С ее стороны тактично не упоминать, что "американские силы", о которых идет речь, были всего лишь одним из их батальонов, даже не полноценным полком, — кисло подумал Тикейр за своими невыразительными ушами. — Только Дейнтар знает, что бы случилось, если бы Харшейр сунул свою морду в то, что они называли бригадой! С другой стороны, я не думаю, что могло быть намного хуже, учитывая, что то, что произошло, пережили менее двенадцатой части его людей — и только двенадцать транспортных средств для персонала и грузовых автомобилей.
— Передается и другая информация, — продолжила Шейрез. — Часть ее не имеет большого значения для наших операций, но все же полезна для людей с точки зрения направления их к источникам жилья, пищи и тому подобного. Некоторые из передаваемых сообщений действительно могут принести нам пользу. Сообщения такого рода включали бы преувеличенные сообщения о нашей силе, спекуляции относительно возможностей и "супероружия", которое мы, возможно, просто решили пока не применять, и предположения о том, что все, что до сих пор постигло их планету, на самом деле является результатом сговора с нами со стороны их правительств или какой-то клики из их собственного вида. — Ее уши коротко дернулись вверх-вниз в выражении смешанного недоумения и веселья. — В некоторых слухах и домыслах есть что-то почти шонгейрское, хотя я не могу себе представить, чтобы кто-то из наших людей высказывал такие причудливые предположения о наших лидерах.
— Однако существует очень мало свидетельств какой-либо способности или даже каких-либо организованных усилий со стороны правительств национальных государств по восстановлению контроля через интернет. Призывы к таким усилиям публиковались неоднократно, но не вызывали никакого отклика. Или, по крайней мере, любой ответ, который большинство людей, по-видимому, считает подлинным, а не делом рук тех, кого люди называют "сумасшедшими" — термин, по-видимому, обычно приберегается для слабоумных и/ или шарлатанов — или чего-то, исходящего от нас, командующий флотом. Очевидно, в прошлом у людей был опыт, когда чужаки осуществляли контроль через теоретически законное правительство. Действительно, у них есть несколько терминов для такого рода договоренностей и людей, которые их поддерживают. 'Марионеточное правительство', 'фасадная демократия', 'коллаборационисты', 'квислинги', 'капиталистические беглые собаки', 'попутчики'... список длинный, и, похоже, люди не чувствуют себя связанными долгом или честью, когда прибегают к таким мерам, подчиняясь полномочиям местного правительства.
Все за столом в недоумении навострили уши, когда офицеры Тикейра попытались разобраться в такой причудливой психологии. По языку их телодвижений было очевидно, что они добились в этом не большего успеха, чем он, — сухо размышлял командующий флотом.
— А аспекты безопасности текущей ситуации, командир наземной базы? — спросил он вслух.
— На данный момент, командующий флотом, мой штаб и я не особенно обеспокоены безопасностью наших собственных систем. Хотя компьютерные технологии людей во многих отношениях удивительно продвинуты и инновационны, они далеки от наших собственных. Они действительно демонстрируют удивительную степень... 'изобретательности', вероятно, лучшее слово для этого. Их попытки проникнуть в наши системы безопасности становятся все более изощренными гораздо быстрее, чем мы первоначально предполагали, но это, возможно, не так удивительно, как кажется, в свете их общего уровня технологического прогресса. Попытки взлома наших систем также становятся все более многочисленными и частыми. Я не боюсь, что эти усилия увенчаются успехом в ближайшем будущем, однако должна признать, что если им будет позволено продолжаться, шансы на то, что они в конечном итоге увенчаются успехом, значительно возрастут.
Она не упомянула, что, насколько она и ее аналитики могли судить, практически все попытки проникнуть в компьютерные сети флота были тем, что люди называли "внештатными", размышлял Тикейр. Предполагая, что органы местного самоуправления обладали большими кибернетическими ресурсами, чем отдельные граждане, это предполагало степень широко распределенных возможностей и самомотивации, которые он действительно предпочитал не рассматривать слишком пристально.
— До сих пор, — сказал он вслух, обращаясь теперь ко всем, — мы позволяли навигационным спутникам и спутникам связи этих существ оставаться функциональными. Теперь, когда весь наш флот находится на орбите вокруг планеты, после высадки навигационные спутники людей потеряли для нас свою непосредственную полезность. Я не вижу причин разрешать им продолжать использовать эту возможность, и подозреваю, что отказ в ней этим небольшим группам их пехоты также может усложнить их жизнь в будущем.
