"Никогда не рискуйте без необходимости", — ответил я.
Она начала говорить, но остановила себя. Это длилось всего мгновение, но я видел, как она пыталась понять, что это значит. Я чувствовал себя немного виноватым, особенно с учетом того, что все время мысленно проклинал загадочную чушь. К несчастью для нее, меня здесь не было, чтобы войти в историю как самый красивый кейп, который когда-либо появлялся на телевидении.
"Ну, я уверена, что мы можем обсудить это, — попыталась Меган. "Это будет первое шоу по многим причинам, и я думаю, что это будет отличное шоу. У нас сегодня еще один гость, и, — ему явно не понадобился час в кресле для пыток, — будет напряжно.
Она понимающе и сочувственно кивнула мне, затем повернула голову.
— Мурута Азраил, — представила она.
Может быть, он просто был красив от природы? Он выглядел полным мудаком в белом костюме, но, думаю, ему не нужно было столько времени в кресле. Может быть, он провел так много времени на телевидении, что перескакивал с одного штриха на другой.
Я отвлекался от змеи, машущей публике. Подай в суд на меня.
Я должен был признать, что он выходил на сцену лучше, чем я. Он шел с плавностью человека, который много лет снимал рекламные ролики. Потому что он был. К счастью, я так долго бил выше своей весовой категории, что держать лицо прямо было несложно.
И мне пришлось согласиться с Кати. Увидеть выражение его лица, когда я закончу, было довольно приятно, если не считать противоречивых чувств.
Азраил занял свое место и одарил меня ядовитой улыбкой.
Мы оба точно знали, что я сделал. Мне было легко занять среднее место. Для него он должен был выбрать, на какой стороне меня он хочет быть. Слишком далеко от хозяина или слишком близко. Тем не менее, он излучал азарт. Конечно, он сделал. СКП и корпоративные команды знали лучше, чем быть с ним перед камерой.
— Ну, Мурута, — поприветствовала Меган. — Если это твое настоящее имя.
"Я никогда не пойму, почему люди думают, что это не так", — сказал он сладким голосом, который, вероятно, был бы очаровательным, если бы я не знал его лучше. "Я уверен, что если бы я родился девочкой, я был бы Шанайнай или кем-то в этом роде. В наши дни родители будут называть своих детей как угодно".
— Все еще ругаешься с мамой и папой?
"Я нахожу, что это рисует меня в сочувственном свете".
Отказ . Я подавил желание скривиться. Как можно слушать этого человека дольше нескольких минут, не испытывая к нему ненависти, я никогда не узнаю.
Думаю, у Меган была похожая реакция. Она хорошо скрыла это за легким смешком и кивком. — Что ж, думаю, сегодня вечером у нас будет интересный разговор. Я не верю, что вы двое встречались.
Азраил вернул мне улыбку. — Нет. Должен сказать, что вы произвели большое впечатление, мисс Хеберт.
— Как и ты, — заметил я.
"Но только один из вас попал в заголовки на этой неделе", — отметила Меган. Она смотрела на меня, таращась и качая головой. "Бойня номер девять. Мой... — Она покачала головой. "Я сообщал об этом безумии всю свою карьеру. Я бы пошутил насчет того, что вы уволили меня с работы, но не уверен, что это будет даже отдаленно смешно.
"Это больше Веда и Прогноз, чем я", — честно сказал я. "Они хотели убедиться, что убийство Манекена больше не будет преследовать нас".
— Насколько я слышал, их убила кучка мальчишек без способностей.
На мгновение я почувствовал, что все смотрят на меня. Незнакомое ощущение, но в тот момент оно казалось намного более интенсивным.Меган. Азраил. Кати. Аудитория. Команда. Все смотрят дома.
У этого шоу были миллионы зрителей в обычный вечер, а этот вечер был нетипичным. Все будут смотреть это, если не сейчас, то онлайн после того, как мы закончим. Именно тогда острое ощущение того, что за тобой наблюдают, ощущалось не как покалывание знания, а как уверенность в бытии.
