— Грант, она псионик! Её ваше общество отдало нам... — Говорю я.
— Пусть, она вернётся или я уйду к ней. Потом, когда мы справимся с врагом.
— А если погибнешь? Или погибнет она? — Спросила я.
— Значит, такова наша судьба. — Тихо ответил он. Посмотрел на меня своими яркими голубыми глазами, встал и молча, вышел из БИЦ.
Скаррот, Матрот — дословно Дерзкий и Буйный на турианском.
Найлус Крайк (8 января 2387 г. Орбита Суэна 09:30 КВ)
БИЦ "Нормандии" на свободном пятачке у входа в пилотскую кабину сидят по-турецки лицами друг к другу, три девушки. Все трое одеты в белые флотские уники. Кожа одной голубого цвета, второй светлая и на плечи серебристой волной спадают роскошные волосы. Третья же смугла, лёгким сходящим загаром и её волосы словно огонь, собранный в длинный хвост на затылке. Девушки держатся за руки и молчат, словно прислушиваясь к чему-то, слышимому только им троим.
На всё это смотрят члены экипажа и с экранов, напарники в миссии, кто спокойно, а кто с немалым удивлением. Корабли идут колонной за лидирующей "Нормандией", повторяя все маневры флагманского корабля. Идут на невысокой, стокилометровой орбите следуя вдоль линии терминатора. Поскольку именно вдоль неё располагались древние города рахни.
— Что происходит? — Шепчет ему Гаррус, стоящий у кресла.
— Поиск. — Отвечает он.
— Э-э-э?! — Удивление становится ещё больше.
Он поворачивает голову и смотрит в широко распахнутые глаза сородича и друга. — Они эмпаты и сейчас работают как сканер разума. Если внизу есть что-то живое и разумное, они его найдут, если нет...
— Откуда ты знаешь?
— Подсмотрел у сестры в памяти, она так уже делала вместе с Сильви.
— Когда? Что-то я не припомню такого? — Спросил Вакариан.
— Задолго до того, как мы с тобой, с ними познакомились. Они так детишек нашли, Сини и других.
— Это где?
— На Брессе, ты должен помнить эту историю, Гарр. Она громкая была...
— Помню, да, и что Женя и девчонки делают?
— Ищут разум. — Сказал Найлус. — Лиара и Сильвианн полностью открылись и максимально настроились чувствовать, а Женя создала вокруг них своеобразный экран чувств. Не позволяя нам им помешать.
— Понятно теперь, почему снизу всех убрали. Чтобы не мешали им уловить эмоции, если они есть. Так?
— Так.
— Как думаешь, найдут?
— Если есть, то найдут.
— Тогда подождём. — Ответил Гаррус и тут тишину БИЦ нарушил холодный голос Шепард:
— Джефф, давай на тридцать, остальные птички остаются наверху. И да, Шутник, снимай маскировку, нам она не потребуется, заодно слегка остудим корабль.
"Нормандия" клюнула носом и, окутавшись сполохами сгорающего газа, пошла вниз.
Через семь часов они нашли аномалию и четыре корабля приземлились на пыльную, продуваемую мощными ветрами, испещрённую кратерами и оплавленными воронками поверхность Суэна. Развернули над кораблями маскировочные поля и отправились спать. Их синтетики же, выпустили "саранчу" взяв под контроль все подходы и выходы виднеющихся неподалёку тоннелей. Рахни пока видно не было, Суэн оставлял чувство пустоты и покинутости.
Кроганы было предложили выслать в тоннели разведчиков, но сестра жестко запретила. Сказав, что в разведку пойдут другие и будет это завтра, после отдыха. Только те, чья броня оснащена модулями маскировки и задачей их, будет локализация королевы и разведка путей к её чертогам. Что делать после этого, решим отдельно, когда поговорим с рахни.
Когда все кроме вахтенных разошлись, Женя подошла к нему и тихо сказала: — Завтра пойдём вместе, ты и я, вдвоём. Карл пойдёт с Нором, от "Эль-Ала" будут Хэм и Крюгер. Турианцы тоже выделят пару групп, как и кроганы. Будем искать путь...
Он улыбнулся: — Давненько мы с тобой вдвоём не работали, так?
