— Мы и не станем там прятаться, а подадимся дальше.
— Они на лошадях, а вы пешком, — Равнодушно заметил следопыт. — Встретят в порту, уж ты поверь Сухому.
— Ладно. А что ты скажешь насчет Оскахины?
— Обитель Оракула? Интересный выбор, — Сухой ненадолго задумался. — И правила тамошние вам на руку, преследовать не рискнут. Хм... Обычно туда морем то и ходють, но можно и через горы. Сухой знавал парочку подходящих перевалов.
Следопыт некоторое время бубнил себе под нос названия каких-то деревенек, речушек, долин и иных ориентиров. То и дело он оглядывался, будто вживую представляя все ключевые точки предстоящего пути. Ленгмару показалось, что даже принюхивается.
— А что, Сухому нравится, — Старик расплылся в одобрительной улыбке. — Вы безумцы безумные, но выбрали недурно.
— Так сколько ты хочешь за свои услуги?
Ленгмар слабо представлял во сколько может обойтись проводник до Оскахины. Он только и мог вспомнить, что от Пируссы это ещё пара дней кораблем вдоль берега, а вот сколько пешком и через горы... Зато Ленгмар чётко понимал, что тех жалких капиталов, которые у них имелись может и не хватить. Он замер, ожидая ответа следопыта. Пусть тот и не станет сдавать их охотникам, но и за пару скутумов работать не обязан. Откажет, и Кадай вернётся к своей дурацкой идее отобрать одежду Ленгмара. Но Сухой своим ответом удивил:
— Дак ить это... — Он помедлил, а затем закатал штанину, выставляя напоказ изуродованную ногу. — А сколько будет стоить привести её в порядочный порядок?
— Её уже нельзя привести в порядок, — Мрачно заметил Ленгмар. Ему хватило и беглого взгляда, чтобы с отвращением поморщиться. — Рана старая...
Сухой сглотнул, но перевёл взгляд на Кадая. Может, он уже слышал подобный вердикт от лекарей и раньше, уж больно спокойно отреагировал. А Кадай не проронил ни звука, лишь приблизился, внимательно осматривая ногу.
— Сухой не дурак. Сухой видел, как ты менялся на лицо. И как уделал Хлыста... Ты сильный маг, у тебя должны быть связи... — И без того косноязычный следопыт с трудом подбирал слова, а Кадай уже присел рядом с ним и ощупывал усохшую конечность, которая выглядела просто костью, обтянутой кожей. — Знакомства там с магами какими шибко магическими. Только чтоб лечить могли, а не лицом меняться.
— Угу, вот в чём дело, — Невпопад заметил Кадай, ещё немного задрав штанину и оголив уродливый шрам на внутренней стороне бедра. Он явно не слышал рассуждений Сухого. — Пожалуй, можно было бы...
— Так чего?.. — Оживившись, переспросил Сухой. — Есть такие знакомые?
— Зачем? Я и сам могу.
— Как так? — На лице следопыта читалось искреннее удивление. — Сухой же видел, ты — оборотень многоликий.
— И что?
— Да где же это видано, чтоб оборотень лечить умел?
Ленгмар тихонько хихикнул. Ещё совсем недавно он охотно бы согласился со стариком.
— Ложись! — Скомандовал Кадай. — Посмотрим, что сможет сделать для тебя оборотень многоликий.
Юноша сразу понял, что сейчас станет свидетелем небывалого. Если ещё совсем недавно он удивлялся лёгкости, с которой Кадай проделывает, в общем-то, обычные для лекарей манипуляции, то браться за такую старую рану — это просто за гранью возможного.
Чудо здесь и сейчас, не сходя с места. Даже приготовлений особых не понадобилось. Кадай уложил пациента на расстеленный плащ, зафиксировал штанину, чтобы был виден шрам... А вот дальнейшие действия не отличались зрелищностью. Ленгмар втайне надеялся, что сложность предстоящей операции вынудит Кадая прибегнуть к чему-нибудь из привычного арсенала магов-лекарей. Чтоб можно было подсмотреть, запомнить, попытаться адаптировать под себя и повторить... Но нет. Странный маг, потерявший память, стал действовать в своей обычной манере.
