* * *
?
"Не о чем было беспокоиться, — заверила меня Веда.
Я почти спросил, уверена ли она, но вдруг почувствовал, что за мной наблюдают. Это было странно. Мальчик отвернулся, как только я повернулась, чтобы посмотреть на него. Это было более странно.
Это было сделано в пятый раз, и я не понял. Если не считать того, что несколько месяцев назад я потерял мешок на животе и стал еще выше, я выглядел точно так же, как и всегда. Спаси мои волосы. Хотя он медленно отрастал, он все еще был бледной тенью того, что я когда-то носил.
Платье может быть, но на самом деле?
Мое тело все еще было худым, как жердь, и плоским, как доска. Даже платье, демонстрирующее все жалкие изгибы, не делало мне одолжений. У меня было так мало, что те, что были, выглядели костлявыми и странными.
...Верно?
Я думал, что они узнали меня, но я был уверен, что никто не узнал. Из-за того, что я не одевался так, как обычно, и в нелепой шляпе, я совсем не походил на кейп, под которым меня знают люди.
Я снова повернулась, прекрасно понимая, что еще один мальчик пялится на мою задницу. Он не повернулся. Он покраснел, как свекла, споткнулся на некоторых словах, а затем быстро продолжил свой путь.
Так или иначе, я собираюсь обвинить в этом Лафтера .
Веда склонила голову рядом со мной. — Разве это не считается грубостью?
— Наверное, — пробормотал я в ответ. "Я действительно не знаю, на что они смотрят".
К моему удивлению, она тоже получила довольно много взглядов. Конечно, в отличие от меня, у Веды были потрясающие волосы и пропорции лица были лучше. Я мог понять, почему люди пялились на нее — у меня также возникло внезапное желание обзавестись дробовиком, — но почему я?
— Кажется, они смотрят на тебя, — заметила Веда.
Ну, да. "Но почему?"
— Почти уверен, что это потому, что они парни. Сидевший рядом со мной Орга выглядел сбитым с толку моим замешательством. — Я думал, Лафтер пошутила, когда сказала, что ты ничего не замечаешь.
Мой позвоночник выпрямился, и я нахмурился. "Приходи еще?"
— Она сказала, что ты считаешь себя уродливым.
"Я не считаю себя некрасивой". Я знал, что я мальчишка. — А Лафтер просто мил.
"Нет, она не."
Я моргнул.
Орга моргнул в ответ. — Она говорит это не для того, чтобы быть милой.
Я рассмеялся, потому что, видимо, всем нужно было, чтобы я почувствовал себя лучше.
Орга поморщился.
Мы пошли дальше по улице с мальчиками. Толпа начала редеть, и нам скоро нужно было возвращаться. Папа сказал что-то о пикнике на фабрике; дайте мальчикам что-нибудь кроме конфет поесть на ночь.
Это была хорошая идея. Я сам был немного голоден. Давненько я не ел хорошего бургера. Если бы я собирался быть худым по умолчанию, я мог бы использовать это как-то.
— Ты не похожа на девушку по вызову. Они показывают гораздо больше кожи".
Я взглянул краем глаза. Лицо Орги было красным, что было нелепо, учитывая весь наряд единорога, особенно фальшивую морду, прилипшую к его лицу. Он чувствовал потребность соврать, чтобы попытаться заставить меня чувствовать себя лучше.
По иронии судьбы, я гораздо меньше думал о своем теле, когда люди не пытались заставить меня чувствовать себя лучше.
— Я говорю это не для того, чтобы ты почувствовал себя лучше. Он посмотрел на меня. — Ты хорошо выглядишь в этом платье.
Я начала возражать, но он продолжал смотреть на меня.
И чем дольше он смотрел, тем страннее я себя чувствовал.
Мы подошли к следующему дому, и я попытался продвинуться немного вперед, чтобы избавиться от неловкости.
"Я заметил, — отмечает Веда, — что привлекательность основывается не только на стандартах красоты. Многих людей привлекают другие элементы партнера".
Я взглянул на ближайшую сирену Губитель, надеясь, что она просто включится и положит конец всему этому опыту.