— Ничего, навыки не растеряли, так что, справимся. — Ответила она, и легко боднув его в плечо, ушла в лифт.
Ночью ему снился Мендуар и Ирина. Сон был ярок и оставил после себя щемящее чувство тоски и одновременно светлую радость. Он опять видел её чуть старше, видел серую кошку КАДИС и главное, видел мальчишек, в объятьях которых забывал про все тревоги и печали.
Утро встретило суетой и разговорами. На выходе из душевой его подхватила под руку Сильв и с грустной улыбкой потащила в лазарет.
— Зачем?! — Искренне удивился он уже у лифта.
— Ты таки думаешь, что вы найдёте её за пару часов? — Ответила Снегурка.
И тут он понял, что его ожидает, во рту заранее стало кисло.
— Ну-ну, дорогой мой. — Сказала фельдшер. — Не стоит так полыхать неудовольствием.
— Ну да! Я должен чувствовать восторг?!
— Ха-ха-ха-ха... Ох-х-х! Ну, насмешил, Старший. Неприятно конечно, но совершенно не смертельно. — Сказала подруга, пока открывались двери на боевую палубу. Перед лифтом стояла Женька со странным, застывшим выраженьем на лице. Лишь капельки пота, блестели на лбу.
Шепард дождалась, пока они выйдут и, резво заскочив внутрь, резко надавила на кнопку первой палубы.
Фон Арним, проводила её улыбкой. — Идём, тебе пора выпить коктейль.
— Угу! И после, резвым конём мчаться в сортир, ага?
— Ну, способа очистить организм по-другому пока не нашли. — Глубоко вздохнув, сказала напарница, входя в лазарет. За столом, в помещении сидела Чаквас, а на самом столе стоял высокий стакан с белой жидкостью.
— Пей и иди, мальчик мой. — Сказала доктор с явно чувствуемой жалостью.
Он выдохнул, взял стакан и залпом выпил, почти не почувствовав вкуса. И в итоге еле успел, дойти до сортира...
Ангар "Нормандии" два часа спустя.
Он стоял и сквозь экран шлема смотрел как его и напарников обрабатывают химикатом, убирающим всякий запах. Люди, турианцы и кроганы молча, стояли и ждали, пока их товарищи закончат обрабатывать бронекостюмы. Когда обработка закончилась, раздался голос Шепард:
— Слушайте меня! Мы с Оцеолой идём вперёд, мы единственные, кто в состоянии в том лабиринте, что под нами, найти царицу. Задача остальных групп разведки по нашей команде проложить путь для основного отряда. "Саранча" поможет нам, но она не панацея и не сможет сделать за нас всю работу. Но, главное не найти царицу рахни, главное утащить её отсюда. И вот тогда, нужны будут усилия всех десантных нарядов. Мы со Спектром Крайком составим маршрут подхода, разведгруппы доразведают его, наметив места по которым основная группа сможет быстрее пройти к нам. После этого десант поможет нам уйти на корабли.
— А если увести царицу не получится? — Спросил Грант.
— Тогда мы её убьём. Я не стану оставлять врагу такой козырь. — Сказала сестра. Оглядела всех холодноватым взглядом, продолжила: — Всем всё понятно?
— Так точно! — Пронеслось по ангару и по связи.
— Тогда за дело...
Шорох осыпающегося песка заставил его застыть, глядя в спину остановившейся Шепард, её прозрачная рука, подсвеченная тактической системой, вздёрнута вверх. Вот уже шесть часов они ползают по исполинскому лабиринту бывшего города Рахни.
Женька вытянула руку и прикрепила в нишу небольшую нашлёпку ретранслятора сигнала. Мимо неё пробежал маленький паучок тактического дрона и скрылся за поворотом тоннеля.
— Что там? — Тихо спросил он.
— Хаски, рахни хаски несколько штук. Сейчас этот патруль уберётся из тоннеля, и мы пройдём на уровень ниже. — Донеслось так же тихо из наушника.
— Мы где то рядом, Лисёнок, я это чувствую. — Сказал он.
— Я тоже, затем мы вместе и пошли. Всё, метнулись, у нас семь секунд... — И скользнула за поворот, он поспешил за ней.
