— Я знаю все выходы из замка, — Продолжал гнуть мальчишка.
— Это понятно. Но зачем тебе идти со мной? Ты и сам вполне справишься.
Ленгмар на мгновение задумался, обвёл взглядом окружающие их руины.
— И куда я убегу? — Взгляд парня стал не по-детски серьёзным. — Я вырос в замке. Я даже Уствин знаю плохо.
Кадай кивнул, подтверждая, что понял мотивы юного княжича. А вот озвучивать, что сам обладает ещё теми познаниями в этой области, не стал. Ни к чему сейчас подобная честность.
— Хорошо, показывай, где тут выход.
Глава 24
Ещё когда обсуждался план проникновения в замок и Вереск осознал, что неожиданно объявившиеся знакомые Кадая готовы рискнуть... Готовы вырвать товарища из лап княжеского правосудия, то прослезился. Он заплетающимся от выпитого языком предлагал любую помощь. Да так настойчиво, так искренне, что совсем уж отмахнуться не вышло. Сговорились, что крестьянин покинет ярмарку, и будет ждать их в условленном месте недалеко от города. Надо лишь дойти до приметного валуна у обочины, сразу после которого дорога огибает небольшой холм. Вот с обратной стороны холма, в жидком лесочке Вереск и обещался ждать. На тот момент Марисе идея занять хоть чем-то рвущегося в бой Вереска показалась удачной. Они искренне надеялись решить вопрос с Алексом ещё в темнице. Главное попасть внутрь, а как всё закончится, они просто коллективно отключатся. Таков был план, всего-то делов.
— Жди нас одну ночь. Если не появимся — уходи, — Наставляла она тогда Вереска. — Мы — маги. Если уж мы не справимся, ты помочь не сможешь. Если всё пойдет по плану — уйдём своим способом. Тебе его лучше не знать.
Теперь же... Имея на руках бессознательное тело и никаких гарантий, что это тело Алекса, помощь Вереска казалась очень даже кстати. Вот только почему место встречи так далеко от города?
— Ну, что? — Вася пыхтел как паровоз. Тащить спасённого приходилось ему. Да ещё в колодках, которые так и не придумали как снять, чтоб вышло аккуратно и без членовредительства. — Не видно этой каменюки?
— Не видно...
Мариса боялась, что они давно прошли нужное место, просто не заметив ориентиры в предрассветных сумерках. Уже решили плюнуть и устроить привал прямо на обочине, как показался злосчастный валун, а за ним и нужный холм.
— Это вы? — От маленького костерка к ним бросился протрезвевший Вереск. — Я так переживал! Как всё прошло?
— Терпимо. Спасли вот одного... — Вася бережно сгрузил ношу на расстеленную у огня циновку. — Не уверены, что это наш, но других там не было.
Вереск, хмурясь, осмотрел бывшего пленника.
— Это не Кадай, — Резюмировал он. — Даже не похож...
— Ты уверен? — Васин вопрос прозвучал очень жалко, почти умоляюще. — Он ведь, знаешь ли, умеет облик менять.
Мариса прекрасно понимала, почему Вася цепляется за очевидно нерабочую версию. Она и сама устала. А уж каково напарнику? Он выложился там, в замке, потом раскурочил кусок городской стены, лишь бы не связываться со стражей на воротах. Ещё и неудобную ношу волок пару километров в темноте по разбитой грунтовке. Если это не Алекс, то усилия приложены зря. Всё придётся начинать сначала и ещё неизвестно, в каком направлении.
— Да? Ну, не знаю... При мне он такого не умел. А этот парень похож на иннола, что Грома побил, — Вереск задумчиво огладил бороду и, переведя взгляд на Васю, наткнулся на искренне непонимающий взгляд. — В Уствине, по случаю ярмарки, каждый год бои проводят. Вы, может, не слыхали, но Гром — он местный чемпион. Был... И раза в три крупнее этого иннола.
— Блин! Ну, не знаю я, где мы облажались, — Васю прорвало. Слова 'блин' и 'облажались' были сказаны на языке реального мира и искусно вплетены в местную речь, но Вереск понял подтекст и не стал уточнять. — Может, смотритель нам уши нагрел? Может, там ещё камеры были?
