— И что? — Оживился Ленгмар.
— Да ничего. Не понял я зачем это всё. Повторил только то, что касалось магического воздействия и всё прекрасно получилось.
— Может ты просто намного сильнее этого Савааха?
— Возможно.
И вновь Ленгмару пришлось пересматривать своё мнение о случайном попутчике. Не-ет, какая тут может быть случайность? Это боги послали ему такое знакомство.
— Знаешь, а ведь я тоже обладаю силой, — Едва слышным шёпотом проговорил Ленгмар. Этот странный маг — первый, кому он решил открыть свою тайну.
— Вот как? — Брови Кадая поползли вверх. — И дядя был не в курсе?
— Нет, конечно. Я же не сумасшедший перед ним светиться. Жить, знаешь ли ещё не расхотелось.
— А что... Я тебе верю, — Маг склонил голову набок и, сощурив один глаз, прошёлся взглядом по Ленгмару. — Х-м-м-м, интересно... А какой силой обладает этот одаренный?
Вопрос был адресован не напрямую, но Ленгмару была понятна ирония ситуации. Ещё и суток не прошло, как он сам задавал подобный вопрос едва живому пленнику. Кадай даже интонации умудрился повторить.
— Лечение.
— Ка-ак удачно. Что же ты сразу не сказал? — Ещё больше оживился Кадай. — У меня для тебя куча царапин и синяков на исцеление.
Он даже оттянул ворот рубахи, демонстрируя пунцовую гематому во всё плечо.
— Извини... — Ленгмара передернуло, и он отвернулся. Как будто фингалов под глазом и едва подсохших царапин на лице недостаточно. — Я не справлюсь с твоими ранами. Сил не хватит. К тому же, раньше мне не доводилось лечить кого бы то ни было, кроме себя.
— Понимаю, — Кадай вернул ворот на место и задумчиво покивал. — Ну, хоть что-нибудь ты можешь продемонстрировать?
— Наверно да. Можешь дать мне меч?
Кадай молча подал ему единственное оружие, что им удалось унести из замка и не потерять по дороге. Ленгмар вгляделся в расплывчатое отражение в слегка тронутой ржавчиной стали, и его охватило сомнение. Но лишь на мгновение. Аккуратным движением он сделал надрез на запястье левой руки и, непроизвольно ойкнув, тут же отложил меч в сторону.
Ничего страшного, всего лишь царапина. Пусть это и предел его умений, но зато хорошо изученный предел. Ленгмар привычным жестом сложил четыре пальца правой руки в щепоть и оттопырил мизинец. Провёл над царапиной.
Лёгкое жжение в ране свидетельствовало, что он всё делает правильно. Даже тот факт, что впервые за его ворожбой кто-то следит, не сбил с нужного настроя. После третьего раза кровь перестала сочиться. Теперь следующий жест. Ленгмар зажал большой палец средним, остальные старался держать ровно. По идее, этот жест должен помочь затянуть рану. Он раз пять провёл над царапиной, но получалось не очень... Удерживать пальцы долго в таком положении было не очень удобно, он совсем недавно обнаружил это сочетание и не освоил его до конца.
— Ленгмар, позволь я попробую?
От неожиданности юноша вздрогнул. Он так сосредоточился на процессе исцеления, что совсем забыл о Кадае.
— Можно? — Повторил свою просьбу маг и взял пораненную кисть Ленгмара в свои руки. — Думаю я понял в чём секрет...
Ленгмар не успел возразить, что так не бывает, чтоб секрет неизвестной волшбы стал понятен за столь короткое время. Он хотел было уточнить, запомнил ли Кадай нужные жесты, но тот просто провёл над царапиной раскрытой ладонью. Всего один раз. Никаких жестов, никакого жжения в ране, свидетельствующего о том, что процесс заживления идёт... Но этого оказалось достаточно. Порез затянулся почти мгновенно, даже шрама не осталось.
