Дефайант двинулся вперед, встав между Синереалем и Мими.
— Это Бернскар, которого ты защищаешь. Ты знаешь, сколько людей она убила.
— Кажется, ты сам составляешь интересную компанию. Отступник просмотрел других летунов, но Элль никого из них не знала. Однако он многозначительно посмотрел на некоторых. "Я бы никогда не подумал, что ты объединишься с Учителем".
"Я говорю о политике только на семейных мероприятиях", — возразил Cinereal. "У вас нет полномочий похищать похищенных детей".
"Я не вижу особых причин передавать жертв одного культа другому".
Элль прикрыла рот и охнула. Кто знал, что у Armsmaster такая дерзость?
— Мы здесь по распоряжению департамента шерифа, — ответил Синереал.
Отступник напрягся. "Наша помощь была согласована с ФБР. Их юрисдикция превалирует над юрисдикцией шерифа.
"Посмотрим, как департамент шерифа отнесется к этому, пока вы держите детей и отказываетесь вернуть их семьям".
Хорошо. Оглядываясь назад, Элль могла видеть, насколько СКП был полезен в борьбе с этой ерундой. Шерифы и федералы спорят о юрисдикции? Раньше им не приходилось с этим сталкиваться. Все всегда сводилось к тому, чтобы СКП решал, кто чем занимается.
"Мы должны позвонить агенту Фаррагауту, чтобы урегулировать такой спор", — заявил Отступник. "Теперь для нас не имеет значения, что жертвы были в безопасности".
— Где? — спросил Синереал.
"Возможно, Падшие все еще ждут в засаде. Мы должны уйти и решить проблему, когда мы не на месте".
"Или ты можешь просто быть мудаком сейчас", — указала Элль. — И затеять драку без уважительной причины. Если только это не твоя причина, в таком случае иди на хуй.
— Я не веду переговоров с ви...
— И я не понимаю мега-сука. Французский показался менее заносчивым факультативом". Эль хлопнула в ладоши, открывая портал в Мир Огня, и отступила назад, когда Мими шагнула вперед. Пламя вырвалось наружу, обернувшись вокруг ее тела, а затем вспыхнуло вверх.
Синереал отшатнулся.
Из того, что поняла Эль, пепел Cinereal не так хорошо смешивался с пламенем Мими, позволяя ей держать огонь Мими под контролем. Они нейтрализовали друг друга. Но Элль была готова поспорить, что она погасит силу Мими так же быстро, как Мими сможет ее создать.
А Мир Огня был воплощением силы Мими.
Остальные летуны отлетели назад, когда вокруг Cinereal начал собираться пепел.
"Останавливаться."
Эль повернулась, глядя вверх, когда Грегор пошел по дорожке. Гру и Эмили были позади него. Он посмотрел на Cinereal, засунув руки в карманы.
— Мы вам никого не отдадим. У нас нет возможности узнать, как Учитель будет или не будет использовать свою основную силу как средство делать именно то, что пытались сделать Падшие".
Мими отвела пламя назад, отойдя от Синереаля, пока Грегор говорил.
"Не стесняйтесь делать из этого спора пиар-инцидент, если хотите. Мы можем все вместе бросать камни и смотреть, чей удар сильнее".
Отступник хмыкнул. "Мы убили Губителя. Что сделал Учитель полезного для кого-либо?"
Потасовка продолжалась больше минуты.
Затем воздух вспыхнул зеленым светом, и две изумрудные кометы пронеслись вниз со стороны луны.
"Это будут Смех и Вектор", — заявил Отступник. "С Кириосом и Динамсом. Сомневаюсь, что они пришли без Веды и Звездочета.
Cinereal издал какой-то звук. Не фырканье, но и не ворчание. Что-то среднее между ними звучало так, будто она слишком старалась.
Она развернулась и улетела вместе с остальными накидками, оставив их на берегу озера. Дайнамес и Кириос погасли над головой, их свет угас.
Подождите... "Они вообще были там?"
— Нет, — ответил Отступник. "Haros использовал набор дозаторов для выпуска частиц GN".
