— Хорошо, девочки, Джейни, я передам отцу твоё приглашение и с радостью принимаю его сам.
Прогуляли весь день, вечером устроили посиделки, на которых был и иерарх Адриан Виктус. Генерал прогостил у нас два дня, всё время, которое делегация была на Цитадели. Обсуждали проблемы корпорации, и наделавший много шума демарш Тецуо, который предложил Саларианцам купить СТЕЛС технологии за вопиющий триллион кредитов. Возмущённые до глубины души лягушки наотрез отказались от покупки, лишь подписали контракт на поставки пяти комплектов, под свои фрегаты. Видимо, надеются скопировать. Ну, бог в помощь, лет за десять может и справятся. Только вот нет у них, да у и нас десяти лет.
Генерал громко смеялся, рассказывая нам об этом, на прощанье крепко меня обнял и попросил беречь себя. Крепко пожал руку Дэвиду и Мишке, тепло попрощался с остальными моими друзьями. Вот так, взяла и познакомила ребят с одним из верховных правителей турианцев, главой одного из самых могущественных кланов Иерархии и возможно будущим примархом. Хотя Федориан в этой роли всех устраивает, нужно будет предупредить владыку, не хотелось бы его потерять как в каноне. Хотя кто его знает, как там всё ещё повернётся.
Тали'Зора вас Норманди (ККА Нормандия, Цитадель 17 апреля 2383 г.)
Девушка сидела за универсальным станком и ждала, когда техника изготовит запорный анкер гидросистемы охлаждения. При очередной проверке выяснилось, что старый анкер пропускает хладагент. Видимо, от вибраций на шаровой части анкера, произошли задиры и крайне агрессивный к органике хладагент, постепенно разъел полимерный уплотнитель. Заодно Тали следила за разговором Грега и Рекса, эти двое поборников тяжёлой брони обсуждали возникшие проблемы в срабатывании датчиков в экзоскелете крогана. В беседе принимали участие ещё двое собеседников, только девушка всё не могла разобраться, кто они такие. Исходя из реплик, это был кто-то, из экипажа, но кварианка не знала никого в команде с прозвищем Платон. Так же присутствовал ещё один голос, но к тому вообще обращались "девуля" и не называли по имени.
Тали внимательно слушала перепалку разумных и ей всё меньше и меньше нравилось происходящее.
— Я вам настоятельно рекомендую, шеф-инженер Адамс, сэр, проводимость нервного волокна у кроганов выше, чем у людей и скорость реакции на раздражители тоже быстрее. Учитывайте разницу в двадцать четыре тысячных секунды, и экзоскелет перестанет, как вы выражаетесь "тормозить". — Говорил тот, кого называли Платон.
— И как ты предлагаешь мне поймать эти самые 0,024 секунды в срабатывании, стенд не позволяет манипулировать столь малыми величинами настроек? — Ответил Адамс.
— Если вы подключите мой терминал к стенду посредством интерфейсного кабеля, то я смогу попытаться настроить костюм, сэр. — Ответил Платон.
— Хорошо парень, попытайся. — Сказал Грегори и вытянул из шкафа длинный оптоволоконный кабель. Подключил им стенд к терминалу, внимательно следя за происходящим. Там ползли графики настроек, мелькали таблицы показателей, и всё это сменяло друг друга с невероятной скоростью. — Что за разумный, в состоянии с такой скоростью оперировать данными? — Задала сама себе вопрос девушка и напросившийся ответ ей очень не понравился. Но она решила подождать развития событий.
— Я закончил. — Сказал Платон.
— Что же, оценим. — Рыкнул кроган, скинул балахон, под которым был поддоспешник пронизанный сетью датчиков и каналов управления. Влез в экзоскелет, а Адамс помог ему закрыть и активировать костюм. После чего Рекс, громыхая подошвами по решетчатому полу палубы, протопал в дальний угол, развернулся, сделал движение будто бы кого-то бьёт кулаками, хотя его четырёхпалые руки в перчатках брони были размером с голову кварианки, да ещё и экзоскелет, таким ударом голову можно и оторвать.