Глава 26
Кадай примостился на лавочке у ворот, прячась в тени забора от назойливого солнца. Хозяйство Кадушки пребывало в дремотной тишине, ведь постояльцы съехали сразу после завтрака. Вот уж бардак творился, так бардак. Набегались все и Кадай в числе первых. Он и сам удивился той лёгкости, с которой ему досталась временная подработка до конца сезона караванов. Думал ли он, сидя в Валунах и считая себя бесполезным нахлебником в доме Вереска, что так всё обернётся? Конечно, нет.
Всего за пол дня он превратился из замызганного бродяги, отвлекающего хозяйку от работы, в почти незаменимого помощника. Теперь вот в его обязанности входила встреча новых партий караванщиков.
Вдалеке уже виднелось облако пыли, свидетельствующее, что на постоялом дворе скоро снова станет шумно. А пока... Пока Кадай предавался вялым размышлениям о несуразной череде событий, постигшей его в последние несколько дней. Да, память по-прежнему упорно не желала возвращаться, но те 'осколки', которым таки нашлось место в его дырявой башке — это просто нечто. Способность управлять животными, знание языков... Филин поди даже не догадывается, насколько был прав, советуя искать ответы за пределами Валунов. А тут ещё выясняется, что и целительской магии он не чужд. Воспоминания о давешнем обеде в обществе юного Магва и рыжего кота, к которому в воображении Кадая намертво приклеилось прозвище Бандит, вызвали мимолётную улыбку.
Смешной все-таки мальчишка этот Ленгмар. То глядишь, прям взрослый-взрослый, а то иной раз как выдаст чего... Юнец, ну как есть желторотый юнец. А ведь если задуматься оно и правильно — парень-то немногим старше Прутика. В его возрасте это нормально. И, главное, какая непростая судьба?! Выжить рядом с таким дядей как Айвар, обладая магическими способностями... Это дорогого стоит!
Караван тем временем превратился из жалких точек на горизонте в пару дюжин верблюдов, гружёных огромными тюками, и дюжину всадников сопровождения.
— Приветствую, уважаемые, — Кадай покинул насиженное место в теньке и вышел навстречу гостям. — До заката ещё далеко, но лучшего места для ночлега вам не найти до самой Пируссы.
В принципе, многие купцы сносно владели валайским,некоторые даже рунгийским. Но не все и потому Кадай приветствовал торговцев на их родном языке, как и договаривались с Кадушкой. При этом старательно улыбался, пытаясь не вспоминать, что лицо привести в порядок так и не удалось. Следы побоев на теле сошли довольно быстро, но лицо и спина не поддались вновь обретённым способностям целителя. Вот если б зеркало где раздобыть...
— Надо же... — Ответили Кадаю на валайском и без малейшего акцента. — А я, старый дурак, думал после магов в Уствине меня и удивить то нечем. Вот уж год выдался.
Чуть вперёд выехал седой дядька. Кадай не сразу понял, что это не один из наёмников, а глава каравана. С виду и не скажешь, что торгаш, уж больно выправка строгая. Военная.
— И мы вас приветствуем, уважаемый, — Зульгарец смерил Кадая оценивающим взглядом, не преминув задержаться на следах от побоев. — А госпожа Кадушка где? Надеюсь, она всё ещё хозяйка этого заведения?
— Хвала богам, она по-прежнему здесь хозяйка. Я всего лишь помощник, — Кадай изобразил вежливый поклон. — Позвольте помочь вам выбрать место для стоянки.
— Не стоит, — Легкомысленно отмахнулся от помощи торговец. — Чай не первый год останавливаюсь в Запороженке. Просто передай хозяйке, что приехал Абар ибн Хурам, а ближе к ужину я и сам к ней загляну.
— Как будет угодно, уважаемый. Какие-нибудь пожелание насчет завтрака или провизии в дорогу?
— Скажи Кадушке: 'Абар просил сделать всё как обычно', — Зульгарец одарил его белоснежной улыбкой. — Она поймёт.
— С вами легко иметь дело, Абар ибн Хурам. Уверен, вы у Кадушки любимый постоялец.
Кадай не был уверен, но кажется этот Абар ему лукаво подмигнул, отдавая распоряжения подчинённым касательно установки лагеря. Видимо в нечаянной фразе 'любимый постоялец' был гораздо более глубокий смысл. Хотя, Кадушку можно понять... Дядька очень обаятельный.
