— Я понимаю, мэм.
Ни в коем случае она не будет. Направить рой жуков на кучку мирных жителей, да еще на протестующих из Голубого Космоса? За последний месяц их проинструктировали дюжиной разных способов, как не стоит иметь дело с Голубым Космосом. Роение их насекомыми определенно не входило в список.
Мисс Милиция отвернулась. "Вы правильно сделали."
Уивер нервно огляделся, но они вошли в зону, где никого не было. Она не ожидала, что кто-то скажет это. В конце концов, ей не удалось никого спасти. Три человека все же погибли.
Эмма вздрогнула, когда рука Отдачи опустилась ей на плечо. "Мы не всегда получаем благодарность, которую заслуживаем, и иногда лучшее, что мы можем сделать, недостаточно хорошо. Это не делает его менее правильным.
Тейлор.
Уивер снова отстранилась, наклонив голову, когда Смех повел Ньютип вниз по лестнице на другой пролет. Они их не заметили. На табличке у лестницы рядом со словом "Морг" была стрелка, указывающая вниз.
Они собирались увидеть миссис Нотт?
Если бы она сделала это раньше или подготовила рой на всякий случай...
Эмма нахмурилась из-за маски и начала собирать жуков в кварталах вокруг себя. Она бы не нуждалась в них сейчас, но если бы она сделала это привычкой... Тогда, может быть, это имело бы значение в следующий раз.
— Я понимаю, мэм.
Sidestory: на ее месте.
Фонд вышел из комнаты, чтобы я могла переодеться из халата в одежду.
Кроме Арммастера. Непокорный. Колин.
Он остался сидеть, когда я сел, а когда я не пошевелился, он поднялся со стула и снова сел на каталку рядом со мной.
"В качестве примечания, — заявил он, — я не согласен с тем, что собираюсь сказать. Хотя это вызывает тревогу, вы не будете первым механиком, измененным с помощью ее технологии, и пока, по крайней мере, ничто не указывает на то, что ваша жизнь в опасности. любая опасность. Мы должны внимательно следить за вашим состоянием, но на данном этапе нет очевидной необходимости делать поспешные выводы. Вполне возможно, что это именно то, для чего предназначена ваша сила, и вы не будете первым или последним Парахуманом, физически и психологически измененным. ее силой".
Я моргнул. "Хорошо."
"Вот что я думаю. Я хочу сказать то, что, я думаю, сказала бы Дракон, будь она в состоянии. Пока она недееспособна, я хотел бы сказать это от ее имени".
Я нахмурился, но: "Хорошо".
— Вам нужно остановиться, — предупредил он. "Теперь. Сканирование неполное, но изменения в вашей физиологии и химии мозга обширны. Это почти тот момент, когда определение вас как человека является неправильным. Эта информация о вашей способности теперь слышать мысли и чувства вашей силы вызывает тревогу и может может быть результатом эффекта хозяина или незнакомца".
Отказ. "Я так не думаю."
"Тем больше причин немедленно остановиться. Вы слишком глубоко, чтобы понять, в какой опасности вы находитесь. Эти изменения, вероятно, происходили в течение некоторого времени. Отсутствие видимых физических изменений скрыло это, поэтому оно осталось незамеченным".
"Мои глаза и раньше светились. Нечасто". Далеко не так стабильно, как сейчас. Я не знала, как скрыть это, когда не могла носить козырек, закрывающий их со всех сторон.
— Бой с Мясником, — предложил он. "В вашем теле все еще есть частицы GN. Что-то в вашем измененном химическом составе поддерживает их".
Это имело некоторый смысл. "Меня ранило осколком собственного меча".
Он сидел тихо, глядя вперед.
"Что я должен делать?" Я спросил.
"Никогда больше не попадай в Гандам", — сказал он. "Помимо предположений, вы подвергаетесь воздействию и будете продолжать подвергаться воздействию до тех пор, пока вы продолжаете использовать свои машины. Хотя вам не кажется, что какие-либо изменения причинили вам вред, мы не можем предполагать, что так будет всегда. Нам нужно изолировать вас от GN Particles немедленно приступила к обширному обзору технологии".
