Я наблюдал за их лицами.
Честно говоря, я не знал, сработает ли это.
Птичья клетка была изолирована. Контакта с внешним миром не было. Если бы я был прав и Симург меня не увидела бы — разве я для нее то же, что Дэвид для Дины? — это может бросить ее на еще одну петлю. Даже не видя меня, ей все же удалось приблизиться, так что она могла что-то увидеть. Сколько?
Так или иначе, это была авантюра.
Мы не можем перестраховаться .
Не против Симурга.
— Посмотри на это так, — предложил я. — По крайней мере, ты можешь провести несколько часов на пляже, прежде чем я верну тебя обратно. Ты даже можешь попытаться сбежать, хотя я этого и не предлагаю.
— Если мы сразимся с Симургом, — размышлял маркиз. "Заманчивое предложение... Возможно, те из нас, кто пойдет на такой риск, могли бы заработать другие привилегии, если не освобождение".
"Рождественские подарки?" Я полагал.
"Еще телеканалы", — предложил он. "Лучшие медицинские принадлежности". У него было хорошее непроницаемое лицо, даже если бы я знал лучше. "Телефонные услуги".
Люструм до сих пор не пытался ни о чем меня спросить, разве что предложил встретиться лицом к лицу. Маркиз был довольно очевиден в том, чего он хотел.
"Я не горю желанием давать лидерам секты и главарям мафии телефон", — предупредил я. "Но, может быть, мы сможем организовать какую-то систему льгот".
— Под наблюдением, — поправила Веда. "Строго."
— Ты будешь нас подслушивать? — спросил Галаванте.
— Я уже знаю, — заметила Веда.
"Вы можете взять его или оставить", — сказал я им. "Сообщите кому угодно, хотя вы можете сообщить Лабораторной Крысе, Теории Струнов, Инженю и Кислотной Ванне, а также всем, кто имеет подобный характер, что я исключаю их из этого соглашения, и любая попытка нарушить его не увенчается успехом". Я посмотрел на их выражения, определяя, какие из них были восприимчивы, а какие нет. — У тебя есть время решить.
— Дверь, пожалуйста, — чирикнула Грин. "Дверь, пожалуйста!"
Портал открылся на полу, и Грин упал прямо передо мной.
— Ты должен пойти и предупредить Релену, — предложила Дина.
Я немного подпрыгнул, не заметив ее приближения. — Релена? Я спросил.
"Ага."
Верно. Бумага в моем кармане.
Я поднялся со своего места. — Пожалуйста, дверь, Санк.
Еще раз Веда последовала за мной, на этот раз в знакомую гостиную.
"Привет, Тейлор!" Клэр помахала мне рукой.
Она сидела рядом с Привратником в окружении дюжины Детей Краниала. Они смотрели, как подлый британский шеф-повар улыбается и делает комплимент. Я не получил реалити-шоу.
"Привет, Тейлор", — сказал один из детей с легкой улыбкой.
Остальные коротко признали меня. Дети уже не были такими жуткими, как раньше, теперь на их лицах появилось выражение, а глаза светились мыслью. Хотя все равно было немного странно, когда все они смотрели на меня.
— Где Релена? Я спросил.
— Наверху, — сказал один из других детей. — Она разговаривает с Лизой.
Сплетница. Конечно.
"Спасибо, Клэр. Швейцар".
Швейцар помахал рукой. — Дайте нам знать, когда будете готовы вернуться.
"Привет, Веда!" Клэр поприветствовала меня, когда я начал двигаться. "Я люблю волосы!"
— Спасибо, — ответила Веда. Она посмотрела вниз. — Мне нравятся твои сапоги.
"Я тоже!"
Что за день.
По крайней мере, это почти закончилось.
Я поднялся по лестнице, проходя мимо Стинга и Стеллы, которые сидели за маленьким столиком в коридоре. Дверь в комнату Релены была открыта. Она сидела внутри и разговаривала со Сплетницей, пока по телевизору показывали новости на языке, которого я не понимал.
— Это плохая идея. Сплетница покачала головой. — Тебе следует держаться подальше... — Она остановилась, заметив меня. Ее глаза сузились, и она вздохнула. — Да ты не поедешь.
