"Выглядит не очень надежно".
"Я думаю, что у него есть немного эго на него".
Они поднялись по ступенькам на третий этаж, где вдруг стало намного чище и приятнее. Чисто для одного. Хорошие чистые паркетные полы.
Лиза толкнула дверь, не дожидаясь, и вошла в комнату.
Это выглядело чертовски лучше, чем остальная часть здания. Чистые кафельные полы чередующихся цветов: белый, слоновая кость и жемчуг. Приятные обои — настоящий подвиг, поскольку Лизе обычно все обои казались безвкусными. Мебель выглядела особенно дорогой.Красное дерево? Определенно дорого.
Числовой Человек поднял голову от бумаги в руках.
"Человек из "Таймс". Лиза улыбнулась. "Теперь это просто имеет смысл".
"Мне нравится Мармадьюк, — ответил другой мыслитель. "Он думает, что он человек".
Его глаза следили за ней, пока она шла вокруг дивана лицом к двери. Она была длиннее из двух и стояла напротив богато украшенного журнального столика и кресла, в котором сидел Номерной Человек. Стелла направила пистолет в потолок и последовала за Лизой, спокойно улыбаясь на ходу.
"Это мило", — прокомментировала Лиза. "Должен отдать должное за обои. Обычно я нахожу это безвкусным, но у тебя это получилось. Она посмотрела на кушетку. "Мебель не совсем на том же уровне, не буду врать".
"Я считаю, что чем дороже диван, тем он менее удобен", — прокомментировал он.
"Истинный. Слишком верно." Лиза скрестила ноги и сложила руки на коленях. — Итак, Номерной Парень. Как твои дела?"
Мужчина спрятал лицо за газетой, когда она плюхнулась. Умный. — К сожалению, вас грубо прервали.
"Расскажи мне об этом. И просто подумайте. Это может быть намного хуже!"
Стелла перекинула сумку через плечо. Он с глухим стуком приземлился на кушетку рядом с Лизой, и она расстегнула молнию. Стелла подняла пистолет и через мгновение наклонилась вперед и нажала большую красную кнопку.
Обратный отсчет начал тикать.
Бумага упала, и Чиновник вскочил на ноги. Пистолет Стеллы был направлен ему в голову.
— Не поймите меня неправильно, — начала Лиза. — Я почти уверен, что ты сможешь взять Стеллу, а я не боец. Такой парень, как ты, не уйдет с Бойни номер девять, если только он не сможет надрать задницу, когда его позовут. К сожалению, у меня сломался выключатель, и мне наплевать! Она ухмыльнулась. "Итак, как ты относишься к продолжению сольного выступления, когда такой выскочка, как я, без какой-либо помощи может так легко поставить тебя в безвыигрышный сценарий?"
Взгляд мыслителя метнулся к прибору. Тридцати секунд было недостаточно, чтобы понять и обезвредить его. Только не со Стеллой и Лизой, способными прервать его, если с ними не разобраться. Убрать их будет несложно, но на обезвреживание взрывчатки не останется времени.
Это был бы конец.
Если бы бомба была настоящей.
Таймер остановился на пятнадцати секундах, и Лиза вздохнула. "Ой. Позор, мне нравится жить".
Номерной Человек нахмурился и вернулся на свое место. — А смысл этого показа?
"Что мир суперзлодеев скоро станет намного острее". Забегая вперед, Лиза взяла пульт и включила телевизор. У него был очень большой, хотя и не такой большой, как мог бы быть. Она несколько раз пролистала несколько новостных станций. "Лондо Белл. Стражи. Протекторы.Титаны. Может быть, некоторые из этих имен являются претенциозными. Котел, возможно, был сумасшедшим, но, по крайней мере, у них было чутье.
— Котла давно нет, — сказал Числовой Человек.
"Но системы, которые они установили, сыграли большую роль в том, чтобы этот мир вращался, не так ли?" Лиза остановилась на испанских новостях и отложила пульт. "ГВП и Протекторат исчерпали себя, но они были жизненно важны, пока существовали. Раздача дел 53 помогла стабилизировать многие места, манипулируя балансом сил".
