— Прячутся.
— Ясно, — Маг улыбнулся. Наверно это должна была быть добрая и располагающая к доверию улыбка, но на разбитом лице она смотрелась не очень уместной. — Это они удачно придумали. Ты не будешь возражать, если я попробую бежать?
Ленгмар глупо моргнул. Ничего себе вопросики. Конечно, перед ним враг всех Магва, пусть в данный момент жалкий и с виду не опасный. Но у княжича и в мыслях не было геройствовать подобным образом. Самому бы ноги сделать... Нечаянная заминка приглушила безотчётное желание покинуть рушащийся зал и Ленгмар поймал себя на мысли, что не знает, куда собственно бежать дальше.
— Не буду... — Он скептически посмотрел на единственное доступное ему оружие — 'Крылья ветров' и сердце ёкнуло. Там снова набухала искорка. — Ложись!
Ленгмар бросился на пол, вжав голову в плечи, и зажмурился. Ожидаемого толчка не последовало. Что-то, может, и было, но столь смутное, что с уверенностью нельзя утверждать. Ленгмар с опаской приоткрыл глаза, и тут его поразила неожиданная мысль: 'Дядя мертв'. Одарённые пришли по его душу, и теперь он мертв. До этого ломали ворота замка, а затем нашли ту нору, куда успел забиться Айвар, и всё... Других объяснений последней искорки у Ленгмара не было.
Глава 23
Надежда, что путь свободен, медленно таяла вместе с оседающими клубами пыли.
— Твою ж дивизию! — Зло прошипел Вася. — Ты посмотри, даже не шелохнулись...
То ли рыжий оказался таким великим специалистом, то ли везение у них такое. Удар пришёлся чуть выше ворот, и до самого верха стены пролегла обширная сеть трещин. При этом камни кладки просели. Мариса заметила, что створки слегка выгнуло, древесина не выдержала и лопнула, но металлические полосы удержали ворота от полного разрушения.
— И что теперь?
— Сейчас ещё раз жахну.
Вася вскинул руки и снова превратился в обезумевшую мельницу. Возражения Марисы заглушил ветер, и она поспешила укрыться в переулке. Вжавшись в стену, закусив губу, и вздрагивая каждый раз, как воздушный молот сотрясал окрестности. Мариса насчитала восемь ударов, когда наконец-то всё закончилось.
— Всё-о-о! — Васин голос был хриплым, явно уставшим, но в нём отчётливо слышались самодовольные нотки. — Таки доломал!
Мариса осторожно выглянула из своего укрытия. Морально она была готова увидеть, что весь замок раскатали в мелкую щебёнку, и действительность от фантазии оказалась не так уж далека. В стене зиял пролом. Как раз размером с 'заплатку' от предыдущих разрушений. Метров пять в своей нижней узкой части. О том, что в этом месте когда-то были ворота, уже ничто не напоминало. Теперь новый вход в замок на пару метров возвышался над мостовой. Не заперто, заходи, кто хочет. К пролому вела каменная насыпь из перемолотых остатков стены.
— Ходу, ходу! — Вася тяжёлой трусцой двинулся на штурм. — Давай, пока они не очухались.
— Интересно, там осталось хоть, кому очухиваться?
Рискуя переломать ноги, Мариса вскарабкалась по насыпи. Картина повреждений изнутри была ещё масштабнее, чем снаружи. Всё, что оказалось не закреплено — разметало. Всё, что закреплено — расплющило и искорёжило. Теперь это был просто живописный хаос. Некапитальные хозяйственные постройки по большей части покосились или вовсе сложились как карточные домики. Капитальные отделались сорванными крышами да выбитыми окнами. А уж каменная насыпь с внутренней стороны стены в два раза превышала, ту, что вела ко входу снаружи. И никого из обитателей замка. Мариса с усилием отгоняла мысль, что все защитники лежат, погребённые под завалами. Они просто испугались и убежали. Просто убежали...
— Ты чего остановился? — Девушка притормозила рядом с напарником, который хмурым взглядом изучал результат своих усилий.
— Да прикидываю, где в этой халабуде тюрьма.