Релена не сводила глаз с экрана. "Я иду".
Я посмотрел на телевизор, но буквы не имели для меня никакого смысла. Репортер был пожилым мужчиной с проседью и говорил рядом с фотографией нескольких мужчин и женщин в костюмах. Они выглядели как чиновники, может быть, правительство. Может быть.
Я узнал только одного из них.
Лорд Джбрил, европейский аналог Азраила.
"Они обсуждают конференцию, которая состоится в Париже в конце этого месяца", — пояснила Веда. "Европейский союз хочет устранить угрозу Фантомная Боль".
— Лорд Джбрил предлагает скорый ответ, — сказала Релена с самой близкой к насмешке, которую я когда-либо слышал от нее. "И чтобы Союз начал регистрацию плащей".
Я замерз. "Как заставить их отказаться от своих имен и личностей?"
"Да."
Это... Что? — прошипел я, говоря. "Это вызовет кровавую баню. Злодеи так не сделают. Герои уйдут и станут мошенниками или линчевателями. Это ничего не даст, кроме эскалации".
— Разве ты не хочешь покончить с неписаными правилами? — пошутил Сплетник.
"Я хочу сломать их и поставить что-нибудь получше", — ответил я. "Не взрывать их за одну ночь и к черту последствия!"
Я шагнул вперед, вспомнив, что сказала Веда.
Париж .
Я вытащил из кармана записку и развернул ее. Рядом со мной Релена продолжала смотреть на экран, а Лиза пыталась убедить ее не идти.
— У тебя даже нет права говорить, — запротестовала она. — Они могут... —
Миллиардо имеет право как представитель, — перебила Релена. — Он может уступить мне часть своего времени. Она поднялась. "Этого нельзя допустить. Ньютип прав. Таким образом, вы вызовете волны насилия. Фантомная Боль нацелится на кейпы, которые выставят себя напоказ".
"Меньше будет в ответ", — предположила Веда. — Я так понимаю, эта мера влечет за собой уголовную ответственность?
— Они этого не говорили, — ответил Сплетник. "Но возможно."
— Они собираются объявить накидку уголовно наказуемым деянием, — отрезала Релена. "Это безумие. Это не путь вперед".
Нет. Не было. Тем не менее, "Вы должны это увидеть".
Я протянул ей бумагу. Дина хорошо рисовала. На картине прекрасно изображен какой-то большой конференц-зал со сценой и подиумом в центре. Релена лежала на земле, истекая кровью.
"Что это такое?" она спросила.
"Прогноз видел это. Каждые пару дней она проверяла вас и еще нескольких человек, проверяя, нет ли каких-либо нападений.
Сплетница щелкнула бумагой и нахмурилась. "Значит, я прав? Если Релена уйдет, кто-нибудь попытается ее убить.
"Это будет кейп", — понял я. Я взглянул на нее. "Это не Учитель. Прогноз может предвидеть это. Вот как Blue Cosmos добьется своего. Они заставят плаща убить того, кто выступает против меры, и сделают из них мученика. Нападение, вероятно, направлено не конкретно на вас.
— Значит, на меня не нападут? — спросила Релена. "Теперь, когда мы знаем..."
Подождите . "Нет." Я поднял бровь. — Нет, мы хотим, чтобы это был ты.
Сплетница и Веда повернули головы и уставились на меня.
Я не сводил глаз с Релены. "Я планирую сначала атаковать Blue Cosmos и Фантомная Боль, но это означает, что меня обвинят в подстрекательстве к драке".
— Нет, — отрезал Сплетник. — Мы можем решить это без... —
Ты собираешься позволить убийце попытаться, — поняла Веда. "Вы позволите им попытаться, остановите их, а затем используйте нападение как уважительную причину".
— Мы остановим убийцу, — пообещал я. — С тобой будут дети Сплетницы и Краниала. Они могут справиться с чем угодно мирским. Я позабочусь о плаще. Мы докажем, что они связаны с Фантомной Болью, а что Фантомная Боль связана с Голубым Космосом... Мой голос дрогнул, а лицо поникло. — И... А потом мы идем на войну.
