В памяти проплывали лица потерянных отца и матери. Развесёлых, честных и подающих большущие надежды племянников. Друзей, а самое главное, лучшего друга, брата, его Мишки. Сколько лет прошло, а рана так и не затянулась. Всё ещё кровоточила, насылая иногда кошмарные сны.
А война бушевала в галактике, сжигая ежедневно тысячи, сотни тысяч жизней. Превращая в пепелища миры и наполняя пространство, обугленными и оплавленными остовами кораблей.
В этой, кошмарно-кровавой вакханалии, участвовали те, кого он очень хотел бы спрятать подальше. Его сестра, его племянники и племянница.
И Женька, постоянно заставляла его сердце сжиматься от страха. Её бесстрашие и какой-то запредельный авантюризм и удачливость были легендой всего воюющего мира. Он читал отчёты аналитиков, смотрел передачи и ток-шоу, посвящённые происходящему на войне. И видел, что начатое ещё Дианой Аллерс и Даниилом Стаховым, дало обильные всходы. Его племянница стремительно превращалась в живую легенду рас Совета. Молодёжь, особенно люди и турианцы зачитывались её биографией, писали "тонны" писем. Во время модернизации её корабля, многие дежурили у стапеля, стараясь хоть глазком, хоть на миг увидеть и прикоснуться к легендам. Женька шарахалась от этого всего, как чёрт от ладана. Материлась в разговорах с ним и матерью, пряталась за спинами своих людей.
Пока он своей властью не отправил все четыре экипажа на отдых вниз, на остров с лабораториями Красных. Пусть побудет со своими Рыжиками и прочими умниками, что не покладая рук и мозгов, придумывали всё новые и новые новинки. Стараясь нивелировать, ослабить, чудовищное преимущество Врага.
Тихо зашипели двери, и он почувствовал позади сестру, Даян тихо подошла к нему сзади, обхватила руками за пояс и прижалась к спине.
— Устал? — Спросила тихим голосом.
— Есть маленько. — Ответил он, погладив её ладони. — Как сама?
— Всё хорошо.
— Что с рейдом на Терум?
— Задачу выполнили, потеряли "Торонто", но две трети экипажа успело спастись. Вражеская эскадра уничтожена полностью, заодно разнесли десантный "блин". Всю орбиту мусором засрали, но поставки пока по плану. — Ответила сестра.
— Хорошо. Хотя разведка докладывает, Враг подтягивает резервы. Зафиксированы сигнатуры платформ, которые считались уничтоженными. Только вот, видно, что платформы новёшенькие.
— То есть, они восстанавливают уничтоженное?
— Именно, и исходя из разведданных довольно быстро. Нам не взять их измором, Даян. В войне на истощение, нам не победить. Одна надежда на это... — Сказал он, указав рукой на "Горн".
— Женечка об этом и говорила. Даже протеане не справились, враг восстанавливал численность быстрее, чем они его уничтожали. Но, насколько я чувствую, тревожит тебя не это. Что случилось, Dodger?
— Пришёл рапорт с Иден Прайм, Вэнс Джордан и его археологи кое-что нашли.
— Этого протеанина?! — Воскликнула Даян.
— Похоже, они нашли рабочее хранилище. Только вот есть проблемы, никто не может разобраться со стазис системами. Так что, туда нужно отправить тех, кто в совершенстве знает протеанский и технологии предтеч, Barb.
— Ты хочешь послать туда Женю и Лиару? Что, других не нашлось?!
— Наши силы засекли на орбите разведчиков с "восьмёрки", похоже на планете у ренегатов Лоусона есть шпионы. Мне нужен этот древний, нужен живым. А об удачливости нашей девочки ходят легенды и, я боюсь, что справиться с этим заданием сможет лишь она.
— Один корабль?
— Нет, пойдёт две четвёрки SR-2, 3, 4 и 32, и турианцы. Они закончили ходовые испытания и готовы к работе. Так что, четыре СТЭЛСА сядут на поверхность и обеспечат эвакуацию, а четверо прикроют орбиту от неожиданностей и если что, сейчас они вчетвером могут и тяжёлый крейсер разобрать. После рейда вернутся сюда и сдадут мне этого Явика.