"Я не могу этого сделать".
"Иногда лучше всего признать, что ты сделал все, что мог, и остановиться".
Улыбка расплылась по моему лицу. — Это похоже на нее.
Он кивнул. "Я так и думал."
"Я не могу этого сделать".
Мы немного посидели среди всех сканеров, которым я подвергся, и мониторов, отображающих результаты.
— Я скучаю по ней, — признался я.
Колин кивнул. "Она вернется".
Пробуждение 16.15
Пожалуй, единственное, от чего жестокая судьба пощадила меня в плане внешности, это плохая кожа. Мое лицо могло быть слишком бледным, но я редко боролась с прыщами или пятнами. Легкий макияж обычно работал нормально.
Мне не нужно было целый час просиживать в проклятом кресле, когда меня обслуживали и управляли стереотипами. В данном случае, чрезмерно опрятная блондинка, которую я, вероятно, нашел бы дружелюбной при других обстоятельствах, и женоподобный мужчина, который называл меня "милая". Он был слишком молод, чтобы называть кого-либо милашкой .
Раньше мне никогда не приходилось делать макияж для интервью. Выражение моего неодобрения Кати ничего не дало мне. Она фактически игнорировала меня, разговаривая с продюсерами.
"Без маски намного проще", — хихикнула Кристи.
— Я знаю, — согласился Чарльз. — Не пойми меня неправильно, дорогая. Он махнул мне рукой, потому что, видимо, хотел отбить все биты."Я понимаю все "спрячь мое лицо, защити мою семью", но позвольте мне сказать вам. Это не облегчает мою работу".
"Но не в этот раз", — заметила Кристи, поднося что-то к моим губам и начав растирать.
Блеск для губ. Утешение . Действительно?
— И твои волосы, — продолжил Чарльз. — Просто прелесть, дорогая. Впервые за многие годы мне не пришлось делать это для кого-то".
Ладно, возможно, Чарльз был не так уж плох. Я просто очень хотел встать с проклятого стула.
— Почти готово, — заверила меня Кристи. Видимо, она почувствовала мой дискомфорт.
Мне уже надоело смотреть в зеркало на собственное лицо. Мои прежние чрезмерно большие глаза и слишком широкий рот. Моя кожа выглядела еще бледнее под светом. В сметане было больше цвета. Отрицание . По крайней мере, мои волосы наконец-то вернулись к надлежащей длине, хотя они все еще были бледной тенью былой славы.
Комплименты от стилиста в сторону. Кристи, по крайней мере, нашла способ сделать мои глаза менее большими. Она использовала тени для век, но мне было слишком стыдно спрашивать, как она это делает.
Тем не менее, за все время, потраченное на разглядывание себя, я поймал себя на том, что задаюсь вопросом, не был ли я таким уродливым, как позволял себе верить. Это было в основном то, что многие люди говорили мне какое-то время. Не то чтобы я знал, что делать с такой возможностью.
Дата? Разве возможность того, что я могла встречаться с мальчиком, действительно что-то значила? У меня не было влюбленности или чего-то подобного. Я имею в виду, Орга был хорош собой, учитывая все обстоятельства. Высокий, широкоплечий, и, судя по тому, что я видела у него на руках, он был в хорошей форме.
Мне нравились эти вещи, я полагаю. Как бы я ни тщеславилась своей внешностью, я не хотела быть одной из этих девушек. Те, которые переспали с парнем только потому, что он хорошо выглядел. Так что хорошо, что Орга был... Мое сердце немного забилось, когда я подумал о нем.
Я тоже не был уверен, что это значит.
Путаница .
Я внезапно моргнул и вздрогнул, когда моя голова пульсировала. Мои головные боли действительно утихли в последние несколько дней.Теперь я страдал от случайных, но внезапных и сильных приступов боли, которые приходили и уходили.
