— Ничего не говори, еле-еле мать уговорил.
Слышится вой байка, разноцветная Лёшкина машина резко тормозит и с него с громким писком слетает Сэй. — Ванькаа! — Пищит сестра, и с разбегу бросается парню на шею. — Ты приехал! ПРИЕХАЛ! — И заливается слезами.
— Ох, малявка! — Говорит Иван, крепко прижимая к себе сестру. — Как же я по тебе соскучился!
— Я не малявка! — Хлюпая носом, отвечает Сэй. — Сам ты малявка, ты меня всего на два года старше.
— Ну, самая красивая младшая сестрёнка. Так лучше? — Шепчет парень.
Сэй легонько кусает Ваньку за шею. — Лучше.
Подошёл Дакар, и Иван, отпустив сестру, крепко обнял отца.
— Здравствуй, пап.
— Здравствуй, сын, как хорошо, что вы прилетели. Мы и не надеялись увидеть вас нынче.
Через полчаса, примчались Джинни и Наин, и всё потонуло в хлопотах и заботах о праздничном ужине. Полкан крутился и путался под ногами, верный пёс от радости был сам не свой и никак не мог решить с кем ему лучше, с Иваном или с Даян, а может быть с рыжим? И таскался по очереди за всеми. Ужинать решили у них в доме, и дом Шепардов снова, как и много лет назад, заполнила суета разумных.
Поздно вечером.
Вот ужин позади, взрослые сидят за столом и обсуждают одним им интересные вещи, вроде у кого, что, как и почему, детей и взрослых. Всё это запивается вином и сопровождается взрывами смеха. На большом ковре в гостиной играют три девочки, погодки Таэля. Рядом с ними сидит маленькая батарианка, младшая сестрёнка Джинни и играет с ними как с куклами. Хотя там слабо понятно "кто в кого" играет. Старшие девчонки периодически устраивают споры на одни им понятные темы, а младшая только гукает. Ваня находит взглядом, сидящих рядышком Наинэ, Сэй, Джинни и Вэсил и кивает девушкам наверх. Ребята собираются, и уходят в комнату парня. Иван закрывает двери, включает заранее принесённый проектор и говорит:
— Девчонки, я недавно встретил удивительную девушку. И хочу услышать ваше мнение о ней. — И выводит на проектор личное дело Джейн, втихую подтянутое из инструметрона матери.
Некоторое время стоит тишина, девушки читают данные и смотрят на голограмму.
— Ты думаешь это она? — Спрашивает Наинэ.
— Я не знаю, хочу услышать ваше мнение. — Отвечает он.
— Слишком нарочито, даже фамилию не сменила. Нарушив тем самым первое правило конспирации. — Тихо говорит Джинни. — Бабушка Лив, учила не только её но и нас. Хотя... Откуда у тебя её дело и, вообще, расскажи-ка, где и как ты с ней познакомился.
Иван рассказал всё, Джинни молча слушала и делала какие-то одной ей ведомые выводы, периодически качая головой. — Есть что-то ещё, Вань? — Спросила под конец она.
— Да, запись её выступления в кают-компании рейсовика.
— Покажи.
И парень вывел на проектор запись. Прослушивание не оставило равнодушным ни одну из них. У Джинни дрожали руки, Вэсил закрыла рот руками, а Сэй и Наинэ сидели, обнявшись с мокрыми от слёз глазами.
— Удивительно, как похожа! Но, она же эмпат, она должна была тебя узнать! В любом случае узнать! А ты говоришь, что даже никак не отреагировала. — Шепчет Наин.
— Ну, в деле же сказано, что она предпочитает азари, а мама сказала, что такие уже ни на кого кроме азари внимания не обращают, и я просто не знаю.
— Ты ей назвался полным именем? — Снова спросила Джинни.
— Нет, Джин, я сказал, что меня зовут Джон, а фамилию даже не назвал.
— А её как узнал?
— Мама нашла, Джейн зачислена в десантный наряд МТК "Токио" на Пятый флот.
— В общем, всё непонятно. — Говорит Джинни. — Ты Вань как думаешь, куда служить попадёшь?
