Если какой-либо кейп в группе станет угрозой или зайдет слишком далеко, Камил был уверен, что остальные кейпы повернутся против него.Это не всегда было так просто, но это было начало.
— Нам нужно что-то более конкретное, чем это, — предупредил Ноа.
— Тогда придумай что-нибудь более конкретное, Брайт, — ответила Ребекка. Она перевела взгляд на сенаторов. — И когда придет время, я буду готов ответить на эти вопросы.
Головы повернулись.
Ребекка делала все возможное, чтобы избежать публичных допросов, вплоть до исчезновения на несколько недель подряд.
Клайн слегка приподнялся с недоверчивым лицом. — Ты будешь отвечать на вопросы?
"Я буду."
"Будут ли они состоять из чего-то большего, чем мольбы к пятому?" — спросил Рамба.
"СКП был моим творением больше, чем кто-либо другой. Если он упадет, то я упаду вместе с ним".
— Тебя могут посадить в тюрьму, — предупредил ее Камиль.
Она должна была знать это точно так же, как должна была знать, что единственная тюрьма, в которую можно посадить Александрию, — это Птичья клетка.
Ребекка ничего не ответила, кроме слов: "Да будет так".
В комнате стало тихо.
Камил наблюдал за ней, как-то одновременно потрясенный и не удивленный. Долгое время Ребекка казалась ему человеком, защищающим свое положение так же, как и выполняющим свои обязанности. Знание того, что она тоже была Александрией, пролило на вещи другой свет.
Она сделала то, что считала нужным.
Она сделала это, даже если это стоило ей всего.
— А как же Подопечные? — спросил Рамба.
— Мы еще не говорили о Стражах, — пробормотал Сенека.
Рамба кивнул.
Камил взглянул на Сенеку.
Женщина сохранила свой стальной вид, но в ее глазах была яма.
Даже Александрия казалась смиренной.
Ага.
Они понятия не имели, что случится с Стражами.
TS.1 Мурру
Мурру вышла из лифта и проверила свой телефон. Она опоздала не потому, что не старалась.
У нее уже было еще пять сообщений.
Молодежная гвардия была в строю. В то время как остальной мир содрогнулся от самого шокирующего дня со времен Золотого утра, Молодежная гвардия была возмущена. Даже если Губитель на самом деле умер — что-то большее, чем несколько человек уже плели теории заговора — это не было заботой Молодежной Гвардии.
Как Протекторат позволил этому случиться?
Девяносто четыре Подопечных были убиты или ранены. Сотни Подопечных, никому не сказав, побежали сражаться с Симургом. В чем вообще был смысл программы?
Мурру начал подозревать, что вопрос спорный.
Если раньше Протекторат был на последнем издыхании, то бегство от битвы, в которой погиб Губитель, швырнуло его гроб в землю. Палата уже созывала слушания, и сенаторы, которые годами защищали организацию, замолчали.
Со всем, что произошло одновременно — смертью Азраила и сломанным триггерным импульсом, нарушением карантина в Мэдисоне, появлением нового золотого парачеловека и смертью Симурга — никого больше не заботила судьба Протектората.
С Протекторатом было покончено. СКП тоже. Это были вещи, которые становились все более очевидными два дня назад, но перенесемся вперед на сорок восемь часов, и это было похоже на смотрение в зеркало заднего вида. Речь шла уже не о том, когда это закончится, а о том, как быстро будет найдена альтернатива, чтобы это могло закончиться.
И это оставило Wards болтающимися.
Сунув телефон обратно в карман, Мурру обменяла его на записку, которую нашла на своем столе.
Она не была уверена, но была уверена, что это почерк Флэша. Она мало занималась с мальчиком. Когда Уордсу исполнилось восемнадцать, они стали взрослыми, и Молодежная гвардия сосредоточила свои усилия на другом. Он был Уордом только для того, чтобы сфальсифицировать дату своего дня рождения в глазах публики.