Извинения.
— Все готово, дорогая.
О, слава богу. Соглашение .
Я вскочил на ноги. Моя куртка накинулась на руки, а козырек на глаза. Мне это было нужно сейчас. Мои глаза время от времени продолжали светиться. Контролировать это, казалось, было не в картах. Мы с Ведой затонировали визор, чтобы полностью скрыть свет.
Я точно не мог, чтобы мои глаза светились на национальном телевидении.
"Хорошо, давай сюда следующую", — крикнула Кристи кому-то позади нас.
— Не волнуйся, — прошептал Чарльз, — мы на твоей стороне, дорогая.
"Спасибо." Я двинулся дальше, пробираясь сквозь скопления людей, оборудование и беспорядочно тянущиеся по полу кабели.
Моя сторона . Способ кстати попал в точку. Подтверждение.
Я направился к Кати, которая наконец соизволила меня заметить. Ее глаза поднялись и опустились, и она мягко кивнула. "Ты выглядишь хорошо."
Я принял комплимент. "Спасибо." В комнате было довольно шумно, когда люди ходили туда-сюда, но в этот момент секретность была не так важна. "Все готово?"
— Я готова, — ответила она. — Ты уверен, что именно так хочешь сыграть?
Я уже много раз задавал себе этот вопрос. "Извините за вызов".
Она усмехнулась. "Это стоит того, чтобы увидеть выражение лица этого сопляка".
Ее глаза пристально смотрели мне через плечо, но я сопротивлялся желанию посмотреть.
Я изменился.
Дело было не только в том, что со мной происходило что-то физическое в результате... Черт бы меня побрал. Передержка? Лафтер и Дина провели с GN Drives почти столько же времени, сколько и я, и ни у кого из них не было никаких признаков изменений в мозгу.
Доктор Джей и Дефайант больше не могли найти мои короны. Они исчезли. Однако на самом деле это послужило лишь краеугольным камнем для более широкого осознания.
Предупреждение . Не суть. Верно.
Я был не тем человеком, которым был, когда начал это. В каком-то смысле я не был уверен, что хочу даже пытаться оставаться таким человеком. Она была жесткой и жестокой, когда ей это было нужно. Она утверждала, что заботится о тех, кто пострадал, но я не был так уверен. Оглядываясь назад на себя, я чувствовал, что провел много времени, скрывая свою боль, причиняя ее другим.
Может быть, Тейлор было проще притворяться, что ей не все равно, когда ей не приходилось сталкиваться с людьми. Когда она закрылась и столкнулась с миром только на своих условиях. Этого человека не было в живых. Она была пустой.
Это описание казалось слишком драматичным и, возможно, немного резким, учитывая, что я говорил о себе. Не то чтобы я изменился в глубине души. Это маски. Человек, которым я представлял себя. Некоторые из этих масок мне больше не нравились.
Я не мог действительно иметь дело с этим прямо сейчас, хотя.
В дальнейшем я хотел быть менее жестким, менее резким. Я хотел быть более открытым и более доверчивым. Меня это пугало, но я очень этого хотел. Я действительно хочу быть тем человеком, который мне был нужен в самый тяжелый момент моей жизни, а не фантазией, которую я нашел бы катарсисом.
"Готовый?" — спросила Кати.
Ее глаза смотрели влево, и я небрежно взглянул туда. "Какой я когда-либо буду".
"Просто придерживайся правил и не позволяй ему раздражать тебя", — посоветовала она. "Он хорош в этом".
"Пусть попробует". Я повернулся к приближающемуся продюсеру. — После сегодняшнего вечера он больше не будет иметь большого значения.
Чтобы подчеркнуть, насколько я изменился, я признал это лицемерие.