В этот момент пленник пошевелился и едва слышно застонал. Мариса шикнула на Васю и потребовала, чтоб все немедленно заткнулись. Бурдюк с водой, приложенный к губам, заставил того сделать глоток. Затем ещё и ещё. Вроде стал приходить в себя. Глаза на мгновение приоткрылись и, естественно, что первой в его поле зрения попала Мариса.
— Мэйма, — Губы расплылись в улыбке, но бывший пленник был ещё очень слаб, и явно удерживал сознание на грани. — Ты услышала мои молитвы. Ты пришла.
— Тихо, тихо, — Мариса стала гладить больного по волосам, успокаивая. — Мы тебя спасли. Теперь всё в порядке.
— Милосердная, прости. Я же иннол и всю жизнь поклонялся Духам Глубин, — Он вновь открыл глаза и попытался взять спасительницу за руку, но помешали колодки. — Я не верил по-настоящему! Не верил, а ты всё равно пришла.
Человек бредит. Бывает. Ну, спутал он её с кем-то. Может с возлюбленной. Хотя, при чём тогда духи каких-то глубин?.. Мариса не обратила бы особого внимания и списала всё на последствия травмы, но краем уха уловила, как Вереск шепчет 'Да не обойдёт нас стороной благоволение Милосердной'. А когда покосилась в его сторону, то заметила, что ещё и лба так странно рукой касается: кисть сомкнута в кулак, лишь большой палец отставлен и толи волну им на лбу чертит, толи букву 'М'. Жест явно религиозный. Одним словом, 'занятно', как сказал бы шеф...
— Не извиняйся. Ты обознался, но в твоём состоянии это не удивительно. Моё имя не Мэйма, а Мариса, — Она дала спасённому сделать ещё пару глотков. — А тебя как зовут?
Тот с благодарностью кивнул, возвращая бурдюк. На заявление, что спасительницу зовут не Мэйма, лишь слегка нахмурился.
— Крэйвен, — На секунду бывший пленник задумался и, хмыкнув, добавил. — Самый пылкий иннол на всех Призрачных островах. И, наверное, самый глупый.
Шутить пытается, в себя приходит. Мариса подарила новому знакомому поощряющую улыбку.
— Так уж вышло, пылкий иннол, что спасали мы не тебя, а совсем другого человека. Он маг, наш с Васей земляк, — Мариса указала рукой на сидящего рядом напарника. — Но, говорят, он потерял память.
— А-а-а, маг без памяти, — Крэйвен кивнул. — Я знаю о ком вы. Сидел со мной в камере. Кадаем назвался.
Вася, Мариса и Вереск одновременно вскинулись и оживлённо загалдели. Вопросы на бедного иннола посыпались сразу с трёх сторон. Лишь чуть погодя им удалось унять возбуждение, а привилегию задавать вопросы застолбила за собой Мариса.
— А куда он делся, ты знаешь?
— К сожалению, да, — Повисла тяжелая пауза. Крэйвен втянул носом воздух и судорожно сглотнул. На лицо все признаки сотрясения мозга. Н-ну, Вася... — Прям перед тем, как земля дрожать стала, его к князю увели.
— Зачем?! — Не выдержал рыжий.
— Смотритель говорил, что на казнь. За мной обещались зайти чуть позже...
У Марисы разом похолодело внутри, и руки опустились. На сколько в этот раз они опоздали? Полчаса по местному времени? А если пересчитать на время реального мира — так и вовсе смешные секунды.
Она покосилась на компаньонов в деле неудачного спасения. Вася нарезал круги вокруг костра и, запустив руку в рыжую шевелюру, натурально рвал на себе волосы. Вереск тихонько ругался в бороду, повторяя на все лады, что это, мол, его вина — недоглядел.
Крэйвен долго переводил взгляд с одного своего спасителя на другого.
— Погодите так убиваться... Я бы не стал ручаться, что его успели казнить, — Неумелый из иннола актёр. У Марисы не возникло и тени сомнения, что тот просто пытается их подбодрить. — У них же времени было совсем ничего. А если ещё допрос перед казнью проводили, так...
— Если бы, да кабы... Гадать мы можем сколько угодно, — Мрачно перебила его Мариса. — А должны знать наверняка. Вась, тебе не кажется, что нам пора уходить?
