Мариса всё никак не могла взять в толк, являются ли мифы о Ханакисе и его родственниках сугубо местным творением или асимы приложили руку.
После полудня проснулся Крэйвен, и разговоры о местных религиях пришлось свернуть. Зато их успешно заменили рассказы иннола.
— Вы же вифели слефы пофара? — После сна у вчерашнего пленника улучшилось самочувствие, и прорезался зверский аппетит. Даже с набитым ртом он не переставал болтать. — Я ж понимаю, меня за одно это надо было казнить. Так ведь нет! Тебя, говорят, прибьём за то, что ты поганый маг.
— И это ненормально? — Марисе было очень интересно знать, но она боялась, что её реакция покажется странной как для местной жительницы. — Мы мало путешествуем, может так много где.
— А я много где был и такого не встречал.
— Действительно странно. С чего это князь так взъелся на магов?
— Я так понял, ему Оракул напророчил смерть от руки мага. Даже не совсем ему, а одному из егойных предков, но с тех пор все Магва дохнут от магии, — Крэйвен хохотнул, облизнул ложку и уже серьезнее продолжил. — Только я узнал об этом уже сидя в камере.
— А кто этот оракул? Тоже какой-нибудь маг?
— Вы что, совсем в глуши живёте? — Крэйвен опешил, и Мариса запоздало поняла, что с его точки зрения ляпнула глупость. — Кадай ещё ладно, он память потерял, но вы то...
* * *
Время за неспешной беседой пролетело незаметно. Крэйвен оказался отличным рассказчиком, и до самого вечера они наслаждались моряцкими байками. Пару раз он начинал вещать о своих любовных похождениях, но вспоминал о присутствии Марисы, быстро комкал концовки и переключался на нейтральные темы. Зато достоверно узнали, что за мистическая цепь совпадений привела его и Кадая в темницу.
Когда солнце уже стало клониться к закату, вернулся Вереск.
— О! Наконец-то, — Вася моментально вернулся к непривычной мрачной сосредоточенности. — Что слышно? Что люди болтают?
— Люди вообще много болтают...
Вереск выглядел слегка пришибленным. Он странно косился на Васю с Марисой и даже сел к костру, выдерживая дистанцию.
— Это правда вы таку дыру в стене заделали?
— Мы, — Не стала отпираться Мариса. — Хотели аккуратно, но случайно вышло вот-так.
— Первый раз вижу, чтоб пара человек да эдакую громадину... Случайно, — Вереск поёжился. — Да ежели кажный маг такое может...
— Не каждый. Большинство намного слабее, — Вася натянуто улыбнулся, и Мариса заметила, как он снова трёт кончики пальцев. — Так что там слышно про Кадая?
— Про него никто не ведает, — Вереск виновато пожал плечами. — А так, многие болтают, что Айвар допёк-таки магов гонениями, и его решили капитально прижать. Сначала пожар, теперь вот стена. Кое-кто подумывает уехать из города, пока всё не утихнет. Ярмарка закончится раньше срока.
— Эти слухи нам ни к чему, — Вася грубо перебил поток информации. — Важно про Кадая! Неужели вообще никто ничего не знает? Ты хоть спрашивал про него?
— Обижаешь! Спрашивал, конечно. Даже к этому, чёрному ходил. Из Гардахара который. Единственно, что в замок не совался. У них там все на ушах, не до разговоров.
Вася вскочил и стал расхаживать туда-сюда перед костром, извергая такой трехэтажный мат, что Мариса покраснела. Запаса местных слов ему не хватало, но Васе было не привыкать мешать валайский с языком реального мира.
— А вот ещё странность, — Вереск видимо решил выложить всю добытую информацию. — Говорят, что Ленгмара... это племянник князев. Так вот его похитили маги, что на замок напали.
— Чего?! — Вася аж споткнулся. Обменялся ошалевшими взглядами с Марисой и почти на полном серьёзе выдал. — Это не я! Не мы, в смысле.
— Вот и я говорю, странный слушок. А ежели не вы, то кто? Племянник то говорят и вправду пропал...
— Будь я племянником этого психа, — Вмешался в разговор Крэйвен. — Меня б и похищать не надо было, сам бы сделал ноги.
