Лиара сейчас в каюте спецсвязи, "Серый посредник" разбирает данные и донесения своих агентов, классифицирует их и распределяет задания. Как только выйдем из канала, модуль связи разошлёт их, мгновенно связавшись с главным сервером на Цитадели.
Чувствую за дверью Гарруса и, зять как всегда мнётся, смущаясь зайти. Даю команду с пульта, открывая двери каюты. — Заходи, Змей. — Говорю я ему.
Турианец заходит, смотрит на меня с вопросом и надеждой.
— С ней всё в порядке, Гар. Всё хорошо, я чувствую это. — Говорю я, улыбнувшись ему. Зять выдохнул и облегчённо улыбнулся. — Вы разместили, иерарха?
— Да, Жень, Оцеола отдал ему на время свою каюту, перебравшись ко мне. Виктус сильно устал, так что Лукин покормил его и он прилёг отдохнуть. — Ответил друг.
— Как сам? Как ты, Гаррус? — Спросила я.
— Устал, как и мои люди. Двое суток, этого ада, выматывают знатно.
— Что это за парни у тебя в команде?
— Примарх выделил, личным приказом. Классные спецы, причём космонавты, я просил его об этом. Зная, что нам выхлопали весь экипаж, напихав тебе кучу новобранцев.
— Архангел Михаил, помнит о своих. — Говорю я, с нежностью глядя на него. — Даже сейчас, ты думал о нас всех, какой же ты молодец!
Вакариан тихо рассмеялся. — Вы сами, почему-то думаете о себе в последнюю очередь, должен же хоть кто-то подумать и о вас с Найлусом.
— Спасибо тебе, брат.
— Брось, пустяки это. — Смутился Змей.
— Нет, не пустяки. От профессионализма экипажа зависит наша жизнь и способность выполнять задачи. Поговори с Карлом и Пакти, как отдохнут, припахивайте ребят по-полной. Нужно дрессировать пополнение, и да, как там молодёжь из ваших. Как они восприняли изменение в собственной судьбе? — Говорю я.
— Девчонки приняли это спокойно, чего не скажешь про твоих новобранцев. Эти весьма удивлены пополнением. Хотя, ты знаешь, негатива я не заметил. Скорее любопытство и немного настороженность. И да, я хотел тебя спросить, где Норас и Антар? — Спросил меня Змей.
— Оба на Тиамарроне охраняют профессора и доктора Тару. Там сейчас нешуточная каша варится вокруг лекарства от генофага. Проф нашёл решение, мало того испытал его на вывезенных женщинах получив удивительный результат. Тут же слил данные Рексу и наш главный крокодилище ломанулся на Цитадель с требованием снять санкции с кроганов. За этим мы и прилетели на Палавен, пришла пора решить этот вопрос, да и не только этот. Там полно накопилось. Долго, однако, в закромах Совета скапливались проблемы. И решать их насущная необходимость.
— Значит, у наших ящеров появился шанс на лучшую жизнь. Рад за них... — Сказал Гаррус.
— Ещё ничего не решено, ох, чую на Большом Совете будут кипеть нешуточные страсти. Саларианцы будут сопротивляться до последнего, ведь признание ошибок совершённых в прошлом. Ошибок повлёкших за собой столь тяжкие последствия может привести Союз к проблеме репараций и возмещения нанесённого ущерба. А ты только представь порядок сумм?
— Н-да-а-а-а... — Протянул Змей. — Если смотреть с этой стороны, лягухи могут и без штанов остаться. Причём в прямом смысле.
— Поделом! Хитрожопость и жадность, ещё никого до добра не доводила. Вот скажи, почему Иерархия до сих пор, не заключила с Саларианским Союзом пакт о дружбе? Ведь с Альянсом такой пакт заключён уже сто лет как. А с лягушками вы в Совете уже почти тысячу лет...
— Насколько я слышал, Иерархи предлагали это Далатрессам, лет девятьсот назад, и саларианцы отказались. А по традициям, дважды мы дружбу не предлагаем: отказался — больше такого предложения не жди.
— Ну, ещё бы, такой пакт связал бы саларам все руки.