Губы Релены приоткрылись, лицо побледнело.
Она должна была знать, что до этого дойдет. Мы говорили об этом... За исключением того, что мы больше не просто говорили об этом. Это не было каким-то неопределенным будущим событием. Это было немедленно.
"Когда эта конференция?" Я спросил.
— Две недели, — ответила Веда.
Две недели. Расскажите о сроках. Через две недели Релена публично выступит против лорда Джбрила, кто-нибудь попытается ее убить, мы их остановим и начнем войну.
— Вот оно, — признал я. Я натянул маску на лицо, сосредоточившись на том, что было передо мной. Лицо Релены ожесточилось в ответ на мое. "Вот как это происходит. Я собираюсь отправить Фантомная Боль в забвение, и я больше не смогу разговаривать со всеми". Я вспомнил Аркадию. "Некоторые будут бояться меня так же сильно, как они боятся Фантомной боли".
— И тут появляется Учитель, — проворчал Сплетник. "Если мы не сможем пожинать славу".
"Все, на что я когда-либо была способна, — это говорить", — пожаловалась Релена. "И я буду говорить, когда и где смогу". Она посмотрела на экран. "Это будет очень грустно".
— Ага, — согласился я. — Но мы не можем бежать.
"Я знаю. Две недели. Две недели, и мир кончается.
"Пока мы не сделаем новый", — сказал я ей. Мой разум мгновенно повернулся назад. Граф . Мир на все времена. "Мы остановим Фантомная Боль, а потом... Еще один шаг к завтрашнему дню".
Релена удивилась, что я употребил это слово, но я тоже его запомнил. Как она восприняла свою мечту, мечту своего отца. Завтра. Будущее.
Она кивнула, и я остался только немного дольше.
Я чувствовал себя измотанным, когда вернулся и снова сел на стул.
— Все прошло хорошо, — пробормотала Дина. — Хотя я уже не так хорошо вижу Птичью клетку.
"Если Протекторат рухнет, нам может не хватить помощи, чтобы план сработал", — настаивал я. "Мы не можем оставить Симурга в живых.Она будет продолжать вмешиваться, и я не могу не чувствовать, что, как бы она ни была слепа ко мне, у нее есть способ обойти это. Что-нибудь. Чем дольше мы позволяем ей пытаться, тем выше ее шансы на успех".
Мои друзья и семья. Фантомная боль. Синий космос. Учитель. Симург. Слишком много гребаных боев, чтобы жонглировать одновременно, а ставки были так высоки.
— Следующая атака должна быть для нее последней, — подтвердил я. "Она должна умереть".
— Я знаю, — сказала Дина. — От этого приятнее не становится.
— Как и многое другое в последнее время, — прошептал я. Я взглянул на потолок. "Эта линия пикета все еще снаружи?"
По крайней мере, я мог бы что-то сделать прямо сейчас.
Я бы попросил их уйти. Миссис Нотт, конечно, могла бы это сделать. Я бы убедил ее пойти. Это было не то, чего я хотел прямо сейчас, и это была одна из немногих вещей, с которыми я мог немедленно что-то сделать. Возможно, они не задумывались о том, как внезапно их жизнь может оборваться, но я думал и не собирался позволять им растрачивать свои жизни на что-то столь же бесполезное, как пикет.
Я начал подниматься, готовый к тому, что одной неприятной вещью станет меньше.
"Я думаю, что большая часть взросления — это жизнь с вещами, которые вам не нравятся", — предложила Дина. "Дети могут позволить себе роскошь отказываться от дискомфорта. Им не нужно делать трудный выбор или заранее думать о последствиях".
Я сделал паузу. — Ты что-то затеял.
Кем, черт возьми, был Джейкоб? Дина велела мне доверять ей, но...
— Однажды ты сказал мне и Лафтеру, что ненавидишь мир. Дина потянулась и взяла меня за руку. — Я хочу, чтобы ты все равно поверил в это, хотя бы ненадолго. Если не все, то люди, которые в тебя верят.
