"Ага. Сбрасывать?"
"Я посмотрю."
Лафтер развернулась на каблуках и пошла к сараю. Теперь в нем было окно, а сбоку обогреватель и кондиционер. В то время как она ходила в вечернюю школу, она проводила много времени допоздна. Они не хотели будить девочек, поэтому она занималась в сарае, где свет и шум любых онлайн-занятий никому не мешали. Сарай стал ее собственным офисом вне дома, но она не использовала его уже много лет.
В основном вещи для двора и то, что не помещалось в доме, накапливалось внутри.
Открыв дверь, Лафтер начал ковыряться.
"Пусковая жидкость, звезда...
Что-то звякнуло, и контейнер опрокинулся всего в дюйме от ее пальцев.
Лафтер улыбнулась, молча поблагодарив, прежде чем поднять ее приз над головой.
"Ах ах! Нашел!"
— Ты сохранил его?
Лафтер повернулся и обнаружил Веду в дверях, смотрящую внутрь. Ее глаза были устремлены через сарай на дальнюю стену.
Ах.
Она повернулась, глядя на лицо старого друга. "Ага. В сарае, я знаю. Просто... Больше некуда было его девать. Казалось, это не имело большого значения. Старая птица больше никогда не полетит".
Костюм был покрыт брезентом, за исключением головы. Это больше не сработало. Последний GN Drive сломался шесть лет назад. Веда сказала, что это чудо, что ей и Тревору удавалось поддерживать его работу так долго. Dynames был последним, кто его использовал.
Кимарис и Барбатос все еще были рядом. Тревор держал их запертыми, но сохранил на всякий случай. Веда по-прежнему использовала Звездочет, но...
Тейлор создал Гандамов, чтобы спасти разрушенный мир.
Может быть, это было не идеально, но в наши дни это было не так уж и плохо.
Никто больше не нуждался в Гандамах, чтобы спасти их.
У Лафтера было ощущение, что Тейлор будет доволен этим. Для нее никогда не было дела до костюмов. Они были лишь средством для достижения цели, а не целью. Она держала свой при себе из ностальгии или, может быть, из-за чувства, что, как бы оно ни было ненужно, кто-то должен дать ему крышу над головой.
Кириос тоже в каком-то смысле был членом семьи. Ей нравилось, когда он был рядом, даже если он просто сидел там.
"Остаться рядом?" — спросил Лафтер.
"Мне негде быть в данный момент", — ответила Веда. Она вышла из дверного проема, и Лафтер направился к ней. "Дэнни и Орга передают привет".
"Пфт. Ревнивый."
— Я предлагал, — заметила Веда.
Лафтер пожал плечами.
Она удивлялась тем первым годам, но оглядываться назад было глупо.
Луна была там, где был Тейлор. Они все это знали. Никто никогда не говорил им этого. Ничто открыто никогда не предполагало этого. Это было просто то, что они знали. Как будто это было направлено прямо в их головы.
И Лафтер знал, почему Дэнни и Орга должны были уйти. Просто это было не для нее.
"Все в порядке", — заявил Лафтер с улыбкой. Лафтер подбросил жидкость в воздух и поймал бутылку на пути вниз. "Надо присматривать за девочками, и всех моих идиотов, которым нужен смысл, врезали в них. Как будто у меня есть время, чтобы отправиться на Луну!"
Веда кивнул. — В любом случае в шаттле было мало места.
"Я знаю."
Если бы она могла взять с собой девочек, она могла бы повернуть в другую сторону. Но все было в порядке. Тейлор вернется, и тогда ее увидит Лафтер.
До этого дня можно было жить.
Тейлор никогда не хотел, чтобы кто-то из них прожил свою жизнь, оглядываясь назад.
Ее глаза всегда были направлены вперед.
Выйдя из сарая, Лафтер помахал банкой. Акихиро помахал в ответ, затем повернулся, когда подъехал джип. Дверь со стороны водителя открылась, и Бисквит спрыгнул вниз.
Он заметил ее первым и помахал. "Лафтер!" Он сдвинул шляпу в сторону Веды.