— Точно так же мы оставили их спутники связи нетронутыми по той же причине, по которой мы оставили их интернет в рабочем состоянии — чтобы они могли сообщать новости о своем поражении друг другу и подчиняться, и чтобы у нас был сложный коммуникационный интерфейс, когда у них хватило порядочности сделать это. Очевидно, что это произойдет не в ближайшее время, и я пришел к выводу, что негативные последствия сохранения "интернета" в неприкосновенности перевешивают любые положительные, особенно в свете того, что только что сообщила командир наземной базы Шейрез. Полагаю, что она права относительно того, каким образом "Робинсон" так препятствовал нашим усилиям, и я не был бы удивлен, обнаружив, что другие люди продолжают использовать эту способность для координации своих небольших боевых групп. Я понимаю, что наши кибертехники ищут признаки именно этого, но стало до боли очевидно, что эти существа гораздо более способны к общению косвенным путем, чем мы. Командир наземной базы Шейрез сказала мне, что у них действительно есть термин для этой практики — они называют это "двойным значением".
Он приподнял одно ухо и наполовину обнажил клык в мрачном юморе над озадаченными выражениями лиц некоторых из его офицеров. Ему самому пришлось потратить некоторое время на размышления над этим термином, прежде чем он понял, насколько он применим к человеческой "психологии" — если предположить, что такой аккуратный термин имеет какое-то особое отношение к тому, что действительно служит людям вместо логики и разума.
— В свете этих соображений, — продолжил он, — я хочу, чтобы их "GPS" был уничтожен, а их связь нарушена, начиная с сегодняшнего дня. Выведите из строя их спутники, найдите и уничтожьте как можно больше их наземных систем связи. Мы по-прежнему сможем установить прямой контакт с любым, с кем решим общаться; я больше не позволю им общаться друг с другом, чтобы координировать свои действия против нас. В тот момент, когда они осознают реальность и подчинятся, мы можем восстановить это общение.
— Если я могу указать, сэр, — почтительно сказала Шейрез, — у предлагаемых вами действий будут серьезные вторичные последствия. — Тикейр посмотрел на нее, и ее уши зашевелились в выражении глубокого уважения. — Уже произошло массовое разрушение человеческих обществ, особенно в более технически развитых национальных государствах, сэр. Я бы, например, подсчитала, что в рабочем состоянии находятся не более тридцати процентов их оставшихся электростанций. Также произошел массовый исход населения из их городских центров. Даже некоторые из тех, кто начал просачиваться обратно в свои уцелевшие города, снова бежали после кинетических ударов по городам, где наши силы встретили сопротивление. Транспортные системы выходят из строя, особенно в связи с перебоями в распределении топлива. Это означает, что городское население не в состоянии прокормить себя, что еще больше ускоряет темпы опустошения их городов.
— Ваша точка зрения, командир наземной базы? — подсказал командующий сухопутными войсками Тейрис, когда она сделала паузу.
— Моя точка зрения, командующий сухопутными войсками, — ответила она, — заключается в том, что они в значительной степени полагаются на свои средства связи для координации таких центральных служб, которые вообще продолжают функционировать. Прекращение этих коммуникаций, как предлагает командующий флотом, может только ускорить распад этих обществ. Уровень смертности среди людей будет стремительно расти, когда это произойдет. Однако более насущную озабоченность вызывает то, что по мере распада их общества вероятность того, что мы сможем найти какую-то центральную власть, обладающую как здравомыслием, так и способностью подчиняться, еще больше уменьшится.
— Как всегда, ваши доводы верны, командир наземной базы, — сказал Тикейр через мгновение. — Тем не менее, я думаю, что у нас нет другого выбора, кроме как действовать так, как я уже указал. Если быть до конца честным, я не пролью слез, если уровень смертности среди этих существ поднимется до уровня, который, наконец, заставит их признать реальность и подчиниться. И поощрение распада их более развитых национальных государств в настоящее время представляется мне скорее плюсом, чем минусом. Почти две недели мы пытались заставить их подчиниться и прекратить разрушение. Они либо упорно отказывались, либо у них не хватало способностей. В любом случае, мы зашли достаточно далеко, чтобы пойти им навстречу в этом отношении.
— В то же время, эти более развитые национальные государства, скорее всего, продолжат оказывать значительное сопротивление. Как вы сами отметили, наши войска уже сообщают о столкновениях с самодельным оружием, а более технически развитые общества — это те, которые наиболее способны производить эффективное самодельное оружие. Более того, я подозреваю, что наши стандартные методы нейтрализации покоренных популяций в конечном счете окажутся более эффективными против менее развитых людей, чьи возможности ближе к возможностям видов, которые мы уже покорили.
Он посмотрел на Шейрез. Командир наземной базы встретила его взгляд спокойно, но уважительно, затем наклонила голову и прижала уши в знак признания его авторитета.
— В свете того, что я только что сказал, Тейрис, — продолжил Тикейр, поворачиваясь обратно к командующему сухопутными войсками, — я хочу, чтобы вы пересмотрели свою позицию по развертыванию. В ближайшем будущем я хочу сосредоточиться на более развитых обществах этих существ. Именно там мы сталкиваемся с наиболее серьезными угрозами, поэтому давайте начнем с создания полностью защищенных анклавов, из которых мы сможем действовать с большей силой по мере того, как будем расширяться для консолидации. И если в этом процессе мы сможем ускорить распад организованного сопротивления, тем лучше.
