Наряду, конечно, с новым замечанием о том, что "сионистское образование" не имело права на существование и должно быть уничтожено как можно скорее. Затем был такой незначительный вопрос, как продолжающийся призыв к созданию всемирного халифата, который по какой-то странной причине не наполнил немусульманский мир радостным предвкушением. Если уж на то пошло, большинство знакомых Сандерсу мусульман не были особенно в восторге от идеи халифата в иранском стиле.
Несмотря на все это, Россия (которая упорно работала над укреплением влияния в Иране более тридцати лет, с момента падения шаха) продолжала поставлять Тегерану неядерные военные технологии примерно до восьми месяцев назад. В этот момент российское правительство, наконец, поддалось давлению Запада. Москва отказалась от военных отношений с плохо скрываемым негодованием, но плачевное состояние ее собственной экономики означало, что она не могла позволить себе слишком открытую конфронтацию со своими западными торговыми партнерами, особенно когда сочетание нового метода бурения в США, неудачного переворота, настигшего Уго Чавеса в Венесуэле, общая глобальная охрана природы и нынешнее (относительное) спокойствие на суннитском Ближнем Востоке сложилось так, что резко снизились цены на ее собственную нефть. Итак, по состоянию на шесть месяцев назад Россия официально приостановила все поставки оружия и технологий в Иран.
Разведка предположила, что Китай сейчас изучает возможности, предоставляемые прекращением потока российского оружия, но не похоже, что китайское влияние в Тегеране сильно возрастет. По одной причине, — мрачно подозревал Сандерс, — потому что Россия на самом деле не размежевалась так полностью, как утверждал Кремль. И, во-вторых, потому, что Китай в настоящее время гораздо больше интересовался возможностями в богатой нефтью и газом, но совсем бедной пакистанской провинции Белуджистан.
Тем временем Иран активизировал свои усилия по поставкам оружия — и все более опасного — своим доверенным силам, таким как ХАМАС. Также произошел значительный всплеск террористических атак в Израиле и Ираке, и не было особых сомнений в том, что иранская разведка была глубоко вовлечена в них. Добавьте к этому обычную брань ее сумасшедшего президента (кто бы мог подумать, что они могли найти кого-то хуже Ахмадинежада?) и возросший пыл призывов мулл к джихаду как против великих, так и против меньших сатан, и для беспокойства было много поводов. На самом деле Сандерс скорее подозревал, что производители антацидов вели неплохой бизнес в Стране чудес на Потомаке.
Трудной задачей было попытаться выяснить, насколько было оправданным беспокойство, и недавние иранские "военные учения" добавили двусмысленности. Было много дискуссий о том, как Запад может оказать еще большее давление на режим, и в последнее время все чаще и чаще поднималась возможность полной морской блокады. Лично Сандерс не думал, что у администрации Палмер было какое-либо серьезное намерение сделать это, но у ВМС США явно были возможности, и достаточное количество кораблей этого флота было передислоцировано в Красное море и Западную часть Средиземного моря, чтобы заставить мулл по понятным причинам нервничать.
Какова бы ни была причина, их общественная воинственность в последнее время стала еще более язвительной, и Иран недавно укрепил свои позиции вдоль восточной границы Ирака, несмотря на свои номинально дружественные отношения с правительством Ирака, в котором большинство составляют шииты. Однако никто не придавал слишком большого значения "дружелюбию" этих конкретных отношений, учитывая продолжающиеся отношения Ирака с Соединенными Штатами и внезапную волну убийств суннитских правительственных министров, губернаторов и мэров за последние несколько месяцев. Был таинственно убит даже шиитский министр внутренних дел, который, по-видимому, допустил ошибку, показавшись слишком готовым к примирению со своими собратьями-суннитами, и соответственно возросли опасения, что Иран, вероятно, предпримет что-то действительно иррациональное.
Кроме того, Тегеран разместил корпус, состоящий из бронетанковой дивизии и мотопехотной дивизии в Тайебате в провинции Хорасан Разави, менее чем в девяноста милях к западу от Герата. Было маловероятно, что одна иранская дивизия, состоящая из "длиннозубых" Т-55 и Т-72, отправится на вторжение в Афганистан, особенно учитывая всю имеющуюся в стране воздушную мощь, способную надрать ей задницу, если она попытается. Несмотря на это, власть имущие решили, что демонстрация столь... радикально энергичному нынешнему режиму Тегерана чего-то чуть более заметного, чем "невидимых", "удаленных" самолетов F-35, возможно, была бы хорошей идеей.
Вот таким образом родился приказ Сандерсу выдвинуться и быть заметным.
Конечно, это был всего лишь предупредительный приказ, дающий ему время распределить нынешние обязанности своего батальона назначенному персоналу и организовать перемещение. Всегда была вероятность, что фактический переезд будет отменен. На самом деле Сандерс жалел, что он не ставил ни цента — ну, может быть, доллара, учитывая инфляцию, — каждый раз, когда видел, как приказы отменялись или изменялись в последнюю минуту. Однако он не думал, что так случится на этот раз. В воздухе было слишком много напряжения. К этому времени напряженность фактически подпитывала саму себя в ускоряющемся цикле обратной связи с обеих сторон конфронтации.