— Странно, как Альянс-то на это пошёл? — Спросил Гар.
— Император Тихоокеанской империи, после встречи с тогдашним Примархом, вышел на власти СССР и Евросоюза с предложением принять дружбу турианцев. Ты бы выдел, какой срач стоял в конгрессе миров, по этому вопросу. Как США и Британский союз сопротивлялись, несмотря на все выгоды такого пакта. Как же, ведь после подписания в открытую гадить и вести мутные делишки станет невозможно. Но советы, европейцы и азиаты смогли продавить заключение пакта. Ещё и предупредили разных деятелей у наглосаксов, что не дай то бог. Вот просто не дай бог, что... И турианцев даже беспокоить не будут, сами справятся и деятелям станет кисленько. А у трёх основных игроков "старого света" в общем объёме экономики Альянса больше шестидесяти процентов. И во флотах, больше половины, так что, сам понимаешь.
— Так вот, откуда тогда пираты?
— А ты как думал! Раз напрямую гадить не получается, значит, используют обходные пути. Большую часть пиратских шаек, снабжают оружием и поддерживают именно англо-американские корпорации.
— И остальные это терпят?
— Выхода нет, решить этот вопрос можно только одним способом: ликвидацией англо-американского олигархата и финансовых тузов. А это... Это гражданская война, Змей.
— Да-а-а-а... Всё совсем не просто! — Сказал родич, и устало откинулся на диване, закрыв глаза. — Как Альянс не развалился-то до сих пор, с таким отношением к своим обязательствам. Одна половина народа держит другую на прицеле, обещая в случае чего оторвать голову.
— У людей всегда так было. Что ты хочешь от хищных обезьян. И ведь самое что горькое, я за свою карьеру военного и Спектра, больше всего убила именно людей. Не батаров, не азари и остальных, хотя и они попадались. Нет, Гар, на моих руках больше всего человеческой крови. И ведь почти у всех флотских точно также как у меня.
Зять лишь тяжко вздохнул в ответ.
— Иди спать, Гарр. Сходи к Олегычу, пусть он тебя покормит и ложись. До Цитадели девять часов хода, так что выспишься. — Говорю я. — И это приказ, полковник Вакариан.
— Ай-Ай, госпожа капитан первого ранга. Есть идти ужинать и спать. — Отвечает турианец, зевает, потягивается, встаёт и, встряхнувшись, уходит из каюты.
— Жень? — раздаётся голос Джеффа из интеркома.
— Что, Джокер?
— Подойди в инженерный отсек, в мастерскую номер два.
— Что такое, зачем?! — Удивилась я.
— На всякий случай, Сьюзи просит тебя подстраховать её.
— Она решила воспользоваться синтетической платформой?
— Ага...
— Хорошо, иду. — Отвечаю я и, встав, выхожу из каюты. Лифт где-то внизу и я, решив не ждать его, воспользовалась трапами.
Инженерный отсек и мастерская, встретили меня задумчивыми лицами Адамса и Мирина и сидящей и будто бы спящей в кресле Сью. На Монтажном столе, закреплённое лентами, лежало тело "доктора Евы". Одежду с него сняли и под ней, был ровный матовый пластик, по цвету и фактуре напоминающий кожу. Только вот, ни сосков на груди, ни пупка и понятно что, интимного места, не было от слова совсем.
— "Призрак в доспехах" — Мелькнуло в мыслях, — Что происходит? — спросила я, войдя и закрыв дверь.
— Командир, — ответила сидящая Сью, — Мы, вроде бы закончили копаться в мозгах этой платформы. И я готова попробовать активировать и подключиться к ней, но на всякий случай, прошу тебя. Если что-то пойдёт не так, скрути платформу биотикой.
— Договорились. Итак, когда начнём?
— Уже. — Отвечает кварианец и нажимает что-то на терминале у стола. Лицо Сьюзан застывает маской, а тело на столе чуть вздрагивает. Сжимаются ладони на руках, вздрагивают веки, и тело открывает глаза.
— Как дела? — Спрашиваю я, Сью.