Лиза посмотрела мужчине в глаза.
"Никто и никогда не поблагодарит вас за это. Никто никогда не будет благодарен. Их, наверное, не должно быть. Котел творил чудовищные вещи.
Она указала на него с торжественной улыбкой.
"И печальная правда заключается в том, что никто не хочет признать, что те чудовищные вещи, которые совершил Котел, вероятно, спасли больше жизней, чем мы когда-либо узнаем. Темные уголки мира — не самое веселое место. Котел сдерживал их любыми средствами, и большая часть мира могла жить своей жизнью".
"У большинства людей бинарное представление о морали, — предположил Человек-Число. "Другим просто не нравится, когда мы тратим время впустую".
"Крутая толпа", — пошутила Лиза. "Ладно. По делу. Она указала на не-бомбу. "Представьте, что это было реально, и мне было нечего терять.Сколько хлопот это доставит тебе?"
"Достаточно."
Было приятно, когда ей не приходилось иметь дело со слепым эго. Редкий мыслитель знал пределы своих возможностей. Хотя она полагала, что очень немногие кейпы прожили столько же, сколько прожил Человек-Число. Он был в игре почти с самого начала. Он был там задолго до СКП или Протектората. Даже великие накидки могли погибнуть за это время.
"Как вы думаете, какое давление потребуется, чтобы начать накапливать ваши головные боли?" — спросила Лиза. "Лондо Белл уничтожает злодеев направо и налево. Они слишком организованы. Слишком сосредоточен. Одна только Веда, вероятно, могла бы уничтожить все крупные команды злодеев в США за год, но она не одна. У нее есть помощь. Много помощи".
"Это одна страна".
"Это не остановится на одной стране. Весь ландшафт изменился вокруг вас. Силовые вакуумы формируются слева и справа. Это станет уродливым, и амбициозные люди попытаются воспользоваться этим. Это будет плохо для вашего бизнеса, и это будет чертовски плохо для всех остальных. Какие люди процветают в этой среде? Они сумасшедшие. Из тех, что все остальные слишком заняты выживанием, чтобы в полной мере оценить, насколько они сумасшедшие на самом деле".
Мужчина ничего не сказал, но, несмотря на его бесстрастное выражение лица, Лиза могла сказать, что справилась. Быстрая проверка ее силы подтвердила это. Предвестник все еще был активным мысом в конце Золотого века мысов, когда все рухнуло на несколько лет, и хаос рушил нации и разрушал города.
И если ее сила не просто трахалась с ней, он уже многое обдумал.
"И если я смогу найти тебя и просто прогуляться с бомбой, — продолжила она, — сколько времени пройдет, прежде чем кто-нибудь на самом деле попытается сделать это?"
"И ты предложишь нам союз, — предположил Числовой Человек, — и я рассчитываю на то, что ты в конце концов предотвратишь это".
"Я думаю, что это слишком мелкое мышление". Лиза усмехнулась и махнула рукой. "Мир меняется. Как бы то ни было, я сомневаюсь, что тот, кто коронует себя королевой преступного мира, проживет очень долго. Я осмелюсь сказать, что ваши собственные шансы как банкира с черного рынка для преступников весьма рискованны. Если за вами не придут злодеи, то придут герои".
— Я годами уклонялся от них.
"Никто так сильно не старался, не так ли? Возможно, вы ушли из Котла своим путем, но вы управляете злодеями по всему миру. Все хотят свои деньги. Александрия и остальные прихлебатели? Они никогда не пытались вас найти. Они предпочли, чтобы вы были предоставлены сами себе.
Он не отрицал этого, и этого было достаточно для нее.
"И технически вы все еще можете выполнять эту роль", — заметила Лиза. "Если кто-то продолжит запускать помехи".
Он хмыкнул. — А ты хочешь кусок?