Мурру понятия не имел, чего он мог от нее хотеть или почему он хотел встретиться в местном отделении Молодежной гвардии. Почти никто не использовал их ни для чего, кроме случайных встреч и сбора почты.
Дверь была заперта, когда она подошла к ней, что означало, что он, вероятно, телепортировался внутрь.
Мурру отпер дверь и толкнул ее. — Хэтэуэй, я знаю, что это не так уж важно, но взлом и проникновение — это... —
Она замолчала, глядя широко раскрытыми глазами.
— Да, да, — проворчал Флэш. "Взлом и проникновение — это плохо. Подай в суд на меня."
Он стоял у окна, засунув руки в карманы. Рядом с ним на кушетке Грейс, Джоустер и еще один Подопечный Мурру, которого он не знал, явно разговаривали. Тектон был в стороне с Рэймансером и К-Вином. Виста рылась в холодильнике вместе с Джаджем, и Мурру не мог понять, почему Джадж вообще оказался в комнате с толпой Подопечных. Мурру даже не мог назвать большинство из них.
"Что происходит?"
Некоторые из них были без масок, поэтому Мурру быстро закрыла за собой дверь и заперла ее.
Офис был едва ли таким. Это была переделанная квартира. Мини-кухня у двери, столовая, превращенная в приемную, и три спальни, превращенные в кабинеты и конференц-зал. Упакованные Подопечные заполнили пространство и оставили мало места.
И Мурру нахмурился. Подожди. — Твои родители знают...
— Дело не в них, — перебил Тектон.
— Не то чтобы мы этого не понимали, — быстро добавила Грейс. — Но... Все как-то меняется, понимаешь?
Мюрру отложила сумочку и быстро оценила присутствующих. Она понятия не имела, как справиться с этим. Должно быть, Флэш телепортировал их всех сюда, но зачем?
— Тогда кончай, — строго сказала она. "Надеюсь, вы все понимаете, сколько неприятностей у вас будет, когда мне придется сообщить об этом".
— Я бы не стал заморачиваться.
Мурру моргнул и шагнул вперед.
Гленн Чемберс поджарил за нее стакан с порога одного из офисов, с глаз долой. — Будьте настоящими, лейтенант. А, бывший лейтенант.Сомневаюсь, что этих детей волнует, в какие неприятности они попали. У них подростковый дух".
Виста фыркнула и закрыла дверцу холодильника. "Иисус, мы не такиемолодой."
"Да, но я настолько стар, — ответил Чемберс.
"Что ты здесь делаешь?" Мурру вытаращился. "Что происходит?"
"С Стражами покончено", — ответил Крис.
Этот. Блин. "Мы пока этого не знаем", — ответил Мурру. "Подопечные — это отдельная часть федерального бюджета, чем Протекторат. Возможно, программа будет сохранена".
— А кто захочет остаться в нем? — спросил Тектон. Его доспехи были срезаны, и в них отсутствовали огромные рукавицы, которые были его визитной карточкой. — Когда Стражи отправили нас прямо в Протекторат, это было одно, но без этого?
"И большинство из нас жаловались на программу не меньше, чем хвалили ее, — согласился Джоустер. "Мы получим это. Детям-супергероям нельзя позволять бегать без присмотра, но Подопечные никогда не были в этом самыми успешными".
"Вырезать большую часть преимуществ партнерства Протектората, и в чем выгода?" — проворчал Флэш. "Корпоративные команды и спонсоры платят больше и имеют меньше правил, которым нужно следовать".
"Если Протекторат закончится, не будет иметь значения, сохранит ли кто-нибудь Стражи в бюджете, — заключила Грейс.
"Они все равно все бросят", — заключил Джадж, бросая на кофейный столик несколько стаканов содовой без сахара. "Насколько я слышал, Шевалье уже готовится просто реформировать все команды Протектората, которые он может, и переименовать их в корпоративную команду".
