— Ты так спишь по ночам?
"Я не сплю". Дэвид не питал иллюзий. Он делал великие и ужасные вещи. Однажды он ответит за них. — Во всяком случае, еще нет.
Элит не закатил глаза. Он посмотрел мимо Дэвида, наблюдая за комнатой. — А со всеми теми, кого вы "уговорили", зачем они вам нужны?
— Никто не может изменить мир в одиночку, — быстро ответил Дэвид. "Котел пытался. Возможно, нам нужно было действовать в одиночку против Scion, но теперь проблема в другом. Я не собираюсь контролировать мир. Я хочу продвигать его".
— Так ты сказал. Это не отвечает на вопрос".
Оценка оценщика была резкой. Даже не цвет. Он хочет убить тебя.
Дэвид уже знал. "Эволюция долгая и болезненная. Я не могу добиться этого в одиночку, и наступит момент, когда людям придется выбирать".
Элит поднял бровь.
"Что?" — убеждал его Дэвид. "Скажи это."
"Просто позабавился мастеру, выступающему за свободу воли".
— Я не Сердцеед, — повторил Дэвид. "Людям придется выбирать самим. Это начинается здесь".
"С газлайтингом".
"Толкать события в правильном направлении".
— Я все еще думаю о Драконе.
Интересная смена темы. — Я не имел ничего общего с Драконом.
— Но ты знаешь, кто это сделал. Элит наклонил голову и шепотом сказал: — Симург.
Дэвид слегка приподнялся. Он сохранял спокойное лицо и руки по бокам. Колодец менялся, предлагая ему новую серию сил. Он дрался против одного. Ему нужно было еще немного подержать власть хозяина.
— Почему ты думаешь, что это Симург? — спросил Дэвид.
— Ноль, — ответил мальчик. Эта его машина? Это было интересно. Очень интересно. — Ты можешь это контролировать, не так ли?
Дэвид обдумывал свой ответ. Он сверился с Каллиопой, Арбитром, Оценщиком, Раковиной и Лирой. Он обменивался воспоминаниями между ними, позволяя каждому думать самостоятельно.
— Контролировать? Наконец Дэвид ответил. "Нет. Я не могу это контролировать. Самое большее, что я могу сделать, это направить его".
— Еще одна из тех вещей, которые неизбежны, и с которыми ты ничего не делаешь?
— Это на случай непредвиденных обстоятельств, — объяснил Дэвид. "Отказоустойчивость на случай, если Сущности станут... недоступными.Природа моего осколка, в частности, привязывает меня к нему.
— Потому что твоя сила из флакона?
"Потому что моя сила вовсе не сила". Это был большой секрет. Его сила не была мощной, она была просто сломлена . "Мой осколок постоянно меняет свою конфигурацию по мере изменения ситуации вокруг меня. Оно не знает, как остановиться".
Элит посмотрел мимо него. — Эта часть того, чтобы быть плащом из флакона?
Казалось, Зеро много ему рассказывал. Дэвид кивнул через плечо. "Примерно четверть из них получают свои силы из пузырьков.Функционально они ничем не отличаются от любого естественного триггера. Я странный случай.
"Это небольшая ирония", — подумал Дэвид. Люди, которых искал Котел, и те, кто искал их, были людьми, которые сработали бы, если бы могли. Нормальные люди не гонялись за слухами о силе бутылок. Такие диковинные вещи, как сверхспособности, они не принимали за милости.
"Вы постоянно подключены к сети", — предположил Элит. "С минимальными ограничениями".
Зеро определенно много ему рассказывал. "У них есть иерархия и роли, которые входят в их компетенцию. Симург и другие Губители могли быть частью моих обязанностей.
— Но ты не можешь их контролировать?
"В лучшем случае я могу удержать их от худшего". Дэвид снова задумался, но... Что ж. "Они следуют за мной на каком-то уровне. Я не уверен, сколько. Не то чтобы я отдавал приказы.