"С внешностью у нее все в порядке, — настаивал Орга. Мне он повторил: "Если кто-то думает, что ты уродлива, он не стоит твоего времени.Они слепы.
— Я не возражаю, — согласилась Веда. "Но у Тейлор отсутствуют стереотипные физические черты, связанные с обычной красотой".
"И?" — спросил Орга.
Когда это превратилось в дискуссию между ними обо мне?
Веда безучастно смотрела, все еще не совсем поняв, как люди все время "двигаются" по мелочам.
"Мои наблюдения могут быть неполными", — призналась она. "Это не та тема, которой я уделяю много времени".
Отличное время для начала операции "Британия", Азраил . Просто нажмите на курок.
— Я все время говорю, что она хорошо выглядит в этом платье, — снова сказал Орга. "Я не вру."
Возвращаясь к зеркалу, я подумала о том, как платье облегало меня, как чулок. Если бы не высокий разрез, я, наверное, не смог бы в нем комфортно ходить. Шаль, добавленная Лафтером, хотя бы позволила мне закрыть грудь... И, несмотря на это, люди продолжали коситься.
"Возможно, нам стоит остановиться", — предложила Веда.
— Я остановлюсь, когда она перестанет считать меня лжецом, — возразил Орга.
"Я считаю, что это обсуждение заставляет Тейлор чувствовать себя некомфортно".
"Это птицы и пчелы. Это всегда неудобно".
Расскажи мне о... Я поднял голову при звуке небольшого взрыва.
Бакуда пролетел над головой, неся заметно большой рюкзак через плечо.
Я застонал. — Что она делает?
Веда подняла голову. "Неизвестный."
Орга поморщился. — Я думал, она осталась на ночь у Бисквита.
Я не мог поверить, что говорю это, но: "Веда, пошлите кого-нибудь Хароса, чтобы выяснить, что она делает, и позвоните..."
"Харос заняты", — сообщила мне Веда.
Занятый? — Как они... — со все возрастающим ужасом понял я. О дерьмо . Я знал, что что-то забыл. "Мы оставили Haros без присмотра на Хэллоуин..."
* * *
?
Лиза считала, что стук в дверь ее комнаты был неправильным.
Во-первых, это было не Рождество. Во-вторых, все, кого она знала, звонили ей, а затем постучали. В-третьих, ее комната находилась на четвертом этаже. В-четвертых, и наконец, стук исходил примерно в двух футах от земли.
"Ты знала, что этот день наступит", — прошептала Лиза. Достаточно плохо, что Релена приобрела сотню двойников массового производства Ньютип для единственной больницы Санка. "Надеюсь, мои волосы останутся нетронутыми".
Сказав это, она потянулась за пистолетом. Ньютип поддержал маленьких демонов. Сдувание одного из них не нанесет непоправимого ущерба, но будет очень катарсическим...
Лиза на мгновение задумалась и вздохнула.
Возможно, лучше избегать ненужной эскалации.
Тогда без ружья.
Она вернула пистолет протянувшей ей руке. Робот повернул оружие и снова включил предохранитель.
"Безопасность прежде всего, безопасность прежде всего".
— Я знаю, что... —
Лиза повернулась.
Желтый посмотрел на нее и выбросил магазин, прежде чем отодвинуть затвор и выбросить патрон в патронник. Корпус робота был покрыт панелями из брони. Часть поверхности была окрашена в синий цвет с большой синей звездой между глазами Аро.
"Угости или угости, обман или угощение".
Хорошо, время для плана "К черту это".
"Хорошо." Лиза полезла под подушку и достала пакет с мармеладными мишками. "Обращаться."
Робот наклонился. "Лови, лови".
"Это Хэллоуин. Вы не сможете обмануть меня, если я лечу, а я лечу вас". Лиза посмотрела на "костюм" робота. — Кто ты вообще?
"Золото бустеров, золото бустеров!"
Она где-то уже слышала это имя, но ей было все равно, чтобы выследить его.