Подтверждение .
Хороший.
— Да, — подтвердил я. "Большинство Девяти были уничтожены группой без плащей".
"Похоже, что сделка с фильмом ждет своего часа". Меган наклонилась, понизив голос, но не настолько, чтобы ее не услышали. "Можете поделиться какой-нибудь инсайдерской информацией?"
Тут вмешался Азраил, язвительно заметив: "Фильм не о безудержном героизме плащей. Что нам делать?
"Ну, это будет весело", — заметила Меган. Она понятия не имела. "Я, например, говорю, скатертью дорога. Я не думаю, что есть живой человек, который в какой-то момент своей жизни не испытывал ужаса из-за Девяти".
— Да, — согласился Азраил. "Достаточно, чтобы задаться вопросом, почему так долго".
"Вероятно, слишком боится быть раскритикованным для какой-либо неудачи, чтобы рисковать", — предположил я.
"Если они боятся критики, значит, они работают не в том направлении". Внезапно он получил эту действительно дерзкую ухмылку и сложил руки вместе. — Как ты, например. Если оставить в стороне разногласия, по крайней мере, вы не убегаете от реальности".
Я не мог не улыбнуться. "Нет смысла бежать от неизбежного". Не думаю, что он заметил мой взгляд. Визор, вероятно, скрывал это. "Я убил Манекена во время инцидента с Драконом. Джек никогда бы не позволил этому остаться.
— Как ты это сделал? — спросила Меган.
"Вы должны спросить Прогноза", — предложил я. "В основном это были она и Веда".
— Вы упоминали об этом раньше. Разве Прогноз не самый молодой член вашей команды?
"Она."
"У нее есть привычка сражаться с самыми опасными преступниками на Земле?"
Я беспокоился о Дине, но "Кейпс не может жить нормальным детством, и она получила свою силу даже раньше, чем я. К счастью, она умнее, чем можно было бы ожидать для ее возраста, а Веда умнее меня".
— Ну, ты уж точно научился смиренно похлопывать себя по спине, — обвинил Азраил.
"Вы были отличным учителем".
Я думаю, что протяжное "о", эхом раздавшееся из комнаты, было записано. Я надеялся, что это было записано. Соглашение .
Меган быстро обернулась. "Как "Прогноз" и "Веда" сделали то, чего раньше никто не делал?"
— Они обманули, — прямо заявил я.
"Обманули?" — спросила Меган.
"Обманули".
Даже Азраил казался заинтересованным, а публика за кулисами с интересом подавалась вперед. Время для шоу. Осторожно . Да, как бы ни было заманчиво просто перейти к делу, нужно было заложить основу.
"Джек Слэш был телепатом", — рассказал я.
Это вызвало несколько зевак.
"СКП и исследователи всегда настаивали на том, что телепатия невозможна", — отметила Меган.
"Они были неправы, — сказал я ей. — Честно говоря, Прогноз не думает, что Джек знал об этом. Он просто, казалось, всегда осознавал на каком-то уровне, что происходит вокруг него. Что другие накидки намеревались сделать. Это признак мыслителя. Знать то, чего он знать не может. Джек, вероятно, списал это на удачу или инстинкт. Наверное, то же самое сделали и все, кто пошел против него.
"Это объясняет, почему все попытки остановить Девятку терпели неудачу", — согласилась Меган.
"Это также объясняет, почему он так хорошо ломал хороших людей", — уточнил я. Азраил недоверчиво посмотрел на него, и я взглянула на него. "Джек всегда знал, что сказать, чтобы получить желаемую реакцию. Вероятно, именно поэтому он так долго удерживал вместе такую ??группу, как Девять".
И поэтому Дина держала меня от него подальше.
