывалось в безудержной страсти и теперь валялось по всей комнате. С не меньшей страстью теперь оно возвращалось на законные места.
— И кто у тебя отец?
— А ты не знал? — Девушка лишь на мгновение замедлилась.
— Откуда?
— Странно. Я думала, ты знаешь, — Радуга не стала мудрить с причёской и собрала волосы в хвост, перетянув их лентой. — Похоже, ты не настолько бесстрашен, как мне показалось.
