Он был теплым, кости его челюсти, его плеч были в порядке, — но его плоть была страшно вялой, губы под моими губами сплющивались до неприличия, когда я прижималась и вдыхала, кровь из моих потрескавшихся губ разбрызгивалась вокруг, ослабляя, так или иначе, контакт. И потому я вынуждена была отчаянно всасывать ее, чтобы сохранить губы прижатыми. Я с трудом вдыхала через угол рта, сражаясь с собственными ребрами, за достаточное количество воздуха, чтобы вдохнуть еще раз.
Я почувствовала кого-то сзади — миссис Баг — и пнула ее. Она предприняла попытку схватить меня за плечи, но я увернулась в сторону, и ее пальцы соскользнули. Я быстро повернулась и ударила ее в живот так сильно, как могла, и она осела на пол с громким "ууух!". Не было времени жалеть ее; я вихрем еще раз бросилась к Брауну.
Грудная клетка под моими руками обнадеживающе вздымалась, когда я вдувала воздух, но резко опадала, как только я остановилась. Я отступила назад и крепко ударила обоими кулаками, колотя твердую упругость грудины с достаточной силой, чтобы повредить и мои руки, и плоть Брауна, будь он до сих пор способен воспринимать синяки.
Он не реагировал. Я дула и ударяла, и снова дула, пока проклятый пот не побежал по моему телу ручьем, от чего слипались мои бедра, пока в ушах не зазвенело, а перед глазами не поплыли черные точки от гипервентиляции легких. В конце концов, я остановилась. Я стояла, захлебываясь от глубокого, свистящего дыхания, взмокшие волосы занавесили мое лицо, руки пульсировали в такт ударам моего сердца.
Чертов парень был мертв.
Я вытерла руки о фартук, затем использовала его, чтобы осушить лицо. Мой рот опух, и в нем ощущался вкус крови; я сплюнула на пол. Я испытывала абсолютное спокойствие; в воздухе витало то особенное ощущение, которое часто сопутствует безмолвной смерти. Неподалеку в лесу запричитал королек "тикетл, тикетл, тикетл!".
Я услышала тихое шуршание и обернулась. Миссис Баг подняла скамью и уселась на нее. Она сидела, ссутулившись, сложив руки вместе на коленях, немного нахмурив свое морщинистое лицо, пока она пристально разглядывала тело на столе. Рука Брауна вяло висела, пальцы слегка согнулись, в пригоршню собирая тень.
Его простыня была вся запятнана, что и стало источником запаха ночного горшка. Получается, он умер до того, как я начала свои попытки реанимации.
Очередная волна жара поднялась вверх, обволакивая мою кожу, подобно горячему воску. Я чувствовала запах собственного пота. Я ненадолго закрыла глаза, затем открыла их и повернулась к миссис Баг.
— Почему, скажите на милость, — непринужденно спросила я, — вы это сделали?
* * *
— ОНА СДЕЛАЛА ЧТО? — Джейми непонимающе уставился на меня, затем на миссис Баг, которая сидела за кухонным столом, понурив голову, сцепив руки перед собой.
Не дожидаясь от меня повторения сказанного, он стремительно направился по коридору в хирургическую. Я слышала, как внезапно остановились его шаги. На мгновение воцарилась тишина, а потом понеслись проникновенные гэльские ругательства. Миссис Баг втянула голову в пухлые плечи.
Шаги возвращались, гораздо медленнее. Он вошел и направился к столу, за которым она сидела.
— О, женщина, как ты посмела наложить руки на человека, который был моим? — спросил он очень тихо, по-гэльски.
— Ох, сэр, — прошептала она. Она боялась поднять глаза; она сжалась под собственным чепцом, ее лицо было почти невидимым. — Я... Я не хотела. Правда, сэр!
Джейми взглянул на меня.
— Она задушила его, — повторила я. — Подушкой.
— Я уверен, подобные вещи не происходят без умысла, — сказал он с режущей, словно наточенный нож, интонацией в голосе. — Чего ты добивалась, boireannach, сделав это?
Сутулые плечи начали дрожать от испуга.
