Тётя говорила, что квариан паломников, флотские, старались поскорее прибрать к рукам. Это началось ещё двести с небольшим лет назад, когда кварианцы помогали молодой тогда расе строить свой новый флот. Так как имеющийся, показал свою полную несостоятельность в войне с Иерархией. Войне, которую люди называли Войной первого контакта и почти проиграли. Как написано в учебниках истории, когда Совет остановил войну, адмиралы флота Альянса, кинулись в человеческий конгресс с требованием о модернизации флота. Конгресс обратился к Совету Цитадели оказать консультативную помощь в этом вопросе. Турианцы, будучи ещё довольно злы на людей, ответили отказом, саларианцы вообще не ответили, а азари попросили такую цену, что конгресс схватился за голову.
И тут люди узнали о кварианцах, о расе живущей на кораблях Мигрирующего флота. Вышли на контакт и договорились о помощи друг другу. Кварианцы помогают людям в строительстве нового флота, новых верфей и прочей инфраструктуры. А люди в ответ помогают в ремонте и модернизации кораблей Мигрирующего флота, продовольствием и редкими материалами. Так было положено начало почти полуторавековому сотрудничеству двух рас. Так что увидеть паломника в скафандре на человеческом корабле вполне обычное дело. Жаль, что удовлетворить все потребности флота, контакты с людьми не позволяют. Но Вайл, по примеру тёти, решила отправиться в паломничество именно к людям. И вот, она на станции Арктур, базе флота Альянса и вообще административном и политическом центре Человечества, и встречает её пустой док. Лишь где-то вдалеке, мелькают уники техников, да слышится какой-то лязг. В доке, помимо рейсовика, стояли два транспортника людей и яхта азари, на таких обычно летают матриархи с разными политическими миссиями.
Вайл встала в уголок у контейнеров, поставила на пол чемоданчик со своим нехитрым скарбом и решила немного подождать, вдруг, кто всё-таки придёт за ней. Уже две недели она не снимала сьют и ютилась в самой маленькой каютке рейсовика, это всё на что хватило ей скромных средств, выделенных флотом на паломничество, остатков едва хватит прикупить какой-нибудь еды ещё пару раз и всё. Ни на жильё, ни на пропитание средств не осталось. Вайл терзали страхи и опасения за свою дальнейшую судьбу. У входа в док показалась большая группа людей, они остановились, и стали оживлённо разговаривать, поглядывая на неё. О чём шла речь Вайл не понимала, так как до людей было метров тридцать и микрофоны костюма не могли уловить слова, лишь общий фон разговора. Больше всех спорили невысокая девушка в платье и высокий стройный мужчина в сером костюме. Как иногда она завидовала всем остальным народам, которые могут носить, что-то иное кроме костюмов. Вот люди о чем-то договорились, и вся компания пошла прямо к Вайл. Девушку охватило волнение. — Неужели они за мной? — Сердце забилось часто-часто. Вайл захотелось убежать и спрятаться, но невероятным усилием она заставила себя спокойно стоять и ждать.
Люди подошли, девушка с интересом украдкой рассматривала их. Первым шёл высокий стройный молодой мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами, одетый в серый костюм. Рядом с ним шла девушка, хотя нет, почти девочка с ярко алыми волосами и невероятного цвета ярко-зелёными глазами, одетая в платье и босоножки, лишь браслет инструметрона выделялся на левой руке. За ними темноволосый и сероглазый парень в темно-сером костюме, высокий и рыжий с покрытым веснушками лицом мужчина в белом унике, три девушки в разного фасона брючных костюмах. Все три на взгляд Вайл весьма симпатичные, одна смуглая остальные светлокожие и замыкали компанию, четверо молодых мужчин одетых весьма пёстро.
Люди подошли и с интересом стали её рассматривать. Их интерес напугал и смутил девушку, на мигрирующем флоте не принято так пристально разглядывать друг друга. Но вспомнилось напутствие тёти. — Если люди тебя рассматривают не бойся, это ничего не значит, просто любопытство, в определённых ситуациях они весьма бесцеремонны.
