"Она нацелилась на лидеров". — проворчал Флэш. "Чертова сука знала, что мы придем".
— И она мертва, — ответил Крис. "Насколько умной она может быть на самом деле?"
Крис не был уверен, было ли это частью большого плана или предсмертным вздохом. Он не стал бы упускать из виду, что Симург что-то замышляет на случай ее смерти. Они, вероятно, не знали бы, пока он не укусил их в задницу, так зачем беспокоиться об этом?
— У нас столько неприятностей, — пробормотала Грейс.
"Какая разница?" — повторила Мисси.
— Мы должны, — ответил Тектон. Он взглянул на Джоустера и Флэша. "Губитель мертв, а Протектората здесь не было".
— С ними покончено, — согласился Крис. "Все кончено."
Это было несправедливо.
В Протекторате и СКП были хорошие люди. Хорошие герои. Они просто... Они не могли сделать достаточно. Такие вещи, как Триумвират, стоящий за заговором. Постоянные неудачи в борьбе с плохими актерами. Все разочарованы отсутствием изменений в окружающем мире.Это было слишком.
Иногда хорошие люди делают все возможное, но этого недостаточно.
— Тогда... — Грейс огляделась. — Что с нами происходит?
Крис подтянулся. Двигатели выли из шаттла над головой. Ремни натянулись, и машина рванулась вперед, волоча труп Симурга в воздух.
"Мы учитываем это", — сказал он.
Он снова посмотрел на Эль. Что с ней будет? Она может быть в порядке. А как насчет Алека или Мими? Как насчет всех испытательных отделений? Blue Cosmos, возможно, еще не умер. Даже если бы это было так, все парни, которые давали им деньги и на словах, все еще были там. Если это станет последней неделей Протектората и СКП, многие хорошие кейпы — не идеальные, но все же — будут брошены под автобус.
Уивер была на краю пропасти, но с помощью своей силы она направляла отряды к людям, погребенным и пойманным в ловушку.Оправдывает ли эта ошибка отказ от того добра, которое она могла бы сделать, если бы могла это сделать? Orbit легко убирал обломки и позволял людям быстро входить и выходить, не беспокоясь о том, что что-то рухнет.
Как бы ни раздражали Подопечных, программа их защищала. Это их тренировало. Оказывал им поддержку, которой иначе не было бы. Не каждый мог сделать то, что сделал Тейлор. Большинство не смогло. Крис не мог.
Если программа исчезнет...
"Крис?" — спросила Мисси.
"Мы победили, — заявил он. Его руки сжались по бокам, и он повернулся вперед, когда тело Симурга пролетело над головой. "Если мы не можем сделать это сейчас, почему мы вообще здесь?"
"Как мы это делаем?" — спросила Оливия.
"Держаться вместе." Крис оглянулся через плечо. "Губитель мертв. Люди Санка спасены. Мы сделали все, ради чего пришли сюда, и заплатили цену".
"Не время сдаваться". Спектр отошел от группы, наблюдавшей, как Симург летит над водой. Она была полностью закрыта своим костюмом и все еще выглядела неряшливо. — Мы не можем уйти сейчас.
Тектон приподнялся, встал немного слабо, но выстоял. — На этот раз все по-другому.
"Слушаю отличные реплики и никакого плана", — пошутил Флэш.
"Это просто, — заявил Крис. "Это наша команда. Наши друзья погибли на нем. Мы все вынесли наше время с этим. Мы Подопечные. Кто тот, кто отнимет это у нас?"
Sidestory: Родословная.
"Ты в порядке?"
Вики повернула плечо и скривилась. "Ага. Не надо волшебных пальцев, я в порядке.
Просто иногда она делала это слишком легко. — Волшебные пальцы, да?
Она поморщилась и застонала. "Сделай мне слабину, Эймс. Меня шлепнули на землю!"
Протянув руку, Эми слегка провела пальцами по рукаву Райли. Все еще там. Хейвен и половина Гильдии последовали за ними через портал, все они смотрели на молодую девушку с опаской. Эми держала ее поближе, но если что-то и случится, она не была уверена, что сможет остановить столько плащей.