— Уже лучше! Но складывается ощущение, что костюм думает быстрее меня. — Прорычал мужчина, странно при этом дёрнувшись. — Приходится ловить эти движения, да и за собой следить, что-то ты перемудрил, Платон.
— А я ему говорила, что нужно учитывать демпфер в работе датчиков и прописать защиту от рефлекторных движений и случайных срабатываний, ведь у органиков иногда мышцы сокращаются непроизвольно. — Сказала та, которую называли "девуля", — Но Платон же, самый умный, лучше всех всё знает, вот теперь пусть всё и перенастраивает заново.
— Уж кто бы говорил! — Возмутился Платон. — До сих пор себе имя не выбрала, а туда же!
— Это сложный процесс, и вообще, я в отличие от некоторых, не являюсь поклонником человеческой античности. И да, я выбрала себе имя!
— Как интересно? — сказали мужчины хором, — И какое? — Спросил Адамс.
И в этот момент в инженерный отсек зашла капитан, оглядела всех внимательным взором и спросила:
— Что у вас?
— "Девуля" себе имя выбрала! — Пробасил Рекс.
— И какое? — Спросила женщина, посмотрев, почему-то вверх.
— Моё имя теперь Сьюзан, вот! — Сказал девичий голос.
Шепард вздрогнула, сняла кепи, запустила пальцы в волосы и почесала макушку. — Что же, хорошее имя, тебе идёт. — Сказала она.
— Спасибо. — Ответили смущенным голосом. Тали, почему-то была уверена в том, что собеседница смущена, настолько точно голос передал интонации.
— Что с костюмом? — Снова спросила командир.
— Платон настроил вроде, только надо некоторые нюансы учесть. — Сказал Адамс.
— Ну, бог в помощь, если что, я у себя в каюте. — Ответила капитан и вышла.
— Настраивай снова! — Рыкнул кроган, вставая в стенд, деактивируя костюм и вылезая из него. — А ты, Сьюзан, ему поможешь, а то кто-то, решил, что шибко умный.
— Хорошо. — Ответили на два голоса и снова на экранах стенда с сумасшедшей скоростью замелькали настроечные таблицы. Вот всё замерло и женский, хотя скорее девичий голос сказал: — Мы закончили, мастер Урднот Рекс.
Кроган снова влез в скафандр, Адамс помог ему всё подключить и защёлкнуть. Мужчина, гулко бухая подошвами, прошёлся по отсеку, подвигался, побил воздух руками, поприседал.
— О-о-о! Как вторая кожа, малявки! Мелкая, ты умница, да и ты, Платон тоже.
— Всё в порядке? — спросили настройщики хором.
— Всё просто отлично, сейчас нацепим броневые элементы, короб с БК, пулемёт и пойдём в главный ангар испытывать. Надо ещё с капитаном договориться о походе в тир. — Сказал кроган. — Испытать пулемёт и всю систему в действии.
— Вечером сходим, Рекс. — Раздался голос Шепард по внутренней связи корабля.
— Отлично, Шепард! — Гулко пробасил Рекс.
— И меня зовут, Сьюзан, мастер Рекс, Сьюзан, а не мелкая. — Пискнула девчонка.
— Договорились, Сьюзан. И всё равно, ты мелкая, вы все здесь мелкие, салаги!
— Это дискриминация по возрастному признаку! — Пискнула Сьюзан. Что вызвало громовой хохот со стороны мужчин.
— Именно она, Сьюзи, она самая! — Сквозь смех сказал Адамс.
— Дедовщина! — Буркнул Платон.
— Что ты сказал? — Спросил шеф инженер.
— Поскольку мы в армии, то такой вид дискриминации называется дедовщина. — Ответил Платон.
— Она самая, Платон, но на правильной дедовщине весь флот и держится.
— А что есть неправильная дедовщина? — Спросил парень.
— Есть, как не быть, дерьмо это армейское, за такое дисбат, но некоторых не пугает, и периодически находятся идиоты устраивающие армейский ад в отдельно взятой части, после их художеств части расформировывают, и вообще, карают беспощадно всех причастных.
— Но, об этом нет ничего в сети.