— Так, фиг с этим племянником, не до него, — Вася мотнул головой, отгоняя лишние мысли. — Ситуация не прояснилась и у нас ровно то же количество вариантов, что и утром.
— Первый и самый вероятный — его казнили, — Напомнила об очевидном Мариса. — И нас кое-где заждались...
— Послушай, — Вася устало сел перед ней на корточки и даже взял за руки. — Я в любом случае уйду, ты же сама видела, что мне пора... А ты можешь остаться. Даже если шанс минимален — это шанс! Его надо проверить. Ты понимаешь?
— Нет! Нет и ещё раз нет, — Рыжий говорил это все крайне серьезным тоном и от этого у Марисы внутри ещё туже сворачивался холодный комок страха. — Даже не проси!
— А я и не прошу. Я — умоляю! — Что это в его глазах? Слёзы? — Он мне как брат, понимаешь? Я до последнего буду надеяться...
Повисла настолько давящая тишина, что Марисе казалось, сердце стучит оглушительным набатом. Время выключили. Нет теперь такого понятия, всё погрузилось в липкое безвременье. И мысли, тяжелые, неуклюжие. Что если он действительно прав? Что если она отказом убьёт тот самый призрачный шанс?
— Я... Ты... — Мариса облизнула вмиг пересохшие губы. — Уверен, что я справлюсь? Уверен, что не сделаю хуже?
А куда, собственно, хуже? Все и так преотвратно. Ладно, побудем ещё немного. Импульсивного Васю с его силами контролировать не придётся, а самой ей ничего не грозит. Не грозит? А если снова отключат электричество? Тфу-тфу-тфу... Неужели страхи теперь будут преследовать её при каждом погружении?
— Я... попробую.
— Спасибо. Плохой вариант я проверю 'оттуда' и, если он подтвердится, — дам знать, — Вася коротко сжал её руку и вновь начал мерять шагами пятачок перед костром. — Теперь обсудим остальные варианты...
Всё это время Вереск с Крэйвеном благоразумно помалкивали и в разговор не вмешивались.
— Вариант два... и он мне нравится больше всего: в шумихе ему удалось сбежать. Если уж смог племянник, то и... Кадай мог.
— Племянника похитили, — Напомнил Вереск.
— Хорошо, — Не стал спорить Вася. — Добавляем третий вариант — Кадая тоже похитили.
— Или это он похитил мальчишку, — Вставил свои пять копеек и Крэйвен.
— Зачем? — Вася замер на секунду. — Ладно... Глупо, но предположим, что и это возможно.
— К чему ты это всё перечисляешь? — Не выдержала Мариса. — Как этот перечень поможет мне с поисками?
Ей было неприятно перебивать вдохновившегося напарника. Ведёт себя так, будто ошибочность первого варианта уже доказана.
— Очень просто! Напоминаю, Кадай ничего не помнит. Единственные знакомые места — это Уствин и Валуны. Куда он пойдёт за помощью, если сбежал?
— Валуны?! — Мариса испытала несказанное облегчение. — Ты устроил мне этот спектакль, чтобы просто уговорить ещё пару дней посидеть в деревне?
— Ну...
— Я с радостью приму тебя в своём доме, — Заявил Вереск. — Будь моей гостьей.
— А ещё туда заявятся люди князя, — Нарушил идиллию Крэйвен. — Если его успели допросить, то про эти... Валуны? Про твою деревню, Вереск, им уже всё известно.
— Думаешь?
— Допускаю такую возможность... Кадай хоть и без памяти, но дураком мне не показался.
— То есть ты хочешь сказать, что в Валуны он не пойдёт? Но тогда куда?
— Я говорил, пока мы сидели вместе, он выспрашивал об интересных местах, где я побывал. Так что выбор большой.
— Мне что, разорваться? — Чуть не плача выдала Мариса. — Нет, Вась, хоть режь меня, а я ограничусь Валунами.
— Крэйвен прав, — Вася запустил пальцы в многострадальную шевелюру. — Прав! Вот что... Вереск, если Кадай придёт в Валуны, ты сможешь его спрятать и уговорить никуда больше не ходить? Или я приду, или ещё один наш, назовется Сэмом. Сможешь?