В каком-то смысле это было похоже на предательство. Все это началось для меня, потому что люди решили, что я не имею значения. Что я не был важным. Я мог бы объяснить, что некоторые люди действительно сделали свой собственный выбор и не пострадали только от последствий своих собственных действий... но да. Это был легкий выход для тех, кто хотел игнорировать то, что они считали неудобным.
Я слишком сильно изменился, чтобы продолжать делать это неосторожно.
Смена должна была подождать.
Прямо сейчас мне нужно было еще раз надеть эту суровую и жесткую маску. Было время сострадания, и было время гнева. Нужно было поставить точку. Дело было не только во мне и моем комфорте.
— Все готово? — спросил продюсер. Он сказал это очень деловым тоном, который сказал, что ему все равно, за исключением того, что это влияет на его график.
— Да, — ответил я.
Мужчина кивнул и посмотрел на свой планшет. "Хорошо. Вы впервые на шоу, поэтому мы собираемся вывести вас первым. Это традиция.Мы сделаем краткое вступление и немного поговорим, а затем перейдем к основному шоу. Верно? Верно."
Подтверждение?Верно.
Кати последовала за мной, а я за ним, направляясь к сцене. Это было типичное ток-шоу. Стол и стул с хозяином, небольшой набор трибун для реальной аудитории, пока команда работала вокруг них.
На сцене стояли три удобных кресла, выстроившихся вдоль стола, и единственный кофейный столик, изогнутый вместе с ними. Мой взгляд на мгновение метнулся к большому экрану за стульями. На нем отображался логотип шоу, который также оказался именем ведущего.
Это была женщина лет сорока, невысокая, кругленькая, с детским лицом. Ее лицо было сплошь улыбками, и она излучала некую искреннюю теплоту, которая в жизни казалась гораздо менее фальшивой.
Она улыбнулась своей аудитории, говоря что-то, на что я не обращал внимания.
"И мы вернемся к этому, — заявила Меган (да, с буквой "х"), — потому что сегодня вечером у нас очень особенный гость, и я так взволнована! Пожалуйста, поаплодируйте Тейлору Хеберт!"
Глубоко вздохнув, я шагнул под аплодисменты на сцену. Много шума исходило из динамиков, но небольшая аудитория вежливо хлопала. На их лицах было скорее любопытство, чем возбуждение.
Выйдя на свет, я сразу попал в сценарий, который Кати отрабатывала со мной.
Я пересек сцену и насильно надел нужную мне маску. Я слабо улыбнулся. Нервно, конечно, но решительно. Небольшая волна помогла подчеркнуть и то, и другое, когда я прошла мимо стола и заняла один из стульев. Конкретно тот, что посередине. Не слишком близко к хозяину, но и не слишком далеко.
Я плавно уселся на сиденье и сел в расслабленном покое.
Меган снова заняла свое место с широкой улыбкой, которая, как мне показалось, была искренней. "Итак, первый вопрос, — заявила она, — Тейлор Хеберт или Ньютип?"
— Выбирай, — сразу же ответил я. "Это обе маски, которые я ношу".
Это вызвало смех, хотя Меган быстро спросила: "Тогда кто ты на самом деле?"
"Кто настоящий кто-нибудь?" Вопрос был шутливым, но: "Мы все носим маски, в которых нам комфортно. Герой. Студент. Телеведущий".
Меган улыбнулась и кивнула. — Я слышал, что ты можешь быть мыслящим типом.
Я подавил реакцию и настаивал: "Просто возиться".
"Ремесленник, который убирает злодеев, как мой муж выносит мусор". Смех прокатился вокруг меня. "Некоторые довольно громкие имена появились совсем недавно в этом списке".
"Честно говоря, — усмехнулся я, — Кайзера поймала Веда".
Она усмехнулась и покачала головой. — Что ж, приятно видеть вас в кресле. Она вопросительно посмотрела на меня, наблюдая за мной так, будто это могло ответить на какой-то незаданный вопрос. "На самом деле я был немного удивлен. Очень редко кейпы появляются на таких шоу, как мое".