Она жестами пыталась намекнуть, куда именно уходить. Конечно в реальный мир. Изнутри им больше делать нечего, осталось надеяться на автоматику или чудо... В любом случае, что могли — сделали. Пора подключать начальство, а то дальнейшая самодеятельность до добра не доведёт.
— Не вариант, уходить рано, — Вася понял намёки, но отмахнулся. — Мы не видели тела, только слухи и домыслы.
Мариса поджала губы, не впечатленная аргументом. Тело ему подавай... Она уже поняла, что Вася будет тянуть до последнего. Что это? Задетая гордость? Первое серьёзное задание, что доверили раздолбаю? Шанс?! Мальчишка...
— 'Оттуда' мы не поймём, жив он 'здесь' или нет, — Продолжал давить на неё Вася. — 'Оттуда' мы не поймём, сработала автоматика или нет...
Эй! Поаккуратней с терминологией. Вереск вон уже косится как на психов.
— Ладно, — Сдалась Мариса. — Что ты предлагаешь?
Вася сделал ещё круг. Явно на грани. Вон, даже, остановившись, не может сдерживаться: раскачивается с пятки на носок.
— Нам надо вернуться в Уствин, — Наконец родил идею рыжий. — Или найдём тело, или узнаем, что случилось на самом деле.
Приплыли!
— И как ты себе это представляешь? Знаешь, мне бы не хотелось повторения вчерашнего...
Про себя Мариса почти сразу признала, что идея вернуться в Уствин имеет смысл. Сомнения оставались в способностях Васи продумать 'как именно'. Она очень живо представляла, что с того станется подойти сходу к стражникам и выдать фразу в стиле 'Эй, мы тут вчера вам замок чутка порушили и мага одного забрали. Так вот, это не тот маг. У вас ещё один должен быть. Может, отдадите по-хорошему?'.
Вася насупился и замолчал. Понятно... Что в итоге надо? Добыть информацию, понять что произошло. Магические навыки здесь не нужны. Разговоры, правильно заданные вопросы... Даже лучше будет, если Вася не станет лезть. Мариса прикидывала с чего начать и потянет ли в принципе.
— Я могу сходить, — Неожиданно прервал её размышления Вереск.
— Ты? — Удивилась Мариса. Странно будет доверять виртуальному человеку столь важное задание, но в этом определённо есть смысл... — Слушай, ты и так нам сильно помог. Зачем тебе ввязываться в это? Мы же понимаем, магов здесь не любят. Ты, наверняка, сильно рискуешь.
— Я знал, что он маг, — Вереск встал с циновки, отряхивая штаны. Буднично и просто, как будто послать именно его — это настолько очевидно... — Я должен был приглядывать за ним лучше, и ничего бы не случилось.
Глянув на солнце, уже показавшее алый край над вершинами ближайших холмов и, кивнув каким-то своим мыслям, он стал собираться.
— К вечеру обернусь. Ждите...
* * *
Вереск ушёл с рассветом. Ушёл один. На попытки навязаться в попутчики хоть одному из асимов, спросил лишь 'А вы сильно наследили в городе?'. В городе не сильно, а в замке их и правда могут узнать. Риск, признали неоправданным и вот... Оставалось лишь ждать.
Ощущать, что в данный момент от тебя ничего не зависит, было крайне дискомфортно. Первый час Мариса ещё смогла отвлечь себя от тягостных мыслей заботой о Крэйвене. Проследила, чтобы Вася не перестарался, срезая воздушной струей заклепки с колодок. Напоила. Сменила повязки, пустив на бинты передник собственного платья. Нашла чем укрыть. Успокоила тихой беседой и обещаниями, что всё будет хорошо.
— Как он? — Непривычно хмурый Вася не отрывал взгляда от язычков пламени.
— Уснул...
— Хорошо.
Он машинально теребил в руках веточку, периодически обламывая кончик и отправляя щепки в костер. Было понятно, что состояние бывшего пленника — не совсем та тема, что реально волнует рыжего.
— Как думаешь, Алекс... Он... Может, есть шанс?
— Не знаю, — Она присела напротив, протянув руки к костру. — Я, правда, не знаю.