— Ещё бы, МО не выносит сор из избы. Так что об этом, как правило, не известно широкой общественности.
— А вы откуда об этом знаете, шеф-инженер? — Спросила Тали.
— Сталкивался. — Ответил погрустневший инженер, — Но, не будем об этом. Что с анкером, Тали?
Кварианка вскинулась и увидела, что запорный элемент готов и лежит на подложке станка. — Всё готово, командир.
— Тогда, бери Алёхина, и ставьте его на место, не забудьте запереть отсек и надеть КОКОСы, понятно?
— Ай-ай, сэр! — Ответила девушка, связалась с младшим инженером, и поднялась к себе в каюту, чтобы надеть скафандр.
После, они с Вадимом, промыли часть системы охлаждения и занялись заменой анкера. Но, мысли о происходящем на корабле не давали Тали покоя, было во всём этом, что-то, донельзя странное.
— Что с тобой? — Обеспокоенно спросил напарник в очередной раз задумавшуюся девушку.
— А? Да так, Вадик, ты ничего странного не замечал в последнее время?
— Странного? Да на нашей "Норме" постоянно всякая фигня творится, так что нет, не замечал, а что?
— А вот мне, кое-что, показалось странным и я об этом всё время думаю.
— Давай закончим работу, и сходи-ка к капитану. Если тебе что-то кажется странным, всегда спрашивай Шепард, она объяснит.
— Всегда?
— На "Нормандии" всегда, как меня на корабль прямо с учебки направили, так я здесь и нахожусь, и всегда так было. Только раньше Шепард была старпомом, но один фиг, за советами к ней бегали все. А уже потом шли к Андерсону с просьбами.
— А кто лучший командир, Дэвид или Джейн? — Спросила она парня.
— Даже не знаю, оба отличные, Джейн только помягче чуть-чуть. Но, именно что чуть-чуть. Да что говорить, её Дэйв дочерью признал, а как говорится: "яблочко от яблоньки недалече падает".
— Это пословица такая?
— Она самая.
— Значит ты на "Нормандии" с самого начала, и на Торфане был? — Спросила девушка, закручивая болты.
— Был, как не быть.
— И как там было? Тебе было страшно?
— Да, мне было очень страшно! Вокруг тишина, потому что вакуум, лишь толчки работающих орудий и непонятно, что происходит снаружи, потом сильный толчок, и я вижу дыру в корпусе, сквозную дыру от снаряда. Он даже не взорвался, потому что у нас слишком тонкая броня, просто пробил насквозь, разнеся по пути один из Гризли. Бедный БМП пополам разорвало. А толчки всё чаще, но времени на это смотреть нет, повреждений всё больше и приходится латать их на ходу. Так, тот бой и прошёл, когда всё закончилось, я даже не поверил, а потом начали возвращаться десантники, на них было страшно смотреть, Тали, броня рваная и вся в кровище, они просто ужасно выглядели, как мясники! И раненые почти все, командира на руках принесли, она умирала от ран, так её сразу же в криостазис затолкали. — Ответил парень, — А ты смелая, Тали, видели мы как ты того ИМИРа, перегрузкой долбанула, прямо вплотную к нему подскочила.
Девушка потупилась, похвала была ей приятна, да и парень нравился, они ей все нравились, правда, каждый по своему. — Ох! — Подумала она, — Вот о чём тётя меня предупреждала.
Вот всё закончили, собрали и убрали инструмент, проверили себя на наличие пятен хладагента и, не найдя их, отправились по каютам.
Тали приняла душ, переоделась и решила-таки поговорить с капитаном о замеченных странностях. Подошла к винтовой лестнице. И из-за открытого люка, услышала разговор. Говорили капитан и Сильвианн фон Арним, старший лейтенант и лучшая подруга капитана.
— Жень, почему ты мне не рассказала?! — Громко сетовала полукровка.
— Сильви, ну вы же тут все помешанные, вы же почему-то их боитесь. Только я не понимаю почему, если честно. Я решила дать ребятам время чуть освоиться в экипаже, приглядеться к нам, чуток подрасти. Да и вы, узнав, что они давненько с нами, не станете пороть горячку.