— Так больно? — Он всего лишь провёл рукой над шрамом, даже не притрагиваясь к ноге.
Сухой отрицательно мотнул головой. Кадай повторил манипуляции. На этот раз следопыт поморщился и зашипел, пытаясь инстинктивно отдёрнуть ногу.
— Прошу прощения, но я должен был понять, где заканчивается проблемная зона. Дальше будет не больно.
— Ничего, ничего. Сухой потерпит...
А Кадай вновь погрузился в сосредоточенное состояние. Только и делал, что водил туда-сюда рукой над усохшей конечностью и периодически хмурился. В эти моменты он переключал внимание на здоровую ногу Сухого, некоторое время изучал её, удовлетворенно хмыкал и возвращался к прежнему занятию. Ленгмар за это время чего только не предпринял, чтобы разгадать секрет его техники. Даже втихаря достал Крылья ветров. Но кинжал, который однозначно светился, чувствуя действия магов при нападении на замок, упорно не подавал признаков жизни. Объяснений могло быть два: либо Кадай пока и не приступал к использованию магии, либо кинжал реагирует только на магию повелителей стихий. Причем второе заодно объясняло и то, отчего дядя за столько лет так и не заподозрил способностей в самом Ленгмаре.
Юноша даже нашёл время проверить догадку, надрезав палец и затем залечив. Кинжал никак не отреагировал. Чем ещё себя занять Ленгмар не придумал. Он слонялся по поляне, то со всем тщанием всматриваясь в манипуляции Кадая, то обходя по кругу поляну и обозревая окрестности. А вдруг погоня уже близко?
Сумерки застали троицу всё за теми же занятиями.
— Темнеет, — Решился подать голос Сухой. — Пора уходить.
— Что? — Маг с явным трудом вышел из сосредоточенного состояния и огляделся. — Вот демоны! Прости, увлёкся, совсем о времени забыл.
— Сухой понимает: рана старая, ты оборотень... — В голосе бывалого следопыта почти и не чувствовалось разочарования.
Он поднялся, отряхивая с одежды прошлогоднюю листву, опустил штанину. Сделал пару шагов и... Ленгмар видел, как лицо Сухого приобретает всё более удивленное выражение.
— Она работает!?
— Да, я всё исправил. Вот только объём и силу восстановить так быстро не получается.
Сухой прошёлся взад и вперёд. Он всё ещё немного припадал, но, по сравнению с походкой до вмешательства Кадая, разница ощущалась немалая.
— Первое время будет быстро уставать, — Уверенным тоном заявил Кадай. — Завтра попробую довести до ума, хотя обильное питание и регулярные тренировки рано или поздно вернут ноге силу и без моей помощи.
Старый следопыт не был способен выговорить ни слова, но всё было понятно и так. Он лишь покачал головой, смахнул слезу и жестами показал, что пора выдвигаться.
Им предстоял долгий путь, да ещё и с погоней, идущей по следу. Но зато теперь их ведёт настоящий профессионал и шансы вырваться довольно высоки.
* * *
В компании Сухого передвижение по лесу пошло совсем иначе. До совсем уж кромешной темноты удалось сделать всего один короткий переход. Короткий, зато в правильном направлении. Ведь на этот раз не ходили по кругу. Ломиться через заросли почти не приходилось. Старик мастерски использовал звериные тропы. И такое ощущение, что находил их по запаху или просто помнил расположение наизусть. Всё бы хорошо, но... Радоваться мастерству с которым их вёл проводник Ленгмару мешал заданный Сухим темп.
На ночлег устроились в укромном овражке, по дну которого вился тоненькой струйкой ручей. Настолько укромном, что о его наличии Ленгмар не смог бы догадаться и с двух шагов. Костёр не разводили, но даже без огня эту ночёвку можно было назвать комфортной. Конечно, не комната в замке, да и не чердак с сеном на конюшне постоялого двора, но уж точно лучше, чем вчерашнее непойми что.
В худом с виду заплечном мешке следопыта нашлись и сухари, и куски вяленой оленины.