— Наверно в подвале каком-нибудь? — Она откинула со лба непослушную прядь и задумалась. Ей-то самой что известно о тюрьмах в средневековых замках? Да собственно ничего. — Э-э-э... Окошки зарешёченные можно поискать.
— Логично, — Вася одарил её кривой улыбкой и направился вниз, смешно балансируя на шатких булыжниках. — А ещё есть вариант искать по запаху. Может, разделимся?
— Ни за что!
Бессистемные поиски продлились ровно до тех пор, пока парочка горе-спасателей не завернула в ближайшее уцелевшее строение. По всей видимости конюшню. Одноэтажный длинный барак с широкими воротами и малюсенькими окошками под самой крышей. Тут-то им и попались первые живые и главное разумные обитатели замка. Чумазый мальчишка в коротких портках и рубахе навыпуск возился с лошадьми. Сам от страху трясётся, а ты гляди — пытается утихомирить животных. Герой, прям.
Увидев незнакомцев, малец пискнул и прошмыгнул прямо под брюхом коня, забившись в дальний угол стойла.
-Эй ты, сопляк! — Вася попытался повторить манёвр, но чуть не угодил под копыта. — А ну иди сюда!
Парнишка отрицательно мотнул головой. Он старался держаться так, чтобы между ним и незнакомцами всегда находились лошади. Животные в свою очередь изрядно нервничали, взбрыкивали, мотали головами, и шанса обойти их без риска для здоровья у Васи не было.
— Не кричи на ребёнка, — Осадила рыжего Мариса и с более мягкими интонациями обратилась к подростку. — Мальчик, не бойся. Просто скажи нам, где в этом замке держат заключённых, и мы уйдём.
— Т-там, — Он махнул рукой куда-то вглубь двора. — У г-главной башни направо. За казармой.
Дальнейшие поиски пошли почти как по маслу. Они без проблем преодолели открытый участок. Главная башня, как и прочие постройки, щеголяла выбитыми окнами и частично просевшей крышей. Но, как бы то ни было, чем глубже во двор, тем меньше следы разрушений напоминали действие Васиной магии. Скорее следы поспешного бегства. Благоразумно не стали соваться в казармы и ворвались в одноэтажную пристройку, где дверь почему-то оказалась не заперта.
Мальчишка не обманул. По крайней мере, в конце коридора за приземистой дверцей обнаружилась не безликая кладовка, а натуральная пыточная. Всё как положено: полумрак, дыба, жаровня с раскалёнными углями, крюки и кандалы, свисающие с потолка. Затёртые пятна крови на полу и стенах. В углу бочка с водой. И запах... Запах запёкшейся крови, застарелого пота и нечистот. Запах страха.
Если бы Мариса застала заплечных дел мастера за работой, вывернуло бы её моментом. А так, учитывая скорость, с которой им сюда удалось добраться, можно грешным делом думать, что это компенсация за прежние неудачи и теперь-то уж точно пошла белая полоса.
— Вот! Это уже похоже на тюрягу.
— Спорить не буду, похоже. Осталось понять, где собственно заключенные.
Мрачная комната не имела других выходов. Окон точно не имела, и потому наверняка сказать было нельзя. По крайней мере, Мариса в полумраке их не видела и прикидывала, уж не тот ли неприметный отнорок, мимо которого они пробежали, ведёт к камерам. Как человеку цивилизованному, пыточная ей решительно не понравилась, и Мариса скромно встала в уголок, зажимая нос от местного амбре. Вася, напротив, не отказал себе в удовольствии пройтись среди зловещих инструментов, демонстрируя истинно мальчишеский интерес.
— О! — Рыжий внезапно метнулся мимо стола с инвентарем для экзекуций, чуть не опрокинув его, и беззастенчиво придавил тщедушную тень, прятавшуюся между стеной и бочкой. — Попался, попался! Харе брыкаться.
Тень не столько брыкалась, сколько визжала благим матом. Именно, что не кричала, а визжала.
— Кто у тебя там?
В багровом свете от углей жаровни и пары факелов на стене Мариса разглядела перепуганное лицо растрёпанного старика.