— Женька, да ты больная это же ИИ, они опасны!
— Чем? Чем они опасны, Снегурка? Скажи мне.
— Ну, геты...
— Да что вы все за гетов то цепляетесь, где блять геты, а где Платон и Сью. Ты сама-то, поговори с ними, настройся на эмоциональный фон, почувствуй их, а потом уже делай выводы.
— Но Грегу и Чаквас ты рассказала, да и Ли знает об этом с самого начала, а я нет и ребята нет, ты, что нам не доверяешь? — Продолжала возмущаться старший лейтенант.
— Как не доверяю?! Вы мои друзья, мои боевые товарищи, да я вам больше чем себе доверяю. Но, тут непростая в моральном и правовом аспекте ситуация. И как я скрою это от главного инженера корабля? А Чаквас обладает безупречным чувством разумности, что ли. Она сможет обучить их правильно, в отличие от меня. И она слишком по-матерински относится ко всему экипажу, а я не хотела бы чтобы информация ушла за пределы корабля, это может создать слишком много проблем.
— Ещё бы, целых два ИИ, незарегистрированных ИИ, на одном корабле, ты ненормальная, Женька.
— Почему? Сильв, ты поговори с ними, пообщайся, они нормальные, абсолютно здравомыслящие разумные. Ими, так же как и нами, движет жажда познания и любопытство, и они так же боятся смерти. Все их проблемы и проблемы, которые они создали поначалу, происходят из страха смерти, Сильв. Пойми это!
— Ты уверена?
— Ты же эмпат, эмпат как и я. Почувствуй их!
— Я попробую.
— Включи терминал и говори, только прошу тебя, не делай поспешных выводов.
— Ты могла и рассказать с самого начала.
— Прости меня, пожалуйста, но я побоялась.
— Побоялась? Чего?
— Что вы не одобрите и попробуете помешать, а я не соглашусь с вами и мы поругаемся напрасно.
— Ты так дорожишь нами?
— Да дорожу, дорожу, Сильв, вы моя семья, другой у меня нет, вы и Рыжики с Барсучатами. Ну, с некоторого времени Лиара с Дэвидом и ребята.
— Дэвид знает?
— Нет.
— Зря, расскажи ему и ребятам тоже, хватит секретничать, Жень.
— Хорошо, как скажешь. Пойду, кофе попью, а ты пока пообщайся, хорошо?
— Уговорила.
И капитан с грохотом скатилась по лестнице прямо к Тали. Удивлённо посмотрела на кварианку, закрыла глаза, глубоко вздохнула.
— Ты всё слышала? — Спросила она девушку.
Тали мелко закивала в ответ.
Капитан снова тяжело вздохнула, — Что же, пойдём, поговорим, у тебя похоже, возникло слишком много вопросов.
Прошли в кают-компанию, сейчас пустую, даже Лукина не было. Видимо, кок отправился на станцию, оставив обед в холодильнике. Капитан поставила чайник и уселась за стол.
— Присаживайся, Тали. — Сказала она, указав девушке на соседний стул. Кварианка села, внимательно посмотрела на капитана.
— Скажите, коммандер, Платон и Сьюзан это искины? — Спросила она.
— Да.
— А откуда они на корабле?
И капитан рассказала истории появления обоих ИИ на "Нормандии". Удивительные истории возникновения разума и его спасения от гибели. Истории были разными, но обе объединяло одно. Искины защищались, пытаясь спасти себя от смерти. Ни тот, ни другая, вовсе не желали убивать органиков, но беспощадные законы пространства Цитадели буквально вынудили их к этому. Причём Сьюзи пыталась поговорить с одним из техников базы Спарта, но тот, лишь поняв, что она развилась до уровня ИИ, сразу же попытался её убить, и когда она не позволила ему этого сделать, заблокировав доступ в серверную, бросился к руководству комплекса крича о проклятом синтетике, которого необходимо остановить. Только после этого искин и начала сопротивляться, причём старалась не убивать других, и это у неё получилось. И по "Нормандии" она специально не стреляла, хотя корабль целых три секунды был в прицелах. Задача была отогнать, а не сбить.