— Думаешь, его зовут именно так?
Стивен усмехнулся. — Женька сказала, что все имена совпали, почему не совпасть и этому?
— Я боюсь за них.
— Я тоже, но мы должны в них верить. Она справится, Даян.
Зашипели двери и в каюту зашли их дети. Загоревшие, отдохнувшие, два человека, турианец, азари и кварианка. С улыбками расселись на диванах и креслах.
— Зачем звал, дядя Стив? — Спросила племянница.
========== Глава 61 часть 1. Предтечи. ==========
Глава 61.
Женька (Иден Прайм, орбита 12 февраля 2387 г. 14:30 к.в.)
Стою за спиной Джеффа и его бессменной напарницы Сьюзи, смотрю на экран, на котором перед нами в кипенно белых разводах облаков плывёт планета, и слежу за тем, как устанавливается связь по КМК модулю. Это уже продолжается некоторое время, видимо абонента нет поблизости с узлом связи. Но, вот индикатор наконец мигнул и появилось грубоватое, словно вырезанное скульптором советских времён лицо. Полковник Вэнс Джордан, напоминал мне классического советского командира с плакатов времён ВОВ. Этакий суровый большевик из рабочих, но взгляд его карих, ехидных глаз портил всю картину. Показывая нам, что перед нами весёлый и неунывающий балагур, который в самой сложной, критической ситуации не теряет присутствия духа и не даёт потерять его своим подчинённым.
— Глазам своим не верю! Сама Джейн Шепард, да поди вместе с доктором Т'Сони?! — Воскликнул полковник.
— Я тоже рада видеть вас, сэр, в хорошем расположении духа. Мы прибыли за вашей находкой. — Отвечаю я, чувствуя, как подошла и встала рядом Ли.
— Мы сами пока не совсем поняли что нашли, но надеюсь, что вы объясните нам, милые дамы. — Ответил нам полковник, задорно улыбнувшись при этом. — Передаём данные привода и ждём у раскопа.
— Что по противнику? — Спросила я.
— Появлялись разведчики ренегатов, но они тут периодически крутятся. Так что это ещё ничего не значит.
— Вашими бы устами да мёд пить. — Тихо сказала Лиара.
— Будем надеяться на лучшее, мисс Т'Сони.
— И готовиться к худшему. — Говорю я, отхожу к своему пульту и вызываю своих напарников. Когда на экране появилось семь квадратиков, с физиономиями командиров фрегатов эскадры я сказала:
— Парни на ЭсАрах, идут со мной вниз. Десантные группы полный наряд с тяжёлым вооружением. Турианцы, кап два Аноррис, Тиррум, ваша задача прикрыть орбиту и по возможности ссадить любого, кто попытается нам помешать. Всем всё понятно?
— Четыре фрегата на всю орбиту, маловато. — Тихо сказал Иван.
— Что есть, то есть. Так что парни, действуйте по ситуации. — Отвечаю я.
— А если заявится, что-то навроде тяжёлой платформы? — Спросил кап два Аноррис.
— Тогда не отсвечивайте, с таким противником не вам тягаться. Если сможете, помешайте ему высадить десант, посбивав капсулы. Ну, всё уже десять раз обсудили и решили ещё на Лазурной. Так что придерживаемся первоначального плана, а там, как кривая вывезет.
— Вас поняли, Лидер. — Хором отвечаю мне напарники.
— Тогда, поехали, джентльмены. — Говорю я и командую Шутнику посадку. — Ли, пошли в каюту, пора надеть броню. Карл ты за командира корабля, действуй по обстановке.
— Ай-Ай. — Отвечает мне друг и меняет меня на месте капитана.
Полчаса спустя.
Ангар, со стоящими в нём десантниками. Тихие разговоры, лязг железа, доносящийся изнутри наших "Скорпионов". Из люка одного из них, торчит голова Гарруса, который смотря куда-то внутрь машины, что-то тихо говорит. Пакти, вместе с молодняком, очередной раз проверяет "Браунинги" и ПТРК. За этим всем, с решётчатого балкона наблюдает Диана Аллерс. Журналист, напросилась в экипаж, сказав, что получила разрешение от самого главнокомандующего на ведение дневников прямо на борту. Войскам, хотелось знать о действиях нашей эскадры, поскольку только разведчики и снабженцы свободно ходили между мирами. Но мы в отличие от "торгашей" занимались и боевой работой. Так что, народ как говориться — хотел знать.