— Привет, Бисквит.
"Акихиро". Он подошел и открыл пассажирскую дверь. Потянувшись к машине, он поднял фигуру размером с близнецов и вытащил ее из высокой машины. — Девушки?
Лафтер указал через плечо. — Вы... —
Дейн! Ханна и Маргарет выбежали из дома, как свирепый ветер, и направились прямо к Дейну, когда он уже стоял на земле. "Привет, дядя Бисквит".
"Привет девчонки." Бисквит закрыл дверь и наблюдал за детьми.
Хорошие руки.
Лафтер помахал им и оставил их шутить. Ей нужно было приготовить макароны с сыром, иначе девочки наелись бы хот-догов. Они безропотно ели бы свои овощи, если бы могли добавить к ним немного сыра.
Войдя в дом, Лафтер все еще мог видеть, каким он был много лет назад. Дэнни оставил часть мебели. Лафтер и Акихиро приобрели другие собственные произведения.
Больше всего ей не хватало того, что Пинк готовила изысканные блюда. Проклятый робот сейчас отключился от кулинарной сети. Фигурный.
Войдя в знакомую кухню, Лафтер начала собирать то, что ей было нужно.
— Часть с подводной лодкой. Мне это нравится."
Лафтер оживилась, услышав голос. "Тай? Это ты?
Она подошла к гостиной и заглянула внутрь. Ее старшая дочь моргнула и повернулась к ней лицом.
"С кем ты говоришь?" — спросил Лафтер.
Тейлор ответил не сразу. Она взглянула в сторону на полку, а затем снова на мать.
"Сова".
Лефтер взглянул на чучело твари. Это была первая игрушка Тейлор после ее рождения. Маленькую плюшевую сову, которую Акихиро прихватил из больничного сувенирного магазина. Он также был ее воображаемым другом с тех пор, как она научилась говорить.
— О чем ты говоришь? — с улыбкой спросил Лафтер.
"Это секрет."
Лафтер был уверен, что речь идет о 20 000 лье под водой, и усмехнулся. — Секрет да?
"Совершенно секретно", — настаивала ее дочь.
Если и была положительная сторона того, чтобы стать матерью-подростком, так это то, что она была еще достаточно молода, чтобы помнить, что была молода. И помнить тот день, когда она перестала быть по-настоящему молодой. Невинный, скорее.
Десятый был не таким уж старым.
Если Тейлор хотела продолжать разговаривать со своим воображаемым другом, она могла.
— Ну, тащи сюда свою задницу, хранящую секреты, и помоги мне. Заставлять твоих сестер есть их овощи — кошмар, если только мы не добавим им что-нибудь калорийное.
Тейлор направился к ней. "Ты должна перестать включать их, мама".
"Ты должен вести себя так, как будто тебе десять!"
— Мне десять с четвертью.
Лафтер и ее дочь вышли из комнаты, обе отошли от стены с фотографиями и картинками. На одном из них был показан первый класс офицеров-выпускников, обученных Лафтер, и все они были организованы перед Тиренами, на которых она их обучала. Другие изображали Тейлора или близнецов, или Акихиро и Лафтера. На одном были изображены десятки мальчиков, собравшихся вместе. Другой была Веда, держащая Тейлор сразу после ее рождения, пока Лафтер показывал ей, как держать ребенка.
На единственном стоячем кадре — прямо рядом с Оули — была изображена высокая девушка с волнистыми темными волосами и светящимися глазами, стоящая перед камерой в суши-магазине в нескольких кварталах от нее.
Просто один из десятков.
* * *
Примечание автора:
Я так хотел написать это из-за того, что это представляет для истории. Что персонажи, которым пришлось столкнуться со всем тем дерьмом, что произошло на его протяжении, не только должны вырасти, но и найти свое место. Будь счастлив. Живая жизнь. Я действительно хотел, чтобы одна из команды Небесных Существ ушла на пенсию и жила более спокойной и мирской жизнью, и я довольно быстро сообразила, что это будет Лефтер, потому что я думаю, что это то, чего она действительно хотела. Ее история началась с того, что она наказала жестоких родителей за то, что они растратили то, что она потеряла (семью), и ее история закончилась тем, что у нее появилась собственная семья.
