Сиплый с Вереском только похмыкали да языками поцокали, а тем временем гардахарцу нашёлся противник. Крепкий паренёк из местных, судя по одежде — кузнец.
Все трое, затаив дыхание, наблюдали за боем. За что-то же дали Савааху титул варра? Но на помосте гардахарец действовал очень странно и до последнего момента никто не мог понять, какое отношение эти 'танцы' имеют к бою. Как он собирается выигрывать? Если собирается...
Развязка наступила неожиданно. Кадай буквально успел моргнуть, а только что наседавший на Савааха кузнец уже опустошает желудок на краю помоста.
— Силён... — Резюмировал Вереск. — Но пусть попробует то же самое против Грома.
— Вот и второго претендента постигла неудача, — С иронией обратился в толпу организатор боёв. — Неужели сегодня мне так и не удастся расстаться с деньгами?
За спиной у букмекера орудовали помощники, приводя площадку в порядок перед новым поединком.
— Хватит болтать, — Сиплый даже подпрыгивал в нетерпении. — Выпускай Грома.
Черед любимца публики настал, и Кадай с изумлением уставился на это подобие человека. На помост взобрался увалень, более всего смахивающий на медведя переростка. Он прохаживался вдоль края и подзуживал зрителей на всё новые и новые волны оваций.
— Пеплу надо было ещё одну ставку придумать, — Сиплый зло усмехнулся и почесал шрам на горле. — Найдётся или нет 'мясо' супротив Грома. Я бы поставил, что нет.
— Он настолько опасен?
— Ты меня удивляешь, парень, — Сиплый презрительно фыркнул и снова покосился в его сторону. — Не знать на что способен Гром...
— О, нашелся храбрец, — Вмешался Вереск. — Ты бы, Сиплый, проиграл, кабы ставил.
Храбрецом оказался мужчина чуть выше среднего роста и отнюдь не внушительной комплекции. Особенно на фоне Грома.
— Хе-хе, иннол. Неожиданно, — Сиплый поскрёб пятерней затылок. — Хотя логично: эти отморозки совсем с головой не дружат. И чего он в Уствине забыл?
Кадай догадался, что иннолы — это ещё одна некоренная для княжества народность. Хотел было поворошить память на их счет, но дальнейшее развитие событий приковало к себе всё внимание...
— Сколько я получу, если не просто продержусь, а и побью Грома? — Громко спросил иннол после того, как перекинулся парой фраз с букмекером.
По толпе пробежала волна удивленного ропота вперемешку с хохотом. Громче всех хохотал Гром, а организатор боя, явно впал в ступор.
— Чего он сказал? — Ни к кому конкретно не обращаясь, возмутился Сиплый. — Нет, этот иннол не просто отмороженный. Он самый двинутый из всех.
Как ни странно, но букмекеру идея ставки 'на победу' понравилась. Он даже озвучил, что даст иннолу дюжину золотых нависов в случае такого исхода. Помощникам он дал указания принимать ставки и на это событие, в связи с чем, начало боя немного отложили, давая шанс всем желающим расстаться с деньгами. Сиплый за это время успел смачно пройтись по поводу умственных способностей иннолов вообще и конкретно этот в особенности. Раздухарился так, будто и вправду из-за него проиграл ставку на то, что противник Грому не найдётся.
Как только отсчёт начался, Гром сразу ринулся в атаку. Кадай решил было, что бой закончится, едва начавшись, но витающий в облаках иннол, легко отпрыгнул от первого удара. Дальнейшее действо было трудно назвать боем. Гром размахивал руками, даже не пытаясь вложить в удары полную силу, но даже этого явно хватало. Иннол кубарем катался после каждого лёгкого попадания, но с завидным упорством вновь и вновь поднимался на ноги.
Его рубаха разошлась по швам ещё на первой дюжине барабанных ударов, открывая всеобщему обозрению причудливые татуировки на руках и груди.
В один из моментов парень даже предпринял попытку контратаковать, чем вызвал неподдельное восхищение Кадая. Пусть отмороженный, но какая целеустремленность?! Только в результате отчаянной атаки парень оказался в опасной близости к противнику, чем тот и не преминул воспользоваться.
