Вся троица кубарем покатилась по мостовой. Ломая прилавки, распугивая прохожих. А ведь совсем немного не дотянули до порта... Буквально пару кварталов.
— Ты как, цел? — Поинтересовался Кадай у княжича, подавая руку и помогая подняться.
Тот до этого на четвереньках пытался убраться подальше от какой-то дородной тётке, что пострадала от их приземления и теперь вымещала злость, охаживая мальчишку веером по хребтине.
— Не уверен...
С хараксой тоже было всё в порядке. Она стряхнула обломки раскуроченных палаток, расправила крылья и огласила округу своим скрипучим кличем 'Кра-архха!!!'. Люди моментально прянули в стороны. Вокруг образовался круг пустоты.
— Так, нам нужна возвышенность, — Возбуждённо выдохнул в ухо Ленгмара Кадай и лихорадочно стал озираться. — Ещё разок прыгнем и можем лететь хоть до самого Пика Совершенства.
— Чего?! Да ни за что!
— Я нащупал как управлять потоками, — С горящими глазами похвастал маг.
А сам уже прикидывал с какой бы из соседних крыш совершить прыжок. И тут его взгляд зацепился за местную высотную доминанту. За маяк в порту.
— То, что надо. Пойдём!
А толпа возбуждённых зевак всё нарастала, угрожая в любой момент блокировать проход.
Эпилог
Портовые кварталы Оскахины никому бы не пришло в голову назвать спокойным местом. Здесь всегда царила суета. Но это... Это выходило за рамки обыденного даже по местным меркам. Безоговорочно.
По улицам древнего города шествовало крылатое дерево. Харакса — чудо из заморских сказок. Существо передвигалось своим ходом, как какая-нибудь обыкновенная вьючная скотина. Короткие узловатые лапы сгибались с явно слышимым скрипом, голова проворачивалась с трудом. Вскинутые ветки-крылья, покрытые плотными кожистыми листьями, мерно покачивались в такт шагам и только хвост метался из стороны в сторону, выдавая истинный настрой хозяйки.
Мужчина в потрёпанном плаще придерживал чудовище в районе холки, а второй рукой тащил отчаянно сопротивляющегося мальчишку.
Толпа прибывала с каждым мгновением, но первые ряды по-прежнему держали дистанцию. Вся эта процессия медленно, но уверено продвигалась в сторону пирса, на дальнем конце которого виднелось белое здание маяка.
На общем фоне недоумённого интереса выделялась парочка: высокий крепкий мужчина и хрупкая девушка. Они отчаянно торили путь сквозь толпу, но никак не могли пробиться.
— Алекс! — Девушка пыталась перекричать гомон сотен людей, собравшихся на торговой улочке.
Мужчина не растрачивал усилия на ерунду, он работал локтями и рвался вперёд.
Когда толпа добралась до пирса, то продираться дальше стало фактически невозможно. Они безнадёжно застряли стиснутые телами зевак в узком проходе, хотя до цели оставалась какая-то жалкая сотня метров.
— Алекс!!! — Очередная попытка и снова без успеха.
По толпе прокатился слитный удивлённый вздох, когда мужчина и мальчишка скрылись за дверцей у основания маяка, а их зверюга уверенно поползла по стене.
— Что они делают? — Севшим голосом поинтересовалась девушка у напарника. — Зачем они туда лезут?
— Это самая высокая точка в округе, — Мрачно заметил тот и, сокрушённо покачав головой, вынес вердикт. — Улетят. Ей богу улетят.
— Что?! Опять? — Вскинулась девушка и вновь попыталась прорваться сквозь толпу. — Алекс, стой!
Но, конечно, их никто не слышал. Толпа, наблюдавшая как живое дерево медленно, но неуклонно лезет по стене, гомонила всё сильней. Удивлённо, обескуражено, но не зло.
Когда создание перевалило через парапет на верхушке маяка, то зрителям остался виден лишь краешек зелёных крыльев. Какое-то время казалось, что на этом всё и закончиться, но, внезапно, стал ощущаться нарастающий ветер. Он дул со спины. Он дул с моря, он дул со все сторон и видимые невооруженным глазом тугие струи закручивались спиралью вокруг маяка, уносясь вверх. Ветер завывал, рвал полы одежды. Стоило оглянуться, как глаза забивало песком и пылью.