Ярко-рыжая девочка вышла вперёд, сложила на груди руки в церемониальном жесте приветствия, слегка поклонилась, вызвав настоящую бурю удивления у Вайл и сказала на чистом квари:
— Приветствуем тебя пилигрим, моё имя Джейн'Шепард вас Ловкий Барсук, как тебя зовут и что привело тебя на эту станцию?
С трудом поборов удивление Вайл ответила. — Моё имя Вайл'Раан нар Райя, я в паломничестве и ищу работу.
— То есть ты свободна от обязательств? — Спросила девочка.
— Да, я свободна. — Ответила Вайл.
— Тогда капитан Макс'Мейер вас Ловкий Барсук готов предложить тебе место механика на нашем корабле. Условия оплаты стандартный двухгодичный контракт и один процент от чистой прибыли.
Стоявший рядом с капитаном молодой темноволосый мужчина с серыми глазами, что-то тихо сказал капитану. Тот с удивлением посмотрел на него в ответ, потом наклонился к уху девочки и сказал это ей. Девочка посмотрела на капитана и пожала плечами.
— Капитан говорит, что готов повысить твою долю до двух процентов, что ты ответишь? — Спросила она.
Бурная радость затопила Вайл, ей предложили контракт, да ещё на таких выгодных условиях, неужели её мучения не были напрасными и такая дальняя дорога себя оправдала?! Вайл сложила на груди руки в жесте подтверждения и с поклоном ответила на базике: — Капитан Макс'Мейер вас Ловкий Барсук, я согласна на ваши условия.
Лица людей осветились улыбками, капитан подошёл к Вайл, взял руками за плечи и сказал на базике:
— Добро пожаловать в экипаж Вайл'Раан нар Райя, вот наш корабль! — И указал рукой на один из стоявших в доке средних транспортных кораблей.
Когда вся команда повернулась и пошла к кораблю, сзади послышался шум и голоса, затем кто-то крикнул: — Хэй разумные, куда это вы повели, нашу кварианку?!
Капитан, Джейн и темноволосый парень обернулись и пошли обратно, а одна из девушек схватила Вайл за руку и сказала: — Скорее идём на корабль, сейчас похоже скандал будет.
— Скандал? Из-за чего? — Спросила Вайл.
— Хи-хи-хи, из-за тебя! — Ответила девушка.
— Из-за меня?! — Искренне удивилась кварианка.
— Ага. Побежали быстрее! Капитан, Джейни и Чарли с ними разберутся. — И девушка заразительно рассмеялась.
Женька (тогда же, там же)
'Ох нелёгкая это работа, из болота тянуть бегемота!' или уговаривать капитана взять в команду кварианку. Минут десять мы спорили, как могла убеждала капитана, что кварианцы как инженеры выше всяких похвал и одну из кают можно легко приспособить под её нужды. Установить дополнительные фильтры в вентиляцию, мобильный шлюз с обеззараживателем, к санблоку подключить дистилляционную установку, в общем всех и делов на полтысячи кредитов, зато какой техник, мечта. Капитан напирал на то, что она может попросить высокую оплату.
— Да вы что, капитан! — Ответила я. — Эти дети военного коммунизма, цены деньгам совсем не знают. Их вся галактика норовит обмануть. Да предложению стать обычным корабельным механиком она как манне небесной обрадуется.
— То есть? Двадцать четыре тысячи в год и процент от прибыли её устроит? — Спросил Макс.
— Да ты что, Макс! — Ответила я. — На флоте ей скорее всего, предложат малый контракт, а это всего восемнадцать штук в год. И никаких бонусов. Да она с нами бегом убежит.
— И что, их все так используют? — Спросил Чарли.
— У нас ещё в рамках приличия, а у азари, например на Иллиуме, могут и в рабство продать. Они же доверчивые, эти молодые кварианцы. Ни лжи, ни подлости, не ожидают. Это всё издержки жизни на флоте.