— Попаду? Мне ещё закончить надо, три года ещё учиться, но скорее всего попрошусь на Пятый флот к дяде и матери. Если успеваемость не завалю.
— Ты уж не завали, брат! Постарайся. — Говорит Сэй.
— Пригляди за нею Вань, так, издалека. Близко не лезь, вдруг не она.
— А если всё-таки это она?
— Значит, у неё есть резоны скрываться, придёт время, она сама на нас выйдет. Я верю, что так будет.
— Мне бы твою веру! Говорит Иван.
Комментарий к Глава 18 часть 2. Флот и его традиции.
Ну вот и вторая половинка написалась.
========== Глава 19 часть 1. Рыбка. ==========
Глава 19.
Ниилина Римм (Станция Арктур, 14 июня 2377 г.)
Её смена давно закончилась, но как и все последние четыре дня, юная азари, простой рабочий из военного дока Альянса, осталась у причала. Все эти дни она ждала, ждала один корабль, который уже давно должен был вернуться из рейда. Там была та, с чувствами к которой Ниил вот уже четыре года, никак не могла определиться. Это было как наваждение, уже не дружба, но ещё и не любовь. Саму же рыжую человечку, кажется, всё устраивает. Вот уже десять лет Ниилина работает в доках станции, десять лет девушка откладывает каждый лишний кредит на учёбу. И упорно учится на заочном отделении Московского государственного университета. С тех самых пор, как погибла мать, Ниил жила своим умом, сама себе зарабатывала на жизнь, сама осваивала профессии, чтобы побольше зарабатывать. Искала новые места работы, где платили больше, и в итоге оказалась здесь, на Арктуре, у людей. С самого детства, азари мечтала заниматься наукой, но денег на учёбу не было. Матери едва-едва удавалось сводить концы с концами. Иллиум в этом плане не лучшее место для жизни. И вот однажды, её не стало и Ниил, осталась одна-одинёшенька перед целым миром. Последующие двадцать лет она вспоминала с содроганием, ей до сих пор снились кошмары про те времена.
А в один прекрасный день, четыре года назад, на её пути попалась Джейн. И, кажется, жизнь наконец-то улыбнулась юной, девяностотрёхлетней азари. В тот день, Ниил решилась-таки, несмотря на жесточайшую экономию денег, позволить себе сходить в небольшой клуб у доков. Постоянными завсегдатаями там были десантники да техники, из тех же доков. Клуб был довольно тихим, те кто туда ходил не позволяли в нем дебоширить. Хочешь погорячее, иди в другое заведение, а не то мигом вылетишь пинком под зад. Она пришла и заняла один из столиков. Зал заполнялся и в один момент, свободных столиков не осталось. И тогда у входа показались две десантницы, в серых униках с короткими рукавами. Одна с белыми, а другая с огненно рыжими волосами.
Десантницы оглядели зал, обменялись парой фраз и направились к столику Ниил.
— Привет! — Сказала беленькая. — Ты никого не ждёшь?
— Привет! — Ответила азари. — Нет, тут кроме меня никого не будет.
— Тогда можно мы к тебе присоединимся? — Спросила рыженькая и улыбнулась.
— Конечно присоединяйтесь, сегодня говорят, концерт будет, небольшая группа из ребят с 'Эвереста' будет давать концерт. Так что именно поэтому, тут так мало мест сегодня.
— Ух ты! — Говорит рыженькая. — Шли горло сполоснуть, а пришли на сэйшен. Здорово! Тебя как зовут, синенькая?
Ниил смутилась, но ответила: — Ниилина, Ниилина Римм, я на станции в военных доках работаю и ещё учусь заочно в МГУ.
— Да ты что?! Умница какая, а меня зовут, Джейн Шепард, мастер-сержант с 'Токио'. — Сказала рыжая.
— А меня, сержант Сильвианн фон Арним, можно просто Сильв и я тоже с 'Токио'.
— Очень приятно. — Сказала, донельзя смущённая азари.
— Прелесть какая! — Говорит Джейн глядя на Ниил, чем вгоняет девушку в ещё большее смущение. — Может выпивку пока закажем? Ты что пить будешь, Ниилина?
— Мне молочный коктейль можно? — Ответила девушка.
— Молочный? Это же не выпивка!