— Да, сэр, — подтвердил Тейрис. — Однако это может занять некоторое время. В частности, у нас есть пехотные силы, развернутые с целью выслеживания и уничтожения известных групп нападающих людей. Они действуют в отдаленных друг от друга местах, и их укрупнение в другом месте увеличит наши возможности по переброске войск, особенно учитывая транспортные потери, которые мы уже понесли.
— Будут ли эти силы необходимы для достижения целей, которые я только что описал?
— Нет, сэр. Потребуется некоторое количество дополнительной пехоты, но мы можем высадить дополнительные войска непосредственно из космоса. И, кроме того, нам нужно больше реального боевого опыта против этих бродячих ударных групп. Нам нужно усовершенствовать нашу тактику, и, как только что отметила командир наземной базы Шейрез, даже наши самые опытные ветераны боевых действий никогда в прошлом не сталкивались с таким уровнем угрозы. Я бы действительно предпочел оставить хотя бы часть нашей собственной пехоты во внутренних районах, где мы могли бы продолжать обкатывать большее число младших офицеров в условиях более низкого уровня угрозы. И честь, а также благоразумие диктуют, чтобы мы позволяли нашим воинам искать и уничтожать врагов, которые убили их товарищей, когда они должны были подчиниться.
— До тех пор, пока вы способны выполнять задачи, которые я только что указал, у меня нет возражений, — сказал ему Тикейр.
И до тех пор, пока мы в состоянии каким-то образом сдерживать этот постоянный поток жертв, — добавил про себя командующий флотом.
. XX .
— Что ж, это неприятная новость. — Дейв Дворак поморщился. — С другой стороны, мне было интересно, сколько еще они будут ждать, прежде чем догадаются его убрать.
Алек Уилсон только что просунул голову на кухню, чтобы сообщить им, что их связь с интернетом отключена. С учетом того факта, что им было известно о функционировании ретрансляционной вышки, к которой они подключились, это наводило на мысль, что шонгейри наконец решили выбить саму сеть из-под контроля человечества, вероятно, начав с телекоммуникационных спутников, каким-то образом уцелевших до сих пор.
— Да. — Роб Уилсон покачал головой, когда Алек отвернулся, чтобы присоединиться к Джессике в попытке убедиться, что проблема не на их конце. — Предполагая, что сеть действительно отключена, и это не только с нашей стороны. Хотя это не совсем самое умное, что они могли бы сделать.
— Я никогда не думала, что с их стороны было очень умно оставить все как есть, — сказала Вероника Уилсон, наливая себе еще одну чашку кофе.
Она и ее муж любили кофе; Дворак и Шэрон — нет, и кофе был не из того, что они, вероятно, будут видеть чаще в ближайшее время. Вот почему они с Уилсоном договорились ограничивать себя только двумя чашками на завтрак. Однако он уже работал над тем, чтобы сократить порцию, и покачал головой с добродетельным выражением лица, когда она помахала кастрюлей в его направлении.
— Конечно, мистер Слим Джим, — сказала она ему, качая головой, затем снова посмотрела на Дворака, сидевшего во главе стола для завтрака. — Позволять нам разговаривать друг с другом — например, позволять Робинсону размещать видео о том, что случилось с их шаттлами в Вирджинии, — всегда казалось мне довольно глупым, — сказала она.
— С нашей точки зрения, у этого были свои плюсы, — согласился Уилсон. — Однако самым крупным из них был Робинсон. То, что он опубликовал, доказывало, что мы можем уничтожить их шаттлы, что их оборудование уязвимо. Без этого, я думаю, многие люди гораздо больше сомневались бы в том, чтобы нажать на спусковой крючок, когда видели, что они приближаются. Но то, что они должны были сделать — черт возьми, что они, возможно, делали, насколько нам известно! — было использование сети для распространения дезинформации. Подумай об этом, Ронни. Если бы все было сделано правильно, они могли бы заманивать нас в одну мышеловку за другой. И это даже не учитывает возможности пропаганды! Ты думаешь, постоянный просмотр реальных или CGI-кадров, на которых из нашей команды выбивают все дерьмо, не смог бы устранить последствия того, что провернули Робинсон и эти истребители?
— Ты прав, — согласился Дворак. — С другой стороны, у меня сложилось впечатление, что эти твари не имеют ничего общего с человеческой психологией. Они продолжают говорить о 'подчинении', как будто это единственное разумное, что мы можем сделать. И, — он покачал головой, — с чисто логической точки зрения, они, вероятно, правы. Они чертовски убедительно доказали, что могут выбить дерьмо из любой цели, которую захотят, как только найдут ее! И, — он снова покачал головой, выражение его лица стало еще мрачнее, — они, вероятно, уже убили треть или около того человеческой расы. Это даже не учитывает количество людей, которые еще не голодали, но тоже будут голодать. Или количество людей, которые будут убиты другими людьми, пытающимися защитить свои собственные запасы продовольствия и жилье.