— Ладно, уговорила, а вдруг её уже наняли и она просто встречающих ждёт? — Спросил Макс.
— Так пошли и спросим! — Ответила я ему.
И мы пошли. Когда кварианка увидела, что мы идём именно к ней, девушку охватил такой страх, что я подумала, как бы она не сбежала. Но та собрала всю свою волю в кулак и осталась нас ждать.
Как я и думала, кварианка и не подумала отказываться от нашего предложения. За стеклом шлема было очаровательное личико совсем молоденькой девушки с широко распахнутыми светящимися розовыми глазами. Когда я озвучила ей второе предложение капитана, мне показалось, что от радости она сейчас в обморок упадёт. Но ничего справилась, молодец.
Только собрались на корабль, как из прохода выкатились двое флотских офицеров и с шумом потопали к нам. Заливая всё вокруг возмущением. Один поднял руку, чтобы привлечь наше внимание и громко крикнул: — Хэй разумные, куда это вы уводите, нашу кварианку.
Мы с капитаном обернулись и пошли навстречу, я только успела шепнуть Мате, что бы она скорее уводила Вайл на корабль. Вместе с нами пошёл и Чарли.
Военные догнали нас и встали напротив с самым решительным видом. Один из них с погонами младшего лейтенанта и эмблемой пятого флота на плече, упёр руки в бока и громко спросил.
— Какого хрена какие-то торгаши, смеют забирать нашу кварианку?!
Капитан полыхнул удивлением. — И с каких это пор эта кварианка стала вашей, господа военные? Нам она сказала, что свободна от обязательств, так что мы в своём праве или нет?
А я вставила: — И вообще приличные люди сначала представляются, при этом приведя свой внешний вид в порядок. А то не военные прям, а какие-то шаромыжники. Будто и не офицеры Пятого флота.
Младший лейтенант крякнул, застегнул китель на все пуговицы, оправился. Поправил кепи и козырнув сказал. — Я младший лейтенант пятого флота Николай Шепетов. Мичман Сергей Загорулько. — Представил он второго. — И я повторяю свой вопрос. На каком основании вы забрали, нашу кварианку?
— Во-первых, она не ваша! — Ответил Чарли. — А во-вторых, на основании заключённого ею контракта. Или вы считаете, что она вам чем-то обязана?
— Я этого не говорил. — Ответил летёха. — Но нас послали её встретить и пригласить поработать на инженерную службу флота.
— Ну и где же вы были, рейсовик уже полчаса как сел, а вы только подошли? Хотя это уже не наша проблема. Кварианка заключила контракт с нами, и мы не видим причин его расторгать, ради вас. — Сказала я.
Мичман удивлённо посмотрел на меня, в чувствах его прорезалась тоска. — План-календарь нас прибьёт! — Простонал он.
Лейтенант же стоял просто катая желваки и не зная что сказать.
— Скажите. — Обратилась я к мичману. — А план-календарь это кто?
— Капитан второго ранга Борис Петрович Михайлович. — Ответил он.
Я начинаю заливисто хохотать, ухватившись за руку Чарли. На лицах офицеров мина как будто они лимон съели. Сквозь смех говорю военным. — Да ребята, я вам не завидую, увольнения теперь станут для вас несбыточной мечтой! — И снова закатываюсь от смеха.
— Ну мы попали Серёга! — Стонет лейтенант, и военные с самыми кислыми лицами уходят.
Пока шли на корабль я проржалась, и Чарли с капитаном меня спросили о причине столь бурного веселья. Я рассказала, что кавторанг Михайлович, легенда Пятого флота. Известен своей педантичностью и въедливостью и терпеть не может расхлябанности и необязательности. Так что этих двух перцев ждёт ректальная тонзилэктомия за такой косяк.
— Это как так? — Спросил капитан.
— Гланды им будут удалять через задницу! — Хохоча, ответила я.
Чарли и Макс меня поддерживают.
— Так им и надо распиздяям. — Смеясь говорит Чарли. И мы смеёмся ещё громче.