Кадай присмотрелся к горизонту. Следующего каравана пока не было видно. Надо бы доложиться Кадушке насчёт 'как обычно для Абара', пусть порадуется.
Хозяйку Кадай застал во временно пустующем зале таверны, но она была занята — отчаянно спорила с одиноким гостем.
— ... Сухой, миленький, да не жалко мне! — До Кадая донёсся обрывок Кадушкиных увещеваний. — Мне смотреть больно, как ты себя изводишь!
— Больно ей... Коли больно, так и не смотри, — Пробурчал в ответ весьма потрепанный жилистый дед. — Не смотри, не смотри, да наливай!
— Ох, Сухой... Ну, разве это дело, проблемы вином глушить? — Кадушка страдальчески закатила глаза. Кадаю даже показалось, что она вознесла беззвучную молитву кому-нибудь из богов и лишь после этого выпалила скороговоркой. — Ладно! Один кувшин, но больше не проси.
Дед удовлетворенно кивнул и примостился за стол в ожидании заказа. Кадушка же только сейчас заметила мнущегося в сторонке Кадая и поманила за собой на кухню.
— Это что за дедушка? — Полюбопытствовал Кадай, стоило им покинуть общий зал. — Из местных?
— Из местных, из местных... — Хозяйка горестно вздохнула, наполняя кувшин вином. — А ведь раньше Сухой был лучшим следопытом в округе. Может даже и на всём Туманном кряже. Ни капли в рот не брал, месяцами из лесу не вылезал. А потом...
Она умолкла и смахнула неожиданно набежавшую слезинку.
— Отнеси ты, — Неожиданно предложила Кадушка, передавая в его руки кувшин и простую глиняную кружку. Кадай не мог считать себя великим знатоком по части алкоголя, но отчего-то был уверен, что это самое дешёвое пойло в заведении. — Сил моих не хватает смотреть, как он спивается.
— Так, а что потом то? — Не выдержал заинтригованный Кадай.
— А потом связался не с теми людьми... Охотниками за головами, — Казалось, Кадушка готова вот-вот в сердцах сплюнуть. — Лёгких денег, видите ли, захотел. Хорошо, жив остался, да вот хромает теперь сильно и в лес ему путь заказан.
Кадай понятия не имел, что это за люди такие — охотники за головами, но, судя по названию профессии, ребята не из приятных.
— Ладно, отнесу, — Он развернулся, подхватив выпивку для Сухого, и пошёл на выход из кухни. Лишь в дверях вспомнил, зачем собственно заходил. — Да, тут, кстати, пришёл караван с неким Абаром ибн Хурамом во главе. Он убеждал меня, что вы в курсе его предпочтений.
Улыбка, проявившаяся на лице Кадушки, убедила Кадая в мысли, что этих двоих связывают не только деловые отношения.
* * *
К вечеру уже весь луг за постоялым двором был заставлен палатками, а в таверне не осталось свободных мест. Если те караванщики, которых Кадай застал утром, выглядели сосредоточенными и готовыми к тяготам предстоящего пути, то эти 'вечерние' напоминали расшалившихся подростков. Благо среди зульгарцев немного любителей выпить, но это не мешало им общаться на повышенных тонах, играть в азартные игры и сплетничать. Собственно, ради сплетен Кадай и крутился в таверне, даже выполнив все свои обязательства перед Кадушкой.
— ... я и говорю, не меньше дюжины повелителей стихий. Ты видел, что от стены осталось?
— Видел, видел. Одно странно... Такая силища, а князь вроде жив остался. Зачем нападали тогда?
— Говорят, они своих из заточения вызволяли. Тех, что пожар на ярмарке устроили.
— Так пожар тоже их рук дело?!
— Истинно так. Я сам слышал, как Санха рассказывал. А он видел, как того мага, что поджигал, стражники схватили. А Бэжин говорил, что чуть позже ещё одного поймали.
— Ну, дела...
Торговцы умолкли и таки обратили внимание на застывшего неподалеку Кадая. Тот выдавил вежливую улыбку и вынужден был сделать вид, что спешит по делам.
