* * *
ОНИ МОГЛИ СЛЫШАТЬ подходящего джентльмена, задолго до того, как увидели его. Он был один и напевал себе по нос какой-то французский мотивчик. Его слуга, должно быть, вернулся на судно, пока они шли через лес.
Роджер бесшумно поднялся на ноги, скорчившись за своим кустом. Его конечности затекли, и он незаметно потянулся.
Когда джентльмен поравнялся с ними, Джейми преградил ему дорогу. Человек — маленький, щеголевато разодетый — издал тревожный, по-девичьи высокий, вскрик. Прежде чем он успел удрать, Джейми, приятно улыбаясь, шагнул вперед и схватил его за руку.
— Мое почтение, сэр, — сказал он учтиво. — Вы случайно не от мистера Боннета направляетесь?
Человек моргнул, смущенный.
— Боннета? Почему, как?.. Ну, да.
Роджер почувствовал внезапную легкость в стесненной груди. Слава Богу! Они нашли нужное место.
— Кто вы такой, сэр? — маленький человечек был требователен, безрезультатно пытаясь выдернуть свое предплечье из хватки Джейми.
Скрываться сейчас не было необходимости, и Роджер с Йеном вышли из кустов. Джентльмен ахнул при виде Йена в боевой раскраске, а затем дико замотал головой взад-вперед — между Джейми и Роджером.
Очевидно, решив, что Роджер выглядит из них наиболее цивилизованным, джентльмен обратился к нему.
— Я прошу вас, сэр, кто вы, и что вы хотите?
— Мы разыскиваем похищенную молодую женщину, — сказал Роджер, — очень высокую, с рыжими волосами. Вы не...
Не успев закончить, он увидел, что глаза коротышки в панике расширяются. Джейми тоже увидел это и скрутил его запястье, посылая щеголя на колени с искривившимся от боли ртом.
— Я думаю, сэр, — с безупречной вежливостью проговорил Джейми, сдавив его сильно, — мы вынуждены заставить вас сообщить нам все, что вы знаете.
* * *
ОНА НЕ МОГЛА ПОЗВОЛИТЬ ЕМУ схватить ее. Это была единственная ее сознательная мысль. Он сжал ее безоружную руку, но она рывком освободилась, благо кожа была скользкой от дождя, и нанесла ему удар, используя инерцию того же движения. Острие заточки скользнуло вверх по его руке, оставляя красную борозду, но он проигнорировал это и ринулся на девушку. Она свалилась назад через перила, неуклюже приземлившись в листья на четвереньки, и он так и не смог достать ее. Он упал на колени на площадку с грохотом, сотрясшим всю крышу.
Охваченная безумием, она пробиралась к краю крыши, руками и коленями тыча беспорядочно по соломе, и, перекинув свои ноги через край, в пустоту, судорожно пыталась отыскать ногами ступеньку лестницы.
Он уже был возле нее и, стиснув ее запястье, словно челюстями угря, поволок ее обратно на крышу. Она отдернула назад свободную руку и крепко полоснула его заточкой по лицу. Он взревел, и его хватка ослабла. Бри вырвалась и упала.
Она плашмя упала на спину, приземлившись на песок с глухим стуком сотрясшихся костей, и лежала парализованная, не в силах вздохнуть, струи дождя лились потоками на ее лицо. Крик торжества донесся с крыши, а затем рычание раздраженного испуга. Он подумал, что убил ее.
"Отлично! — мысли ее путались. — Продолжай думать так и дальше!". Шок от удара начал ослабевать, диафрагма дрогнула, и сладостный воздух ворвался в легкие. Может ли она двигаться?
Она не знала и не решалась попробовать. Сквозь склеенные дождем ресницы, она увидела массивное тело Эммануэля, нависшее над краем крыши, его ноги ощупывали сырые ступеньки лестницы, как теперь она могла видеть, прибитой к стене.
Она потеряла заточку во время падения, но увидела, что она поблескивает тускло в футе от ее головы. Когда Эммануэль отвернулся на мгновение, она выбросила руку и схватила ее, а затем замерла неподвижно, притворяясь мертвой.