В кают компании сидит вся команда, в уголке дивана скромно пристроилась Вайл. Капитан осмотрел всех орлиным взором.
— Ну и что им надо было? — Спрашивает нас Тереза.
— Этих лентяев послали встретить Вайл'Раан, но они засиделись в баре и проворонили. Поэтому они попытались на нас наехать, да обломились. Сейчас их командир высношает, за такое замечательное выполнение приказа.
От Вайл полыхает изумлением. — Так эти военные должны были меня встретить? — Спрашивает она.
— Должны были, да опоздали. Мы успели первыми! — Хохоча, ответил Чарли.
— А у вас проблем не будет? — Снова спрашивает девушка.
— Нет. Мы в своём праве. Этим ребятам меньше по барам надо шляться и чётко выполнять приказы командира. — Отвечает Макс.
— Как же так можно?! — Удивляется кварианка. — У нас за такое отношение к приказам и изгнать могут.
— Ну у нас не так сурово, хотя этих кадров всё равно накажут. Так им и надо! — Говорит Чарли.
— Вайл'Раан разреши мне представить тебя членам команды? — Спрашиваю я.
— А мы пока вас ждали, все познакомились, только молодой человек остался. — Отвечает мне Вайл, глядя на Чарли.
— Тогда ладно, разреши тебе представить, Чарльза'Ксавье вас Ловкий Барсук, главного инженера корабля и по совместительству старшего помощника капитана.
Чарли подходит к девушке и целует той руку.
Вайл от смущения кажется хочет провалиться сквозь пол. Став совершенно пунцовой, что прекрасно видно из-за прозрачного стекла, она в ответ лопочет, сбиваясь и заикаясь свое имя.
Чарли полыхает весельем глядя на смущённую кварианку. Вся команда его поддерживает в этом чувстве.
— Какая прелесть. — Шепчет мне в ухо Мате. — Она такая искренняя.
— Издержки кварианского воспитания. — Шепчу я в ответ.
— Так они что, все такие?! — Спрашивает Мате.
— Молодёжь вся, те, кто постарше уже гораздо сдержаннее. Но честными и искренними являются все. Им по-другому на флоте не выжить. Только так. Держась друг за друга. Искренне поддерживая заботясь друг о друге и своих кораблях.
— Бедные... — Шепчет Мате.
— Нормально всё, с такими отношениями очень легко жить. Только вот в галактике потом ребятам туго.
— Так экипаж. — Говорит капитан. — Нам надо оборудовать Вайл каюту. Но сейчас мы этого делать не будем. Потому что мы пьяны. У кого есть мысли куда на одну ночь определить Вайл?
— Тоже мне, бином ньютона. — Тихо говорю я.
— Слушаем тебя юнга. И куда по твоему мнению можно на одну ночь поселить, нашу кварианку?
— В медблоке, есть чистая комната. Поставить туда надувной матрац и Вайл вполне сможет выспаться, душевая тоже к ней примыкает, включить в медблоке обеззараживатель и ходить в "кокосе".
— Хорошая идея, вот ты её и реализуешь. Придаёшься на время в распоряжение Вайл'Раан. А мы спать пошли. Да надувной матрац есть на складе секция семь.
И вся команда утопала на жилую палубу. Осталась только Вайл с любопытством смотрящая на меня.
— Вот так! — Говорю я ей. — Инициатива поимела инициатора. Прям как в армии.
— Что это значит? У меня переводчик, наверное, сломался. — Говорит Вайл.
— Да нет, просто русские идиомы иногда сложны в переводе. Сейчас я схожу в каюту, одену "кокос" и заодно схожу на склад за матрацем. Стерильное бельё есть у Деборы в медблоке.
Сходив на склад и взяв рулон с надувным матрацем и баллончик с углекислотой. Вернулась в каюту и влезла в "кокос". В кают-компании застала Вайл всё так же скромно сидящую в уголке дивана.
— Ну что пилигрим, пошли в медблок?
— Ага пойдём. — Ответила Вайл, подхватила свой чемоданчик и отправилась со мной в медблок.