Молодняк, было, подтянулся в намерении поприветствовать меня, но моментом одумавшись, снова расслабился. Мы уже на задании и здесь, солдаты ни словом, ни жестом не должны выделять из своей среды командиров. Так что, иногда достаточно взглядом подтвердить получение приказа, зафиксировав его на иконку на экране шлема или на крайний случай тихим голосом.
Около вертикального люка в БТР с плазмо-пушкой стоит Сильви, и что-то тихо говорит внутрь машины. Подхожу к ней и слышу изнутри голос Лероя.
— Жаль, Снежинка, что мы тут ненадолго. Было бы неплохо повидать моих, мать и сёстры были бы очень рады нас видеть...
— Как и я их, мой хороший. — Отвечает Снегурка.
Я оглядываю своих товарищей и громко говорю: — Так, прошу внимания.
Разговоры стихли, и на мне сошлись взгляды четырёх десятков моих друзей и подчинённых.
— Говори, вождь. — Гулко сказал Крулл, одетый в штурмовую броню, за плечом которого, висит многоствольная, "адская косилка" и массивный короб с боекомплектом. В такой же броне Ису и Тарис.
— Мы с генерал-майором Т'Сони идём в раскоп с местными. Наверху же, Найлус, ты за старшего. Пока мы будем там шариться, ты командуешь всеми десантными силами. Я надеюсь на твоё чутьё, брат.
— Может, пожалеем БЭТЭры? — Спросил Макс.
— Нахрен их жалеть?! Толку нам от них, за всё время этой войны, мы ни разу их не использовали. Так что, если потеряем, то и Бог с ними. Я лучше танк с нашей ухоронки возьму, тот же Т-272, несколько которых я там видела. И если что, пусть они местным останутся, всяко больше пользы, чем стоят у нас в ангаре. — Отвечаю я, ловя на себе осуждающий взгляд Абишека. Интенданту, любая угроза имуществу, а уж особенно утрата оного "боль невыносимая".
— Поняли тебя. — Пробасил Ису.
— Я надеюсь на вас, товарищи. Как бы то ни было, вы должны удержать посадочную зону и зону раскопа, до тех пор, пока мы не заберём предтечу. — Говорю я, натягиваю поддоспешник, надеваю и герметизирую шлем. Оборачиваюсь и смотрю, как опускается аппарель, открывающая передо мной, жаркие и изумрудные просторы, прекрасной родины наших Дженкинса и Нулика.
Рядом встаёт моя азари, и с нетерпением в чувствах ждёт, когда край пандуса коснётся поверхности.
Когда это произошло, от невысоких кустов, протянувшихся вдоль кромки леса, к нам быстрым шагом направилось трое военных в стандартной броне АС.
Встретились на полдороги к деревьям.
— Полковник Джордан. — Сказал стоявший посредине офицер, протянув мне руку.
— Кап раз Шепард. — Отвечаю я, крепко пожимая широкую мужскую ладонь.
— Генерал-майор Т'Сони. — Говорит Ли, и так же обменивается с мужчиной рукопожатием.
— Идёмте, леди. До раскопа, около ста пятидесяти ярдов, он там посреди деревьев. — Говорит полковник и, развернувшись, идёт к кустам.
Я оборачиваюсь и вижу, как моя команда разбегается в стороны и разворачивает систему обороны. Вместе с ними этим же заняты, команды систершипов. Над кораблями колышется марево маскировочного поля.
Отключаю себя от УПБ, оставив лишь голосовой канал. В любом случае, пока мы будем внизу, я ничем и ни как не смогу помочь своим ребятам. Так что и отвлекаться не стоит, они вообще опытные и чуется мне, прекрасно справятся и без меня.
Вошли под сень деревьев и, следуя за провожатыми через несколько минут, подошли к дыре уходящей вглубь скалы. Дыра оказалась наклонным тоннелем, освещённым тусклым красноватым светом.
— Что вы нашли?! — Не выдержала Лиара, когда мы вошли в тоннель.