Пауэрс не всегда делал то, что казалось. На первый взгляд может показаться, что происходит обмен воспоминаниями между "хозяином" и кем-то, к кому он прикасался и с кем оставался на связи. На более глубоком уровне — скрытом в шуме нескончаемого воя — работало что-то еще.
Невольный обмен приоритетами.
"Повестка дня, включающая уничтожение Швеции?" — спросил Элит.
Дэвид медленно повернул голову и посмотрел лудильщику в глаза. Элит смотрел прямо и спокойно. От него исходила уверенность.
"Это была ошибка, — признал Дэвид. "Я думал... я думал, что старый друг действует против меня. Симург знает то, что знаю я. Она восприняла мои опасения как направление. Или она хочет, чтобы я думал, что она действует в соответствии с моей волей, чтобы сломить меня.
— Мэдисон, — предложил Элит.
"Симург преследует собственные цели, и я ему не доверяю". Было легче, когда он думал, что это всего лишь машина, которой он может смутно управлять. Это явно было не так. У Симурга была своя воля. Тот, который он годами скрывал от него. "С этим нужно будет разобраться как можно раньше".
Мальчик недоверчиво посмотрел на него. — И тебе нужна моя помощь?
"Если бы я мог сделать это сам, я бы уже сделал это".
Элит на мгновение задумался. — Дракон, — прошептал он. "Симург хотел убить Дракона".
Это не удивило бы Дэвида. "Она бы сделала то, что убрала самые громкие имена".
"Братву вытеснили из Нью-Йорка, — прокомментировал Элит. "В Денвере целая ячейка элиты вступила в борьбу. Интернационалы громят Gesellschaft, как будто у них есть руководство по стратегии Prima для всей организации. В индийском кейпе происходят даже странные вещи".
Дэвид поднял бровь. Некоторые из них были для него новостью.
"Это Веда", — сказал Элит. "Она дестабилизирует большие организованные группы злодеев. За ней стоит вся система Дракона, помимо того, что уже сделал Ньютпай.
"И это относится к Дракону", — спросил Дэвид.
"Дракон стоял. Репутация. Доверять. У Веды нет. Ей нужно действовать осторожно, чтобы не напугать мир".
Затем Симург убил Дракона, чтобы поставить ИИ Ньютип в более слабое положение, чем в противном случае... Ах . Ньютип и та небольшая группа, которую она создала с внуком Сэмюэля. Лондо Белл.
Симург подбирал цели к знамени. Интересный.
Оглянувшись на Элита, Дэвид во многом напомнил Майкла. Элит напоминал молодого Героя. Сфокусированный. Ведомый. Блестящий. В некотором смысле Дэвид был рад, что Хиро смягчился за эти годы. Ему не нужно было вмешиваться в то, что будет дальше... Хотя он был бы вовлечен. Майкл оправдал свое название плаща.
— Ты проснулся, безымянный лудильщик. Дэвид слегка улыбнулся. — Ты ненавидишь меня, но знаешь, что я прав. Ненавидеть меня. Я заслуживаю этого. Ты знаешь, что важнее".
Элит нахмурился.
Да. Он знал. "И именно поэтому я делаю то, что делаю. Потому что людям все равно, пока это не коснется их. Чтобы изменить мир, нужно сорвать завесу".
Элит смотрел, и следующая серия обменов мнениями Дэвида сопровождалась предупреждениями. Красный от Оценщика. Предупреждение от Каллиопы и Тревоги. Арбитр дал это в самых грубых выражениях.
Он хочет отомстить за своего друга. Он собирается убить тебя .
Дэвид уже знал.
В отражении стального листа, прислоненного к стене, Дэвид увидел сигнал. Дамокл стоял возле задней двери, закинув руку за голову и потянувшись. Сама дверь была приоткрыта.
"Один момент."
Элит быстро убрался с дороги, и Дэвид сунул руку в колодец, когда он прошел в холл и скрылся из виду. Крики Колодца наполняли его, и Дэвид проталкивался сквозь шум. Он ухватился за предложенную силу и мгновенно побежал. Двери и окна исчезли за его спиной. Он пересек длинный коридор в мгновение ока, распахнул дверь и пронесся мимо Визгуна, пока она ворчала.