* * *
ОНИ ПОЧТИ ДОСТИГЛИ ДОМА, когда звуки из леса неподалеку остановили их. Роджер замер, а затем нырнул прочь с тропы. Джейми и Йен уже исчезли в лесу. Хотя звуки доносились не с дороги, а откуда-то слева — голоса, мужские голоса, выкрики приказов, шарканье ног и звон цепей.
Вспышка паники пронзила его. Вдруг они забрали ее? Он уже весь промок под дождем, но почувствовал, как холодный пот прошиб его. Холоднее, чем дождь.
Говард, человек, которого они поймали в лесу, заверил их, что Брианна была в безопасности в доме, но что он мог знать? Он слушал, напрягая слух, пытаясь услышать звук женского голоса, и услышал его — высокий, тонкий крик.
Он рванулся туда, но почувствовал, как Джейми, возник рядом и сжал его руку.
— Это не Брианна, — проговорил его тесть настойчиво. — Йен пойдет туда. Ты и я — к дому!
Спорить — не было времени. Звуки расправы на пляже едва доносились — крики и плач — но Джейми был прав, это был не голос Брианны. Йен побежал на пляж, не слишком стараясь быть бесшумным.
Мгновение поколебавшись — инстинкт призывал его последовать за Йеном — Роджер побежал за Джейми в сторону дома.
* * *
ЭММАНУЭЛЬ СКЛОНИЛСЯ НАД НЕЮ. Она ощутила массу его тела и, разя как змея, сделала рывок вверх, орудуя заточкой, словно клыком. Она целилась в его голову, надеясь попасть в глаз или горло, или, по крайней мере, рассчитывая, что он отпрянет рефлекторно, поставив себя в неустойчивое положение.
Он дернулся, как она и предполагала, вверх и в сторону, но был гораздо быстрее, чем она думала. Она ударила изо всех сил, и заточенная планка корсета с поразительным ощущением упругости вошла под его руку. Он замер на мгновение, открыв рот и удивлено глядя на стержень цвета слоновой кости, торчавший из его подмышки. Мгновение спустя, он выдернул его и бросился на Брианну с возмущенным ревом.
Однако она уже была на ногах и бежала к лесу. Где-то впереди она услышала еще крики и душераздирающий вопль. Потом еще один и еще, они доносились из передней части дома.
Ошеломленная и напуганная, она продолжала бежать, в то время как ее мозг медленно осознавал, что некоторые крики складывались в слова.
"ЗАМОК ДУУУУУУУУН!!"
"Па?" — подумала она, в крайнем изумлении, и вдруг, споткнувшись о ветку на земле, свалилась кубарем, как бесформенная куча.
Она с трудом поднялась на ноги, некстати думая, что это может повредить малышу, и попыталась найти на ощупь еще какое-нибудь оружие.
Пальцы дрожали так, что не повиновались ей. Она тщетно скребла землю. Вдруг Эммануэль, выскочив рядом с ней, как Король Демонов, схватил ее за руку со злорадным: "ХА!"
Шок заставил ее пошатываться, ее зрение сузилось по краям, окутанное серой пеленой. Она все еще слышала душераздирающие крики на дальнем пляже, но из дома больше не вопили. Эммануэль, полный удовлетворения, что-то угрожающе говорил, но она не слышала.
Казалось, была какая-то странность с его лицом; оно как бы ушло в себя и было рассредоточено. Она сильно моргнула, мотая головой, чтобы прояснить свой взгляд. Но, похоже, виноваты были не ее глаза, проблема была в самом Эммануэле. Его лицо медленно изменялось от угрожающего оскала до слабого удивления во взгляде. Он нахмурился, поджав губы так, что она увидела розовую внутренность его рта, и моргнул два или три раза. Затем он приглушенно всхлипнул и, прижав руку к груди, упал на колени, по-прежнему сжимая ее руку.
Когда он рухнул на землю, она повалилась на него сверху, но тут же вырвавшись, — его внезапно обессилившие пальцы выпустили ее легко — вскочила на ноги, задыхаясь и дрожа.
Эммануэль лежал на спине, ноги его были согнуты под каким-то совершенно невообразимым углом, довольно мучительным, если бы он был жив. Она судорожно вздохнула, дрожа и боясь поверить в это. Но сомнений быть не могло — он был мертв.