Оранжевый Харо распахнул за ней дверь и прыгнул в комнату. Он принял драматическую позу, держа крошечный трезубец в одной руке и чучело акулы в другой.
"Кошелек или жизнь!" Его нижняя половина была окрашена в зеленый цвет, а спереди была прикреплена подвеска в форме буквы А."Кошелек или жизнь!"
Лиза повернулась, и Желтая наклонилась. Он поднял пакет с конфетами, говоря: "Угощай, угощай".
Апельсин завял. "Обращаться? Обращаться?"
"Лечить, лечить".
Лиза вздохнула. — Я дал тебе конфету. Тебе нельзя сегодня разыгрывать меня, так устроен Хэллоуин".
Оранжевый под наклоном. "...Лечи, лечи..."
Желтый спрыгнул с кровати. "Лечить, лечить".
Апельсин повернулся и уныло вышел из комнаты, волоча за собой трезубец. Желтый последовал за ним, и Лиза вздохнула с облегчением. По крайней мере, они больше не уничтожали ее вещи. По сравнению с тем, как обстояли дела раньше, их нынешние приколы были скорее неудобством — или, может быть, вызовом — чем агонией.
Лиза обернулась, когда прозвенел звонок.
Оглянувшись на окно своей спальни, она обнаружила, что оно открыто. Роботы, вероятно, открыли ее, но Желтая сумела попасть в свою комнату, не зацепив растяжку.
Tripwire был утяжелен для более тяжелых целей .
Лиза была бы благодарна своей силе, но также чувствовала, что должна знать, почему она это сделала. На всю жизнь она не могла вспомнить. Обычно она ничего не забывает. Это было действительно странно...
Постоянная схватка с врагом, которого невозможно вспомнить .
Да, это имело бы смысл и звучало знакомо. За исключением того, что она должна помнить, что... Нет, подождите. Невозможно запомнить.Должно быть чертовски сильный эффект незнакомца, если он работает в реальном времени. Должно быть, незнакомец был прямо здесь, в комнате, свисающей с троса. Она никого не видела, но да, незнакомцы — это чушь собачья.
"Веселиться?" — спросила Лиза. "Возможно, вы захотите отказаться от своей силы. Мало что могу сделать, когда я... —
О, хорошо.
Лиза моргнула. Аиша повисла вниз головой на одной ноге, скрестив руки на груди. Надеюсь, Брайан не знал, во что она была одета, потому что это было бы довольно абсурдно, даже если бы девушка не была вверх ногами.
Оранжевый купальник с ожерельем из когтей. Это тоже показалось чем-то знакомым.
Аиша преувеличенно надулась. — Разве ты не чувствуешь себя умным?
Лиза на мгновение задумалась. "Достаточно умный".
— Ну, помоги мне уже спуститься. Ты победил."
"Конечно." Лиза полезла под подушку. "Но сначала." Она вытащила батончик Кит-Кат и засунула его в зияющий рот Аиши. "Три..."
Вспышка движения в окне заставила Лизу закружиться. Комната закружилась вокруг нее, и она сунула второй Кит-Кат в протянутую руку Блэка. Робот пролетел мимо нее и ударился о стену, черный кейп и остроухий капюшон растрепалися при приземлении.
"Кошелёк или жизнь", — объявила Лиза.
Блэк сел прямо и в поражении уронил свой водяной шар.
Аиша кипела с конфетой во рту. "Ёр но пхун".
Лиза подняла ладонь и погладила себя по голове. "Счастливого Хэллоуина, бес".
* * *
?
— Ты уверен, что это нормально? Дэнни не привык спрашивать совета у двенадцатилетних, но большинство маленьких девочек не видят будущего. Или его версии. "Я обеспокоен."
Через улицу Бакуда что-то собирал на крыше здания.
— Все в порядке, — настаивала Дина. Она сидела на шезлонге, выбирая из сундука с сокровищами конфеты.
"Ты уверен."
"Очень."
Дэнни проверил время. Трюк или угощение должны быть завершены. Не так много времени, если они хотят накормить мальчиков чем-то получше, чем конфеты и нездоровая пища.