Выйдя из здания через черный ход, Дэвид свернул за угол и одним быстрым движением вонзил руку ей в спину.
Телефон Мантис с грохотом упал на землю, подбородок опустился, пока ее глаза не увидели, как его рука пронзает ее. Кровь прилипла к кончикам его пальцев, а кость впилась в плоть. Ее пульс ударялся о его запястье, излучая его руку.
Он взглянул на телефон и отметил номер Бена за вычетом последней цифры. Шевалье. Каллиопа быстро подтвердила, что новый лидер Протектората, вероятно, не знает, где находится Мантис и что она делает. Хороший. Дэвид не хотел причинять боль тому, кого он помог вырастить. Бен не был плохим человеком.
Она захрипела вокруг его руки.
Дэвид снова побежал, увлекая ее за собой, в лес, возвышающийся над старым аэродромом. Он яростно отшвырнул ее и позволил Богомолу упасть вперед. Женщина поймала себя. В знак чистой воли она повернулась к нему.
Лезвие выстрелило из устройства, спрятанного в ее рукаве, целясь ему в глаз. Дэвид пассивно стоял на своем. Наконечник скользнул по радужке, и он взмахнул окровавленной рукой. Рука крутанулась в воздухе и с глухим стуком приземлилась.
Мантис упала на спину, снова сплюнув кровь, и рухнула на подстилку из сосновых иголок.
— Прости, — предложил он. Дэвид сидел на вершине упавшего дерева и смотрел. Не стоило отводить взгляд. "Это не личное, чего бы это ни стоило".
Наблюдая за тем, как она истекает кровью, эмоции, пробегающие в его голове, были знакомы. Жаль, потому что она не была никакой злодейкой. Она этого не заслуживала, но позволив ей вмешаться, вы только позже принесете больше смертей. Злость, потому что она просто отказывалась видеть правду. Обида, что она могла блаженно умереть, зная, что пыталась поступить правильно.
Выражение ее лица было таким же. Тысяча безмолвных вопросов заполнили ее глаза и дрожащие губы, но они были перемешаны таким образом, что ни один из них не выделялся особо. Такое же выражение лица было у Фортуны, когда он пытался ее убить.
Он тоже будет сидеть с ней, когда эти раны наконец настигнут ее. Он так ею владел... Она была его другом.
Воспоминания выдвинули шум на передний план его разума. Его сила плачет, словно статический разряд царапает его череп. Он привык к этому с годами, но это никогда не переставало волновать . Очень волнительно.
Вопрос просочился, пока он продолжал обмениваться воспоминаниями между Хайдом, Каллиопой и Дамоклом. Они все еще были в ангаре, наблюдая и слушая. Дэвиду, вероятно, придется убить еще несколько плащей внутри, прежде чем день закончится, но, возможно, ему удастся убедить больше, чем он изначально надеялся. Это была хорошая новость, но вместе с ней пришла и путаница.
Почему? — спросили они, когда очередная серия воспоминаний пошла туда-сюда.
Что почему?Давид послал.
Он убьет тебя, и ты его не остановишь .
Оглядываясь назад, ему было ясно. Как ни крути. Самодовольство комфортом и жизнью было уделом не только нормальных людей. Это затронуло и накидки, за исключением того, что накидки могли взорваться. Они должны были взорваться. Вот почему Сущности выбрали сломленных людей для получения силы. Так проще спровоцировать конфликт.
Они пытались избежать этого в Котле, и только после этого Дэвид понял, что они все равно были самодовольны.
"Самая могущественная сила в мире — это человеческая душа в огне", — размышлял Дэвид. Это было то, что Ребекка сказала давным-давно.Это была цитата какого-то генерала времен Второй мировой войны. Она часто приходила к нему последние несколько лет. — Но человеческая душа не горит. Единственное пламя — это мир, сгорающий вокруг нас, пока мы служим растопкой".