"Я бы согласился, но я не собираюсь участвовать в этом бизнесе". Лиза откинула голову назад, глядя на Стеллу. Девушка кивнула, расслабив плечи.
Повернувшись к другому мыслителю в комнате, она объяснила: "Я хочу предотвратить плохие вещи до того, как они произойдут. Прежде чем кому-то вроде Ньютип придется ворваться с Gundams и мобильными костюмами, чтобы подавить его. Это хорошо для всех, потому что, когда прилетает Ньютип, люди умирают. И это хорошо для вас, потому что какие злодеи делают это?"
Лиза пожала плечами.
"Они просто плохи для бизнеса".
Поведение Числового Человека изменилось. Это было не то предложение, которого он ожидал.
"Ты бы играл в мировую полицию в тени?" он спросил.
— Я не так высоко ценю себя, — солгала Лиза. "Я оставлю идеализм Ньютип. Я гораздо более циничная девушка".
Она потянулась, погладив свое безобидное удивление в полной уверенности, что ничего не произойдет. Никакой взрывчатки внутри не было. Просто хороший чехол и цифровые часы.
"То, что эта бомба фальшивая, не означает, что у меня нет настоящей. И если честно, если мне придется пройти через тебя, — глаза Лизы сузились, и она широко улыбнулась, — то я пройду через тебя.
— А теперь?
"Я обязательно попробую старый колледж. Но зачем заниматься этим беспорядком, когда мы можем просто работать вместе и делать то, что вы всегда делали? Возможно, вы не очень любите людей, но и против них ничего не имеете. Смотреть, как мир сгорает дотла? Это не твой стиль".
— Возможно, — согласился он.
"Итак, вы в темноте. Я знаю людей на свете. Я готов идти по этому пути вместе с другими людьми, которым, я уверен, придется нелегко, живя в мире с совсем другими ожиданиями от своих героев".
"Возможно, вы переоцениваете вещи".
"Я так не думаю. Симург мертв. Что происходит, когда героям больше не нужны злодеи для борьбы с Губителями? Конечно, всегда будут мешки для члена, такие как Nine или Blasphemies, но белые шляпы никогда не полагались на тех, кто на темной стороне, чтобы помочь с этим ".
Лиза расслабилась и немного отбросила браваду. Одно дело доказать, что она может говорить и ходить пешком. Но они не были детьми и не были дураками. В мире была реальность, даже злодеи либо принимались, либо терпели поражение.
Они все еще были людьми.
И люди были слабы.
"Вся игра вот-вот изменится", — заявила Лиза. "Героев можно терпеть, потому что они борются за правое дело. Правила вокруг них могут измениться, и их пределы могут измениться, когда обычные люди мира попытаются защитить себя от силы суперменов, но злодеев? Злодеи никогда не будут приняты. Даже если организованное злодейство — меньшее зло.
— Будут сделаны глупые ходы, — согласился Номерной Человек.
— Такие, которые провоцируют реакции.
"И вы бы предложили сами контролировать эти реакции и не допускать их возникновения? Это довольно оптимистично для циничной девушки.
"Что я могу сказать." Лиза невольно улыбнулась. "Релена Пискрафт и Тейлор Хеберт — пара харизматичных дураков. Они стираются со всех, кого встречают".
Всегда будет зло. Лизе не нужно было вдаваться в какую-то вздорную философию. Это просто было. Несовершенный мир, созданный несовершенными людьми, породил бы собственных злодеев. Ньютип — Тейлор — заслужил похвалу за то, что выбрал путь сострадания.
Даже большой кредит. Это требовало мужества. Может быть, больше мужества, чем мог бы собрать практически весь человеческий вид, за исключением тех редких Тейлоров и Релен, которым удалось выйти как маяк, а не мерцание свечи.
Но были люди, которым было плевать на сострадание, и Тейлор не собирался вечно с ними возиться, как хирург, вырезающий рак.
— У тебя рука в банке с печеньем, — размышляла Лиза. "Видите проблему? Кто-то, кто выглядит так, будто замышляет что-то серьезное? Ты скажи мне, и мы с моими позаботимся об этом".