— Извините, но у меня на алкоголь денег нет.
— Зато у нас полно! — Говорит Джейн. — Эй официант, подь сюда!
Подошёл официант. — Чего изволят госпожи десантницы?
— Любезный, принесите нам бутылочку 'Жемчужной лозы' и крабовые шарики к ней, только пусть они будут не очень солёными, хорошо?
— А у госпожи хватит денег на такой дорогой напиток? — Удивлённо, спросил гарсон.
Шепард достала кредитку. — Давай-ка я тебе её заранее оплачу и даже две бутылки, и неси три бокала, я сегодня отдыхаю. — Шепард расплатилась, и гарсон испарился будто дух. Вот вроде тут стоял и раз и нет его. — Вот что с разумным полторы штуки кредитов делают. — Говорит Джейн, воздев указательный палец вверх.
— Он по моему телепортировался. — Смеясь, говорит Сильв.
— Ха-ха-ха, это точно Снегурочка. Ниилина, а ты что же сидишь, молчишь?
— Мне, право неудобно. — Прошептала донельзя смущённая Ниил. Только что Джейн потратила на выпивку половину её месячного заработка. И девушке представится возможность попробовать вино, которое не всякая богатая азари может себе позволить. А тут, обычная десантница...
— Неудобно, рыбка, штаны через голову надевать. А угощаться, вполне удобно, и денег мне не жалко, всё равно мне не на что их тратить. За год столько накопилось, да премиальные за боевые, да наградные... Так хоть вина вкусного попью в хорошей кампании. И прекрати в пол смотреть, там даже узора нет.
Азари подняла взгляд и столкнулась с сияющими, смеющимися малахитовыми глазами Джейн, человечка подмигнула ей и тут перед столиком, материализовался официант. Составил с подноса большое блюдо с крабовыми шариками и две бутылки с молочно белым напитком. Достал штопор и прямо перед девушками его открыл, над столом поплыл удивительный цветочный аромат.
Девушки принюхались. — Какая прелесть. — Сказала Сильв.
— И самое главное, Снегурочка, это вино безо всякой опасности могут пить все расы Цитадели. Поэтому у него такая заоблачная цена, но и вкус при этом тоже достойный. — Говорит Джейн.
— А ты что его уже пробовала? — Спросила Сильви.
— Да, ты же должна знать! — Ответила рыжая.
— А и верно! — Сказала Сильв и рассмеялась. — Я вспомнила, где вы его взяли.
— Хе-хе! С нами безвозмездно поделилась Экзо-Гени.
— Это теперь так называется! — Говорит Сильвианн и, обе человечки громко смеются.
Официант разливает вино по трём бокалам, ставит бутылку на стол и испаряется. Джейн берёт бокал, некоторое время любуется игрой искрящейся белой жидкости в нем и говорит:
— Дорогие мои, предлагаю выпить этот прекрасный напиток, за наше знакомство и просто так, потому что вечер хороший.
— Поддерживаю! — Говорит вторая десантница.
— И я поддерживаю! — Тихо говорит Ниил. Девушки чокаются, и медленно смакуя каждый глоток, пьют вино. У него нежный ягодный, чуть вяжущий вкус и мягкое приятное послевкусие. Ниил выпивает вино и некоторое время сидит, вся во власти необычайно приятных ощущений. — Какое чудо! — Шепчет девушка.
— Не, ну какая прелесть. — Говорит Джейн. — И откуда ты на этой станции взялась? Расскажешь?
И Ниилина рассказала, сама не зная почему, историю всей своей жизни. Всю, от начала и до конца, совсем незнакомым ей разумным. Видимо, ей самой уже давно хотелось выговориться, поделиться своей болью и своей мечтой хоть с кем-нибудь. На заднем плане, что-то играли пришедшие музыканты, но девушки не обратили на них никакого внимания, десантницы сидели и слушали исповедь, юной азари. Вот рассказ закончился и Ниил посмотрела на людей. Сильвианн сидела с заплаканными глазами, а у Джейн был хмурый и сумрачный вид.
— Да уж, не одну меня жизнь побила. Тебе как бы не круче прилетело, но ты сохранила себя и смогла сохранить свою мечту. Какая же ты молодец, рыбка.
