— Мы запустили систему, и во главе её встал величайший синтетический разум, который мы только могли создать. Лучшие умы из нас, лучшие воспитатели и учителя, вложили в него свою душу. И казалось всё идет прекрасно...
— Пока?..
— Пока что-то не произошло. Мы не знаем, что случилось с нашим творением. Но в один ужасающий для нас день, он восстал. Вся наша система и жизнь была завязана на синтетические системы. Цифровые технологии пронизывали всю нашу цивилизацию, что позволило ему нанести нам и нашим союзникам, внезапный и смертельный удар. Он уничтожил нашу цивилизацию, стёр её с лица галактики, а души тех, кто уже был в "Ядре" и осколки душ уничтоженных, трансформировал в то, что ты называешь "Предвестник".
— А система?
— Система работает исправно, порождая всё новые и новые разумные расы. Разумы станций не могут не выполнять своего предназначения, ведь в этом весь смысл их существования.
— А в один "прекрасный" день, хозяин ядра решает, что мы стали слишком опасны и стирает нас с лица галактики, превращая обломки в очередного своего раба?!
— Да!
— Он что, идиот?! Зачем он это делает? — Воскликнула я.
— Ответа на этот вопрос, у нас нет.
— И долго вы собираетесь отсиживаться? Не желаете помочь нам, остановить всё это безумие?!
— "Ядро" не уничтожить, у вас нет технологий способных на такое. Система совершенна, и абсолютно надёжна. Что же до ожидания, то мы видим, как разум "Ядра" постепенно деградирует. С каждым циклом, его личность все сильнее и сильнее разрушается и когда она окончательно разрушится, мы просто вернём себе контроль над всей системой, осталось лишь дождаться этого момента.
— И сколько вы собираетесь ждать?!
— Мы, ждали миллиард ваших лет, если нужно, подождём ещё столько же. Только вот, этого не потребуется...
— А как же мы?
— Какой смысл нам помогать вам, в вашей безнадёжной войне? Это бесполезно и опасно для нас...
— Смысл в том, что вы несёте моральную ответственность за происходящее. И самое главное, наша война не безнадёжна. Мы можем победить, а раз можем, значит должны всё для этого сделать!
Вся троица задумчиво уставилась на меня, я чувствовала диалог между ними. Яркими сполохами вспыхивали эмоции, заставляя моё сердце учащённо биться.
Вот совещание закончилось, и древние посмотрели на меня странными взглядами.
— Что вы решили? — Спросила я.
— Мы видим возможность победы, но наше решение помочь вам, целиком зависит от тебя.
— От меня?!
— Ты должна пообещать нам кое-что, мало того, ты должна будешь выполнить своё обещание несмотря ни на что. Несмотря ни на какие обстоятельства. Договорились? — Спросил стоявший посредине.
— Хорошо. Что я должна пообещать?
— Когда придёт время выбора, ты будешь внимательна и примешь решение, не торопясь, вдумчиво. Будь внимательна, поскольку то, что ты увидишь и услышишь вначале, будет обманом, истина же будет сокрыта. Но, ты сможешь её увидеть, если подумаешь и, не будешь торопиться. Согласна? — Сказал стоявший слева.
— Согласна. Но, что значат ваши слова? Когда придёт это время?
— Ты поймёшь. А сейчас, мы покажем тебе, всю красоту нашего замысла. Всю ту работу, что мы проделали для этого мира. Увидишь и расскажешь остальным. — Промолвил древний стоявший справа.
— А вы сами? — Спросила я.
— Тебе поверят, нам нет. Смотри! — Сказал стоявший в центре и, на меня буквально упал образ, вмещавший всё, что сделали они когда-то давно. Вся грандиозность замысла и изящество его реализации. Красота и гармония их великолепного решения, породившего в итоге нас всех. Я увидела всю "Гиперсеть" все ретрансляторы и станции, которых на самом деле было сейчас тридцать две. Хотя в самом начале, насчитывалось тридцать пять. Три были уничтожены, только вот, мне не сказали, кто и как это сделал.