— Я подозреваю, что многие сочтут вас злодеями, — он взглянул на Стеллу, — если вы делаете такие вещи в темноте.
"Да будет так", — ответила Стелла.
"Есть люди, которые не созданы для героизма, как его представляет Ньютип". Ничего такого, чего не знали бы все в комнате. Даже Тейлор знал это. Она просто не совсем знала, как с этим справиться, и у нее не было времени, чтобы понять это. "Так оно и есть. Мир слишком большой. Всегда будут кусочки головоломки, которые не подходят".
Лиза постучала по подлокотнику дивана, еще больше улыбнувшись.
"Я возьму их. Мы сделаем все, что сможем. А если все пойдет как надо, время от времени? Мир никогда не узнает, что что-то было не так".
Номерной Человек расслабился, подперев щеку одной рукой и критически наблюдая за Лизой.
— Вы хорошо говорите, мисс Ливси.
О, круто. Он тоже собирался сделать это, просто чтобы держать ее в напряжении. Может быть, Фортуна прислал ему записку? Казалось, что она что-то сделает.
— С другой стороны, — пробормотал он, — мне все еще интересно, не переоцениваете ли вы вещи. Герои приспособятся к концу Протектората, а злодеи приспособятся к новым героям. Это изменит форму фракций, но не фундаментальную динамику власти".
"Я думаю, что будет. Особенно, если следующий бой с Губителем пройдет так же, как и предыдущий.
— Это смелое предположение.
"Это?"
"Левиафан намного быстрее и сильнее в прямом бою, чем Симург. У Бегемота еще больше силы, и я подозреваю, что его не так легко подавить энергетическим оружием Ньютип".
— Тебе не кажется странным, что после Санка не было нападения? Семь месяцев и ни одной атаки Губителей со стороны Бегемота или Левиафана. "Я почти подумал, что Губители от чего-то прячутся".
"Возможно. Возможно, их хозяин просто стал сопротивляться и натянул цепи потуже".
"Я не думаю, что у Дэвида есть такая степень контроля". Лиза взглянула на экран телевизора. — В противном случае он бы их использовал.Единственный способ, которым он может противостоять славе, полученной Ньютайпом за убийство Симурга, — это убить одного из них самому.
"Возможно." Его глаза последовали за ней. "Но я не вижу причин для поспешных выводов. Ньютип может не продолжать расти в славе. Для многих она слишком ассоциируется со злодеями. В конце концов, у людей бинарный взгляд на мораль. Вполне может быть, что Титаны выйдут на первое место в краткосрочной перспективе. Они быстро растут и убивают больше злодеев, чем Лондо Белл.
Лиза покачала головой.
Она была уверена, что Числовой Человек достаточно умен, чтобы увидеть трещины. Титаны были брендом, а не настоящей командой. Дэвид собирал их вместе, чтобы создать что-то, что могло бы составить конкуренцию Лондо Беллу. Но Титаны не могли конкурировать с Лондо Беллом. Не совсем. Не в долгосрочной перспективе.
Рано или поздно кто-то собирался сделать что-то глубоко, нелепо, глупо .
Как прошла песня? О да. "Линия, которую он нарисовал".
В программе по телевизору был какой-то банальный быт. Репортер и съемочная группа находились на пляже, где люди устраивали вечеринки на солнце. Была зима, но для Испании зима могла быть довольно приятной. Особенно на юге.
"Проклятие наложено".
Стелла наклонилась. Это был финт, но оператор заметил. Вода вдалеке взволновалась. Он странно изогнулся, поднявшись выше, чем должен был, и затем снова упав вниз.
"Тот медленный", — попробовала Лиза, но не могла вспомнить, — "что-то быстрое".
Свет пересек небо, знакомая золотая девушка остановилась над водой.
Глаза Числа расширились, когда море взорвалось. Люди побежали прочь, когда зеленоватая громадина мгновенно вылетела из моря.Накидка начала мигать и телепортировать людей от греха подальше.