На следующий день прошли тоже немного, но скорее потому, что стали тратить время на сокрытие следов. Много раз пересекали ручьи, поднимались или опускались по их руслу, по колено в ледяной воде. Карабкались по крутым каменистым склонам, чтобы через сотню шагов спуститься с точно такого же вниз. Но, со слов Сухого, оно того стоило, а Кадай обещал вылечить любого, кто почувствует, что стал сдавать от тягот пути. Только попроси... Ленгмар понимал, что это обещание только для него. Маг держался молодцом, несмотря на то, что путешествовал босиком и в откровенном рванье. Сухой так вообще, даже уставшим не выглядел. Даром что хромой. А вот сам Ленгмар на редких привалах, просто падал навзничь и не шевелился, пока не слышал 'Хватит отдыхать, выдвигаемся!'.
Вторая ночёвка выдалась объективно ещё более комфортной, но Ленгмар был настолько уставшим... Даже не сразу понял, что этот привал на сегодня последний. Просто в какой-то момент осознал, что боль в натруженных ногах проходит, а приоткрыв глаза, увидел Кадая. Тот проделывал почти те же манипуляции, что недавно над ногой Сухого.
— Спасибо!
— Крепись, — Маг закончил приводить в порядок ноги юноши и взялся за плечи. — Сухой говорит, что мы точно оторвались. Может, теперь медленнее пойдём.
— А где он сам?
— Пошёл добыть чего-нибудь на ужин. Мы втроём его запас уже весь извели.
— Во дает! — Ленгмар с трудом сел. — И как он не устает с такой-то ногой и в его годы?
— Привычка, — Усмехнулся Кадай. — Хотя, меня уже посещала мысль, что с лечением я малость поторопился.
На губах Ленгмара проступила улыбка. Не частая гостья на обычно угрюмом лице.
Юноша окинул взглядом окрестности. За день они поднялись уже достаточно высоко в горы, и длинные тощие ели росли здесь клочками, перемежаясь обширными участками голой скальной породы. Сухой оставил их на границе одного такого лесного пятна. Чуть выше по склону нависал каменный козырёк, неплохо защищающий от ветра.
— Эхе-хей, горемыки горемычные! — Сухой подкрался совершенно незаметно, будто призрак вынырнул из ниоткуда. — А чего никто костёр не развёл? Сухой уж думал, с вами случилось чего...
— Да просто выдохлись мы. Сейчас займёмся, — Кадай хлопнул Ленгмара по колену, и, мотнув головой, призвал принять участие в обустройстве лагеря. — За тобой не угнаться, Сухой. Гляди вон, как парня измотал.
— М-м-да-а... Слабоват ты, сынок. Слабоват, — Следопыт свалил к ногам две птичьи тушки, смахивающие на тетеревов. — А кому ж бегать, как не молодым? Вот Сухой в твои годы...
Ленгмар не имел ни малейшего желания выслушивать про молодые годы следопыта и с показным рвением, ринулся собирать сушняк. В горах темнеет быстро, это знает всякий местный житель. Окрестности прямо на глазах погружались во тьму.
После пятой ходки Ленгмар таки услышал долгожданную команду 'Хватит'.
Весёлые язычки костра к этому времени уже вовсю плясали, одаривая стоянку беглецов умиротворяющим теплом.
Кадай, почему-то в одном исподнем, ощипывал и разделывал пташек, ловко орудуя кривым ножом. Следопыт сидел у костра, штопая лохмотья мага.
— ... она и говорит: 'Компас, милок, спасибо, что довёл...'. Компас — то так Сухого в молодости звали. Спасибо, говорит, а сама аж зарделась вся, глазки потупила и скромно так в щеку чмокнула. Из благородных, понимаешь... — Следопыт сделал очередной стежок, откусил нитку и оценивающе посмотрел на результат своей работы. — Ну, вот: штаны готовы. А с обувкой что делать, Сухой не знает. Звиняй...
— Ничего. Я же 'оборотень', — Кадай хитро подмигнул Ленгмару. — Ещё вчера нарастил себе кожу на пятках, да погрубее. Даже удобнее сапог вышло.
Только в этот момент юноша понял, что в руках у мага не было никакого ножа, а птиц потрошил он зловещего вида когтем.
Кадай встряхнул руками, избавляясь от налипших перьев, и принялся натягивать штаны. Как рассосался коготь Ленгмар уследить не смог.