— О, сэр, о, сэр! Я знаю, что это было плохо, только... только это все его нечестивый язык. Все время, что я за ним присматривала, он сжимался и трясся, ага, когда вы или кто-то из молодежи приходили говорить с ним, даже Арчи, — но я... — она сглотнула, ее лицо, казалось внезапно опавшим. — Но я всего лишь женщина, он мог говорить о своих намерениях мне, и он говорил. Угрожая, сэр, и ругаясь, так сильно, что прямо беда. Он сказал... он сказал, что его брат придет — он и его люди — освободить его, и утопит всех нас в нашей собственной крови и сожжет все крыши над нашими головами, — ее обвисшие щеки дрожали, когда она говорила, но она нашла в себе силы посмотреть наверх и встретиться глазами с Джейми. — Я знаю, вы никогда не дали бы этому случиться, сэр, и приложила все усилия, чтобы не обращать на него внимания. Но когда он окончательно меня взбесил, я сказала ему, что он помрет задолго до того, как его брат узнает, где он находится. Но потом этот злобный засранец сбежал. Я, правда, не знаю, как это могло произойти, я клянусь, он был не в том состоянии, чтобы даже подняться с кровати, не говоря уже о том, чтобы добраться сюда. Но он смог, и бросился умолять вашу жену, и она приняла его — я бы просто утащила его чертову тушу обратно самостоятельно, но она бы этого не позволила... — она метнула в меня быстрый обиженный взгляд, но тут же вернулась к Джейми, умоляюще воззрившись на него. — И она залатала его, такая милая добрая леди, сэр, и я могла видеть по ее лицу, когда она ухаживала за ним, она осознала, что не выдержала бы видеть его мертвым. И этот идиот тоже это понял, и когда она вышла, он насмехался надо мной, говоря, что он сейчас в безопасности. Он одурачил ее, пока она заботилась о нем, и она никогда не позволит, чтобы его убили. И как только он освободится из этого места, он натравит на нас множество людей из чистой мести, и тогда... — она закрыла глаза, быстро склонившись, и прижала руку к груди. — Я не смогла сдержаться, сэр, — сказала она очень просто. — Правда, не смогла.
Джейми внимательно слушал ее, глядя как громовержец из-под своих бровей. В этом месте он резко взглянул на меня и, очевидно, нашел подтверждающие свидетельства в моих собственных разбитых чертах лица. Его губы крепко сжались.
— Идите домой, — сказал он миссис Баг. — Расскажите своему мужу, что вы сделали, и пришлите его ко мне.
Затем он повернулся на каблуках и направился в свой кабинет. Не глядя на меня, миссис Баг неуклюже поднялась на ноги и вышла, двигаясь, словно слепая.
* * *
— ТЫ БЫЛ ПРАВ. ИЗВИНИ, — я неподвижно стояла у входа в кабинет, рука — на косяке двери.
Джейми сидел, сложив локти на письменном столе, голова покоилась на его руках, но поднял взгляд на мои слова, прищуриваясь.
— Разве я не запрещал тебе извиняться, Сассенах? — сказал он и криво улыбнулся. Затем его глаза обследовали меня, и выражение беспокойства отразилось на его лице. — Господи, ты выглядишь так, будто сейчас свалишься, Клэр, — сказал он, торопливо вставая. — Входи и садись.
Он усадил меня на стул и склонился надо мной.
— Я бы попросил миссис Баг принести тебе что-нибудь, — продолжал он, — но, поскольку я отослал ее отсюда... давай я принесу тебе чашку чая, Сассенах
Я чувствовала себя так, будто сейчас заплачу, но в этот момент засмеялась, зажмурившись и загоняя слезы внутрь.
— У нас его нет. Мы не получали его в течение нескольких месяцев. Я в порядке. Просто... просто немного потрясена.
— Ага, я вижу. Ты запачкана кровью, — он вытащил смятый носовой платок из кармана и, свернув его, коснулся моего рта, его брови сошлись вместе, встревожено нахмурившись.