Остановка Scion не остановила Сущностей. Симург постарается сохранить цикл. Это была ее функция. Сами осколки хотели, чтобы это продолжалось. Это было все, что они знали. Отсутствие ядра давало единственный шанс остановить их.
Котел слишком сильно полагался на Контессу. Как бы Дэвид ни сожалел о том, что причинил ей боль, он должен был это сделать. Сущности умели только потреблять, а она была слишком погружена в свой осколок, чтобы понять это. Эти диссонирующие голоса забрали бы Фортуну, и тогда мир был бы обречен. К счастью, она казалась либо неспособной повторить попытку, либо знала лучше.
Да, они были самодовольны. Он не мог себе этого позволить. Мир не мог себе этого позволить.
Остальные не могли понять. "Мы зашли слишком далеко, чтобы остановиться сейчас. Слишком много мертвых, чтобы позволить вещам продолжаться так, как они есть".
Он должен был остановить это. Другого выбора не было. Он сомневался, что Мантис оценит это после смерти, но это было что-то. Что-то, над чем она могла подумать, когда присоединилась к своему осколку. У нее будет достаточно времени, чтобы накричать на него за то, что он сделал, когда он сделал то же самое.
"Мы растопим их". Дэвид взглянул на Мантиса. Кровь медленно скапливалась вокруг нее, впитываясь в усеянную иглами землю. "Даже не растопка. Мы никогда даже не жили в их глазах. Они никогда не увидят в нас ничего, кроме пыли на космическом башмаке".
Он видел в ее глазах, что она не принимает этого. Как и многие паралюди, она была убеждена, что сила, которой она обладала, принадлежала только ей. Высокомерие. Это был величайший человеческий недостаток, наряду с жаждой власти, денег и славы. Конфликт.
"В каком-то смысле мы идеальны. Мы любим драться. С нашими словами. Нашими кулаками. Это естественно для нас".
Они были слабыми. Он был слаб. Он становился слабее. Колодец продолжал отдаляться. Крики стали тише. Это было не просто время.Проблема Героя с "мертвым агентом" имела смысл. Его сила не могла разобраться сама с собой. Это сделало Эйдолона могущественным, возможно, самым могущественным парачеловеком в мире.
Но его силы быстро истощались.
Важно, чтобы тебе бросали вызов , подумал Дэвид.
Он послал эту мысль остальным. Он не знал, смогут ли они полностью понять. Он мог обмениваться воспоминаниями, да, но он не мог обмениваться опытом всей своей жизни. Если бы он мог, ему, возможно, не пришлось бы прибегать к этим целям. Он не мог полностью объяснить, что он испытал.
Графиня не слышала голосов, как он. Она пыталась поговорить с ними. Чтобы они слушали.
Они не хотели слушать. Его сила была сломлена, и это был единственный известный ему способ. Он видел, какими они были на самом деле.Какими они были на самом деле. Сущности не были кровожадными. Они не упивались страданиями. Они вообще не признавали страдания.
Они видели только шанс улучшить себя. Для продвижения. Чтобы стать больше.
"Мы должны стать больше, чтобы выжить", — прошептал Дэвид. "Мы должны сжечь, и у нас нет времени, чтобы сделать это. У меня мало времени". Поверхностным голосом он признал последнюю истину. "Мои силы ускользают. Выжидание моего времени все эти годы почти не помогло".
Сущности не знали ничего, кроме конфликта. Это была единственная сила, которую они признавали, а Дэвид терял свою. Только когда его жизнь была в опасности, он почувствовал, как Колодец становится ближе, почувствовал, как его сила пытается продержаться еще немного. У него была собственная воля.
У всех так было, и чем дольше они работали без сердечника, тем больше они ломались. Тем более их стремление к конфликту и эволюции было бы диким и хаотичным. В конце концов они уничтожат себя, вероятно, после того, как человечество уже будет сведено на нет.