— Так, стало быть, нынешнее имя, ты получил после того случая с охотниками? — Маг провёл рукой по штанине. Вернее, по набору из лоскутков, на скорую руку смётанных грубой нитью. — Не думаешь, что настало время подобрать новое?
— Людям решать, — Следопыт безразлично пожал плечами и уставился в костер.
— Так давай мы с Ленгмаром и решим?
Юноша на такое предложение лишь презрительно фыркнул. Естественно, как житель Уствина он с детства сталкивался с местной традицией менять имена в течение жизни. Но это — удел коренного населения, удел простолюдинов. Благородное сословие — сплошь выходцы с берегов Сладкого моря, из Вальнара или Караилона. И от имён на столичный лад никто из них в здравом уме не откажется. Ведь это только сильнее оттеняет разницу в статусе.
— Даже не пытайтесь, — Отмахнулся Сухой. — Вы ж не рунгийские рунгийцы, ваш вариант не приживётся.
— Странно... Не думал, что всё так строго, — Кадай озадаченно почесал бровь мизинцем. — Моё-то нынешнее имя вообще гардахарец дал.
— А до того тебя как звали? — Глупо хлопнул глазами Ленгмар.
Понятно, маг же сам говорил, что ничего не помнит о прошлой жизни. Значит и нынешнее имя ему дали уже здесь, но Ленгмар только сейчас это осознал. До этого с полной уверенностью сказал бы, что 'Кадай' — имя ни разу не рунгийское.
— А до того звали Молчун.
Сухой от такого заявления залился хохотом. Ленгмар тоже выдавил скупую улыбку.
— И что же значит 'Кадай'?
— Да демоны его знают... Гардахарец сказал, что у меня сила самого Кадая, а один из местных решил, что это отличное имя, — Маг улыбнулся, явно радуясь воспоминаниям. — Молчуном мне к тому моменту уже не с руки было зваться.
— Погоди, погоди! — Сухой вытер слезы, набежавшие от смеха. — Так прям и сказал? 'Сила Кадая'?
— Ну, если быть до конца честным, то 'сила самого Кхаада Итая', но Вереск... Это тот местный. Так вот он выговорить его правильно не смог и получилось Кадай.
— Кхаада Итая?! Мва-ха-ха... — Следопыта просто-таки скрутило от смеха. — Вот умора.
— Ты чего?
— Звиняй, звиняй! — Сухой вытер слёзы. — Оборотень. Лекарь. А зовёшься в честь говоруна. Бестолковость жеж несуразная...
— Говорун — это в смысле тот, что с животными общаться может?
— Ну, дык... Сухой так и сказал.
— Тогда понятно, — Кадай обменялся многозначительными взглядами с Ленгмаром. — А ты, стало быть, знаешь кто этот Кхаад Итай?
Новая порция хохота переросла в кашель, унять который Сухому удалось не сразу.
— Что я на этот раз смешного сказал? — Беззлобно поинтересовался Кадай.
— И об этом Сухого спрашивает маг... — Следопыт тяжело вздохнул. Приложился к бурдюку, пытаясь 'запить' новую волну смеха. — Пожалей седые седины, не шути так над стариком.
— Да никто и не шутит, Сухой, — Кадай и вправду выглядел предельно серьёзным. — Просто... Я тебе не говорил, к слову не приходилось, но у меня проблемы с памятью. Дальше начала этой зимы не помню ничего. Ни кто я, ни откуда...
— Вон оно чё?.. — Следопыт ошарашено почесал в затылке. — А как же магия вот эта вся магическая?
— Что-то вспоминается, но по большей части голые навыки, а не осознанные воспоминания. Потому и хочу наведаться к Оракулу. Вдруг подсобит. А если не он, то может ещё кто найдется сведущий. Хотя бы тот-же Кхаад Итай.
— Не-е... Этот уже никому не поможет, — Усмехнулся следопыт. — Давно уж мертвый мертвец. А вот евоные ученики — то да! На твоём месте Сухой бы наведался к Пику Совершенства. Или ещё вот...
— Ну-ка, ну-ка, погоди! Пик Совершенства? — Маг, заслышав это названия, заметно оживился. Нахмурился в явной попытке ухватиться за воспоминание, но после тщетных попыток обречённо тряхнул головой. — Нет, слишком смутно. Что это за место?