"Умный." Грегор повернулся. "У нас есть другие заложники. Мы готовы передать их вам.
— Не здесь, — сказал Отступник. "Мы должны быть осторожны и возвращаться к полевой базе ФБР. Мы отдадим заложников тамошним властям. Бой все еще может начаться, если команда Учителя не будет тщательно разбираться с Падшими или разгадает наш блеф. Я бы предпочел не рассчитывать на то, что Бернскар будет иметь дело с Cinereal".
— Мими в порядке, — сказала Мими. — Мне больше не нужно имя Бернскар.
"Очень хорошо."
"Эль".
Грегор посмотрел на нее сверху вниз. На самом деле он не выглядел таким уж другим. По-видимому, большой был как раз то слово, чтобы описать его. Тем не менее, детское лицо выделялось немного лучше, когда оно не было прозрачным.
— Хорошо вернуться? он спросил.
Эл улыбнулась. "Счастлив быть дома".
Он улыбнулся в ответ. — Это не совсем то, что ты оставил.
— Нет, — согласилась Эль. — Что всегда говорила Мелани?
Грегор кивнул. "Мы профессионалы".
Эль склонила голову. "Веди себя как надо".
TS.2 Лафтер.
"Значит, они просто убежали? Снова?"
— Да, — ответила Веда. Она стояла перед большой стеной мониторов Тейлора, одновременно просматривая новости и интернет. Лафтер была уверена, что ей не нужно было смотреть, но выглядело это круто. — Это четвертая встреча за последние сорок восемь часов.
— Четыре за два дня? — спросила Лили. "Это много."
"Относительно да, но в данный момент я имею в виду все Соединенные Штаты и Канаду".
— А ты уверен, что они все работают на Учителя? — спросил Лафтер.
"Да. Казалось бы, с роспуском Протектората он уже распорядился, чтобы многие накидки перешли на его сторону. Я подозреваю, что для этого он использует неопределенность, связанную с эволюцией Тейлора".
"Ну..." Лили колебалась, но Лафтер понял, что она имела в виду.
"Это немного нервирует", — согласился Лафтер. "Но Тейлор никому не причинит вреда".
"Кажется, большая часть мира нуждается в большей убедительности", — пожаловалась Веда.
Лили нахмурилась и попыталась сменить тему. — Мы ведь вернули детей, да?
"Да. Они должны быть в порядке. Я уже разобрался с большинством мастеров Падших, а тех, что остались, в то время не было поблизости.Похоже, группа изо всех сил пытается адаптировать тактику к меняющимся реалиям".
— Это секта, да? Лафтер пожал плечами. "Мне так их жалко".
Они были экипированы и готовы действовать, если блеф Хароса не сработает. Меньше всего они хотели, чтобы кто-нибудь подумал, что Гандамов можно заманить в одно место, чтобы они могли нанести удар в другом месте. Лучше сначала посмотреть, что они делают, а потом дать им по зубам.
По крайней мере, так сказала Тейлор, но Лафтер была здесь так долго, что к этому моменту она была уверена, что может увидеть, как все это работает.
— Похоже, мы снова ждем, когда что-то произойдет, — пробормотала Лили.
"Ага."
"Мои извинения." Веда повернулась. "Ремонт престолов будет завершен еще через два часа, и вы оба можете немного отдохнуть".
— Все в порядке, — сказала Лили.
— Да, — согласился Лафтер. "Еще Smash Bros?"
"Конечно. Теперь, когда Haros больше нет, никто не будет так глупо играть в Ice Climbers, и мы можем немного повеселиться".
"Они действительно хороши с Ice Climbers. Будь там".
Лили кивнула и вышла. Дина, Райли и Микадзуки все еще должны играть, так что у нее будет компания на несколько минут.
Лафтер повернулся и посмотрел на Кириоса.
Тейлор упомянула что-то об обновлении костюма, чтобы использовать некоторые из новых технологий, которые она разработала. Это было довольно мило, и она никогда не отказывалась от новых игрушек.
И все же...
— Эй, Веда?