— Ну, всё, — Злорадно констатировал Сиплый. — Сейчас его точно размажут.
Иннол, словно невесомый был поднят Громом над головой. Толпа вначале нестройно, а затем всё громче стала выводить 'Гром! Гром! Гром!'. Хозяин положения просто купался в лучах славы.
Когда парня стали с размаху опускать об помост, Кадай малодушно закрыл глаза. Открыл уже после дружного 'Ах!' и не поверил своим глазам. Иннол стоял живой, здоровый и полный решимости продолжить бой.
Тому, что произошло дальше трудно подобрать объяснение. Гром не растерялся и ринулся довершать начатое, а вот его противник... растворился что-ли. От того места, где он только что стоял, в воздухе растянулся смазанный силуэт, а Гром при встрече с этим силуэтом словно молотом в челюсть получил. Через мгновение оба бойца лежали без движения на помосте.
— Похоже, в этом бою... ничья, — Неуверенно высказал организатор боёв.
Не тут то было... Крепко побитый иннол сумел подняться и с наглой рожей заявил о своей победе.
— Молния завалил Грома! — раздалось из толпы и уже десятки голосов подхватили. — Молния! Молния!
— Видали? — Сиплый, как и многие, пребывал в глубоком шоке. — Да мне в деревне никто не поверит, если расскажу.
Глава 17
Дверь за Радугой закрылась, и Крэйвен повалился на кровать, широко раскинув руки. Глупая улыбка проступила на губах. А жизнь то — налаживается! Мысли о том, что это за мистический отец, которому уже доложили и чем это может грозить лично ему, Крэйвен быстро выбросил из головы. Гораздо с большим удовольствием он стал строить планы на сегодняшний день. Забрать остаток долга у Пепла. Переговорить с неким Сальманом о найме в караван. Что раньше? А, какая разница. И то и то приятно. Но живые деньги вс же приятней. К Пеплу в первую очередь.
Крэйвен встал с кровати и накинул безрукавку поверх бинтов. А вот ещё одно дело на сегодня: купить новую рубаху, а то Гром от старой одни лоскуты оставил.
В пустом зале таверны суетился только хозяин, разгребая последствия вчерашних гуляний. Утро, как-никак. Из посетителей — только вчерашние пьяницы, что уснули под столом или на лавке. Крэйвен не стал задерживаться, лишь приветственно махнув Хи ун Фаю. Хороший мужик, хоть и даньген.
На улице уже вовсю сновали по своим делам горожане и торговцы. Крэйвен прищурился, глядя на солнце. Эх, ещё бы привычную качку под ногами так и вообще полное счастье.
— Простите, а это вы вчера Грома побили? — Раздался совсем рядом голос какого-то мальчишки.
— Я, — Обернулся Крэйвен. — А что?
— Обалдеть! — Малец смотрел на него глазами полными восторга, а потом, будто опомнившись, крутанулся на пятках и припустил в соседний переулок. — Пацаны! Пацаны, я с Молнией говорил...
Вот она известность. Так и зазнаться недолго. Скажи кто ещё сезон назад, что так сложится — не поверил бы однозначно.
— Извините, — Крэйвен перехватил дородную тётку, спешащую по своим делам. — Мне нужен дом Пепла. Не подскажете, как пройти?
* * *
В кабинете царил полумрак. Тяжелые портьеры закрывали рамы с натянутым на них бычьим пузырем, и солнечный свет едва выхватывал из темноты силуэты массивной мебели. Так нравилось хозяину дома, а на мнение остальных ему было плевать. Пепел, как обычно, сидел за внушительным письменным столом и лениво перебирал бумаги. Перед ним туда-сюда расхаживал начальник городской стражи, нервно сжимая кулаки и бубня себе под нос одно проклятье за другим. Ближе к двери расположилось два бугая из все той же городской стражи. Эти двое флегматично привалились к стене, и казалось, им нет дела ни до чего на свете.
— Ты уверен, что он придет? — Чуть ли не в сотый раз поинтересовался Хомут.