Ее дыхание немного выровнялось, и она начала чувствовать порезы и синяки на своих босых ногах, но все еще была ошеломлена и не представляла, что же делать дальше.
Решение было принято за нее в следующий миг, когда Стивен Боннет стремительно выскочил на нее из леса.
* * *
ОНА СЖАЛАСЬ В МГНОВЕННОЙ боевой готовности и, развернувшись на пятках, побежала, но не успела сделать и шести шагов, как он схватил ее за горло и поволок, шепча ей в ухо сбившимся дыханием:
— А сейчас тише, дорогуша, — он был горячим, и его щетина обдирала ей щеку. — Я не причиню тебе вреда и оставлю в безопасности на берегу. Но сейчас, ты — единственная моя возможность помешать твоим парням убить меня.
Он совершенно проигнорировал тело Эммануэля. Массивное предплечье отпустило ее горло, и, перехватив ее за руку, он пытался тащить ее в сторону от пляжа, очевидно, предполагая добраться до скрытой бухты на противоположной стороне острова, где они высадились на берег накануне.
— Давай, дорогуша. Двигай!
— Отпусти! — она намертво уперлась ногами, пытаясь вырвать плененную руку. — Я никуда с тобой не пойду. ПОМОГИТЕ! — завопила она изо всех сил. — ПОМОГИТЕ! РОДЖЕР!
Он посмотрел удивлено и поднял свободную ладонь стереть дождевую воду с глаз. Что-то было в его руке: последний луч света сверкнул оранжевым отблеском на стекле. Святый Боже, он взял с собой свою тестикулу.
— Бри! Брианна! Где ты? — донесся неистовый голос Роджера, и от этого звука всплеск адреналина прошил ее, придавая силы вырваться из рук Боннета.
— Здесь! Я здесь! Роджер! — закричала она так громко, как могла.
Боннет оглянулся через плечо. Кустарник сотрясался: как минимум, двое мужчин, продирались сквозь него. Не теряя времени даром, он рванул в лес, низко пригнувшись, чтобы уклонится от веток, и исчез.
В следующий момент, Роджер вырвался из кустов и схватил ее, сокрушительно прижимая к себе.
— С тобой все в порядке? Он не навредил тебе? — он выронил нож и схватил ее за руки, пытаясь осмотреть все одновременно — ее лицо, тело, ее глаза...
— Со мной все хорошо, — пробормотала она, чувствуя легкое головокружение. — Роджер, я...
— Куда он пошел? — это был ее отец, насквозь мокрый и мрачный как смерть, с кинжалом в руке.
— Туда... — она повернулась показать, но он уже ушел, стремительный словно волк. Сейчас и она увидела след побега Боннета, ясные борозды от его ног в намокшем песке. Прежде, чем она успела повернуться к нему снова, Роджер бросился вслед за тестем.
— Подожди! — завопила она, но не получила никакого ответа, кроме быстро удаляющегося шелеста кустов, когда массивные тела продирались сквозь них, не разбирая дороги.
Она немного постояла, опустив голову и глубоко дыша. Дождь заполнил глазницы открытых глаз Эммануэля: оранжевый свет пылал в них, делая похожими на глаза монстра из японского кино.
Эта случайная мысль пронеслась у нее в голове, а затем исчезла, оставив ее пустой и оцепеневшей. Она не знала, что делать теперь. С пляжа больше не доносилось никакого шума, да и звуки побега Боннета уже давно затихли.
Дождь все еще шел, но последние лучи солнца светили сквозь лес, длинные, почти горизонтальные, заполняя пространство между тенями странным, изменчивым светом, который, казалось, трепетал, когда она смотрела, будто мир вокруг нее собирался исчезнуть.
Во время этого нереального действа, она увидела женщин-близнецов фулани. Они повернули к ней одинаковые оленьи лица, с черными огромными глазами, полными страха, и побежали в лес. Она звала их, но они исчезли. Чувствуя смертельную усталость, она поплелась за ними вслед.
Но не нашла их. Не было там и признаков кто-либо еще. Свет начал умирать, и она, прихрамывая, повернула обратно, в сторону дома. Все ее тело ныло от боли, и она начинала испытывать иллюзию, что никого не осталось в мире, кроме нее. И ничего, кроме пламенного света, сгорающего в пепел с каждым новым мгновением.