— Интересные ощущения, но, все системы работают нормально, алгоритмы управления и контроля действуют без сбоев и задержек. Я не вижу работы скрытых систем, значит, нам удалось удалить и перепрограммировать их.
— Попробуй встать. — Говорю я, и Даррен ослабляет ремни на столе. Сью вытащила руки, ослабила и сняла ремни на голове, груди и поясе, села и огляделась.
— Как странно, как непривычно и в тоже время... Это тело куда лучше управляется и быстрее реагирует. — Говорит подруга, задумчиво рассматривая собственные руки. Двигая при этом пальцами внимательно следя за их реакцией.
— Встань, Сью, — говорю я, — и пройдись по мастерской.
Подруга послушалась и, освободив ноги, встала. Покачнулась, переступила с ноги на ногу и, чуть неловко дёрнув руками, пошла вперёд. Её движения постепенно из нервно-дёрганых становились всё аккуратнее и ровнее, пока она не стала двигаться, словно в своём органическом теле.
— Ну, как тебе? — Спросил Грегори. — Может, стоит поработать с интерфейсом подключения или канал настроить?
— Нет, не нужно, всё в порядке, просто синтетическая мускулатура гораздо сильнее моей органической. Нужно просто адаптироваться и набрать опыта. — Ответила Сью.
— Отлично, значит с завтрашнего дня, приступаешь к тренировкам. Даррен, начните с азов, заодно ты проследишь за состоянием платформы. Как наберёте опыта тобой займусь я сама и Найлуса подключу. Думаю, что за пару недель ты наберёшь достаточно навыков, чтобы ходить с нами на высадки. И да, господа инженеры, изготовьте комплект брони для этого тела Сьюзи. — Говорю я и, дождавшись согласных кивков от Адамса и Мирина, собираюсь уходить.
— Надо бы соорудить что-то наподобие шкафа для его хранения. — Задумчиво говорит шеф.
— Надо — делайте. Если нужны деньги или спецматериалы — обращайтесь к Пакти. У Проныры карт-бланш на закупки всего и вся что нам нужно. Так же у него приоритетное право на поставки, как у старшего интенданта эскадры. — Отвечаю я. После чего подхожу к стоящей у зеркала Сью. Та крутится из стороны в сторону, разглядывая себя со всех сторон. Хлопаю её ладонью по упругой синтетической попе, затянутой в мягкий, телесного цвета пластик.
Сьюзан подпрыгивает, удивлённо вскрикнув, и я, оскалившись, под лошадиное ржание инженеров, выкатываюсь за порог.
Ветра Никс ("Нормандия" SR-32, 10 августа 2386 г. Раннее утро)
Девушка проснулась от странного, немного непривычного звука. За дверью их кубрика кто-то прошёл по коридору, лязгая металлическими подковками подошв по полу. Девушка заметила, что такая обувь была только у некоторых членов экипажа. У остальных, которых почему-то называли "деды", обувь была мягкой и, в связи с этим, шаги бесшумны. Даже массивный кроган перемещался словно тень, возникая рядом словно дух.
Подруги и напарницы ещё спали, ей же почему-то не спалось. Думала ли она, что в итоге попадёт на человеческий фрегат знаменитой эскадры Совета Цитадели. Так мало того, на саму "Нормандию", о которой в Иерархии слагали легенды, одна красочнее другой.
Увиденное, правда, многому из слышанного соответствовало. И то, что в экипаже были представители почти всех рас известного космоса. И совершенно не наблюдалось никаких признаков ксенофобии. Так ещё и знаменитые соотечественники из команды корабля заставляли девичье сердце сжиматься и трепетать от восторга.
Гаррус Вакариан, Найлус Крайк и Тарис Сенсат были именно такими, какими их показали во множестве репортажей. Да и командир корабля, Евгения Шепард, совершенно не отличалась от того образа, что нарисовали перед войной журналисты. Спокойная, немногословная, с жёстким и требовательным взглядом малахитово зелёных глаз. И что, что Ветра была выше своего командира на полторы головы. Рядом с Шепард, девушка чувствовала себя маленькой и глупой девчонкой, только что пришедшей в учебный полк.