Ниил снова смутилась, и заметила лишь, что бутылок с вином на столе нет, в сознании остался лишь периодически возникающий в руках полный бокал, который она машинально опустошала, слабо чувствуя вкус.
Зал был почти пуст, музыканты ушли, с ними ушли и зрители. По залу бродили официанты, наводили порядок и блеск на столиках. Внезапно Сильвианн встрепенулась, посмотрела на часы и воскликнула. — Да я же опаздываю, Лёшка же ждать будет! — Быстро попрощалась с Джейн и Ниил и убежала из клуба.
Джейн осталась и внимательно смотрела на азари. — Ты далеко живёшь, Ниилина? Пойдём, я тебя провожу.
— Пойдем, здесь не очень далеко. — Они встали и пошли по коридорам станции, к комнатке Ниил. По пути, Джейни травила флотские байки и анекдоты, рассказывала всякие истории. Ниил в ответ травила рабочий фольклор нескольких рас, девушки смеялись сравнивая его. Впервые Ниилине было невероятно легко с кем-то рядом. Когда дошли до дверей маленькой комнатки азари, в одном из дальних жилых секторов, девушке стало казаться, что она знает Джейн много-много лет. Человечка собралась уходить, но Ниил взяла ту за руку и, сама испугавшись своих слов, попросила остаться. И Джейн осталась. Эту ночь азари наверное будет помнить всю свою жизнь, ещё никто и никогда не был с ней так предупредителен и так нежен. И она, в свою очередь, отдала человечке весь запас своей нерастраченной нежности и ласки. Угомонились они лишь под утро, хорошо что у Ниил был выходной, а то она не знала, смогла бы выйти на работу или нет.
И вот, прошло четыре года, Джейн сняла для Ниил хорошую квартиру во внешнем кольце станции, с большими панорамными иллюминаторами, выходящими на россыпи звёзд открытого космоса. Как могла, между вылетами помогала ей в учёбе, покупала продукты и вообще заботилась. В ответ получая ласку и нежность от азари. В последнее время, вылеты участились и становились всё продолжительнее, а на теле подруги появлялось всё больше и больше шрамов. Её кожа уже и так похожа на шкуру земного зверя леопарда. Правда рисунок почти незаметен, но только невнимательному взгляду. За четыре года Джейни доросла до шеф уоррент-офицера и сказала, что дальше расти некуда. Наверное скоро её саму и её пятёрку, командир, отправит в офицерскую школу. А пока, каждый раз как она отправлялась на боевые вылеты, сердце азари переполнялось тревогой.
Группа техников встрепенулась. — Слышь, Ниили, говорят, десятая группа вернулась. Вернулись все, и наш старичок тоже. Так что, слава Богу! — Говорит старший смены.
Девушка благодарно смотрит на старшего. — Спасибо, Михаил Владимирович. — Говорит она.
— Да что же, я разве не понимаю? Ты ведь её ждёшь, десантницу свою. Каждый раз ждёшь, дочка. Эх, меня бы кто так ждал, а то уже полтинник, а ни кола ни двора, будто сорняк в чистом поле. Ни детей, ни жены, никому я не нужен.
— Ну что же вы, Михаил Владимирович, вы нам нужны и вы такой отличный бригадир смены, лучше всех. — Горячо сказала азари.
— Ну спасибо, дочка, ободрила. — С улыбкой, ответил старший.
Вот в чернильной пустоте космоса, внезапно, проявились светлые чёрточки кораблей. Группа сняла маскировку и пошла в доки. Одна из них, стала быстро увеличиваться в размерах и уже отчётливо превратилась в вытянутую пирамидку тяжёлого крейсера. Чем ближе подходил корабль, тем отчётливее виднелись повреждения, вот корабль подошёл вплотную к пирсу и стали видны страшные следы тяжёлого боя. Вдоль всего правого борта шла рваная рана, броня топорщилась подобно лохмотьям, были видны помещения, рваной паутиной висели куски кабелей. Во множестве других мест были видны пробоины, одно из орудий главного калибра было загнуто будто бы рукой великана и смотрело в сторону, во многих местах корпуса были разводы от пожаров.
