— Поняла. — прошептала, проваливаясь в бездну отчаянья. Она почувствовала свободу и она медленно обернулась. Перед ней, одетый в лёгкий, открытый бронекостюм, стоял молодой дрелл и внимательно разглядывал её. В сумраке тоннеля было плохо видно его черты, но почему-то он казался ей смутно знакомым.
— Иди вперёд, азари и слушай мои указания, нам нужно пройти в определенное место. Там мы погрузим твоих подружек на корабль и я освобожу тебя.
— Почему я должна тебе верить?
— У тебя нет выбора, азари, иди. — указал ей на проход, уводящий в сторону от её маршрута. Лиара глубоко вздохнула и толкая перед собой капсулу, выполнила требования захватчика, отчаянно надеясь на чудо, которое поможет ей вырваться самой и спасти подруг.
Прошло полчаса.
— Стой! — тихо сказал дрелл, идущий сзади неё. — отойди в сторону и встань вот здесь, в нише.
Лиара послушалась, встав в небольшую нишу и подтянув к себе криокапсулу. Из широкого поперечного коридора падал яркий свет и в нём азари наконец-то смогла как следует разглядеть своего похитителя. Невысокий, худощавый с синеватой кожей и красивым рисунком чешуи. Глаза большие с фиолетовой радужкой и чуть светящимся зрачком. И из глубины её памяти медленно пробилось воспоминание, но оно принадлежало не ей, а Женьке. Очень похожий парень, только гораздо моложе, отсветы костра на его лице и белозубая улыбка.
— Не может быть?! — вспыхнула мысль в голове, — Это не может быть он! Или может? Но что он здесь делает и на кого работает?
— Почему ты на меня так странно смотришь, азари? В чём дело? — тихо спросил он. — Хотя, это уже не важно, пошли, осталось немного. — и кивнул ей на ярко освещённый тоннель.
Пройдя по нему несколько сотен метров, оказались у выхода в один из доков. В нём стоял небольшой корабль и прохаживались разумные экипированные в хорошую броню.
В охватившем её отчаянье Лиара схватилась за единственную соломинку, остановилась и повернулась к дреллу. Находящиеся в ангаре их пока не видели.
— Что встала, азари, иди нам немного осталось. — сказал он, уперев ей в грудь палец.
— Нет, не пойду. Сейчас ты снимешь с меня мину и отведешь меня и моих подруг туда, куда я тебе скажу.
Он тихо засмеялся.
— Почему я должен это сделать, азари?
— Долг жизни, Ферон Танрис, сын планетарного егеря с Мендуара, Толията Танриса. — глаза мужчины сузились и потянуло явной угрозой, Лиара почувствовала, что её жизнь сейчас висит на волоске.
— Напомни, когда я успел задолжать тебе, азари?! — почти шёпотом сказал он. — Откуда ты меня знаешь?
— Нет, твой долг жизни перед ней! — Сказала она, указав глазами на капсулу.
— Ей?! Странно, когда это я успел? Со Спектром Шепард я даже ни разу не встречался. — сказал он, подходя и всматриваясь в лицо подруги.
— Ты с ней встречался, Ферон. Более того, ты с ней вырос.
— Вырос?! — прошептал он. — Это не Джейн Шепард?
— Нет.
Дрелл повернулся, удивлённым и одновременно шальным взглядом глядя на Лиару.
— Ты слишком много знаешь, но мало говоришь.
— Хочешь, я расскажу, как ты задолжал жизнь?
— Быстрее, азари, ты заинтересовала меня, но этого очень мало!
— Она вытащила тебя из обрыва над рекой Гремучей, а потом сорвалась туда сама и чуть не погибла. Было такое?
— Так и было. Она тебе рассказала?
— Нет, я разделила с ней душу. Я знаю всё, что знает она, помню её памятью, как и она моей, у нас нет тайн друг от друга.
— Значит, Джинни была права, она всегда была права. — зашептал дрелл, — О, Калахира, дарующая мудрость, вразуми дитя твоё, помоги мне!
— Кто тебя нанял?