Мурру уставился на него. В правилах говорилось, что она должна немедленно позвонить Сенеке и рассказать ей, что происходит, но чем Мурру отличалась от большей части остальной части Молодежной гвардии, так это тем, что она не позволяла своему кровоточащему сердцу заглушить здравый смысл. Дети-супергерои были детьми. Дети часто убегали и делали все, что им заблагорассудится, даже если у них не было суперспособностей. Передайте им телепортацию и искривление пространства, и удачи, чтобы остановить их, если они действительно хотят уйти.
Чего не понимали большинство взрослых, работавших с детьми-паралюдьми, так это того, что они всегда были в нескольких шагах от побега.
Она знала беглецов, когда видела их, и так или иначе каждый Подопечный перед ней был готов убежать от чего-то.
Поэтому она взглянула на Чемберса. — И как именно это вас интересует?
— Потому что я не полный осел, — ответил он. — Я не собираюсь посылать их, — он кивнул в сторону комнаты Уордов, — делать бог знает что совершенно без присмотра, но если они смогут выдвинуть свое собственное предложение, и оно не будет смехотворным, я мог бы просто принять участие в сам маленький дух подростка".
О, Боже. Мурру сжала переносицу и подавила желание застонать. "Может быть, вы можете объяснить это без отсылок к поп-музыке 80-х?"
Чемберс закатил глаза. "Если они могут заставить кого-то или что-то действительно присматривать за ними, кто-то может просто положить спичку и немного керосина в ту же комнату, что и все документы, защищающие авторские права и товарные знаки их имен и изображений".
У Мурру отвисла челюсть.
"Что по-прежнему означало бы, что кто-то может бороться с ними за это, — признал Чемберс, — но, честно говоря, кто хочет судиться с героями-подростками за копейки за их изображения? Даже СКП никогда не делал этого. С тех пор, как вся эта история с Ридом взорвалась у нас перед носом.
Он был бы пи-о. СКП, вероятно, тоже собирались уволить. Не полностью. Если бы Мурру догадался, то большинство солдат и множество административного персонала, вероятно, остались бы и перешли в организацию-преемницу. Это было лидерство и иерархия, которую правительство выбрасывало за дверь. Такие люди, как Сенека, Армстронг и Рал, вероятно, выживут хотя бы потому, что Ребекка Коста-Браун возьмет на себя большую часть вины за неудачи высшего руководства. Любая новая организация по-прежнему будет нуждаться в людях с опытом.
В любом случае Чемберс, скорее всего, скоро останется без работы.
Оказывать детям услугу, выходя из дома, было...
Мурру посмотрел на них. Все они были так молоды, даже те, которым уже исполнилось восемнадцать. — Ты собираешься сформировать свою собственную команду.
"Делайте все по-нашему", — сказал Крис. — И мы хотим взять с собой детей Сердцеедки и некоторых Подопечных, находящихся на испытательном сроке.
— Несправедливо оставлять их судьбу какому-то бумажнику, — проворчал Флэш. "Валентин — беспорядок, но она старается. Посадить ее в камеру, когда она еще не облажалась, — это пиздец".
"Мы не сможем защитить их, если просто перейдем в какую-то новую правительственную команду", — добавила Мисси. "Ребят постарше, таких как Валиант, скорее всего, просто посадят в тюрьму".
Они не ошиблись. В Молодежной гвардии уже обсуждали, как на это реагировать. "Герой" и "Легенда" были большой частью того, почему Протекторат пытался реабилитировать так много детей-злодеев. Мурру подозревал, что без них или организации, которую они построили, политики будут стремиться показать, что серьезно относятся к преступникам-паралюдям.
Самый простой способ сделать это — посадить несколько легких мишеней в камеры и объявить, что правосудие восторжествовало.
"В Бостоне тоже есть такие Подопечные, как Уивер и Орбит", — продолжил Джоустер. "Нет возможности испытательного срока, и они отправляются прямо в колонию для несовершеннолетних или еще хуже. Они заслужили кое-что за то, что сделали, но не для поддержки какой-то сволочи в предвыборной кампании".