Вереск кивнул, а Мариса поняла, что вторая часть задания — на её совести. И не ошиблась!
— Марис...
— Да поняла я, поняла, — Она обречённо вздохнула. — Крэйвен, про какие интересные места ты ему рассказывал? С чего мне начать?
— С Пируссы. Это крупный порт к юго-востоку отсюда.
— Расскажешь подробнее?
— Зачем? — Губы иннола тронула лукавая улыбка. — Я лучше провожу.
Глава 25
Бежать. Бежать! Бежать!!! Куда угодно, хоть к демонам в преисподнюю. Лишь бы подальше от Уствина. Хорошо, что этот странный маг оказался без предубеждений к семейству Магва и согласился помочь.
— Так, нам нужен выход из замка... Это легко, — Ленгмар лихорадочно перебирал, какой из детских планов побега, что продумывались им в дни особо напряжённых отношений с дядей, подойдёт к нынешней ситуации. — Городские ворота сложнее. Но ничего, как-нибудь переждём до утра, а там их и откроют. М-м-м... Нет, погоди. Зачем ждать? Есть же ещё способ... Точно, так будет даже лучше.
О-о-о! Это одна из лучших его идей. Ленгмар самодовольно усмехнулся. Его всегда удивляло, почему никто из караванщиков не сплавляется вниз по Ворчунье. Ведь если судить по карте, она как раз впадает в Море Героев в районе Пируссы. Привычки? Предубеждения? Глупость? Да кто их, чокнутых зульгарцев, разберёт...
И ещё, ведь там, за пределами княжества одарённых никто не притесняет, и не будет нужды хранить свою самую сокровенную тайну — способности, что достались от матери. А глядишь, и пару новых трюков перенять у кого-нибудь получится. Жаль, что попутчик — повелитель зверей, а не лекарь как Ленгмар... Можно было бы начать обучение ещё в пути. Но и так всё удачно складывается. Спасибо вам, неизвестные убийцы. Дай то боги самому с вами не свидеться, но дядю вы очень вовремя прикончили.
— Пойдём, — Ленгмар дернул мага за рукав. — Ну? Чего застрял?
— Иду. Только вот... — Задумчиво протянул тот, легонько поглаживая длинную царапину на щеке. — Мысль пришла, что выглядим мы слишком приметно. И подозрительно.
Ленгмар окинул взглядом недавнего пленника, затем себя и вынужден был согласиться. Если грязные обноски мага ещё можно было хоть теоретически привести в пристойный вид, то его собственная за одеяние простого путника никак не могла бы сойти. С учётом следов от побоев на лице компаньона, колоритная получится парочка.
Демоны! А ведь это проблема...
Ленгмар только начал прикидывать, каким маршрутом пробраться в спальню и есть ли в его гардеробе хоть что-нибудь попроще, как будущий попутчик решил проблему по-своему.
Он просто выволок из-под обломков упавшей балки двоих оглушённых, а может и вовсе мёртвых стражников, и без стеснения стал стягивать с них амуницию.
— Ты чего это? — Опешил Ленгмар.
— Есть другие идеи?
— Ну, не то чтобы...
— Тогда не стой, а помогай.
Одежда упитанных дядиных вояк была совсем не по размеру, что Ленгмару, что худощавому магу, но для маскировки на первое время сойдёт. Даже деньжатами удалось разжиться. Княжеские гербы сорвали, и в таком виде вполне могли сойти за вольных наёмников.
— А вот теперь веди, — Дал отмашку повеселевший маг.
И Ленгмар повёл. На каждом шагу поправляя сползающую с плеча куртку стражника и шугаясь от малейших шорохов.
Большая часть факелов на стенах потухла. Пришлось захватить один из уцелевших. Ленгмар осторожничал, но на всём пути им так никто и не встретился, что было крайне непривычно. Мрачные коридоры главной башни, где прошла вся его жизнь, хранили торжественную тишину, будто прощаясь.
— Это здесь, — Шепнул Ленгмар, хотя чужих ушей поблизости не наблюдалось, и нырнул в одну из комнат.