Я позволила ему делать это и сидела спокойно, борясь с внезапной волной изнеможения. Больше всего на свете я хотела бы лечь, заснуть и никогда не просыпаться снова. И если я вдруг проснусь, я хотела, чтобы мертвец из моей хирургической исчез. Я также хотела, чтобы крыши над нашими головами не были сожжены.
"Но еще не время", — неожиданно подумала я, и нашла эту мысль, — какой бы идиотской она ни была — немного успокаивающей.
— Это все усложнило для тебя? — спросила я, изо всех сил отгоняя утомление и мысля рассудительно. — С Ричардом Брауном?
— Я не знаю, — признался он. — Я пытаюсь понять. Жаль, что мы не в Шотландии, — с некоторым сожалением заметил он. — Я знал бы лучше, что может сделать Браун, будь он шотландцем.
— О, правда? Представь, что ты имеешь дело со своим дядей Колумом, например, — предположила я. — Что бы он сделал, как ты думаешь?
— Попытался бы убить меня и забрать своего брата назад, — немедленно отозвался он. — Если бы он знал, что его брат у меня. И если твой Доннер вернулся в Браунсвилль — Ричард уже знает об этом.
Он был абсолютно прав, и понимание этого заставило ощутить, как маленькие холодные пальчики предчувствия оживленно пробежались мурашками по моей спине.
Тревога ясно отразилась на моем лице, вызвав у него слабую улыбку.
— Не мучай себя, Сассенах, — сказал он. — Братья Линдсей уехали в Браунсвилль наутро после того, как мы возвратились. Кенни следит за городом, Эван и Мурдо ждут в условленных местах вдоль дороги со свежими лошадьми. Если Ричард Браун и его чертов Комитет Безопасности вздумают пойти этим путем, мы узнаем о них вовремя.
Это было убедительно, и я немного выпрямилась.
— Отлично. Но... даже если Доннер вернулся, он не мог бы знать, что вы взяли Лайонела Брауна в плен, ты мог убить его в-во время драки.
Он прищурил на меня синий взгляд, но только кивнул в ответ.
— Надо было так и сделать, — произнес он, немного скривившись. — Это избавило бы от проблем. Но тогда я не выяснил бы, что они делали, а мне нужно было это знать. Хотя, если Доннер вернулся, он расскажет Ричарду Брауну, что произошло, и приведет их обратно, чтобы забрать тела. И тот не увидит своего брата среди трупов.
— После чего он сделает логичный вывод и придет сюда в его поисках.
Звук открывающейся задней двери в этот момент заставил меня подпрыгнуть, сердце заколотилось, но он сменился мягким шарканьем мокасин в коридоре, возвещая прибытие Йена-младшего, который вопросительно заглянул в кабинет.
— Я только что встретил миссис Баг, спешащую к своему дому, она не пожелала остановиться и поговорить со мной, и выглядела более чем странно. Что-то не так?
— А что-то было так? — сказала я и рассмеялась, заставив его внимательно посмотреть на меня.
Джейми вздохнул.
— Сядь, — сказал он, подталкивая одной ногой табурет по направлению к Йену. — И я расскажу тебе.
Йен слушал с большим вниманием, его рот чуть-чуть приоткрылся, когда Джейми достиг того места, где миссис Баг опустила подушку на лицо Брауна.
— Он все еще там? — спросил он по окончанию истории. Он немного ссутулился, глядя через плечо, как будто ожидая, что Браун вот-вот придет из хирургической.
— Ну, я с трудом представляю, чтобы он передвигался куда-либо собственным ходом, — язвительно заметила я.
Йен кивнул, но все равно встал, чтобы посмотреть. Он вернулся через минуту, выглядя задумчивым.
— На нем нет следов, — сказал он Джейми, присаживаясь.
Джейми кивнул.
— Ага, и он недавно перевязан. Твоя тетя немного позаботилась о нем.
Они обменялись кивками, очевидно, думая об одном и том же.
— Ты не должна рассказывать о том, что видела, как он был убит, тетя, — объяснил Йен, видя, что я все еще не на их волне. — Он мог умереть и самостоятельно.