— К черту, — согласился Флэш.
Мурру тихо заметил, что Спектра в комнате нет. Многие из руководителей команды Подопечных были такими, но не она. Фобос умер в Санке, так что она могла догадаться, почему девушка отсутствовала. Несколько Подопечных уже ушли, либо чтобы полностью отказаться от героизма, либо потому, что они не могли поверить, что Протекторат просидел битву.
Не все побеги включали в себя буквальное бегство.
Глядя на их лица, Мурру знал, что они уже приняли решение. Никто не собирался их уговаривать.
— Но мы поняли, — настаивал Крис, без сомнения, видя ее реакцию. "Мы не в состоянии помочь некоторым Стражам без посторонней помощи".
"Оптика после Санка стала только хуже", — сказал незнакомый Мурру кейп. — Не пойми меня неправильно, если бы мы не соединили ее и Висту, мы бы ничего не смогли сделать, кроме того, что делает Оптика... — Много
детей Сердцеедки тоже, — согласился Джоустер. "Я беспокоюсь о том, чтобы собрать слишком много из них вместе. Мы не можем избавиться от них, но мы должны справиться с ними".
"И еще есть сохранение личности и денег", продолжил Тектон. "Лондо Белл предложил помочь с этим, но Лондо Белл довольно невнимателен к более личным вещам, и это не сработает, если мы хотим, чтобы некоторые из наших товарищей по команде не попадали в тюремные камеры".
Они все это продумали.
Ну, Мурру всегда пытался заставить людей понять, что дети-паралюди не могут долго оставаться детьми.
— И ты хотел поговорить со мной, потому что? — спросил Мурру. Они казались мертвыми. Пытаться отговорить их от этого было бы все равно, что пытаться отговорить Тейлора от чего-либо. Лучшее, что она могла сделать, это попытаться отвратить их от плохих идей.
"Мы готовы работать с Молодежной гвардией, — сказал Джоустер.
Мурру моргнул.
"Если с нами будет работать Молодежная гвардия", — добавил Тектон. "Большинство из нас больше не будут детьми".
— Если бы мы когда-нибудь были, — прервал Флэш.
— Но, — взглянул Тектон, — мы хотим продолжать делать то, что делали Подопечные. Мы хотим обучать юных героев. Создайте их. Будь молотом, который рухнет, если кто-то думает, что ему сойдет с рук то дерьмо, которого он не мог, пока Протекторат наблюдал за нами.
"Кто-то должен это сделать", — согласился Крис. "У нас есть опыт. Нам нужна помощь в обеспечении вещей, которые мы не можем.Консультирование. Поддержка тождеств. Юридическая помощь, если у кого-то плохая домашняя обстановка".
"Мы уже говорили с Ньютип", — добавила Виста. "Тейлор с этим согласен".
Тейлор. Ах, "Она послала тебя ко мне".
Они кивнули.
"Святой покровитель детей-героев", — иронично произнес Чемберс. — Твоя репутация опережает тебя, Мурру.
Конечно, получилось.
Ну, по крайней мере, ей не придется искать еще одну карьеру.
* * *
Лили
"Прямо здесь".
Лафтер толкнул дверь и отошел в сторону, чтобы Лили могла войти.
Комната была маленькая, но больше, чем ожидала Лили.
Было немного странно переезжать в мастерскую лудильщика, но Лили поступала еще более странно. После нескольких недель борьбы СКП и Молодежной гвардии за ее точный правовой статус, она была благодарна, когда директор Ноа положил этому конец. На бумаге он и его жена Мирай были ее опекунами в течение следующих четырех месяцев, пока ей не исполнилось восемнадцать. По правде говоря, он сказал ей делать то, что ей нужно, и к тому времени, когда кто-нибудь пройдет через судебную систему, она станет взрослой и сможет делать все, что ей заблагорассудится.