Преодолеть перекрёсток, спуск, уходящий в глубину тоннель с чуть светящимися во мраке стенами. Медленно двигаемся, впереди по потолку резво бежит паучок дрон, позади ещё один. Вот показалась исполинская паутина перегородившая тоннель по всему размеру. Они уже прошли несколько таких, просто прорезав в тенётах проходы своими клинками. Дрон прокрался сквозь отверстия и убежал дальше, они же вытащили "крисы" и начали аккуратно прорезать проход в паутине. Та резалась плохо, ещё и противно хрустела, заставляя их обоих вздрагивать и чутко прислушиваться к происходящему позади. Картинку исправно транслировал висящий на потолке у поворота паучок.
Проход готов и Найлус вслед за сестрой пролез в узкий лаз в паутине. За затором виднелся всё тот же тоннель, только вот, выходил он в какое-то большое помещение. По крайней мере, визоры дрона не могли разглядеть потолка. В глубине исполинской залы колыхались полотнища паутины и виднелось что-то массивное, колышущееся, порождающее странное движение воздуха и тихие на грани слышимости звуки.
— Это она? — Шепнул он.
— Похоже. Идём, здесь кроме неё никого нет.
— Откуда знаешь?
— Она ещё не сломалась, ещё сопротивляется в отличие от своей свиты. Обращённой в то, что мы видели по дороге сюда. — Отвечает сестра, идя к странному кокону внутри полотнищ паутины. Шепард сняла перчатки и повесила их на пояс. Расстегнула и стянула с ладоней поддоспешник, оставив ладони голыми. В глубине кокона что-то пошевелилось, паутина дрогнула по всему залу и к человеку метнулась тёмная тень, застыв буквально в нескольких сантиметрах от фигуры Женьки. — Ты всё ещё надеешься, надеешься на чудо... — Прошептала та и положила ладони на массивный лоб царицы. Вздрогнула и тонко закричала на одной ноте.
Он бросился к ней, шипя сквозь зубы проклятья, но был остановлен криком, раздавшимся прямо внутри головы: — СТОЙ! — Он застыл в паре метров от человечки.
— Вызывай кавалерию, Найлус, пусть Сьюзи и разведчики прокладывают маршрут, а остальные прорываются сюда, оставляя заслоны в наиболее важных местах. У нас крайне мало времени протянем, здесь похоронят всех, всех нас...
Он активировал общий канал и дал команду на выдвижение и буквально увидел в воображении, как это происходит.
Вот, окутываясь, прозрачной плёнкой маскировки в тоннелях скрываются разведчики, а за ними плотной группой идут основные силы десанта. Они движутся по пройденному ими маршруту, оставляя у самых крупных и важных ответвлений заслоны. Проламывают и прожигают проходы в паутине, взрывают узкие места тоннелей.
Он слышал глухие раскаты, эхом прокатывающиеся по подземному городу. Минуты текли, Шепард же, всё так же стояла у головы рахни. Она больше не кричала, лишь молча, покачивалась, и по её телу, то и дело пробегала дрожь.
— Жень? — Тихо позвал он. — Как ты?
— Плохо. — Прозвучало прямо в мыслях. — Они её почти сломали.
— Каким образом? Насколько я знаю, царицы не могут быть одурманены?
— Взрослые нет, но её обработали в младенчестве и всё равно, Ручеёк сопротивляется. Только сил у неё почти не осталось.
— Ручеёк? Её зовут Ручеёк?
И тут прямо в голове возник удивительный образ. Маленький ручеёк чистейшей воды, с журчанием бегущий по камням. Он переливался и искрился в лучах солнца, и чувствовалось, что вода в нём чиста и словно сладка на вкус.
— Какое чудо... — Подумал он.
— Согласна. — Ответила Женя.
— Что будет в случае, если Враг её сломает? — Спросил он мысленно.
— Беда будет, брат. Большая беда, для всех нас и особенно рахни. Это откроет двери контроля надо всеми королевами в галактике. Абсолютно надо всеми, и вся мощь этого чудесного народа станет подвластна врагу. — Ответила Женя и Найлус отчётливо почувствовал её страх.
— Что будем делать?
— Попытаемся спасти её, но это будет непросто...
— Почему?