Дюжина магов... Надо же?! Да ещё и пришли спасать их с Крэйвеном? Ну, разве не смешно? Хотя... Может Крэйвен ему просто соврал?
— ... на будущий год поеду через Гардахар...
— ... племянника, говорят, княжеского маги то и похитили...
Версии случившегося и возможное их влияние на будущее торговых маршрутов через Уствин обсуждались за каждым столом. Не так уж много времени понадобилось Кадаю, чтобы сложить обрывки информации воедино и составить собственное мнение. По всему выходило, что маги нанесли удар по правящему дому Магва, и наиболее вероятной причиной такого поступка можно считать агрессивную политику князя против одарённых. Пожар на ярмарке торговцы относили также к числу злых козней магов, но Кадай убедил себя, что у Крэйвена не было причин его обманывать. А стало быть, пожар-то как раз случайность.
Все сходились во мнении, что нападение не увенчалось успехом. Раз уж Айвар выжил... Некоторые высказывали мнение, что, не добравшись до князя, маги захватили его племянника и единственного наследника. Эту версию Кадай мог опровергнуть с лёгкостью. 'Доказательство' сидело на чердаке конюшни. Отъедалось и отсыпалось.
Он уже хотел присоединиться к Ленгмару и завалиться спать, чтобы хватило сил выдержать завтрашнюю суету с отъездом, но у самого выхода случайно наткнулся на странную компанию. Двое мужчин совершенно точно не имели отношения к караванам, а выглядели как опытные наёмники. Кадай бы мимо прошёл, но его внимание зацепилось за тот факт, что с ними беседовал изрядно набравшийся Сухой. И как беседовал!
— Вы! Вы!!! Это всё из-за таких уродских уродов как ты, Хлыст... — Старик тыкал пальцем в металлическую бляху, украшавшую кожаную куртку одного из воинов. — Сухой вас всех ненавидит! А Боров — самая конченая скотская скотина...
— Угомонись, Сухой! — Мужчину этот конфликт скорее веселил, чем раздражал. — Ну, сколько можно, а? Боров и сам после той заварухи не шибко целым ушел.
Охотники за головами? Кадаю хватило ума сопоставить историю Сухого и этот обрывок разговора.
— Да что ты перед ним распинаешься? — Вмешался подельник Хлыста. — Пошли, зададим вопросы хозяйке.
— Ну, не скажи... Сухой — отличный следопыт, и в нашем деле мог бы пригодиться, — Хлыст легко перехватил палец, которым следопыт продолжал в него тыкать и выкрутил старику руку. — А что, Сухой, поработаешь на нас? По старой дружбе.
— Пусти, тварь! — Взвыл тот.
Кадай уже решил было вмешаться, но Хлыст не стал долго мучить свою жертву.
— Наработался уже Сухой на вашего брата, — Зло пробубнил следопыт, растирая запястье. — Хватит!
— Ну, смотри, — Добродушно ответил Хлыст уже в спину ковыляющему на выход Сухому. — Заказ то от князя, а это — верняк! Не то, что в тот раз...
И тут Кадая словно молния ударила. Охотники за головами! Заказ от князя! Что, или скорее кого, может искать Айвар всего через сутки после нападения? Вариантов Кадаю виделось не так уж много. Из замка в последнее время исчезло всего два человека. Ну, может три, если верить слухам и предположить, что маги вызволили из заточения Крэйвена.
Он рванул на конюшню со всех ног. На бег старался не переходить и лишнего внимания не привлекать, но сдерживаться получалось с трудом. Сердце предательски стучало, подсказывая, что времени в их распоряжении не так уж много.
— Ленгмар! Быстро собирайся!
— Что случилось? — Из-за копны сена показалась растрёпанная голова беглого княжича.
— Там охотники за головами. Я уверен, что они ищут нас.
Мальчишка не проникся, наморщил лоб и переспросил:
— Нас?
— А что тебя удивляет?
— Но кому мы нужны?
— Как кому? Твоему дяде! — Кадай начал раздражаться, но быстро себя одернул. — Ах да, ты же ещё не в курсе... Он выжил.