Я вздрогнул и посмотрел ей в глаза. Она твердо встретила мой взгляд.
Нахмурившись, я спросил: "Что ты задумала, Дина?"
— Поверь мне, — повторила она. — Веда и я справимся.
Веда? "Ждать." Мое сердце подпрыгнуло, и я начал подниматься. "Что вы двое..."
Я почувствовала, как рука мягко легла мне на плечо.
— Ты боролся всю мою жизнь, умоляя людей встать и бороться за себя, — вдруг сказала Веда. "Кричать на них, спрашивая, почему они не будут стоять друг за друга".
Повернув голову, я встретился взглядом с Ведой.
Она отвела взгляд, вглядываясь сквозь потолок в сторону линии пикета.
Я сглотнул.
Я был трусом по-своему. Если я умру за то, во что верил, я никогда не узнаю, потерпело ли это неудачу. Я бы никогда не стал жить с последствиями своих действий. Я мог убежать и притвориться, что сделал все, что мог.
Было легче умереть за "дело", чем столкнуться с тем, что пугало меня больше всего... Страх — враг.
Мы должны измениться .
"Кто-то из мира, — размышляла Веда, — готов встать на вашу защиту".
Sidestory: Неловкость 2: Возвращение Кринжа.
"Ты можешь сделать это", — сказала себе Вики в последний раз. "Это не так сложно".
— Надеюсь, что нет, — согласился Дин. — Ты пялился на меня и бормотал себе под нос весь день.
Вики нахмурилась . "Нет"
Дин поморщился. "Ага. У тебя есть, Вики.
— С каких это пор ты перестал называть меня Викторией?
— А... я не знаю? Ты предпочитаешь Вики, не так ли?
— А откуда ты это знаешь?
— Выражение твоего лица каждый раз, когда я называл твое полное имя.
— И ты проводишь много времени, глядя мне в лицо?
Дин пожал плечами. "Это красивое лицо, так что есть вещи похуже, на которые можно посмотреть".
Вики нахмурилась сильнее.
Дин моргнул, его лицо покраснело. "Ждать. Подожди. Я пошутил!"
Бросившись вперед, Вики наклонилась и рявкнула: "Значит, я некрасивая?"
Дин поднял руку и начал говорить. Он остановился, начал снова и снова остановился. Он оглядел зал, но никто не бежал на помощь.Обратная сторона того, что он бросил всех своих друзей-расистов. Некому бессмысленно заступиться за него.
— На этот вопрос нет правильного ответа, — наконец взмолился он.
Так и было, но, возможно, сейчас не время говорить об этом.
Скрестив руки на груди, Вики решила, что лучше всего сейчас просто покончить с этим. Она подождала, позволив коридорам немного очиститься. Это заняло какое-то время, потому что, конечно же, она просто подлетела к Дину и столкнулась с ним посреди зала.
Глупый.
Он заставил ее вести себя глупо.
Пока она ждала, Дин неловко огляделся, но не собирался уходить. "Это та вещь, о которой вы говорили с Тейлор?"
Вики напряглась. "Какая вещь? Я не знаю ни одного...
— Вики, это не такой уж секрет.
Серьезно?
Дин полез в карман и достал сложенную стопку бумаг. "Я распечатал бланки сегодня утром".
Он поднял бумаги, и Вики подозрительно посмотрела на них.
Кашлянув, Дин повысил голос и сказал: — Вот те записи, о которых ты просил.
К удивлению Вики, это действительно сработало. У небольшого числа людей, задержавшихся в коридорах и наблюдавших за ними, появилось разочарованное выражение на лицах. Они пожали плечами. прошептал. Развернулся и ушел. Честно говоря, что они думали, что должно было случиться?
Вики осторожно взяла бумагу, так как если бы их выхватили, это произвело бы еще большую сцену.
Напрягаясь, она выдавила слова из своего рта. Она уж точно не благодарила его. Он не был его отцом, и, возможно, ей не следует винить его за то, что сказал его придурок-отец. Хотя она могла обвинить его в том, что он хорошо играет с фанатиками. Покрытие для них. Быть разумным с ними.