— Серый посредник, я вхожу в группу его агентов на Омеге.
— Зачем Серому Женька?
— Ему заплатили коллекционеры, пол тысячи тонн платины. В случае захвата, за неё и вашего виртина готовы доплатить ещё тысячу тонн.
— Я не виртин! — влезла в разговор Сьюзи.
Дрелл вздрогнул, удивлённо посмотрел на мигающий модуль ВИ и задумчиво кивнул своим мыслям.
— Понятно теперь, почему. Но зачем им Женька?
— Что ты знаешь о Жнецах? — уточнила Лиара.
— Древние машины, периодически уничтожающе высокоразвитых разумных в галактике, но причём тут они?
— Коллекционеры — это куклы Жнецов. Дроны под управлением одного их них, самого древнего и могущественного с именем Предвестник.
— Это не объясняет таких колоссальных трат. По скромным подсчётам за Женьку уже заплатили три миллиарда кредитов, а с учётом остального готовы заплатить ещё шесть.
— Она посланник богини. Без неё, а тем более, если она попадёт в лапы врага, мы обречены. — прошептала Лиара.
— Вот оно что. — сказал он, — Всё, как говорила мне Джинни.
— Ты всё время повторяешь это имя, я знаю, так звали вашу подругу — батарианку, погибшую при атаке пиратов. Как она могла рассказать тебе о Женьке это всё, ведь о том, что она посланник, Женя рассказала Джинни во время боя за планету.
— Почему ты говоришь, что Джинни погибла?
К этому времени стоящие в доке наёмники их заметили и пошли на встречу. Старший из них, подойдя близко, сказал: "А вот и ты, Ферон. Босс будет очень доволен твоими действиями. Идем, погрузим капсулу в корабль и отправимся к нему. Босс ждёт."
Ферон напрягся, в чувствах дрелла, удивление и радость сменились гневом и мрачной решимостью. На спине Лиары щёлкнуло и под ноги упала какая-то коробочка. Азари сосредоточилась, воспользовалась полным эмощитом и провалилась в холодный, расчётливый транс. Командир наёмников что-то заподозрил, но было поздно. Лиара припечатала его толчком, влив в воздействие достаточно силы. Выхватила "Цикады" и расстреляла ещё двоих стоящих поодаль, а с остальными уже покончил Ферон.
На пандусе корабля наметилось какое-то движение, но Ли пресекла его, создав прямо перед ним самую мощную для неё биотическую бомбу. Грохнуло так, что качнулся корабль, даже если кто-то был в трюме, то им крупно не повезло. После такого, как правило, не выживали, ломало даже более крепкие платформы гетов, а органикам разрывало внутренние органы и крошило кости.
— Уходим, быстро! — прошептал дрелл, хватая Лиару за руку и толкая перед собой криомодуль. Они бегом скрылись в коридоре, из которого недавно вышли.
Два часа спустя.
Они опять сидели в каком-то тупике, забившись туда уже вдвоём и затолкав капсулу. Уже больше часа парочка пыталась пробиться к её напарникам и друзьям, но взбешённые предательством Ферона, люди Серого посредника удвоили награду и станция просто сошла с ума от жадности и желания заработать.
Повсюду рыскали банды охотников и все подходы к одному из заброшенных складов, где собрались уже все её друзья были перекрыты. Добраться до них не было ни какой возможности, Лиара уже отчаялась, она устала и обессилела от постоянного использования биотики, кончались термоклипсы и пудра к ПП. Лишь Ферон, как казалось, не терял присутствия духа. Парень, сидел у входа в тупик и посматривал в коридор, периодически переводя взгляд на криомодуль. В чувствах его было что-то похожее на нежность и радость.
— Лиара, — попросил он тихо, — расскажи мне о ней, как же она прожила эти годы? Как умудрилась покинуть планету в тот день?
— После того, как она упала в лужу на берегу горячей реки, так ударилась затылком об дно, что просто сошла с ума.
— Как сошла с ума? — очень удивился парень.