Кроме того, просто образ Веды, держащей за руку Лил'Тейлор, восхитителен, как и тот факт, что Лафтер и Акихиро живут и воспитывают своих детей в старом доме Тейлора. Все трое детей Лафтера названы в честь женщин, важных в жизни Лафтера (Тейлор, сестра Маргрет и мисс Ополчение), и она держит списанного Кириоса в сарае, где он все еще находится рядом с ней.
Я просто люблю образы всего этого. Кириос где-то далеко, все еще близко, но больше не нужен, а дом, в котором выросла ее лучшая подруга, стал ее домом и наполнен ее собственными семейными фотографиями.
Люди могут заметить, что в конце концов я отказался от предположения, что дети Лафтера были новаторами. После того, как глава была написана, просмотрена, отредактирована и снова просмотрена, она казалась незавершенной, и я думаю, что в конце концов она мне нравится. Я нашел способ предположить, что просто играет зарождающаяся телепатия Лил'Тейлор как наличие воображаемого друга, с которым она, вероятно, разговаривает годами, поэтому Лафтер не находит в этом ничего особенно странного. Сама Лил'Тейлор может даже не знать, что ее воображаемый друг реален, не говоря уже о том, разговаривает ли она с большим Тейлор или нет.
Я просто оставлю эту тайну там. Вопрос о новых Новаторах более подробно рассматривается в главе Шарлотты.
Мечта об Эдеме / Уивер.
Она ступала на мягких подошвах, приближаясь бесшумно. Теперь это было старой привычкой. Она сделала это даже не подумав. Некоторых людей это напугало, но в любом случае это было опасно иметь жуткие способности жуков. Итак, что угодно.
— Оденься, — рявкнул сержант. "Сейчас все в снаряжении! Мы не знаем, что они там делают, и не ждем, чтобы узнать!"
Направив свой рой вперед, Уивер начала проникать в здания впереди. Она одновременно проверила свой телефон и нахмурилась, услышав сообщение.
М: прости прости прости прости прости прости прости прости прости
Она могла найти время, чтобы напечатать "извините" миллион раз, но не могла просто приходить вовремя . Эта девушка.
Покачав головой, Эмма сунула телефон в карман и натянула верхнюю часть маски на лицо.
С годами она обновляла свой костюм. Нет больше того обтягивающего наряда, который демонстрировал ее зад всему миру. Теперь ее леггинсы стали мешковатыми выше колена, чтобы лучше бегать и двигаться. Она заменила свой капюшон на куртку с капюшоном, вставив внутрь бронированные панели, чтобы лучше защитить жизненно важные органы. Без пиар-режима СКП ей было свободно разрешено открыто носить дубинку и нож.
А за последние десять лет Уивер каким-то образом стал одним из лиц Подопечных.
Она не была уверена, что когда-нибудь обдумает это. Она не делала ничего особенного, кроме своей работы.
Выйдя из толпы, полицейские, стоявшие в очереди, сразу же заметили ее.
Эмму направили через ничейную полосу к большому грузовику, стоявшему в центре дороги.
"Сержант!" — позвонил один из офицеров. "Кейп здесь!"
"Хороший." Командир группы спецназа вылез из кузова грузовика и посмотрел на Эмму. — Уивер, верно?
— С Стражами, — ответила она. — Лондо Белл направил звонок в нашу сторону. Что случилось?"
Она уже получала представление от своей силы, но чем больше информации, тем лучше.
Мужчина спрыгнул вниз, его ботинки хлопнули по земле, когда он приземлился. Он указал вниз по улице на огороженный склад. "Это одно из старых хранилищ СКП".
Ой. Большой. "Где они хранили захваченные технологии механиков?"
"Ага. DPA планирует убрать их всех и разобрать на части, но их десятки, а до этого они еще не добрались.
"Скорость правительства", — прокомментировала Эмма.
Справедливости ради, никто не мог быстро очистить двадцать лет конфискованных и опасных устройств.