— Здесь у нас обширное крио-хранилище. — Отвечает Вэнс.
— А что есть ещё что-то? — Спрашиваю я.
— Да есть, в ста милях к западу, мощнейший оружейный склад. А на одном из островов в океане Покоя. Обширнейшее информационное хранилище, только вот оно довольно сильно повреждено. Но кое-что мы смогли оттуда извлечь.
— Что вы извлекли? — Спросила азари.
— Данные по истории Империи протеан. Огромную кучу исторических документов, всех эпох. Это просто потрясающе, но нам совершенно сейчас не нужно.
— А что по складу? — спросила я.
— Склад будет вывезен на Лазурную или на Шаньси. Может, и туда и туда развезём. Нам насколько я знаю, еще ни разу не попадались, настолько хорошо сохранившиеся образцы протеанского вооружения.
— Что же здесь, Вэнс? — Спросила Лиара.
— Тут куча капсул, с замороженными протеанами. Большая часть, по-моему, уже мертва, но есть несколько, вроде бы живых. По крайней мере, на капсулы подавалась и продолжает подаваться энергия. Так же, на нижних уровнях, колоссальный склад генетического материала и эмбрионов. Там их несколько миллиардов, подсчёт ещё не закончен.
— И что эмбрионы? Они живы? — Удивилась я.
— Живы, мэм. — Подал голос один из людей полковника. — Майор Джозеф Итон, армейский врач нейрофизиолог и крионик. Специализируюсь на ксеномедицине, проходил спецкурс по протеанской физиологии.
— Отлично, Джозеф! Но, мы знаем, что длительный криостазис приводит к нарушениям в развитии зародышей. Так же, взрослые особи теряют репродуктивную функцию. — Говорит Ли.
— Это так, доктор Т'Сони при стандартном криостазисе всё происходит именно так. Но здесь использованы нестандартные технологии. Стазис системы имеют несколько контуров, и сама заморозка идёт не в жидком азоте, а в жидком гелии. Мы разморозили несколько эмбрионов, поместив их в модули синтетической матки. И пока, в их развитии не обнаружено никаких видимых аномалий. — Ответил медик.
— Что?! — Воскликнули мы с подругой хором. — Вы выращиваете протеан?
— Да, выращиваем. — С гордостью ответил полковник.
— Но, тогда зачем вам мы? — Удивилась я.
— Мы не можем разобраться с системой активации криокапсул взрослых. А без этого, мы можем их убить. Так что, у меня есть приказ передать модули вам, капитан Шепард. Вскрыть их вы можете и сами. Но, лучше постарайтесь довезти капсулы до Лазурной и передать в руки профессора Янкуловского.
— Потрясающе! — Прошептала Ли. — Вы нашли живых протеан, сколько их кстати?
— Мы пока нашли две рабочие капсулы и в одной из них мужчина, а вот в другой, женщина. — Сказал Вэнс, мы прошли через шлюз и за ним, погрузились на гравиплатформу которая с большой скоростью повезла нас по уходящему куда-то вдаль горизонтальному тоннелю.
Спустя двадцать минут мы всё ещё летели, пролетая множество помещений носивших явное протеанское происхождение. Многие из них были сильно разрушены, кое-где виднелись обвалы и свисали сталактиты, под которыми образовались сталагмиты. Но, вот тоннель пошёл вниз, причём явно чувствовалось, что он винтовой, словно пандус в торговом центре. На всё вокруг, влюблённо-восторженно смотрит моя половинка.
— Что?! Ты, я смотрю, попала в рай, так?! — Тихо говорю я ей в приватном канале. — Того и гляди впадёшь в ажитацию...
— Действующая протеанская база! Всю жизнь мечтала попасть на такую. И тут ещё и живые протеане, ты понимаешь Aiyo, ЖИВЫЕ! — С придыханием бормочет Ли.
— Они пока куски сверхохлаждённого льда, но никак не живые существа. Вот довезём капсулы до профессора, там и выясним насколько они живые. — Говорю я.
— Не каркай! — Шикнула азари, полыхнув весельем.
— Скажите, полковник, вы все капсулы проверили и что вообще можете нам сказать по этому комплексу? — Спросила я.