"Да?"
"Ты... Как ты думаешь, Тейлор расстроится, если..." Лафтер пошевелилась и скрестила руки на груди. "Если бы я больше не хотел быть героем?"
Она не могла заставить себя взглянуть на Веду.
Она думала об этом какое-то время, но...
— Тебе следует поговорить с Тейлор, — сказала Веда. "Я думаю, что разговор со мной, хотя и ценный, — это всего лишь окольный способ прощупать ее, и я подозреваю, что разговор, которого ты боишься, закончится не так плохо, как ты думаешь".
Лафтер моргнул и посмотрел через плечо. "Вы думаете?"
Веда кивнул. "Я скажу остальным, что что-то произошло, и вам пришлось выйти. Тейлор сейчас через улицу".
Ой. "Она не делает ничего такого, во что бы я не хотел входить, верно?"
"Не в данный момент."
"Хорошо, слизь... Подожди, минутку? Неужели она-"
"Я подозреваю, что этот вопрос невежливо задавать или отвечать на него. Плюс я не хочу мысленный образ. Я вижу достаточно этого в Интернете".
"Справедливо." Лафтер никогда бы не поставил деньги на то, что Тейлор упадет и испачкается раньше нее. Не то чтобы Лафтер был из тех, кто спешит, но Тейлор просто не казался таким типом. Потом снова... "Я скоро вернусь".
Она вышла из мастерской и перешла улицу. Это было проще, чем когда-либо, когда Тейлор купил землю и стал владельцем большинства близлежащих городских кварталов. Она никого не выгоняла из домов и не закрывала предприятия, но превратила всю территорию вокруг фабрики в запретную зону. Почти как променад посреди доков.
Честно говоря, все это было довольно причудливо и защищено Tekkadan в качестве безопасности и Haros в качестве резервной копии, так что это было супербезопасно.
С тех пор, как умер Симург, люди тоже оживились. Владельцы местного бизнеса уже давно не кричали на Тейлора. Конечно, какой идиот будет орать на девушку, которая прикончила Губителя?
Войдя в здание Теккадана, Лафтер сразу же уловил звуки смеха.
Она последовала за ним и обнаружила, что на заднем дворе собралось много мальчиков постарше.
Тейлор и Орга стояли в стороне и разговаривали, пока она указывала на Тирена. Эта штука двигалась, как будто у человека внутри был n-человек внутри?
— Кто там? — спросил Лафтер.
Тейлор повернула голову, глаза засветились, как сейчас. "Привет, Лафтер. Тишина пытается разобраться с управлением.
Акихиро начал сначала, но Лафтер отмахнулся от него. Не то чтобы она не хотела, чтобы он пришел, она просто... Нужно было выговориться сейчас, пока она не потеряла самообладание.
— Могу я поговорить с тобой очень быстро?
"Конечно."
Тейлор отошел от Орги, и Акихиро присоединился к нему, когда две девушки отошли.
В переулке, ведущем к улице, Лафтер вдохнул.
"Как дела?" — спросил Тейлор. — Что-нибудь случится, ч...
"Я больше не хочу этого делать".
Тейлор остановился, и Лафтер вздохнул.
— Я имею в виду... Это весело. Это очень весело, это важно, и я это понимаю... Но я не думаю, что хочу продолжать заниматься этим до конца своей жизни". Лафтер заставила себя смотреть Тейлору в глаза и не сломаться. "Я сделал это только потому, что ты убедил меня, и идея сделать это после того, как ты уйдешь? Я не хочу, Тейлор. Я не знаю, что я буду делать, потому что я едва успеваю в школе, и у меня нет других навыков, но я не думаю, что хочу быть героем, если это не с тобой.
Она уже столкнулась с Губителем. Может быть, она сделала не так много, но этого было достаточно. Она уничтожала банды. Пойманные убийства и насильники. Помогла сделать мир лучше так, как она никогда не думала, что это может произойти.
"Мне больше нечего доказывать", — призналась она.
"Хорошо."
Лафтер моргнул. "Хорошо?"