"Более или менее. Семь минут назад сработала сигнализация. Вламываться. Не знаю кто. Не знаю, сколько. Ты правильно делаешь эту штуку с жуками?
"Это я."
Эмма направила свой рой наружу, осматривая окружающие здания и улицы. Автомобили для побега. Снайперы. Резервное копирование.Всегда лучше проверить. Умные преступники обычно инсценировали районы рядом со своими преступлениями перед их совершением.
— Нам нужно приблизить тебя? — спросил сержант.
"Нет." Эмма кивнула. "Около дюжины мужчин. Все они вооружены и бронированы. Хотя, насколько я могу судить, они похожи на уличных головорезов... — Эмма слегка наклонила голову, прислушиваясь. "У них есть акцент. Толстые тоже. Не уверен, откуда".
— Я люблю хорошие разведданные, — с ухмылкой сказал мужчина рядом с ней. — Есть идеи, что они делают?
Интерьер был таким, как ожидала Эмма. Большое открытое пространство, разделенное на несколько частей защитными и противовзрывными дверями. Предметы были расставлены на полках, скорее расставлены, чем упакованы. Там были бирки и планшеты, без сомнения объясняющие большую часть техники. Мужчины внутри, как ни странно, игнорировали их.
— Они обыскивают это место, хотя я думаю, что это фальшивый флаг. Такое снаряжение подразумевает подготовку и план. Они не стали бы просто ворваться, не имея четкого представления о том, что ищут". Она снова проверила. "Никого в костюме я не могу разглядеть, но это не значит, что у них нет плаща".
— Что ж, мы узнаем.
Мужчина ударил кулаком по борту грузовика и отступил назад. Эмма сделала то же самое, скрестив руки на груди, когда борт поднялся на крышу. Изнутри сверкнули желтые глаза и зашевелились металлические руки и ноги. В костюмах схватили оружие со стеллажей и спрыгнули на улицу. Сотрясение земли, и несколько человек начали фотографировать, пока разгружались мобильные скафандры.
Каждый был черно-синим, со значками полиции и буквами "SWAT" на плечах.
Как ни странно, работа с ними мало чем отличалась от работы с СКП Troopers. По крайней мере, для Эммы. Во всяком случае, это было лучше. Она ценила бронированного титана, который мог стоять между ней и пулеметом, пока она кишела плохих парней с осами.
Костюмы были новейшей моделью, созданной Небесным Существом. Graze, гораздо более изящная и продвинутая машина, чем впервые представленная Tierens. И быстрее, и плавнее в том, как они двигались. Всего их было шестеро, двое вооружены винтовками и щитами, двое винтовками и двое гранатометами, заряженными пенопластом.
— Готов к работе, сержант, — крикнул один из костюмов. Голова повернулась, глаза смотрели на Эмму. — Ты кейп?
"Ага."
— Разве вас не должно было быть двое?
— Она опаздывает, — пожаловалась Эмма. "Все в порядке. Она будет здесь.
— Ты так говоришь. Иду или ухожу?"
Ее ухо щелкнуло, и она постучала по бутону под маской, чтобы принять соединительную линию. "Приходящий."
— Хорошо, — сказал он по ком.
— На исходную линию, — приказал сержант. "Мониторы включены. Уивер говорит, что у нас есть дюжина вооруженных врагов, которые обыскивают это место. Он полон старой техники, так что следите за своим огнем. Неизвестно, есть ли у них кейпы. На носочках!"
"Да сэр."
"Я смотрю на окрестности", — сказала Эмма. "Пока что никаких признаков каких-либо резервных или подготовленных транспортных средств или оборудования".
"Хорошо знать. Спасибо."
Костюмы развернулись и помчались по дороге. Из пары бронированных фургонов выгрузились еще дюжина бойцов спецназа в обычном снаряжении с винтовками. Эмма присоединилась к ним, доставая дубинку из бедра и проверяя свой нож. Колонна вооруженных мужчин и женщин прошла немного по улице, остановившись прямо у главных ворот, где их начала махать пара охранников.