Прошедшая неделя была для меня своего рода мини-адом. Я выяснял некоторые вещи. Вставить кого-то вроде Джека Слэша с силой, подобной той, которую разработали Дина и Веда... Мне нравилось думать, что я мог бы вынести это. Я зашла так далеко не для того, чтобы меня погубил один кровожадный социопат. С другой стороны, я готов поспорить, что многие кейпы думали, что вступают с ним в конфронтацию.
Я никогда не узнаю сейчас.
Может, так было лучше. Неопределенность . Это было сделано сейчас. Поселение .
Это была не текущая точка.
Текущим моментом было то, что я только что украдкой взглянул на Муруту Азраила, говоря о том, каким человеком был Джек Слэш.
— Не могли бы вы рассказать подробности о том, как это было сделано? — спросила Меган. — У тебя репутация смелого человека. Он стерся?"
Она понятия не имела. "Я думаю, что, возможно, создал свой собственный вид монстра". Это вызвало несколько смешков, и, позволив себе рассмеяться, я объяснил: "План заключался в том, чтобы не знать план".
— Расскажи, — усмехнулся Азраил. Думаю, я ненавидел его больше, когда он притворялся дружелюбным.
"Прогноз разработал план, который представлял бы угрозу, но, вероятно, не сработал бы. Затем она рассказала третьему лицу обо всем, что собиралась сделать, и ушла". Я позволяю публике вариться в замешательстве, позволяя шестеренкам повернуться на мгновение. "Она рассчитывала на то, что они обдумают ее план и вмешаются".
"Итак..." Меган постучала по столу. "Итак, Джек Слэш был сосредоточен на ней и на том, что она делала. Он пропустил эту другую группу с их собственным планом, и им удалось устроить засаду на Девятку?
"Единственной проблемой был сибиряк", — сказал я. "Сибирская" была очень мощным плащом, и у группы людей без способностей и каких-то техников не было средств, чтобы справиться с ней. Но Прогноз узнал, что она была проекцией, созданной мастером. Бакуда и Дефайант заставили сибиряка перестроиться, и это лишило его места хозяина".
"А когда сибиряк, — спохватилась Меган, — мастер, создававший сибиряка, умер, эта компания почистила свои часы?"
"Более или менее. Единственным членом Девяти, которого они не могли убить, был Краулер, и в этом случае они решили похоронить его в бетонном блоке. Насколько мне известно, он все еще там.
— По сообщениям, вы сами убили Костяную пилу.
Хорошо, что я стал очень хорошим лжецом. "Ага." Я немного понизил голос. "Я убил ее. Веде удалось поймать группу людей, зараженных одной из ее чум. К сожалению, Ампутация сделала так много, что мы пропустили одну... Мне не хватило скорости, чтобы остановить ее.
Все замалчивали это, упиваясь реальностью того, что Девяти больше нет. Они закончились так внезапно и таким нетрадиционным образом.Никто не ожидал, что кучка бессильных мальчишек убьет больше половины из них и задержит еще одну.
Во всем этом веселье смерть миссис Нотт и двух протестующих стала сноской.
Даже Азраил не стал поднимать эту тему.
— Ты кажешься грустным из-за этого, — заметил Азраил.
— Она была не старше Прогноза.
"Она была серийной убийцей".
Технически она им не была, но семантика редко была убедительной. "Она была маленькой девочкой, которую психопат превратил во что-то другое". Я кивнул больше для эффекта. "Может быть, если бы культура вокруг мысов была другой, кто-то мог бы ее спасти".
Это вызвало у меня любопытство. Ньютип не был известен как сострадательная фигура. Мне нравилось думать, что я мог бы быть, но это определенно не было частью образа, который я выдвигал. Одна из вещей, которые я хотел изменить.
— В этом смысле, — начал я, — вы не совсем неправы. Я взглянул на Азраила. "Культура вокруг мысов нарушена".
Азраил начал открывать рот, но запланированная реплика умерла перед тем, что я сказал на самом деле.