— Курт, — позвал Дэнни. "Гриль."
"Жарка", — ответил Курт. Он повернул обе руки, зажигая пару больших многослойных грилей.
"Стю, гамбургеры".
— Распаковываю, — ответил Стью. Он присоединился к полудюжине фабричных мальчишек — Дэнни решил, что называть их бывшими торговцами уже не совсем корректно, — разрывая пакеты.
"Лейси, фрукты и овощи."
"Измельчение". Лейси сунула Кати в руки кочан салата, а затем протянула ей нож. Родители Дины уже готовили фруктовый салат. Розовый бросил специи и смешал соус. Пахло шашлыком.
За фабрикой кипела бурная деятельность, и все шло быстро.
Отцом года он мог и не быть, но Дэнни знал, как организовать. В основном это сводилось к тому, чтобы вести себя так, как будто ты главный.Сделайте это, и многие люди поверят, что это правда, и сделают то, что вы сказали.
Когда это не удается, притворяйтесь, пока не сделаете это.
"Это здорово, — размышлял Курт. "Прошло много лет с тех пор, как мы хорошо готовили".
"О'девять", — вспомнил Дэнни. Незадолго до смерти Аннет. — У тебя есть пиво?
Курт наклонился и прошептал: "Я спрятал его там, где, уверен, дети его не найдут".
Хороший. "Ну, трюк или угощение должны быть завершены. Учитывая, что Тейлор и Орга там, уговорить всех детей и вернуть их обратно не займет много времени.
Дэнни наклонился, наблюдая, как Белый, Зеленый и Фиолетовый несут одну из базук Тейлор на фабрику. Если подумать, кроме Пинк, он не видел никого из Хароса с захода солнца. И зачем им базука?
— Это была базука?
Дэнни не знал девушку. Возможно, он решил, что это Бакуда — на самом деле он никогда ее не видел, — но Бакуда все еще была на крыше напротив. Может быть, она знала Оргу и мальчиков? Опять же, он, вероятно, не должен был делать догадки, основываясь только на том, что девушка азиатка.
— Я научился просто считать, что Харо убирают за собой, — признался Дэнни. — Ты кого-то искал?
Лили нервно огляделась и подняла маленькую сложенную записку. "Я получил... сообщение?"
Дэнни взглянул на записку и тут же заподозрил либо Хароса, либо...
— Пинк, — позвала Дина. "Столик на двоих."
Робот перекатился боком по земле и помахал Лили. — Сюда, сюда.
Лили смотрела. — Гм... —
раздался другой голос, говорящий: — Итак, я получил записку с пометкой "текст" с просьбой прийти сюда. Дэнни и Лили повернулись к Сабаху. "Тейлор рядом..." — заметил Сабах Лили. — О, Лили, верно? Что такое...
Сабах заметил "текст" в руке Лили.
— Сюда, — повторил Пинк, — сюда.
Дэнни смотрел, как Пинк ведет девочек к маленькому столику, стоящему сбоку. В комплекте с кувшином воды со льдом, свечами и... — Я думал, ты не собираешься никому помогать в их отношениях?
"Я не собираюсь никому давать ответы, которых у меня нет", — возразила Дина. "Но некоторые люди никогда ничего не заметят, пока вы не ударите их этим пару раз".
Дэнни не мог отделаться от ощущения, что девушка трещит по швам, но полагал, что в основном все уладилось. Ну, как могли, так и получилось. Насколько он знал. Тейлор действительно не упоминал Эмму с тех пор, как сказал ей, но она казалась в порядке. С тех пор, как это случилось, Веда ходила и разговаривала, занимая у нее много времени.
Дэнни сам все еще привыкал к этому.
"Итак, это такая сделка, на которую приглашаются все желающие?"
Дэнни повернулся к третьему человеку, подошедшему к нему ни с того ни с сего, и осмотрел ее. — Может быть. Будет много бургеров.Хороший костюм Защитника Мышей".
"Спасибо! Мне нравится думать, что я сделал это сам!"
* * *
?
Никогда не оставляйте Haros без присмотра.