А потом толпа ахнула. Широко расправив крылья над маяком кружила харакса. Ветер стал ещё крепче и существо, не шевеля крыльями, широкими кругами стало набирать высоту.
Девушка не находила себе места. Заливаясь слезами, но не отрывая глаз от двух силуэтов на спине у крылатого создания, она следила как вновь уходит тот, кого ей необходимо спасти. Кого срочно нужно вытаскивать в реальный мир, пока не стало слишком поздно. А вот напарник был спокоен и предельно сосредоточен. Он поднял руку, сложил пальцы на манер когтистой лапы и направил в сторону беглецов.
— Я их пометил, — Через мгновение облегченно выдохнул он. — Теперь мы их сможем найти и оттуда. Уходим.
Он развернулся и стал пробираться сквозь толпу в обратную сторону. Девушка кинула последний взгляд на уже едва заметную зелёную точку в вышине.
— Ну, Алекс! Вот только попробуй снова сбежать...
* * *
Чем-то недовольный распорядитель Обители принимал в этот день дары без надлежащей степенности. Его мысли были явно поглощены иными заботами. Да и посетителей в этот день набралось меньше обычного. Поговаривали, что в городе какие-то безумцы оседлали хараксу и улетели с вершины маяка. Может и врут, конечно. Где ж это видано, чтоб люди на хараксе летали?
Мальчишка, босой и в обносках, стоял посреди двора и, обняв древко метлы, с улыбкой наблюдал за метаниями толстяка в алом одеянии. Очередь редела и, когда последняя корзина с зульгарскими винами перекочевала в запасники Оракула, взгляд мальчишки наткнулся на одинокую фигуру мужчины, который сидел под навесом. Потерянный взгляд, ввалившиеся щёки и одежда, что висит мешком, будто он долго и тяжело болел.
Видимо он пришел, как все остальные просить совета Оракула, да настолько погряз в собственных мыслях, что перестал замечать происходящее вокруг.
Служка подошёл поближе и встал, заслонив собой солнце. Мужчина никак не отреагировал. Он по-прежнему пялился куда-то в пустоту. В руке был крепко зажат золотой кулон на кожаном шнурке.
— С тобой всё в порядке? — Поинтересовался у страдальца мальчишка.
— Да... — Немного заторможено ответил тот, а затем встряхнулся. — Нет! Со мной точно не всё в порядке.
— Вот и я так подумал.
— Она ушла... — Плечи мужчины вновь поникли.
— А-а-а, любовь? — Улыбнулся малец. — Понимаю. Старо как мир.
— Мал ты ещё понимать, — Огрызнулся тот. — Она была не просто женщина, это была богиня.
Мальчишка не обиделся и никак не отреагировал на довольно резкую отповедь, но в его взгляде отразилась отнюдь не детская мудрость.
— Я вот не пойму: ты выглядишь как йоннол, — Мужчина на это замечание судорожно провёл рукой по совсем недавно выбритым вискам. — Но ни один из предавших Духов Глубин не станет называть смертную женщину богиней.
— Можешь мне не верить, — Кисло улыбнулся проситель. — Но она не из Вальнарского пантеона. Нет. Жрецы всё врут, а она — настоящая.
— Смелое заявление, — Мальчишка уселся прямо в пыль, скрестив ноги и уложив на колени метлу. — А не боишься?..
— Чего? Смерти? Мне уже всё равно... — Отмахнулся мужчина. Покрутил между пальцами свой талисман и тяжело вздохнул.
— Это подношение для оракула?
— Что? Нет, это она оставила. На память.
— Можно посмотреть? — Мальчишка состроил самое невинное выражение лица, на какое был способен.
Нехотя, будто отрывая часть себя, йоннол передал талисман в руки мальчишке. Это оказалась дангенская монета с квадратным отверстием в середине. Малец разглядывал её довольно долго, а потом достал из-за пазухи старую деревянную пуговицу. На чумазом лице проступила торжествующая улыбка, а лукавый взгляд устремился куда-то на север.