Удобно, что Стратос не ушел далеко. Он держался рядом с тех пор, как битва закончилась, следя и за Райли, и за людьми, следящими за ней.
На другой стороне портала было не меньше беспорядка, чем у Санка. Кто-то обрызгал всю улицу защитной пеной, и кейпы монстров сбились в один большой комок. Вдалеке шел бой; звук пушек и силы уходят. Вертолеты и самолеты летали над головой вместе с плащами, а вокруг группировались и двигались солдаты. Или ждать. Многие, казалось, просто ждали.
"Вау", — пробормотала Вики, плывя вперед. "А я думал, что Санк был в беспорядке".
Эми заметила Тейлора, стоящего с Золотой девушкой и Ведой. Они разговаривали в сторонке и... И что-то было не так. Обычно тело Веды было немым. Она не очень хорошо "выражалась". Обычно. В тот момент, когда она разговаривала с Тейлор, на ее лице были тонко завуалированы горе и гнев.
О том золотом свете, может быть.
Эми могла поклясться, что это было...
— Райли.
Девушка подняла голову, выражение ее лица было маской спокойствия, довольно хорошо скрывающей ее нервозность.
"Оставайся с Вики и Стратосом, — сказала ей Эми. "Я скоро вернусь."
Вики моргнула и посмотрела в сторону Эми.
Она вздрогнула. — Эймс...
— Все в порядке, — ответила Эми. "Просто присмотри за Райли секунду. Я скоро вернусь."
Эми пересекла улицу, ориентируясь на группы солдат и плащей. Накидка, называющая себя графиней, разговаривала с женщиной с длинными волосами. Впереди пять скафандров Ньютип направляли мужчин и женщин в простых белых халатах через портал.
Эми спрятала руки в рукава и подняла воротник халата так, чтобы закрыть рот.
Ее пальцы продолжали ерзать, а рот отказывался оставаться в одной линии.
Ее грудь была спиралью. Напряжение. Холодно и жарко одновременно. Злость. Страх. Она едва помнила ту ночь, но помнила обрывки. Часть ее задавалась вопросом, как изменилась бы ее жизнь, если бы та ночь была другой. Она страдала меньше или больше? Было бы лучше или хуже?
Кэрол всегда относилась к ней так, будто ее кровь заражена, и были времена, когда Эми задавалась вопросом.
С другой стороны, Вики не была похожа на Кэрол, если не считать внешности. Она тоже не была похожа на дядю Нейла или Марка.
Вся дискуссия о природе и воспитании казалась на самом деле чушью.
Жизнь была грязной. Никто не мог просто предположить, как кто окажется. Это было слишком сложно.
Все еще. Всякий раз, когда она думала о нем, она задавалась вопросом, не окажется ли она когда-нибудь в Птичьей клетке. Один момент слабости. Один щелчок. Это могло случиться.
Остановившись возле портала, Эми смотрела, как проходит Лунг. Один из Хароса забрал свои часы с битвы с Губителем и провел его вперед.Вокруг заключенных были костюмы и кейпы. Никто из них не собирался пробиваться наружу.
— Кто-нибудь пострадал? — спросила Эми.
Худощавый мужчина со спутанными черными волосами оглянулся через плечо. Она бесстрастно встретила его взгляд, напрягая руки по бокам.
Мужчина повернулся, на его лице расплылась очень знакомая улыбка. Самодовольный почти. Эми предположила, что многие женщины находили это довольно очаровательным на таком красивом лице.
Она начала было разжимать губы, чтобы заговорить, но отец поднял руку и откинул капюшон. Взметнулась копна вьющихся каштановых волос, отказывавшихся ни с чем сотрудничать.
Улыбка мужчины стала шире. — Прямо как твоя мать.
Эми нахмурилась, но сопротивлялась желанию сказать что-то из того, что первым пришло в голову.
— Я нашла твою дурацкую охоту за сокровищами, — призналась она. "Спасибо, наверное."
Если он и находил ее тон раздражающим, то не показывал этого. "Она любила головоломки".
