Этита сохраняла невозмутимость, но я чувствовала, что матриарх с превеликим удовольствием поучаствовала бы в этой экспедиции, но! Не судьба... Обязанности "Серого посредника" мешали этому кардинально.
За сутки, решили кучу организационных задач и ждали только новейший фрегат, чтобы отправиться на поиски тех, кто вот уже миллиард лет прячется где-то в недрах нашей галактики. Тех, кто может ответить на несколько вопросов: "Какого хера вообще происходит?!", "И как это всё остановить?!".
Но чую я, что точных ответов на оба вопроса мы не получим. Но, в любом случае, искать нужно. Потому что, даже такие ответы помогут нам понять причины и следствия, и самое главное, как выстраивать стратегию обороны и нападения...
— О чём задумалась? — Спросил меня низкий голос из-за спины и, тяжёлая ладонь опустилась на плечо.
— О том, что нас может ожидать и есть ли смысл в поисках. — Отвечаю я.
— Смысл есть всегда и во всем, только вот мы не всегда его видим. — Сказал друг. — А тут есть возможность, увидеть чуть больше и хотя бы попытаться понять.
— Может быть ты и прав...
— Я прав, Лисёнок, а тебе стоит поменьше заниматься самокопанием, а побольше делом. Будет день — будет пища, что сейчас загадывать...
— Как сам? Готов работать?
— В полную силу, пока нет, но вполсилы вполне...
— Да ты шутишь?
И смех служит мне ответом, а в чёрной пустоте появилась искра и быстро приблизилась к нам, превратившись в изящный и красивый корабль, который филигранно зашёл в док и повис на магнитных захватах.
Я смотрела на обводы и тихо охреневала. Всё моё естество, весь мой опыт буквально вопил мне, что передо мной идеал. Квинтэссенция кораблестроительной мысли, моего и не только моего народа! Этот корабль был прекрасен от носа до кормы. Он был красив — той истинной красотой, по-настоящему почти идеальной вещи.
— Какое чудо! — Прошептала из-за спины Миранда.
— Ох-х-ренеть! — вторила ей Дженни, — Это вообще люди построили?!
— Это построили не только люди, главный конструктор серии "Victory" — турианец Октавиус Татум. Силовые системы и двигатели — человек Генрих Мюллер. Системы защиты и СТЭЛС — азари Ниилина Римм. И так почти по всему кораблю. Это, плод полного любви труда, всех рас пространства Цитадели. Квинтэссенция инженерной мысли нашего цикла. — Отвечаю я, видя, как к нам подходят члены экипажей кораблей находящихся в доках.
Разумные с восхищением разглядывают новый фрегат.
— Что это за чудо, Джейни? — Спросил меня, подошедший Скайтус Риффус, лейтенант, старпом на одном из турианских МК2 с именем "Бегун". Во внешнем виде корабля, были и мягкие, плавные обводы, свойственные технике азари и стремительность, словно у наконечника копья, так похожая одновременно на турианские и человеческие корабли. И скорее всего, максимально возможное электронное оснащение, что есть у саларианцев.
— Это, Скай, новый СТЭЛС фрегат. Отдан мне на фронтовые испытания и по итогу их, будет принято решение о приёмке на вооружение и замены ею, всех наших МК1. — Отвечаю я.
— Фантастика. Он словно прилетел из одного из ваших старинных фантастических голофильмов. Только вот, каков он внутри?
— Погоди чуток, я приму корабль и мы все дружно его посмотрим. — Отвечаю я.
И вокруг предвкушающе загомонили остальные. Я же, услышала тихий диалог Миранды и Джен...
— Слышь, Принцесса? Как тебе наша новая карета? — Спросила Нулик.
— Это что-то с чем-то! Я просто поражаюсь гению Рыжих, как, откуда, они все черпают идеи и чем вдохновляются, создавая подобные шедевры?.. — Отвечает Мира.
— Хм... Это да, хотя мы ведь ещё не были внутри и не знаем её ходовых качеств. — Говорит ей Дженни.
— Думаешь, они не соответствуют её виду? — Удивляется Лоусон.
— Как бы, не наоборот, задницей чую, что эта птичка превзойдёт все наши ожидания. Хотя знаешь, для меня наша "Норма", лучший корабль во вселенной. — Ответила Донн.
— Для меня тоже, с нею столько связано воспоминаний, пусть многие из них довольно страшны, но большая часть... Знаешь, только на "Норме" у меня появились друзья, настоящие верные искренние друзья. Это дорогого стоит. — Отвечает Миранда.
— Хэ-хэ! Я тоже тебя люблю, чирлидерша ты наша, хоть ты порой и конченная стерва. — Отвечает Дженни и я, оглянувшись, вижу, как девушки обнимаются, тихо шепчась о чём-то.
У меня же очень странные ощущения, мало того, по взгляду Дроу у него тоже.
— На борту один из наших! — Гулко сказал масай.
— И я вспомнила кто это. — Отвечаю я, чувствуя, как в груди расплывается тепло. Тепло от понимания, что сейчас я встречу ещё одного не безразличного мне человека, с которым меня связывает многое и многое.