Спать не хотелось и турианка решила встать, хотя часы в инструметроне, заблаговременно переведённые в человеческую систему счисления, показывали ей, что до подъема ещё почти час времени.
Ветра встала, заправила койку и, прихватив полотенце и надев странный балахон с названием халат, пошла в душевую. Горячая вода окончательно смыла остатки сна и девушка, чувствуя себя прекрасно отдохнувшей, вышла из душа. Чтобы в буквальном смысле врезаться в идущего по коридору артхога Сенсата.
Массивный мужчина, выше её на полголовы, оглядел девушку, хмыкнул и спросил: — Кто такая, доклад?
— Рядовая Ветра Никс, десантный наряд! — Громко ответила она, встав по стойке смирно.
— Ага! Понятно. Я — капитан-лейтенант Тарис Сенсат, второй заместитель командира десантной группы. — Ответил офицер.
— Разрешите спросить? — Обратилась она к нему.
— Добре, спрашивай. — Ответил сородич.
— Скажите, артхог, а кто командир десантного наряда?
— Майор Аленко. Получил ранение в недавней операции и находится в госпитале на Цитадели. Как пройдёт курс лечения — вернётся на борт. Пока же я и капитан-лейтенант Уильямс, как его заместители, выполняем его обязанности. Понятно?
— Так точно. — Ответила она.
Сородич окинул её задумчивым взором и сказал: — Иди переоденься в спортивную форму и спускайся в ангар.
— Э-э-э... Зачем? — Удивилась Ветра.
— Проверим, чему вас научили, а чему не успели в учебном полку. Круу-гом и бегом марш! — Скомандовал офицер, и девушка бегом убежала в каюту переодеваться.
Ангар встретил её лёгким шумом и чуть ощущаемым запахом пота. Тихими разговорами и пыхтением. В углу под висящим шаттлом выставив перед собой руки кружили два великана человека. Одним был лейтенант Джеймс Вега, а вторым капитан второго ранга Иесуа Тонго. Чернокожий человек слегка улыбался, чуть дернулся навстречу Веге и лейтенант попытался поймать его в захват, ворох смазанных из-за скорости движений и ударов и светлокожий человек, перелетев через чернокожего, с хеканьем шлёпнулся на расстеленный мат.
Иесуа гулко рассмеялся и, подав партнёру руку, сказал: — Ты слишком предсказуем, Джимми, работать над тобой и работать. Вставай, повторим...
И мужчины снова встали в стойку.
— Что же, Ветра, бери тренировочник и следуй за мной. — Раздался рядом голос Сенсата. И перед носом показалась рукоять тренировочного ножа.
Дальнейшее показало девушке, что не так уж и плохо она усвоила уроки инструкторов. По крайней мере, она могла вполне достойно сопротивляться атакам капитана, который с улыбкой наблюдал за ней. Правда вот, чтобы не елозить лицом по матам, девушке приходилось напрягать все свои силы и умения. Противник же, кажется, не напрягался совершенно, с ленивой грацией гоняя её по куску палубы, застеленному полосатыми матами.
— Что же, вполне достойно для новобранца! — Услышала она женский голос сзади.
Ветра обернулась и увидела, стоящую у БТР Шепард. На командире были спортивные брюки, лёгкие ботинки и топ закрывавший грудь. Оставляя открытой гладкую, цвета светлой бронзы, кожу, под которой переливались мышцы. Женщина крутила в руках пластиковую палку длиной чуть больше локтя. Как раз по длине её клинков, которые девушка видела на Менае, закреплёнными на спине человека.
— Покажи класс, командир? — Спросила турианка, с вызовом глядя на офицера.
— Нарываешься на урок, салага? — Улыбнувшись, спросила та.
— Почту за честь! — Вернула улыбку девушка.
— Что же, ты сама напросилась. — Ответила командир, входя на маты, палка в её руках вращалась с чуть слышимым шелестом.
Ветра подобралась, встала в стойку и, озорно глянув на командира, бросилась в атаку. А дальше всё кончилось просто моментом. Вот Шепард прямо перед ней, и во её нет. Дальше, что-то слегка ударило её по ногам, ухватило за пояс и мат, со страшной скоростью ударил по лицу.