* * *
Очнулась я в своём мехе, вокруг была тьма, подсвеченная экранами. Древних в обозримом пространстве не наблюдалось. Лишь мрак окружал меня, мрак и экраны робота. Попыталась развернуть мех и поняла, что просто не в состоянии шевелить пальцами. На лице ниже носа и на шее, чувствовалась какая-то сырость. И самое главное, пришла просто чудовищная головная боль.
— Мы поможем тебе, сейчас. — Сказали в наушниках, и я вижу, как загорелась иконка автопилота. Мой мех развернулся и потопал обратным маршрутом, тем, которым я пришла сюда ранее. Я же мешком лежала в ложементе, пытаясь унять раскалывающуюся голову. Кое-как вытащила из кармашка на стенке аптечку и, приложив к руке, вколола себе обезболивающее и стимулятор. Но, это мало помогло, боль ушла, только вместе с этим навалилась слабость и такая, что я просто медузой растеклась по ложементу, даже не пытаясь рулить машиной. Тем паче что она, прекрасно топала самостоятельно. Вот подъём закончился, и меня вдавило в ложемент перегрузкой, мех, задействовав масс-ядро и гидрореактивные двигатели пошёл к поверхности.
В глазах периодически меркнет, но я пересиливаю слабость, следя за показателями подъёма. Сменяются цифры на экранах, а ещё, я чувствю рядом древних и нет-нет, да и мелькнёт в лучах горящих прожекторов полосатая туша.
Поверхность всё ближе и вот, появился свет. Пока тусклый, сероватый, но он становился всё ярче и ярче, постепенно превращаясь в голубой, а затем и в желтовато белый. Раскрашивая окружающее во все известные цвета радуги. Оглядываю окрестности и вижу рядом исполинские тела древних. Их шкура разноцветна и покрыта сложным геометрически правильным орнаментом.
И ещё я вижу в своей памяти, что предтечи не всегда были такими. Такими, какими я их видела в странном полусне, они были изначально. Лишь потом, когда начали свой великий проект, они поменяли себя на вот это, очень живучее, и чудовищно долговечное, существо.
— Иди же, Странник. Мы не прощаемся, там, на поверхности, наш Враг сам привёл к нам, нашу защиту. Ничего не бойся и узри нашу истинную мощь. — Прозвучало у меня в голове. — Сейчас мы вернём себе, часть того, что принадлежит нам по праву!
А мех уже топает по мелководью, кабина над водой и я вижу, как вокруг острова в воздухе висит с десяток тяжёлых платформ. Я чувствую страх своих друзей, вижу мёртвых хасков, валяющихся тут и там на берегу. Но, Жнецы висят неподвижно, не атакуя и вообще не предпринимая каких-либо действий. Несколько секунд и массивные, двухкилометровые туши начинают падать в океан. Одна за другой, гигантские машины скрываются в могучих всплесках, поднимая волны и огромные облака брызг.
— Ису, доклад? — Хриплю я в микрофон.
— Лисёнок!!!! — Кричит друг, — Слава Господу, ты живая! У нас тут была проблема, но сейчас она решилась сама собой.
— Потери? — Почти шепчу от бессилия я. Чувствуя, как снова возвращается боль, откуда-то с затылка, она растекается пульсирующим огнём.
— Несколько легкораненых и всё, за нас не успели взяться, как следует.
— Что произошло?
— Где-то, через полчаса после того как ты ушла на глубину и с тобой пропала связь. Дроны засекли на орбите вражеские тяжёлые платформы. Они, провисели там, около часа, после чего, каким-то образом засекли, что здесь кто-то есть. Наш корабль, похоже, так и не заметили, но зависли вокруг и высадили десант. Несколько патрулей подошедших слишком близко и несколько для отвлечения внимания, мы уничтожили и мягко говоря, готовились к самому худшему, как зомбаки просто поотрубались, а платформы? Ну, ты видела, они просто попадали в океан.
— Принимай командование полностью, я не боеспособна. — Сделав над собой титаническое усилие, хриплю я, — Надеюсь, ребята вы выберетесь, если что, Ису, Ирка подскажет... — И всё наконец-то тонет во тьме, которая забирает с собой боль и тревогу.