— А ну хватит блажить! — Вася перехватил того за грудки и встряхнул. — Ты тут палач или кто?
— Не-е-ет! Не убивайте! Я не палач, я смотритель. Именем всех богов молю, не убивайте!
— Да никто тебя не убивает! — Вася поморщился и на всякий случай ещё раз встряхнул дряхлое тельце. — Где камеры с заключенными?
— Там! Вниз по лестнице... — Дед зачастил скороговоркой. — Воры, мошенники — налево. Особо опасные — направо. Только не убивайте!
— А магов где держат?
— Воры, мошенники — налево, — Продолжал скулить старик. — Особо опасные — направо.
— Ты, пень трухлявый, — Вася начал терять терпение. — Я конкретный вопрос задал!
Вот только вместо ответа дедушка закатил глазки, а в общем аромате пыточной усилилась составляющая от нечистот.
— Вот же тупой старикашка! — Рыжий брезгливо отбросил бессознательное тело.
— Я думаю, маги проходят здесь под грифом 'особо опасных', — Мариса решила озвучить своё предположение, так как в пыточной они явно подзадержались. — Лесенку вниз я знаю где искать.
— Пошли!
Нужный отнорок обнаружился на том самом месте, где Мариса и запомнила. И там действительно оказалась узкая винтовая лесенка в полуподвал. Коридор этажом ниже был сырым и выложен из более грубого камня, обильно покрытого плесенью. Факела на стенах не горели. Нашёлся только один, вдетый в кольцо у самой лестницы.
— Нам направо! — Напомнила Мариса, выдергивая факел из подставки и пытаясь осветить предстоящий путь.
— Я помню...
Кишка темного коридора без поворотов и ответвлений закончилась тупиком и запертой дверью. Запертой так основательно, будто за ней сама преисподняя. Никаких окошек, поверх деревянного дверного полотна стальные полосы в три ряда, толстенный засов и навесной замок килограмма на два.
— Надо вернуться, поискать ключи, — Мариса скептически взвесила в руке чудовищное творение местных кузнецов. — Ты у старика связки случаем не видел?
— Некогда искать! Отойди.
Мариса послушно отошла за спину напарнику, и только там её осенило, что тот собирается делать. Но было уже поздно. В тесном коридорчике взвыл ветер, и мощный удар стихии вышиб дверь. Похоже, заодно с куском кладки.
— Ты — идиот!!!
Мариса отпихнула напарника и метнулась в образовавшийся пролом. Её сердце бешено колотилось, и девушка не знала, помогут ли её молитвы выжить тем, кто попал под Васин 'дружественный' удар. Если Алекс в этой мясорубке даст дубу и автоматика синтетического мира не сможет корректно вернуть разум в тело, то это гарантированный провал. И исправить уже будет ничего нельзя.
— Чего это я идиот? Я, между прочим, дверь открыл...
— Знаешь, Вась, — В дрожащем свете факела ей удалось рассмотреть, что из-под вывороченной двери торчат чьи-то ноги и Мариса бросилась вытаскивать тело из-под обломков. — Если я когда-нибудь застряну в этом долбанном мире — не приходи меня спасать. Очень тебя прошу, не приходи.
— Э-э-э... — Вася с запозданием осознал ошибку и его голос зазвучал смущённо-смущённо. — Давай помогу, что-ли?
Он с натугой приподнял тяжеленную дверь, оказавшуюся плюс ко всему двойной за счёт металлической решётки с внутренней стороны, и отбросил всю эту конструкцию в сторону. Перед ними без сознания лежал мужчина. На вид лет двадцати пяти — тридцати. А в остальном... Борода, длинные волосы заплетены в косички на висках и скреплены на затылке. На руках и ногах тяжелые колодки, которые приняли на себя вес сорванной двери и не позволили расплющить тело. Грудь замотана грязными бинтами, из-под которых виднеются обильные татуировки, переходящие на плечи и дальше на жилистые руки.
— Ну, как? Жив? — Васин голос дрожал от волнения, он вглядывался в лицо заключённого через плечо Марисы, пока та пыталась нащупать жилку на шее.
— Вроде жив... — Успокоила она напарника. — Только не очень-то он похож на Алекса. Может здесь ещё кто-нибудь есть?