— У Ручейка начал формироваться яйцеклад и чтобы её эвакуировать, его нужно отрезать от брюшка. Это будет крайне болезненно и тяжело для неё. После такого она не сможет передвигаться сама и нам придётся нести её на носилках. Мало того, я должна буду поддерживать с ней контакт, чтобы облегчить боль и ментальное давление врага.
— Это опасно?
— Да. Когда было по-другому.
— Я надеюсь, ты знаешь что делаешь? — Тихо сказал он.
— Я тоже на это надеюсь... — Пришло в ответ.
Хлопок от взрыва гранаты, выбросивший в зал из тоннеля облако пыли и следующий за ним шорох шагов. Вот из пыли показались две фигуры турианцев в броне. Обоих он прекрасно знал, это были Маугли и Хэм.
— Всё в порядке? — Гулко спросил старший из пары.
— В относительном... — Прозвучало в голове и, Найлус понял, что не только у него. Так как Хэймон вздрогнул.
Топот множества ног и вслед за разведчиками в залу плотной группой вбегают кроганы турианцы и люди. Десант быстро рассредоточивается по помещению, беря в плотную коробочку его и сестру, а самое главное королеву.
— Соберите из нескольких комплектов одни носилки. — Раздался голос в голове.
Кроганы молча, послушались, сноровисто из нескольких комплектов собирая большие носилки, на которых хоть и впритык может поместиться королева. Женька, так и держа руки на лбу Ручейка, отошла чуть вглубь помещения.
— Кладите носилки на пол, Малой, Маугли, берите "крисы" и идите к брюшку. — Скомандовала Шепард, и парочка друзей скрылась в тенётах.
— А что это вы делаете? — Спросила, вошедшая в залу Тали. — И кто так собрал носилки? Это для царицы? Так они её не выдержат. Тут нужно проварить и дополнительно закрепить, а то они развалятся у вас в руках. — Продолжала кварианка, разглядывая лежащую на полу конструкцию.
— Сделай это, Ушастик. — Пришла мысль от Лисёнка.
— Ух, ты! — Воскликнула Тали. — Это ты теперь что, так тоже можешь, Жень?
— Только пока я в контакте с рахни. Поторопись, Ушастик, время...
— Ага. — Пискнула кварианка и начала с помощью мультитула и инструметрона, приводить носилки в надёжный по её мнению вид. Провозилась она пару минут, за этим с любопытством наблюдали кроганы и десантники. Только она закончила, указав рукой на носилки и сказав "Прошу", как Шепард и царица зашли на носилки и рахни, сложилась в небольшой ком, в котором трудно было узнать довольно массивного "паука".
— Малой, Маугли, по моей команде отрезайте яйцеклад. Он начинается от брюшка, видите, где натянутая кожа? — Прозвучало в головах.
— Тут словно рукав... — Сказал Норрс.
— Сейчас Ручеёк пережмёт сосуды и притупит чувствительность нервных окончаний. И как я скомандую, вы вдвоём отрежете его, только рубите быстро. Это очень болезненно для неё. Поняли?
И дождавшись утвердительных ответов от парочки, продолжила: — На счёт три, и раз, и два, и три!
И тут Найлус почувствовал, что ему на поясницу и задницу словно кипятком плеснуло. Он скривился, зарычал и тут всё заглушил дикий, переходящий в ультразвук крик рахни. Ей вторила Шепард, завывая, словно дикая сафра**. Он шагнул было к сестре, но она, повернув голову в шлеме, выставила вперёд руку с растопыренными пальцами.
— Нет! Стой! Я справлюсь! — Раздался голос в наушниках. — Лучше помоги Нору, его здорово стегануло откатом.
— Так это откат? Кошмар, какой! Я думал, мне хвост оторвали! — Простонал Грант.
— Поэтому-то рахни и не могли эвакуировать своих Цариц. Это нас так стегануло, а представьте, что, чувствовали остальные паучки? Ведь у них прямая ментальная связь со своей королевой. — Ответила Шепард.
Боль прошла и Найлус, увидел как Ручеёк, скуля, подтянула кровоточащее брюшко на носилки. И кажется, сжалась ещё сильнее. Рядом с нею присела Женя и обхватила голову рахни руками.