Учитывая нынешние обстоятельства, его присутствие может просто усугубить ситуацию. Когда речь шла об Иране, всегда было одной из действительно забавных игр в угадайку, насколько искренней являлась явно иррациональная риторика иранцев и насколько она отражала реальные намерения режима, и за последние пару лет это превратилось в еще более сложный вопрос, когда стоило делать свои ставки и делать свой выбор. Таким образом, его приказы состояли в том, чтобы сдерживать иранский авантюризм, не сильно провоцируя его, и победить любой иранский авантюризм, который мог бы иметь место.
Предположительно, все это имело смысл для кого-то в Пентагоне или, по крайней мере, в администрации. В то же время он не должен был задаваться вопросом "почему".
И пока он был занят тем, что не задавал вопросов, он предположил, что пришло время сесть с заместителем и начать планировать переезд.
. VII .
— Итак, командир наземной базы. Вы хотели меня видеть?
— Да, командующий флотом. — Уши Шейрез шевельнулись в едва уловимом выражении, в котором смешались согласие и уважение, и командующий флотом Тикейр махнул ей на один из пустых стульев вокруг стола в комнате брифингов.
— Должен ли я предположить, что это означает, что у вас есть этот промежуточный отчет для меня? — спросил он, когда она подчинилась невысказанному приказу и села.
— Да, сэр. Однако, боюсь, это немного более "временное" решение, чем я надеялась.
— О? — уши Тикейра вопросительно приподнялись.
— Да, сэр, — вздохнула Шейрез. — Некоторые общие положения уже достаточно ясны, но эти существа — эти люди — такие... сбивающие с толку. Или, возможно, более подходящим словом было бы "озадачивающие".
— Как так?
— Если быть до конца честной, возможно, одна из причин, по которой я нахожу их такими, заключается в моих собственных предвзятых представлениях о том, какими они должны быть, — призналась командир наземной базы. — Их технологический уровень достаточно высок, чтобы мои предубеждения позволяли продолжать пытаться думать о них как о единой всемирной цивилизации. Которыми, очевидно, они не являются. Мы просто не привыкли видеть что-то столь архаичное, как конкурирующие национальные государства, сохраняющиеся на таком уровне технологий. Наш собственный народ медленнее, чем почти все другие виды Гегемонии, создавал единое планетное государство, но даже мы завершили этот процесс задолго до того, как достигли уровня технологии, которым обладают эти люди. Мне трудно устоять перед искушением свести мои наблюдения за таким количеством разрозненных культур в единую, связную интерпретацию.
— Понятно, — сказал Тикейр, хотя, если быть честным с самим собой, он подозревал, что командир наземной базы была чрезмерно обеспокоена своими "предубеждениями". По общему признанию, люди были более развиты технологически, чем кто-либо мог ожидать, но они все еще оставались планетной цивилизацией, и тот факт, что у них все еще были все те конкурирующие национальные государства, о которых она только что упомянула, только подчеркивал их социальную незрелость. В конечном счете, на самом деле не имело значения, упустила ли Шейрез некоторые из более тонких нюансов. Возможности его флота и его наземных боевых элементов, а также возможности бомбардировки просто и полностью превосходили людей. И независимо от того, была ли у них на данный момент единая культура или нет, у них, черт возьми, она обязательно появится после того, как он покончит с ними и объяснит им их новый статус клиентов империи шонгейри!
— Однако, сказав это, — продолжила Шейрез, — я пришла к определенным выводам. Я занесла все это в свой официальный отчет, который вы найдете в своем почтовом ящике. Однако есть несколько моментов, которые я хотела бы обсудить с вами, прежде чем вы прочтете весь отчет.
— Например? — Тикейр поудобнее откинулся на спинку кресла и начал лениво почесывать кончик своего хвоста.
— Большинство человеческих национальных государств, по крайней мере, более развитые, обладают значительным военным потенциалом, — сказала Шейрез. — Я говорю в терминах их собственной известной среды угроз, конечно, не в сравнении с нашими возможностями. Три из них выделяются как выдающиеся, однако одно из них, известное как "Соединенные Штаты", относится к своему собственному классу. Его общие вооруженные силы меньше, чем у стран, известных как "Китайская Народная Республика" и "Российская Федерация", но у него, безусловно, самый большой военно-морской флот на КУ-197-20, и его общие боевые возможности, по-видимому, намного больше, чем у кого-либо другого. По крайней мере, с технической точки зрения. — Она пошевелила ушами в гримасе отвращения. — Однако очевидно, что оно понятия не имеет, как правильно использовать эти возможности. Если бы это было так, то оно давным-давно урегулировало бы вопросы в регионе под названием "Афганистан". Оно также не стало бы мириться с нынешним состоянием напряженности между ним и "Ираном", чьи возможности смехотворны по сравнению с его собственными.