— Он тут сидел один, я всё осмотрел.
— Тогда я ничего не понимаю, — Мариса встала с колен и отряхнула испачканный подол. — Надо проверить камеры налево от лестницы.
— Не волнуйся, я всё сделаю, — Он метнулся к выходу, отмахнувшись от совета на этот раз обойтись без жертв.
Девушка предприняла пару попыток привести пленника в сознание, но тщетно. Через минуту вернулся растерянный Вася.
— В той камере пусто. Дверь вообще хлипкая, не то, что здесь была.
— Бред какой-то... И где тогда Алекс?
— Погоди, может и не бред. Может всё гораздо проще, — Вася в сомнении покачал головой. — Помнишь, я говорил, что есть варианты проникнуть сюда без лишнего шума?
— И?
— Вот один из вариантов — это скорректировать свой внешний вид.
— Ты хочешь сказать?.. — Мариса покосилась на тело у своих ног.
— Ну, Алекс точно на такое способен, — Вася пожал плечами и, приподняв отобранный у Марисы факел, ещё раз осмотрел камеру для особо опасных. Других пленников по-прежнему не наблюдалось.
* * *
Плохо-то как. Неужели боль должна чувствоваться и после смерти? В этом же нет никакого смысла. Из горла Кадая вырвался мученический стон. Или это ещё не конец?
Перед глазами всё ещё стояла картинка, как в его сторону смотрит полдюжины взведённых арбалетов. А потом? Он не увидел, выстрелил кто-нибудь или нет, но мир странным образом качнулся. Послышались испуганные крики, а всё вокруг поглотила тьма. Что это если не смерть?
Кадай открыл глаза и с трудом сориентировался в пространстве. Он по-прежнему был в обеденной зале, но помещение разительно преобразилось. Кругом царила разруха. Значит, последнее видение, перед тем как ушло сознание, — не игра воображения. Замок на самом деле шатало.
— Что это было?
Вопрос был риторический, но ему неожиданно ответили:
— Твои дружки. Кто же ещё?
Кадай приподнялся на локте и огляделся. Несколько потолочных балок обвалилось. Вон даже тела невезучих охранников лежат среди обломков. И каким только чудом самого не задело? Тел князя и толпы охранников за вычетом погибших не наблюдалось. Ни вживую, ни в виде трупов. Зато обнаружился живой и перепуганный княжич, всё так же крепко сжимающий в руках странный кинжал. Как там его? Ленгмар?
— Это вряд ли. У меня нет друзей, способных на такое, — Кадай не чувствовал, что парень может представлять угрозу, и потому не стал следить за его действиями, продолжив осмотр повреждений замка. — А остальные где?
— Прячутся.
Какое интересное стечение обстоятельств. Колодки сняли, сами разбежались. Беги, дорогой гость, куда глаза глядят. А, собственно, почему бы и нет?
— Ясно, — Кадай попытался вызвать расположение у собеседника улыбкой. Разбитые губы моментом напомнили о себе. — Это они удачно придумали. Ты не будешь возражать, если я попробую бежать?
Вопрос поставил парнишку в тупик, но после длинной паузы он всё же принял решение:
— Не буду...
Пожевал губу, перевёл взгляд на зажатый в правой руке кинжал, и выражение его лица резко изменилось. Ленгмар хлопнулся на пол с громким криком 'Ложись!'. Кадай на всякий случай повторил манёвр, но не так спешно. Мгновение, другое. Ничего так и не произошло, но, когда мальчишка поднял голову и посмотрел на Кадая, лицо его было бледным, а глаза испуганными.
— Это точно не твои друзья?
— Уверен...
— И ты, правда, не собирался убивать дядю?
— Что за глупости? Нет, конечно.
— Мне тоже надо бежать! — Припечатал Ленгмар. — Возьми меня с собой!
— Тебе-то зачем? — Кадай от неожиданности сбился с мысли. Хотя, чего удивляться... Парнишку пытались убить. Собственный дядя, в собственном доме. Любое другое место после такого покажется безопасным. — Погоди... Мне надо подумать.