— Что здесь? — Так же шепотом поинтересовался маг. — Смахивает на камеру, где я сидел.
Юноша поднял факел повыше. Маленькую комнатку действительно можно было принять за тюремную камеру, но к счастью это было не так. Факел высветил деревянный барабан, от которого к потолку тянулся канат. Там он был пропущен через блоки, закреплённые между двумя толстыми балками, и вся эта конструкция вдоль потолка уходила в сторону противоположной от входа стены. Ощутимо воняло старым отсыревшим тряпьём и рыбой.
— Здесь выход. Как я и обещал.
Ленгмар пересёк помещение и отворил низенькую дверцу, над которой как раз и проходили балки. В лицо ударил свежий воздух с нотками сырости. Сразу за порогом путь резко обрывался в пропасть. Вниз уходил как минимум ещё один этаж главной башни, переходящий в отвесный склон скального основания холма. Где-то далеко внизу, в темноте, несла свои воды Ворчунья.
— Это выход?
— Вроде того... Для снабжения и вылазок на случай осады, — Ленгмар кивком указал на балки, что ещё на несколько шагов выпирали наружу над дверью и свисающий между ними кончик каната с крюком на конце. — Сюда крепят грузовую люльку. Когда надо...
Сейчас явно было 'не надо', так как люльки на месте не наблюдалось. Но разве такая мелочь способна помешать идеальному плану побега? Беглецов это и не остановило. Раскрутив барабан с канатом на всю длину, они начали спуск.
Ленгмар пошёл первым. Разбежался в два шага и в прыжке ухватился за канат. Позёрство, конечно, но ведь это его план. Успешно реализуемый план!
Правда уже к середине спуска эйфория угасла. Ладони жгло, пальцы сводило судорогой. Канат, слишком толстый для удобного хвата так и норовил выскользнуть из рук. Длинные рукава куртки с чужого плеча постоянно мешали, а ножны путались в ногах.
— Ты там как? — Решил уточнить Ленгмар, прислушиваясь к невнятным ругательствам над головой. — Не вздумай свалиться мне на голову.
— Я постараюсь, — Раздался шёпот мага.
К тому моменту, как ноги коснулись крохотной каменистой площадки у основания холма, юноша успел помянуть всех богов и не только из Вальнарского пантеона. Ленгмар отполз чуть в сторону и, привалившись спиной к скале, наслаждался маленькой победой. Дальше должно быть легче. Дальше их понесёт река...
* * *
— Помоги отвязать, — Ленгмар теребил сведёнными судорогой пальцами узел из тугой бечевы, что крепил паром к пристани. — У меня не выходит.
Позаимствовать пристойное плавсредство — было последним узким местом в его плане. Паром, представляющий собой плот из пустых бочек с удобным настилом и перилами — вполне подходящий выбор. Шумное нападение на замок разбудило многих, но вся суета концентрировалась со стороны города, а не реки. Неизвестно надолго ли, но лучше поторопиться.
За спиной послышался шелест извлекаемого из ножен меча, а затем неподатливый узел был просто обрублен.
— Спасибо, — Уязвлено буркнул Ленгмар, перебираясь на паром.
Мог ведь и сам додуматься, что верёвки им больше не понадобятся, и их нет смысла беречь. Беглецы устроились на широкой, рассчитанной на десяток человек, палубе и быстрый бег Ворчуньи подхватил паром, увлекая навстречу свободе.
— Вот и всё! — Ленгмар блаженно растянулся на чуть влажных досках. — А завтра будем в Пируссе.
— Пирусса? — Переспросил маг и на мгновение задумался. — Ладно, пусть будет Пирусса. Не столь важно. Ты лучше скажи, чем грести будем?
— Зачем грести? Река сама вынесет.
— Ну, да. Вынесет, — Под удивленные взгляды Ленгмара маг стал рубить столбики ограждения парома. — Ты меня, конечно, извини. План побега хорош, спору нет, но чувствуется отсутствие опыта.
Действия мужчины стали понятны, когда он жердью, ещё недавно бывшей перилами, ткнулся в речное дно и на пробу подкорректировал движение плота.