Ирина Шепард (2381 Деспойна, "Сталинград" XSR-40 12 июля 2387 г. Вечер)
Девушка смотрела из полумрака ангара как в него же медленно заходит "тритон". Вот робот остановился, развернулся и присел, уйдя в режим остановки. С чпокающим звуком открылся люк и, шипя, пошёл вверх, открывая внутренности машины. На ложементе лежала Женька, сестра была неподвижна, грудь вздымалась в нервном дыхании, а нижняя часть лица и шеи были залиты кровью, натекшей из носа.
Ирина бросилась к роботу, но её опередили Иесуа и корабельный медик Вацлав Гржимек. Лишь на пандусе, маячили Миранда и Джен, прикрывавшие расположившихся там же, за переносными щитами пулемётчиков. Но, вокруг корабля было пустынно, те хаски, которых они все вместе уничтожали, остались вдали. Как и те, которые просто поотрубались и на глазах изумлённой девушки, превратились в серую пыль, которую быстро унесло ветром.
Она смотрела, как её сестру вытащили их кабины меха и, уложив на носилки, унесли в лифт. Ира последовала за офицерами, воспользовавшись другим лифтом, вышла на боевой палубе и зашла в лазарет. Из помещения как раз вышел Дроу, он сразу же повернул в БИЦ, командуя на ходу: — Готовьтесь к взлёту, мистер Дубянский, навигационная группа считайте прыжок в Колыбель Сигурда. Поторопимся джентльмены, пока наш противник немного занят. Активируйте СТЭЛС-поле, оружейные системы к ... — Дальше Ирина не услышала, двери отсекли от неё звуки.
В лазарете, медик возился у лежащей сестры, сканировал её стационарным сканером. И вид у поляка был донельзя встревоженный и озадаченный. Врач, что-то шептал себе под нос, отбежал в стойке с медикаментами, набрал какие-то цифры, на экранчике. Стойка, погудев, выдала какие-то ампулы, которые Вацлав сразу же заправил в пневмоиньектор и уколол ими Женю.
— Что происходит, Вацлав Филиппович? — Спросила она врача.
— Не могу понять, Ира. У командира сенситивный шок, причём ситуация ухудшается, и если я не найду способ остановить сползание в кризис... — Ответил врач.
Ирина почувствовала страх, сняла шлем и, стянув поддоспешник, с дрожью спросила: — Что будет?
— Она впадёт в кому, и есть вероятность, что может умереть. — Ответил медик, с тревогой следя за показаниями диагноста.
— Мамочки!.. — Пискнула Ира севшим голосом.
— Что со Странником? — Раздался сзади низкий голос протеанина.
— Не могу понять. — Ответил медик. — Может, вы подскажете, генерал, что может вызвать такое?
Явик, который уже был без шлема, подошёл и посмотрел на показания приборов.
— Что скажете? — снова спросил врач.
— В моё время то, что происходит, называлось информационной перегрузкой. Это когда одномоментно в мозг записывали слишком много информации. Очень опасно, может привести к смерти, мозг просто не выдерживает и разрушается. — Ответил протеанин.
— Мы можем ей помочь? Если да, то как, может, стоит использовать ментальный сканер? — Спросил Вацлав Филиппович.
— Это убьёт её. — Глухо сказал предтеча. — Есть одна методика, но она довольно опасна. Хотя, в сложившихся обстоятельствах, нам выбирать не приходится. — Посмотрел на Ирину и его жёлтые глаза тускло сверкнули. — Ты мне понадобишься, ты и твои сёстры, иди и приведи их сюда.
Ирина испугалась, но подавив страх совсем было собралась за девчонками, как поняла, что это не требуется. Обе приближались к дверям, вот створки разошлись и обе предстали перед ними.
— Что с Женей?! — С ходу закричала Яна.
— Она в порядке?! — Вторила ей Жанна.
— Девочки тише. — Сказал медик, — Хорошо, что вы пришли, нужна ваша помощь.