"Итак, я читаю..."
Она посмотрела ему в глаза, чувствуя себя гораздо более пустой, чем ожидала. Было немного злости и обиды. Даже вопрос, почему он не боролся за то, чтобы остаться, а вместо этого решил сдаться. Сложная хрень.
И она поняла, что на удивление мало что могла сказать ему.
У него просто было очень мало того, что она хотела. Ее сомнения по поводу того, как сложилось ее детство, были не тем, с чем он мог помочь. Лучшее, что он мог сделать, это оправдаться или пожалеть ее. Ей не нужны были эти вещи. И она их не хотела. В конце концов, она не знала о нем немногого, чего хотела бы знать.
Ее мать, с другой стороны, "Может быть, вы расскажете мне о ней".
"Мы-"
"В другое время. Я слышал, как Веда говорит о предоставлении заключенным права пользоваться телефоном за хорошее поведение.
Ее отец отстранился, по-видимому, поняв, какую стену она воздвигла между ними. "Что-то вроде того."
Эми снова натянула капюшон и повернулась.
"Тогда лучше ведите себя наилучшим образом".
Sidestory: Люструм.
Я прошел через портал и проигнорировал вытаращенные взгляды. Веда последовал за мной вместе с Зеленым, Красным и Оранжевым. Я знал, что Аиша тоже была рядом с Блэком, но Веда и я были единственными, кто знал об этом.
Все заключенные обернулись, когда я пересек тюремный блок. Большинство, казалось, были слишком потрясены, чтобы пытаться что-либо предпринять. Даже самые противные, которые явно заслужили быть здесь.
Но я не был в птичьей клетке для них.
Я пришел за ней.
"Тейлор". Люструм выпрямилась из кресла и помахала стоявшей рядом с ней высокой и сложенной женщине. "Сюрприз Сюрприз."
Я подошел к женщине и остановился.
Я не пытался урезать то, что я получил от нее. Этот вопрос существовал всегда, и я хотел знать. Это было эгоистично, но все же. Я набрал несколько эгоистичных очков.
Я взглянул на стоявшую рядом женщину. Зуб акулы, один из первых последователей Люструма, который оказался с ней в клетке. Она была противной.
— Дайте нам немного уединения, — сказал Люструм. Она опустилась на свое место и откинулась. "Все в порядке."
Акулий Зуб хмыкнул, посмотрел на меня и отступил назад. Остальные, похоже, последовали его примеру. Они отошли. Занялись сами или пытались выглядеть занятыми, наблюдая издалека. Это было прекрасно.
— Присаживайтесь, — предложил Люструм. Она указала на другое кресло рядом с собой. "Ты. Ты Веда, верно?
— Я, — ответила Веда.
— Что привело вас обоих сюда?
Я вдохнул и сел на предложенное сиденье, хотя и не откидывался. Я просто сидел.
"Кати передает привет".
"Кэт... Ах. Двойник Аннет! Люструм рассмеялся. "Извини. Я забыл об этом. В прошлом было много девушек, понимаешь? Тоже давно. Как Кати в эти дни?
"Кажется, все в пиар-бизнесе боятся ее".
"Ха! Хорошо ей! Но мы здесь не для того, чтобы говорить о Кати, не так ли?
Веда подошла ко мне и небрежно встала. Харо прыгал на стуле и вокруг него, больше наблюдая за комнатой, чем за моим разговором. Аиша пряталась, не спуская глаз. Хотя в блоке было спокойно. В тот момент, когда мы с Люструмом начали говорить, все мысли о нападении на меня исчезли.
Люструм ждала, ее лицо было понимающим, а мысли настороженными.
Мог бы и продолжить.
— Я слышал разные версии этой истории, — сказал я ей. "Что СКП подставил вас, чтобы скрыть, как работают триггеры. Политики позаботились о том, чтобы вы пришли сюда, чтобы закрыть ваше движение. Что ты просто ненавидишь мужчин и заслуживаешь быть здесь".
Она посмеивалась над каждой идеей и почти ничего не рассказывала, хотя в последней было чувство страха. Вина.