— Уверен, — Пепел прикусил кончик пера и, сделав отметку в очередном документе, отложил его в сторону. — Ты бы пришел за такими деньгами?
— Я? Не знаю, — Хомут на мгновение остановил своё нервное мельтешение по комнате. — Будь должником не ты — пришёл бы. А так...
— А так? — На лице Пепла нарисовался хищный оскал.
— Дюжину раз бы подумал.
Мгновение букмекер и начальник городской стражи сверлили друг друга взглядом, а потом оба прыснули со смеху. Бугаи у двери всё так же безучастно подпирали стену, привычно пропуская разговор двух очень влиятельных людей мимо ушей.
* * *
Если быть справедливым, то короткая прогулка по городу далась Крэйвену нелегко. Каждый первый признавал в нём вчерашнего победителя и тыкал пальцем вслед, каждый второй норовил завести беседу по душам. Люди здоровались, будто он их старый знакомый. Зазывали в гости, обещали застолье и приятную компанию всех своих соседей, знакомых и знакомых этих знакомых. Голова шла кругом, и когда искомый переулок был найден, Крэйвен с облегчением отметил, что в нём ни души. В этот момент данный факт не показался ему подозрительным. Просто приятным. Назойливое общество поклонников надоело хуже седмицы штиля в разгар навигации.
Дом букмекера, как и положено дому богатого горожанина, имел два этажа. Нижний — каменный, верхний — деревянный. Массивную дубовую дверь украшало бронзовое кольцо. Весь внешний вид особняка внушал мысли о достатке хозяина. А ты, похоже, тот еще кровопийца. А, Пепел? Вон как знатно устроился. Крэйвен пару раз бухнул кольцом по пластине.
Открыли дверь довольно быстро. Служанка, с каким-то отсутствующим видом и бесцветными рыбьими глазами изучила посетителя и, не задав ни единого вопроса, жестами велела следовать за ней. Поднимаясь на второй этаж, Крэйвен вертел головой. А внутри всё ещё богаче выглядит. Такому горсть нависов отсыпать — раз плюнуть, по миру не пойдёт. И чего на людях вчера прибеднялся?
Служанка кивнула на дверь. Сюда, мол, тебе. А сама направилась дальше по коридору. Крэйвен для приличия пару раз стукнул костяшками пальцев и отворил. За дверью царил полумрак и подозрительная тишина. Эй! Хозяин, ты вообще здесь? Не особо церемонясь, Крэйвен распахнул дверь и шагнул в кабинет.
— А, здравствуй, быстрый иннол, — Раздалось откуда-то из глубины. — Как там тебя по имени?
Глаза не сразу привыкли к скудному освещению, а распознав смутные силуэты по бокам уже поздно было что-либо предпринимать. Внушительные фигуры нависли над Крэйвеном, а дверь предательски захлопнулась за спиной. Предчувствие беды пришло слишком поздно. И вместе с ним осознание того, что маленький, но ушлый даньген его о чём-то подобном предупреждал.
— Крэйвен меня по имени, — Вмиг пересохшими губами выдавил он. — Но местные почему-то прозвали Молнией.
Куражится гадина? Всё ведь прекрасно помнит. Собственноручно писал в расписке, а теперь 'Как там тебя по имени?'.
— Да, забавно! Вы не находите, мастер Хомут?
Смутный силуэт за столом — это, судя по всему, Пепел. А кто такой Хомут? Вот эта фигура, что облокотилась на стол в неестественно напряженной позе?
— Видят боги, я собрал всю сумму, о которой мы договаривались, — Елейным голосом вещал букмекер и его силуэт на фоне окна картинно развёл руки в виноватом жесте. — Но мастер имеет к тебе ряд претензий и мне кажется правильным, если я придержу деньги до твоего выхода из темницы.
Ну да, если этот выход вообще состоится. Что же это за история, в которую так некстати угораздило вляпаться?
— Я могу узнать, в чём суть претензий? — Решил тянуть время Крэйвен.