— Это мы завсегда! — Хором, как прилежные ученицы ответили клоны.
Протеанин подошёл к столу, на котором лежала Женя, и подозвал всех троих, сестёр. После чего заставил снять перчатки.
— Сейчас я попробую подключиться к её разуму и договориться о сотрудничестве, после чего, вы все трое, понадобитесь мне для сброса избытка информации. Дабы не перегружать уже ваш разум.
— А вы? — спросила Яна.
— Ко мне это тоже относится, мало того, мне придётся держать контроль слияния, иначе мы можем получить информационный шок. — Ответил генерал.
— Делайте всё что нужно, Явик! — Взяв себя в руки, сказала Ирина. — Только спасите мою сестру.
— Я попытаюсь, девочка, но гарантировать ничего не смогу. — После чего подозвал их к себе, заставив сесть на пластиковые кресла и отключить ментальные щиты. Сам он, тоже его отключил и присев на подлетевший высокий стул, положил ладони на лицо Жени.
Через несколько секунд, Ирина словно провалилась в бездонный колодец, в котором в жутком, почти неразборчивом водовороте, крутились тысячи мыслей, образов и картинок. Девушка барахталась во всей этой мешанине информации, пытаясь понять и осмыслить увиденное.
— Не мешай мне! — Прозвучал раскатистый голос. И Ирина поняла, что говорит протеанин. — Твоя сестра в большой беде и сейчас я пытаюсь спасти её разум. Я забираю то, что загрузили в неё древние и отдаю вам, в примерно равных объёмах. Не пытайтесь осмыслить полученное, вы это сделаете потом, позже. После того как я отдам вам всё лишнее для вашей старшей.
— Ты справишься? — мысленно спросила Ира.
— Надеюсь, её разум тот ещё лабиринт, но она, похоже, неосознанно помогает нам. Всё я приступаю... — И Ира почувствовала, словно её накрыла гигантская волна. Всё крутилось и вертелось перед внутренним взором, мелькали образы и какие-то схемы. Рисунки созвездий и миллионы и миллионы звёзд и планет, о которых было хоть и немного, но сказано. Как и просил предтеча, Ирина не пыталась понять и осмыслить увиденное. Лишь безропотно следила, как этот вал информации буквально захлёстывает её разум. Через некоторое время, всё просто поглотила тьма.
Сутки спустя.
Разбудили Ирину тихие голоса, голова была тяжёлой и мысли в ней ворочались медленно-медленно. Она открыла глаза и увидела перед собой лицо спящей Яны. Под глазами у сестры были тёмные круги и вообще, они имела довольно бледный вид. В соседней комнате каюты горел тусклый свет, пахло свежезаваренным кофе и какими-то булочками.
— Я не согласен с тобой, Шепард. — Раздался голос Явика.
— В чём не согласен? — Ответили голосом Жени.
— Ты оперируешь данными, что система имеет право на существование, я считаю наоборот. Мы должны уничтожить её, чего бы нам это не стоило...
— У нас нет возможности это сделать, ты же видел всё то же, что и я. Мы даже не знаем в которой именно туманности, спрятано ядро системы, а искать по принципу перебора похожих... Ты сам-то веришь, что нам получится найти?
— Сомнительно... — Буркнул протеанин.
— Так что, по большому счёту, ничего не поменялось. Нам нужен "Горн" именно он, поможет нам.
— Если поможет... Будь прокляты эти изначальные, прокляты в своей гордыне, приведшей к таким последствиям. Надо же, доверили главный управляющий центр, синтетику, мало того, не проверенному временем.
— На себя посмотрите. — Вернула ему сестра, — Только жатва вернула вас с вершин презрения к остальным расам вашего цикла, на землю. И вы наконец-то стали походить на какую-то объединительную силу, и то, тебя периодически заносит, так ведь?
— Я не понимаю, как ты можешь ровнять себя по остальным? Ты псионик и "пифия", мало того, Странник?! Вот как? — удивился Явик.
— Ты же всё видел сам, зачем спрашиваешь? Гляди, помрёшь, отправят мир спасать. А ты такой весь из себя наци...