Тейлор улыбнулся. "Я полагал, что в конце концов это все равно произойдет. Без обид, Лафтер, но ты не совсем герой. Девушка-боевик да, но герой? Все это немного больше, чем вы когда-либо хотели подписаться, верно".
Ага. "Но..."
Это было глупо. С каких это пор Тейлор стал тем, кого Лафтер отчаянно не хотел разочаровывать? Это не казалось чем-то плохим, но после того, как она так долго прожила свою жизнь, не заботясь ни о чем, кроме своих собственных стандартов, это было странно.
Тейлор был ее другом.
Ее лучшая подруга.
Она не хотела...
— Все в порядке, Лафтер. Тейлор наклонился, обнял ее и притянул к себе. "Все нормально."
Лафтер сломалась бы, если бы она была более глупой.
...
Ладно, она была болваном.
Она просто хорошо это скрывала.
Лафтер обняла Тейлор и обняла ее в ответ. — Я не хочу, чтобы ты уходил.
"Я знаю. Отстой, не так ли?"
"Ага."
— Ты будешь в порядке.
Лафтер кивнул, наклоняясь к Тейлору. "Предположим, я стану красивой трофейной женой".
"Или ты мог бы сделать единственную вещь в мире, которую можешь сделать только ты".
Лафтер отстранился, пытаясь сообразить. Она говорила о выходе из игры "Герой", так что Тейлор не мог иметь в виду это. Она определенно не собиралась становиться проституткой. Ну и что-
Тейлор повернул ее, указывая Лафтеру на Тирена, спотыкающегося на стоянке. Другие мальчики ходили вокруг, показывая пальцем, смеясь или разговаривая. Лафтер не понял. Она тоже так сказала.
— Я не понимаю.
"Мы никогда не устанавливали систему Trace в Kyrios, — объяснил Тейлор. "У нас есть один в Dynames, и Тревор и Миказуки всегда использовали эту систему. Веда не заменит, поскольку она управляет вещами напрямую".
"Верно."
— Итак, Лафтер. Вы единственный человек во всем мире, который с нуля научился пользоваться мобильным костюмом и управлять им с помощью элементов управления".
Лафтер моргнул и снова посмотрел.
Хаш спотыкался. Она точно знала почему. Он продолжал пытаться относиться к управлению костюмом так, как если бы он управлял контроллером и должен был все делать сам. Это не сработало. Ему нужно было осознать, что система управляет множеством тонких движений за него, и все, что он на самом деле делал, — это направлял руки и ноги.
Хм.
"Кто-то должен начать обучать первых людей, которые будут их использовать", — продолжил Тейлор. — Ты единственный, кто хотя бы отдаленно квалифицирован.
"Люди заплатят мне за это?"
— Если ты докажешь, что можешь это сделать. И я знаю, что ты будешь. Тоже хорошо. Из тебя выйдет паршивая трофейная жена.
Тейлор взял ее за руку и улыбнулся.
"Единственное, что ты когда-либо был должен мне, — сказала она, — это хорошая жизнь. Думаешь, у тебя получится?
Лафтер взглянул на Акихиро и улыбнулся в ответ.
"Я буду управлять."
Пробуждение TS.3
TS.3 Виктория.
И она думала, что после убийства Губителя все станет скучно.
Плохая Вики.
Должен был знать лучше.
Она сняла один из своих щитов, оторвав его от тела и направив на другую сторону машины.
После Санка стало намного легче, и она даже не могла понять, почему. Поля теперь двигались почти в соответствии с ее мыслями, а не со значительной концентрацией. Было ли это только из-за практики, которую она сделала?
Вики сунула руки под капот и почувствовала, как ее отдельное "я" хватается за заднюю ось.
Тяжесть тянула ее, угрожая утащить в реку внизу. Она отстранилась, и ее второе "я" толкнуло. Между ними было не так уж сложно, и они оттолкнули машину от воды. Женщины внутри цеплялись друг за друга, обе дрожали, когда Вики и ее невидимый щит выровняли машину.
"Подожди. Мы вас поняли.