— Скажи мне, — попросил я. "Я хочу знать."
Люструм наблюдал за мной, встречаясь со мной взглядом и размышляя. — Хочешь знать, почему я здесь?
"Да."
Не то чтобы я собирался просто поверить ей на слово, но я слышал разные версии от разных людей. Люструм был источником сожаления для моей матери. Я до сих пор помнил это, и если мое собственное время было ограничено, я хотел знать то, чего она не могла. Я хотел знать правду о Люструме.
Женщина вздохнула и пожала плечами. — Я здесь, потому что девятнадцать мужчин были изувечены, а один убит. Не такой сложный, на самом деле.
Моя бровь нахмурилась. — Ты приказал своим последователям сделать это?
"Не имеет значения".
Что? — Как... —
Ты знаешь, что не так с мальчишеским клубом, Тейлор? Люструм закрыла глаза и скрестила руки за спиной. "Никто не несет ответственности за дерьмо. Доллар никогда не останавливается там, где ему место. Его перетасовывают, чтобы защитить богатых стариков и богатые маленькие банковские счета. И это яд. Он просачивается вниз. Почему кто-то должен брать на себя ответственность, если этот ублюдок-мультимиллиардер, изнасиловавший семь женщин, не должен этого делать?"
Я слушал в обоих направлениях, но она умела сдерживать свои эмоции. А может быть, я просто не умел их читать.
Она любила поговорить.
Ей нравилось, когда ее слушали.
Это заставляло ее чувствовать себя важной.
— Но ты...
— Это не имеет значения, малыш.
Я моргнул. Малыш? Откуда она знала Да... Мою мать? Папа получил это от нее, а мама от Люструма?
Люструм открыла глаза и посмотрела на меня с мрачной улыбкой.
"Кто-то должен нести ответственность, иначе мы ничем не лучше их. Мужчин пытали и калечили. Один умер. Это произошло из-за меня.Хотел ли я, чтобы это произошло или нет, не имеет значения. Я сделал это. Это моя ответственность".
Я нахмурился.
Мой вопрос остался без ответа. Плевать на остальных. — Думаешь, тебе здесь место?
— Неважно, — тут же ответила она. "Здесь много девушек, и кто-то должен присматривать за ними. Королеве фей нет дела до тех, кто не развлекает ее и Ингуэн? Струнная теория? Я радикальная воинствующая феминистка, но эти сучки просто сумасшедшие ".
— А как насчет Журавля Гармоничного? — спросила Веда.
"Менее сумасшедший, но все же сумасшедший". Люструм усмехнулся. — Крейн плевать на всех, кроме себя. Все дело в ее наследии. Она не собирается никому помогать".
"И вы?" Я спросил.
Она сделала это или нет? Она определенно чувствовала ответственность. Тоже виноват. Кати сказала мне, что ей нравится быть головорезом.Ей нравилось говорить и слушать. Но Кати также сказала, что Люструм не может взять на себя ответственность. Изменилась ли она после заключения, или история стала более запутанной? Приказы, взятые из рук, но не настолько, чтобы она не считала себя агитатором?
"У меня уже есть наследие", — сказала она мне. Она улыбнулась. — Ты здесь, не так ли?
Я моргнул. "Что?"
"Все, чего я когда-либо хотел, это чтобы цепи порвались. Чтобы люди были свободны. Перестаньте созерцать себя системой, которой на них насрать. Это не только женщины, которых вы знаете. Это тоже мужчины. Все ведут себя так, как будто радикальный феминизм в какой-то мере антимужской, и я думаю, что так легко качаться, но мне нравятся мужчины. Мне очень нравятся мужчины. Если вам когда-нибудь понадобится совет по поводу вашего парня, когда бы он ни возник, загляните, и я скажу вам кое-что".
Хорошо, нет . Это было не-
— Всем больно, — сказала она долгим тоном. "Единственные люди, которым патриархат приносит пользу, — это те, кто наверху. Все остальные? Мы просто пушечное мясо для прибыли. Страшно, как хорошо с этим люди, пока они еще не на дне. Я хотел что-то изменить.Что-либо."