— Так, её личность распалась на части. В совершенно невменяемом состоянии она прошла под горой, выдавила биотикой выход в долине гейзеров и просто пошла, куда глаза глядят. Там, неподалёку прятались контрабандисты, они её подобрали, вылечили и забрали с собой.
— Забрали? Но зачем?
— Не знаю. Может, просто пожалели? Она была уверена в том, что все её близкие погибли и рассказала им. Сначала ребята хотели передать её деду, но дойдя до Бека, узнали из новостей, что Артур Хакетт был убит. Тогда ребята просто сделали ей новые документы, чтобы Цербер не смог её найти и оформили над ней опекунство.
— Что? Вот просто так, обычные контрабандисты забрали себе девочку сироту? Не верится.
— А это так, Ферон! Она с ними поддерживает отношения всю свою жизнь. Да ты, наверное, слышал о них, это часть корпорации R.E.D.S., с названием Merchants.
— Что? Красные купцы это её опекуны?!
— Да, Ферон, именно так.
— Но, как она тогда оказалась в Ванкувере?
— Это еще одна печальная история. — грустно улыбнулась Лиара.
— Расскажи мне её. — улыбнувшись в ответ, попросил дрелл.
Похоже, поиски беглецов переместились куда-то в другие части станции и азари смогла рассказать Ферону историю жизни одной неугомонной девчонки с именем Джейн Шепард. О жизни в городе Ванкувер на Земле, о банде Рыжие, в последствии ставшей корпорацией и о её глухой тоске по родине и утраченным близким. Когда рассказ закончился, Лиара с удивлением отметила, что прошло почти два часа. Дрелл сидел и молча смотрел в потолок.
— Как странно и страшно, оказывается, быть эмпатом. Просто потому, что ты перестаёшь чувствовать близких, по непонятным тебе самой причинам ты считаешь их мёртвыми. А ведь это совсем не так.
— Кто из её близких уцелел, Ферон?
— Многие уцелели, но об этом попозже, кажется, всё стихло. Пошли скорее, может в этот раз получиться пройти к твоим друзьям.
— Наши, наши друзья, Ферон.
— Тем более, пошли.
К сожалению надежда оказалась ложной. После нескольких неудачных попыток просочиться мимо патрулей бандитов их закономерно засекли и погнали вглубь коридоров. После двадцати минут погони парочка оказалась зажата возле узкого тоннеля к одному из доков, сейчас пустынных. Из самого дока выхода не было, все остальные тоннели в него были перекрыты.
Лиара почувствовала, что, похоже, пришёл её последний бой. После всего пережитого, после выматывающей погони и охватившего её отчаянья она решила, что возможно это лучший выход. Умереть и не увидеть, как враг превратит любимого человека в истинный кошмар для них всех. Ферон, судя по эмоциям, тоже готовился к смерти.
Запикал инструметрон, извещая о том, что кто-то пытается связаться. Высветившийся номер ничего не говорил, Лиара просто не знала, чёй он.
— Лиара ответь, будем хоть знать, что нам предложат. — предложил Ферон, срезая метким выстрелом одного из бандитов. Тот кулём шлепнулся на пол и не шевелился, остальные пока не высовывались.
Активировав приём, увидела в окошке видеосвязи красивое человеческое лицо. Женщина с привлекательной, но несколько холодной внешностью, посмотрела на Лиару и сказала:
— Доктор Т'Сони, меня зовут Миранда Лоусон и я представляю некоторое количество людей, заинтересованных в спасении коммандера Шепард. У меня есть для вас предложение, выслушаете?
— Говорите.
— Мы можем спасти вас, но условием спасения будет передача нам криокапсулы с коммандером и капсулы ВИ Нормандии.
— Что ждёт Джейн? — спросила азари начиная догадываться, кто явился по их души. "Что же," — думала она, — "Возможно, это единственный вариант спасения для любимой, уж лучше Цербер, чем Жнецы."
— Мы попытаемся оживить Шепард и вернуть в строй.
— В чем ваш интерес?
— Причины есть, но я не буду их озвучивать.
— Выбора нет, я согласна. Где мне передать вам обе капсулы?