— Две другие крупные военные державы — это "Россия" и "Китай". Все три обладают значительным парком самолетов в дополнение к большому количеству бронетехники и пехоты. Есть также несколько держав второго ранга. Не в первую очередь из-за какой-либо присущей крупным державам технологической неполноценности, а просто потому, что им не хватает численности Соединенных Штатов, России и Китая. И затем, есть другие национальные государства, большинство из которых имеют более низкую местную технологическую базу, чем крупные и второстепенные державы, чьи возможности варьируются от умеренных до незначительных. Все они, конечно, технологически уступают нам, но, учитывая их совокупную численность, они вполне могут оказаться способными нанести значительные потери нашим собственным наземным боевым силам. В конце концов, достаточно большая толпа, вооруженная только острыми камнями, может представлять опасность для вооруженного винтовкой солдата, а у этих существ есть гораздо более совершенное оружие, чем камни.
— Командующий сухопутными войсками Тейрис и я уже согласились с тем, что нам, вероятно, потребуется более интенсивная предварительная бомбардировка, чем обычно, — сказал Тикейр. Он пожал плечами. — Мы всегда можем расширить наши текущие планы. Кинетическое оружие, в конце концов, дешево.
— Согласна, сэр. Я просто хотела обратить ваше внимание на этот момент. Однако, кроме того, я несколько обеспокоена тем, какие планы могут быть у этих существ на случай непредвиденных обстоятельств. Само количество национальных государств и уровень напряженности между ними наводят меня на мысль, что их лидеры, вероятно, разработали по крайней мере какие-то чрезвычайные планы на случай нападений со стороны своих собратьев. Шонгейри на их месте, безусловно, сделали бы это, и хотя их планировщики никак не могли учесть угрозу, которую представляет наше прибытие, все же возможно, что у них припрятано несколько потенциально неприятных сюрпризов. Я обеспокоена, в частности, Соединенными Штатами. Учитывая более высокий уровень их общего военного потенциала, считаю, что планирование на случай непредвиденных обстоятельств с их стороны, скорее всего, представляло бы потенциальную угрозу для нас. Я думаю, нам нужно помнить, что, какой бы грубой ни была их технология, у этих существ действительно есть ядерное оружие, например, и Соединенные Штаты явно располагают самыми совершенными средствами его доставки. Согласно тому, что мы смогли почерпнуть из их средств массовой информации, предполагается, что крупные державы — или, по крайней мере, Соединенные Штаты и Россия — полностью информируют друг друга о своих ядерных арсеналах. — Ее уши навострились в выражении презрительного недоверия. — Я не понимаю такого особого уровня безумия с их стороны, но думаю, нам нужно предположить, что они на самом деле не настолько глупы, чтобы давать своим врагам абсолютно точную информацию по подобному вопросу.
— Да, не думаю, что это так, — медленно согласился Тикейр. И командир наземной базы была права, подумал он. Несмотря на явную некомпетентность, продемонстрированную абсурдным способом, который они выбрали, чтобы помешать себе иметь дело со своими примитивно оснащенными противниками, никогда не следовало бы предполагать, что даже "американцы" были настолько глупы.
Хотя, конечно, возможно, что они действительно судят по некоторым другим своим действиям. ...или бездействиям, — размышлял он о том, чего можно было бы достичь, просто обстреляв позиции своих противников достаточной концентрацией подходящего нейротоксина.
— Еще один момент, который связан с моими опасениями по поводу их возможного планирования на случай непредвиденных обстоятельств, — продолжила Шейрез, — это устойчивость их компьютерных сетей к нашему проникновению. — Она сморщила мордочку. — Их кибертехнологии, особенно в странах "первого мира", продвинуты еще дальше, чем другие аспекты их технологий. Получить доступ к их "интернету" до абсурда просто, и мне даже сейчас трудно поверить, насколько мало внимания они, по-видимому, уделяли подлинным мерам безопасности. Или, скорее, мне трудно понять, как они могли не признать необходимость ограничения определенных типов информации вместо того, чтобы делать ее общедоступной.
— Однако для меня и моих команд стало очевидным, что на самом деле это слепота к важности защиты информации, а не отсутствие возможности защитить свои системы. Действительно, несмотря на глупую манеру, с помощью которой они обнародуют так много жизненно важной информации, они также поддерживают большое количество действительно защищенных баз данных, как государственных, так и частных. По-видимому, существует также оживленный, продолжающийся фоновый уровень кибервойны. Некоторые из вовлеченных в это — явно конкурирующие национальные государства, пытающиеся скомпрометировать системы безопасности друг друга. Другие участники, по-видимому, являются финансовыми организациями, пытающимися выведать секреты друг друга или, в некоторых случаях, проникнуть в системы национальных государств, чтобы получить то, что они называют "внутренней информацией" о решениях и процессах финансового регулирования. Третьи, по-видимому, представляют собой группы лиц, не связанных с каким-либо национальным государством или финансовой организацией. Действительно, некоторые из них — возможно, даже большинство из них — кажутся одиночками, стремящимися проникнуть в различные системы по своим собственным причинам.