Господи, каким же тягостным бывает ожидание. Мариса отметила, что настроение у напарника совсем аховое. А затем Вася непроизвольно потёр кончики пальцев в знакомом жесте. Ах, вот оно что... Ещё и лимит на исходе. Ну, Вереска дождаться ему хватит, а там и задерживаться больше не придётся. Надо бы его отвлечь, а то совсем непривычно видеть раздолбая в таком состоянии...
— Вась.
— М-м-м?
— Ты не знаешь кто такие духи глубин?
— Нет.
— А имя Мэйма тебе ни о чём не говорит?
— Не-а... — Он ещё секунду подумал и всё же оторвал взгляд от пламени. — Хотя, вру. Так зовут одну богиню у местных. Вроде бы...
— Правда? — Мариса в шутку изобразила восхищённый вздох влюбленной дурочки и послала воздушный поцелуй спящему Крэйвену. — Ах! Богиней меня ещё ни разу не называли. Вот это я понимаю, мужчина!
Вася не выдержал и сдержанно хихикнул.
— Я надеюсь это не какая-нибудь богиня смерти? — Решила закрепить успех Мариса.
— Насколько я помню — нет, — Вася наконец-то бросил хандрить, и переключился на новую тему. — Точно помню, что одна из младших богинь.
Он легонько закусил губу и скосил глаза к небу, явно припоминая, что из рассказов Алекса на эту тему ещё не выветрилось.
— Я ещё помню, что время её правления весной, может даже прямо сейчас. У них тут религия с календарём связана как-то... Каждый из младших правит по месяцу или вроде того. Мне объясняли: их всего тринадцать и месяцев тринадцать, — На Васином лбу пролегла морщинка от усилий по стимуляции памяти. — Только не каждый год так, а как-то по-хитрому, то двенадцать, то тринадцать. Один младший, Ханакисом звать, по легендам перед старшими проштрафился и навеки наказан. Я, короче, так и не вкурил зачем такие сложности накрутили. Могли же по-людски обойтись двенадцатью месяцами?
— Ты наверно удивишься, но в древности и в нашем мире использовали нечто подобное. Правда, без привязки к богам.
Вот и славно. Вот и нашли отвлечённую тему для разговора. Почти что о погоде.
Мариса припомнила девятнадцатилетний Метонов цикл у древних греков. На пальцах объясняла связь солнечного цикла с лунными. Что одно на другое без остатка не делится и как-то же надо эти хвостики выравнивать. Не факт, что рыжий хоть что-нибудь понял, но отвлёкся однозначно.
В свою очередь прослушала с десяток путаных мифов о похождениях местных богов в Васином исполнении. Он помнил лишь суть, забывал или путал имена, зато вставлял едкие комментарии и эпические истории превращались просто в анекдоты. Мариса хохотала до слёз.
Мифы говорили о семейной паре старших богов, что создали этот мир. Аяман и Аясар. Они же свет и тень, они же день и ночь, они же солнце и луна. Причем солнце была жена, а луной — муж. По справедливости сказать, на языке местных аборигенов все эти понятия и обозначались их именами, а оттенки смысла задавались контекстом.
Далее в мифах говорилось про их тринадцать сыновей и дочерей, которые затеяли свару и делёж власти, стоило старшим удалиться от дел. Те оставили в своём ведении лишь небо, а наскучившую землю завещали детям. Наивные...
Легенды говорили про Ханакиса, одного из тринадцати, что создал вначале демонов себе в помощь. А когда те не оправдали возложенных надежд, ибо не поддавались контролю, создал людей. Армию, которой ещё не видел этот мир, и повёл вырезать своих божественных братьев и сестёр.
Дела у него пошли столь успешно, что старшие очнулись и посчитали необходимым вмешаться в конфликт. Они, как и подобает непутёвым родителям, явились к финалу драки и надавали по шапке всем участникам. А затем навязали компромисс, установив строгую очерёдность правления, да ещё и нагрузив заботами о созданной расе людей. Самого Ханакиса наказали особо: его время править наступает не каждый год. Когда жрецы объявляют такой вот, короткий год, считается, что он скитается среди людей под видом смертного, набираясь ума и смирения.