— Мы ждём вас в доке, куда ведёт этот коридор. Поторопитесь у нас и у вас мало времени.
— Ферон, — прошептала Лиара, глядя на дрелла. — идём скорее, у нас появился шанс!
— Нет, Лиара, шанс появился у вас, я останусь и задержу погоню, иначе они могут тебе помешать. Всё, иди скорее, пока есть время.
— Ферон?!
— Должна будешь. — улыбнувшись, ответил он. — Скорее, беги!
Лиара, отдала ему своё оружие и термоклипсы. Обняла напоследок, шепнув: "Постарайся выжить, а я обещаю тебе, что вытащу тебя, хоть из преисподней. Не хочу отвечать Женьке, что оставила её друга в беде".
— Я постараюсь. Всё, иди скорее. — ответил он и азари согнувшись, затолкала в тоннель криокапсулу и насколько могла быстро, пошла в пустой док.
Джек Харпер (Станция "Хронос", ночь 23 сентября 2383 г.)
Он сидел и смотрел на панораму гаснущей звезды. В душе был покой и умиротворение, дела шли прекрасно и даже новости из Омеги внушают оптимизм. По донесению командира эскадры, Спектр Шепард смогла уцелеть после гибели её корабля и возможно Миранде удастся достать её генетический материал. Тревожные новости поступили в предыдущем донесении, там было что-то о беспорядках на станции, спровоцированных Серым посредником, а может и не им. Но, по словам командира выходило, что за телом Шепард охотится кто-то ещё и этот кто-то не жалеет денег. Пискнул и замигал сигнал входящего вызова. На экране в несколько усталом, но бодром виде стояла Миранда Лоусон.
— Рад видеть вас, Миранда. Надеюсь, миссия выполнена и вы достали генетический материал?
— Результат даже лучше, на борту "Кетцалькоатль" находится криокапсула с телом коммандера и модуль ВИ Нормандии с её Искином.
— Уточните, Миранда, — слегка подался к экрану и заинтересованно спросил — вы сказали искином?
— Именно так. Вместо ВИ, на Нормандии, как выяснилось, был ИИ. Именно этим объясняются многие странные моменты в успешных операциях Спектра Шепард.
— Ну что же, я рад. Вы, Миранда, блестяще выполнили свою работу. Просто блестяще, как всегда. Следуйте на главную базу, я отправляюсь туда-же. Именно там мы с вами решим, что же делать со всем этим дальше.
— Хорошо, сэр, я поняла вас и мы отправляемся незамедлительно. Старший оперативник Лоусон, отбой связи.
Джек открыл бар, после недолгого выбора вытащил из него пузатенькую бутылку дорогущего Армянского коньяка, вскрыл сургуч и налил себе в стакан на два пальца тёмной ароматной жидкости, затем достал сигару, которые курил лишь в исключительных случаях. Гильотинкой отрезал кончик, понюхал, раскурил, окутавшись клубами дыма и взяв в руки стакан с коньяком, откинулся в кресле. В душе его было ликование: "Отлично, отлично! Надеюсь что после воскрешения и лечения, ты, упрямая девчонка, наконец-то пойдёшь на диалог с нами и мы получим доступ к некоторым технологиям R.E.D.S.!"
Найлус Крайк (КК "Гепард", Станция Омега, 23 сентября 2383 г. Вечер.)
Почти закончилась их очередная вылазка и случилось всё именно так, как предсказала Женька. Позади бой на станции, долгие часы сопротивления бандам и надежды на чудо. Невероятная надежда на то, что его подруге, устало прижавшейся сейчас к нему на диване в кают-компании, удастся невозможное и она пробьётся к ним вместе с драгоценной ношей.
В этот раз победа прошла мимо них, Лиаре пришлось отдать Женьку представителю Цербера, Миранде Лоусон. Пусть человечка скрывала, кого она представляет, но это всем было ясно без объяснений. Найлус откинул голову на спинку дивана и расслабился, чувствуя, как напряжение прошедщих событий медленно отпускает его.
— Най? — тихо позвала его азари. — Как думаешь, мы её ещё увидим?