— Я полагаю, можно сказать, что он именно это и сделал. Если бы он не пытался терроризировать миссис Баг... — я осторожно потерла рукой лоб, в котором начинала пульсировать головная боль.
— Как ты себя чувствуешь... — начал Йен озабоченным тоном, но мне вдруг показалось, что вокруг более чем достаточно людей, интересующихся тем, как я себя чувствовала.
— Вряд ли я это знаю, — оборвала я, опуская руку. Я посмотрела вниз, на свои руки, сжатые в кулаки на коленях. — Он... он не был злобным человеком, я не думаю, — сказала я. На фартуке виднелось большое пятно крови. Я не знала, его ли это кровь или моя. — Просто... ужасно слабым.
— Тогда лучше умереть, — сказал Джейми, констатируя факт без какого либо особенного умысла. Йен кивнул, соглашаясь. — Так, ладно, — Джейми вернулся к теме разговора. — Я как раз говорил твоей тете, что будь Браун шотландцем, я бы лучше понимал, как иметь с ним дело, — но потом меня осенило: даже если он не шотландец, он действует в бизнесе на шотландский манер. Он и его Комитет. Они как Стража.
Йен кивнул, приподняв брови.
— Так и есть, — он выглядел заинтересованным. — Я никогда не видел ни одного из них, но мама рассказывала мне о той Страже, которая арестовала тебя, дядя Джейми, и как она и тетя Клэр последовали за ними, — он широко улыбнулся мне, его вытянутое лицо внезапно преобразилось, отдаленно напомнив мальчишку, которым он был.
— Ну, я была тогда моложе, — сказала я. — И храбрее.
Джейми издал легкий шум горлом, который можно было расценить, как смешок.
— Они не слишком расчетливы в этом, — сказал он. — Я имею в виду убийства и поджоги...
— В противовес постоянному вымогательству, — я начинала понимать, к чему он клонит. Йен родился после Каллодена; он никогда не видел Стражу — одну из тех организованных групп вооруженных людей, которые ездили по стране, взимая сборы с вождей горных кланов, чтобы защитить арендаторов, землю и рогатый скот. И если черная рента, которую они назначали, не была уплачена, имущество и скот немедленно захватывались ими же. Я имела об этом представление. И, справедливости ради, я слышала, о том, что они тоже поджигали и убивали время от времени, хотя, в основном для того, чтобы показать пример и укрепить сотрудничество.
Джейми кивнул.
— Итак, Браун не шотландец, как я и говорил. Но бизнес есть бизнес, не так ли? на его лице отразились размышления, и он немного откинулся назад, сцепив руки на коленях. — Как быстро ты сможешь добраться до Анидонау Нуйя, Йен?
* * *
ПОСЛЕ ТОГО, КАК ЙЕН УШЕЛ, мы остались в кабинете. Ситуация в моей хирургической требовала действий, но я еще не была полностью готова встретиться с ней лицом к лицу. За исключением незначительного замечания по поводу сожаления о том, что у него не было достаточно времени для постройки холодильного склада, Джейми также больше не упоминал об этом.
— Бедная старая миссис Баг, — сказала я, начиная овладевать собой. — Я даже не представляла, что он так издевался над ней. Он, должно быть, думал, что она мягкий человек, — я слабо засмеялась. — Вот это было ошибкой. Она ужасно сильная. Я была поражена.
Хотя, чему тут было удивляться? Я видела, как миссис Баг проходила милю, неся взрослого козла на плечах. Но, так или иначе, не каждый переводит силу, необходимую для ежедневной жизни на ферме, в способность к смертоносной ярости.
— Я тоже, — сухо отозвался Джейми. — Не тем, что она достаточно сильна, чтобы сделать это, но тем, что она рискнула взять дело в собственные руки. Почему она не рассказала Арчи, если не мне?
— Думаю, она была убеждена — это не ее дело говорить что либо. Ты дал ей задание присматривать за ним, и она перевернула бы небо и землю, чтобы сделать то, что ты просил. Полагаю, она считала, что справляется достаточно хорошо, но когда он показал эту свою сторону, она... просто сорвалась. Такое случается. Я видела.