По-хорошему не отпустят. Придётся уходить с шумом. Вот только как? Суматошные мысли выдали на первый взгляд неплохой вариант. Всего-то и надо: сделать короткий шаг вправо к одному из бугаёв, выхватить кинжал, а затем рывок... и острие прижато к горлу этого мелкого и противного букмекера. Да, не забыть проложить маршрут по другую сторону стола от этого странного мастера Хомута. Так, на всякий случай. Верная 'тетива' где-то внутри охотно отозвалась на такой план действий и, при каждом мысленном прогоне всей последовательности, послушно стала натягиваться.
— О-о-о! Всё очень просто, — Продолжал источать лживый елей Пепел. — Тебя обвиняют в изнасиловании.
Какое, к демонам, изнасилование? А-а-а, неважно! Слова уже ничего не изменят. Какой смысл отвлекаться на уже бессмысленные разговоры? Тетива натянута и ощущение, что теперь даже при всём желании ни отменить рывок, ни сменить траекторию не выйдет.
— Изнасиловании. И не какой-нибудь простолюдинки, а единственной и любимой...
Договорить фразу Пепел не успел. По крайней мере Крэйвен её окончание уже не слышал. Знакомые ощущения, что всё вокруг замирает. Звуков нет, люди застыли в нелепых позах, так и не завершив начатых движений. Шаг, захват оружия, пять шагов вперед, прыжок через столешницу, разворот... Всё это в мёртвой тишине и без малейших попыток помешать со стороны противников.
— ...дочери начальника городской стражи, — Уже прохрипел Пепел и с удивлением обнаружил лезвие кинжала на своём горле.
— Что за?.. — Всполошился Хомут, выхватывая из ножен меч.
— Я тебе говорил, что он быстрый, — Нервно сглотнул Пепел и скосил глаза в сторону Крэйвена. — Иннол, мы ещё можем договориться?
— Какой договориться?! Пепел, ты с ума сошёл?! — Уже почти привыкший к полумраку взгляд Крэйвена выхватил из темноты бордовое от гнева лицо мастера с белёсыми росчерками старых шрамов. — Он — колдун! Взять!
Молодцы у двери медлили недолго и, выхватив короткие мечи, ринулись в атаку. План не удался! Этим, похоже, плевать на то, останется Пепел жив или нет. Ладно, живи, скотина. Расписка всё ещё за пазухой, и ты выплатишь всё сполна, будь на то воля Духов глубин. Крэйвен бросил мимолётный взгляд в сторону окна. Что происходит на улице разобрать не удалось. Бычий пузырь размывал силуэты, пропуская в полной мере лишь свет. А, была, не была! Всего-то второй этаж... Бугаи успели сделать всего пару шагов в их сторону, как Крэйвен уже выбил плечом деревянную раму и вывалился наружу.
— Чего расселись?! — Раздался откуда-то сверху возглас Хомута, полный ярости. — Бегом за ним!
Уж не этот ли красномордый — отец Радуги? Вляпался, так вляпался.
* * *
Приземление вышло не очень удачным. Треснутое ребро мигом напомнило о себе, а на руках и ногах появились новые синяки и ссадины. Левая стопа неудачно подвернулась и теперь наливалась болью. Хорошо бы если без переломов. Сердце бешено стало колотиться в груди, а вот сделать глубокий вдох никак не удавалось. То ли резкая боль при каждой попытке мешала, то ли сдерживающая повязка. Бежать! Из этого города надо делать ноги и как можно скорее...
Припадая на повреждённую ногу, Крэйвен припустил в сторону городских ворот. На счету каждое мгновение, если запрут в городских стенах — скрыться уже не удастся.
Улицы мелькали перед глазами, удивлённые прохожие вскрикивали и прижимались к стенам домов. Где-же выход, шлогтар Тыхран фарага?
Выскочив из-за очередного поворота, Крэйвен отметил в первую очередь кожаные доспехи городских стражников и мигом метнулся обратно. Лишь немного отдышавшись, он смог осознать, что это не преследователи, а группа, дежурящая на городских воротах. И, похоже, их ещё не успели предупредить о том, что в городе идёт облава на некоего иннола... Крэйвен с опаской выглянул из-за угла. Так и есть. Люди спокойно входят и выходят. Надо успокоить дыхание и с невинным выражением лица покинуть город.