— А вот теперь мне всё понятно, старый друг. Теперь всё сходится...
Серые будни богов: Книга 2
Пролог
В комнате для переговоров царил сущий бедлам. Просторное помещение, рассчитанное человек на двадцать, с красивыми кожаными креслами, мониторами и кучей самой разнообразной техники. В офисе "Ответа" вся эта красота использовалась обычно редко, но... Именно это помещение как нельзя лучше подходило для штаба спасателей, наводнивших загородную резиденцию корпорации после теракта.
Кто-то постоянно входил и выходил, край длинного стола рядом со входом был завален бумагами и планшетами. Щелкали и бубнили едва различимыми голосами десятки раций. От людей в бронежилетах разило потом, а от тех, что в пожарных комбинезонах ещё и гарью.
У дальнего конца того же стола, пристегнутые наручниками к металлическим стульям, сидели двое молодых людей. У светловолосого из рассечённой брови ещё сочилась кровь, а под глазом уже налился здоровенный синяк. У второго, темноволосого, левое ухо напоминало пунцовый пельмень.
— Это они? — Поинтересовался крепко сбитый мужчина в мятом, но дорогом костюме и старомодных очках.
— Да, Иван Юлианович, — Сопровождавший директора корпорации офицер приподнял кепку с надписью "Полиция" и вытер лысину платком. — Этих взяли у генераторной. Ну, как взяли... сами сдались. Как осознали, что одни остались, так и сдались.
— Что с остальными?
— Еще троих взяли на дальней подстанции. Те крепко засели, со знанием дела, смею доложить. Мои ребята газ пустили, так что вся троица без сознания, — Нудноватым тоном докладывал офицер, будто про урожай или повышение надоев. — Ещё один бегал в посёлке. Именно он занимался поджогами. Скрылся гад в лесополосе, но вы не переживайте, ребята и его скоро возьмут.
— Занятно, — Иван Юлианович подошёл к столу и поворошил рукой кучу самых разнообразных предметов, по всей видимости конфискованных у захваченной парочки. — И вот чего я понять не могу: как у них все так складно вышло-то?
— Мы это как раз выясняем, — Вроде и виновато, но всё так же бесцветно ответил полицейский.
— Здесь защитных систем на миллионы! — Хромов взмахнул рукой, охватывая всю обстановку разом. Хладнокровие и сдержанность, обычно присущие директору, на этот раз отказали. — Как?! Вот объясните мне как.
— "Нетерпимые" — сила, с которой нельзя не считаться! — Вмешался молодой человек с разбитой бровью. Здоровый глаз светился ненавистью настоящего фанатика, ноздри раздувались в гневе. — Вам не укрыться ни за какими системами. Наш праведный гнев не остановить!
Второй парень сидел поникший и на фоне ярящегося товарища выглядел случайным прохожим.
— Вот из каких методичек они берут эту ахинею? — Иван Юлианович резко успокоился, а вопрос адресовал своему провожатому.
Офицер лишь неопределённо пожал плечами, а Хромов вернулся к изучению конфискованных вещей. Планы здания, отпечатанные на износостойком пластике. Фонарики, мультитулы, отмычки обычные и электронные. Моток верёвки с карабинами. Скомканная обёртка от шоколадного батончика и раритетная зажигалка Зиппо.
— Как они вошли в здание? — Машинально перекладывая добычу из одной кучки в другую вновь задал вопрос директор. — Насколько я помню, при несанкционированном проникновении все двери блокируются, а на окнах вообще стальные шторы падают.
— Да, всё так. Но, как мы поняли, при пожаре это происходит не сразу. Чтобы дать людям покинуть помещения, — Полицейский вновь вытер платком лысину. — Они знали где поджечь и сколько пройдёт времени, прежде чем выходы заблокируются.
— Кто-то сдал им схему нашей защиты?
— Наверняка.
Блондин, прислушивавшийся к разговору гнусно ухмыльнулся. На него устремились два очень внимательных взгляда, но комментариев от террориста не последовало.
— Кто-то из сотрудников?
— Не обязательно...