Потом она вспомнила про ребенка в своем чреве и почувствовала себя лучше. Несмотря ни на что, она была не одна. Тем не менее, она обошла то место, где, как она полагала, лежало тело Эммануэля. Она намеревалась вернуться вкруговую обратно к дому, но зашла слишком далеко и снова повернула обратно. И тут мельком она увидела их, стоящих вместе, в укрытии деревьев, на другой стороне ручья.
Дикие лошади, спокойные, как деревья вокруг них, с гнедыми боками, отливающими каштаном и чернотой от влаги. Они подняли головы, учуяв ее, но не убежали, только стояли, изучая ее внимательно большими ласковыми глазами.
* * *
КОГДА ОНА ДОБРАЛАСЬ ДО ДОМА, дождь прекратился. Йен сидел на крыльце, отжимая воду из своих длинных волос.
— У тебя лицо в грязи, Йен, — сказала она, опустившись рядом с ним.
— О, действительно? — он улыбнулся ей уголком рта. — Ну, а как ты, сестрица?
— О, я... Думаю, я в порядке... Что?.. — она показала на его рубашку, испачканную водянистой кровью. Кто-то, кажется, ударил его по лицу: кроме пятен грязи, видно было, что его нос распух и чуть выше лба был отек, а его одежда была мокрая и, к тому же, разорвана.
Он сделал глубокий, очень глубокий вдох, будто был таким же уставшим, как и она.
— Я привел назад черную малышку, — сказал он. — Федру.
Его слова вторглись в сюрреалистичную фугу, заполнявшую ее разум, но ненадолго.
— Федра, — она ощущала это имя как что-то давнее, из прошлой жизни. — С ней все хорошо? Где?..
— Там, — Йен кивнул назад, в сторону дома, и она стала осознавать, что шум моря, доносившийся до нее, на самом деле был чьим-то плачем, тихими рыданиями того, кто уже выплакал себя до изнеможения, но не может остановиться.
Брианна приподнялась, но Йен, положив ладонь на ее руку, остановил сестру.
— Нет, ей нужно побыть одной, кузина. Ты не сможешь помочь.
— Но...
Он удержал ее за рубашку. Сняв с шеи потрепанные деревянные четки, он протянул их ей.
— Она, возможно, захочет взять это... позже. Я подобрал их с песка, после того, как корабль... ушел.
Впервые с момента ее побега вернулись тошнота и ощущение головокружения, угрожавшие затянуть ее вниз, в темноту.
— Джош, — прошептала она. Йен молча кивнул, хотя это был не вопрос.
— Мне жаль, сестрица, — сказал он очень тихо.
* * *
БЫЛО УЖЕ ПОЧТИ ТЕМНО, когда Роджер появился на краю леса. Она не волновалась только потому, что была в состоянии шока, слишком глубокого, чтобы даже думать о том, что происходит. Но, когда она увидела его и полетела к нему со всех ног, все страхи, сдерживаемые до сих пор, прорвались, наконец, слезами, бежавшими ее по лицу потоками дождя.
— Па? — она задыхалась и всхлипывала в его мокрую рубашку. — Он?.. С ним?..
— С ним все в порядке. Бри... ты можешь пойти со мной? У тебя остались силы... совсем чуть-чуть?
Сглотнув и утерев нос мокрым рукавом рубашки, она кивнула и, опираясь на его руку, заковыляла в темноту деревьев.
Боннет лежал, прислонившись к дереву, его голова свесилась на бок. Кровь стекала по его лицу на рубашку. При виде его она не испытала чувство триумфа, а только бесконечно тягостное отвращение.
Ее отец стоял безмолвно под тем же самым деревом. Увидев дочь, он, не говоря ни слова, шагнул вперед и сжал ее в своих объятиях. Она закрыла глаза на одно блаженное мгновение, ничего не желая больше, чем послать все подальше, позволить ему подхватить себя на руки, словно ребенка, и отнести домой. Но они привели ее сюда не просто так... С невероятным усилием она подняла голову и посмотрела на Боннета.