Меган хорошо скрыла свой шок. Так же поступил и Азраил, когда выздоровел. В студии стало странно тихо. Почти бесшумный. Кроме звука дыхания и шепота вдалеке ничего не было слышно.
Я знал, как проходили эта песня и танец. Оглядываясь назад, Мурута Азраил не был особенно умным человеком. Он ни в коем случае не был идиотом, но и не был умным. Он знал, как работать с таким пространством. Поставить людей в такие места, где он сможет приставать к ним быстрее, чем они смогут объяснить, какой он идиот.
Это была его игра.
Теперь мы собирались сыграть в мою.
"Я должен задаться вопросом, как настоящая сила Джека никогда не была замечена. Или сибиряк если уж на то пошло. Я ожидаю, что мыслители уловят именно такие детали".
Приятная улыбка Азраила превратилась в ухмылку. "Мой, ты делаешь вещи интересными".
"Это проклятие". Я тихонько извинился перед Шевалье. "Я, честно говоря, озадачен тем, как никто не понял этого. Сила Прогноза очень гибкая, и Веда может делать то, что не может сделать ни один человек, но Джек бегает туда-сюда уже двадцать лет. Я взглянул на Азраила."Кто-то должен был заметить, прежде чем мы пришли".
У меня были идеи о том, почему ни у кого их не было.
"Абсурдно, что СКП и Протекторат ожидают особого отношения, но даже не компетентны в своей самопровозглашенной роли". Азраил закрыл глаза и пожал плечами. "Это замечательно".
Он хотел меня подловить. "Это уже недостаточно хорошо".
— Не могли бы вы уточнить? — спросила Меган.
— ГВП и Протекторат — миротворцы, — ответил я.
"Можно назвать их мирными эксплуататорами", — предложил Азраил, без сомнения, надеясь перевести разговор в область злой чепухи, которая не имеет смысла.
Я прервал это своим вопросом. "Что необходимо для процветания любого общества?"
— Равенство, — ответил он.
"Важно, особенно для свободного общества, но многие общества существовали без равенства". Я наклонился к своей руке и сказал: "Что важно, так это стабильность. Заказ. Мир. Без них в той или иной форме все остальное не имеет значения. Все слишком заняты борьбой за день, чтобы заботиться о чем-то еще".
"Звучит как легкий путь к авторитаризму". Он действительно был в отчаянии.
"Как поддерживать порядок в мире, где любая случайная драка в баре может привести к тому, что человек выпустит из рук термоядерный заряд?" Я спросил. "Мир, в котором давление, которое может вызвать у кого-то психическое расстройство, вместо этого создает летающий танк, который все еще психически ломается? Где школьная шутка может создать супергения с горой проблем с доверием?"
Азраил начал отвечать. Я не позволил ему.
— Ответ очень прост, — вставил я. " Вы не можете . Не с теми же системами, которые работали раньше. Мы живем в мире, одной ногой в прошлом, а другой в настоящем с тех пор, как впервые появился Scion. Единственная причина, по которой мы можем делать вид, что это не так, — это ГВП и Протекторат".
"Раньше ты звучал критически по отношению к ним", — быстро сказала Меган, в то время как Азраил посмотрел на меня с новым выражением лица.
— Я критически отношусь к ним, — ответил я. — Но я не иррационален. СКП и Протекторат сделали то, что должны были сделать. Они отреагировали на реалии. Сдержать эти накидки слишком далеко и слишком мощно. Принудительная разрядка с теми, кто хотел злоупотребить своей властью. Строгий информационный контроль. Превращение плащей в героев, на которых нужно равняться, и превращение остальных в злодеев. Неписаные правила".
Вокруг меня в комнате по-прежнему было тихо.
"Это дало нам шанс продолжать жить и притворяться, что мир странный, но все же мир, который мы знали. Мы могли бы меньше бояться.Безопасный."