Внезапно Хромов напрягся, выудил из общей кучи хлама пластиковый прямоугольник пропуска и, перевернув, лихорадочно впился глазами в фотографию юной девушки.
— Мариса? — Он постучал пропуском по согнутому пальцу левой руки и заозирался, будто надеясь увидеть хозяйку пропуска в этой же комнате. — Занятно.
И решительно двинулся на выход. То, как отреагировал на эту находку второй захваченный, темноволосый, уже ни директор, ни офицер не увидели. А парня раздирали противоречия: злость и чувство вины.
* * *
Ей приходилось идти против потока, но с каждым шагом толпа редела и вместе с этим в голове все отчётливее и радостнее звучала мысль: "Теперь всё будет хорошо!"
Сэма как будто окружала аура уверенности. Мариса только сейчас стала понимать в каком напряжении прожила эти несколько последних дней. Когда ей казалось, что след окончательно потерян, а на руках умирал Крэйвен. Точно, Крйвен!
— Сэм, — Мариса дождалась, когда толпа станет достаточно редкой и, догнав коллегу, зашагала рядом. — Ты не будешь возражать, если я попрощаюсь с ним?
— С этим местным? Привязалась?
Он не насмехался, он говорил вполне серьёзно и с искренним участием, но Мариса всё равно ответила лишь кривой ухмылкой.
— Ты взрослая девочка, — Наконец ответил Сэм. — Просто подумай о том, что ему как-то придётся жить, после того, как ты уйдёшь. Подумай, хорошо? Встретимся "там".
Он свернул в узкий проулок, где не было в данный момент никого из прохожих и, сделав едва ли два шага, просто растаял в воздухе.
Мариса зябко поёжилась и отправилась в опостылевшую за последние дни гостиницу.
А в комнате ровным счётом ничего не изменилось. Они и выбежали то минут пятнадцать назад, а по ощущениям девушки — так целую вечность. Крэйвен всё так же спал. Худое, измождённое лицо. Отросшая борода и на выбритых висках уже заметен ёршик волос.
Она думала попрощаться, но просто не знала, как это сделать. Будить больного не хотелось совершенно, но и просто ждать, пожалуй, смысла нет. Что она ему скажет? Я ухожу навсегда? Неправильно как-то. Не по-людски.
Мариса прошлась по комнате. До окна и обратно. Затем снова к окну. Зачем-то выглянула на улицу, переложила их котомки с жалкими пожитками, накопленными за время путешествия. Затем решительно вытряхнула на пол содержимое из той котомки, что носила последний месяц за плечами и, присев на табурет, стала "наполнять" её наличностью.
Она может облегчить жизнь этому парню. За все мытарства, что он перенёс из-за неё. За ту помощь, за поддержку в моменты, когда отчаяние захлёстывало с головой. Это меньшее, что она может ему дать.
Через двадцать минут котомка была полна. Килограмм пятнадцать серебра в монетах преимущественно имперской чеканки. Настоящее богатство.
А Крэйвен так и не проснулся. Девушка завязала горловину и задвинула "оплату за труды" под стол.
Подойдя к кровати, она прислушалась к мерному дыханию. Вроде и вправду здоров, спасибо Сэму. Она сняла с шеи свой талисман — первую созданную магией монету, золотую с квадратной дыркой посередине, и вложила её Крэйвену в ладонь. Он поймёт, он всё поймёт.
Наклонившись, она едва коснулась губами его губ и сразу, чтобы не передумать, активировала модуль возврата.
Глава 1
Опять бежать. Ну почему? Набегались уже. Хватит! Неужели нельзя составить разумный план, продумать маршрут и просто следовать ему? Ленгмар сопротивлялся как мог, но пережитый ужас полёта с, чего греха таить, нотками восторга туманил мысли и сковывал движения. Ситуация очень живо напоминала бегство с постоялого двора в Запороженке, когда всю ночь он петлял по лесу в кромешной тьме. Но тогда была понятна хотя бы причина. Тогда по пятам шли охотники за головами. Теперь же... Это просто блажь Кадая, который решил, что маловато приключений выпало на их долю и дальнейший путь непременно должен пройти в компании этого ужасного дерева-монстра.