Вот фрегат со словно пылающим на борту именем "Сталинград" задоковался и повис на захватах. Пошёл вниз пандус ангара, открывая нам почти пустое пространство, в котором маленькими и одинокими казались висящие под потолком, пара "кадьяков" и "молотоглавый". На пандусе появились двое из экипажа и встали на пост, сжимая в руках винтовки.
И всё застыло во временном ожидании, ведь пока не появится ИО командира корабля и не передаст его мне. Взойти на борт мы не имеем права, так что стоим и ждём. А приятное ощущение от знакомого человека всё ближе, его эмоции, полыхающие не меньшей чем у меня радостью и ожиданием. Мелькающие тени в ангаре, звонкие шаги и перед нами. В новенькой форме, с погонами капитан-лейтенанта появляется, Алексей Дубянский.
— Лёха! — Шепчу я.
— Хэ-э-э! Тихий... — вторит мне Дроу.
А мой бывший пилот, чеканя шаг, подходит к нам с Ису и, чуть не лопаясь от радости, вскидывает руку к козырьку кепи.
— Капитан первого ранга Шепард! ККА "Сталинград" прибыл в ваше распоряжение. Судно и экипаж, полностью готовы к исполнению своих служебных обязанностей. Доложил, временно исполняющий обязанности командира корабля, капитан-лейтенант Алексей Викторович Дубянский.
Я возвращаю офицеру приветствие: — Рада вас видеть, капитан-лейтенант, вольно.
Парень расслабляется и я, подойдя к нему, тихо говорю: — Лёха! Тихушник ты чёртов! Как же я рада тебя видеть!..
И молодой, светловолосый мужчина сгребает меня в охапку: — Командир! — Шепчет он, прижимая меня к себе. — Командир!..
К нам подходит Дроу и стискивает обоих, благо в его лапищах поместится четверо, таких как мы.
— Дроу! — Говорит ему пилот. — Ребята!..
— Вот это подарок нам, вот так подарок от дядюшки! — Тихо говорю я. — Но, хватит меня тискать, Лёха. Пошли, пора передавать корабль и готовить его к походу. А он может быть довольно затяжным.
Дубянский отпускает меня, поправляет форму и отвечает: — Идём, Евгения Михайловна, у меня все документы давно готовы. А куда мы отправимся, мэм? — Отвечает кап-лей.
— Миссия пока секретна, но по вылету я доведу до экипажа, в чём она заключается. — Отвечаю я, и, получив у пилота разрешение, подняться на борт, иду в корабль.
Процедура принятия корабля ничего особенного из себя, не представляла, только осталась всё так же муторной и скучной. Благо ещё не было в боекомплекте торпед, а то принятие по описи и их, сожрало бы ещё немного времени, которого если честно было жаль тратить на эту мутату.
После приёмки судна, я уже на правах командира корабля, приняла на нём делегацию офицеров с других кораблей эскадры. И вместе с ними, устроила себе экскурсию, по нему же.
Ну что сказать, слов просто нет, это само совершенство и почти идеал. Поскольку даже мне понятно, что идеал, как всякое относительное понятие, в реальности не достижим. Но здесь, мои друзья и Татум постарались на славу. Итог нашему осмотру, вынесла Найали Т'Амалли: — Шепард, ты должна вынести положительный вердикт по этой красавице, ты слышишь?! Я! Я хочу такой корабль!
И азари дружным гулом поддержали все командиры имеющихся сейчас в доках МК1.
— Проверим в деле и если всё хорошо, то я напишу максимально положительный отзыв. — Отвечаю я.
— Я на это рассчитываю, да и не только я. — Ответила мне азари.
— Он пойдет на замену Марк1, так что те у кого Марк2 могут сразу же закатать губу. — Говорю я, поглядывая на турианцев. Те с тоской кивают мне и окружающим, понимая, что получить подобную птицу, им пока не светит.
Сутки спустя.
Сижу в своём командирском кресле, рядом в кресле старпома развалился Ису. Я тяжко вздыхаю, чувствуя могучий пресс усталости, навалившийся на меня после подготовки к походу. Почти сутки мы грузили оборудование и припасы, всевозможных дронов и сканеры. По моему настоянию, купили робота, для глубоководных работ, мало того в двух вариантах. Для разных типов глубин, один до 2500 метров, другой до 7500. Пришлось тряхнуть собственной мошной, и хорошо, что на станции эти роботы вообще нашлись. Мы их перекупили у планетологической фирмы, в мирное время занимавшейся изучением и каталогизацией, морей и океанов, как в развитых, так и в развивающихся колониях. Правда вот, сейчас эти ребята остались не у дел и аренда склада для довольно массивных мехов, влетала им в копеечку, а отправить их куда-то, было вообще почти нереально, кому нафиг нужно такое оборудование в полыхающей жатвой галактике...
И да, на "Сталинграде" отсутствовал ИИ и это чуть не поставило крест на всей экспедиции, поскольку соваться в поиск, не имея прикрытия от кибератак Врага, это верный способ потерять свою жизнь.
Брайсон, впал в отчаянье, а я, чувствуя холодное дыхание смертушки за спиной, напрягла свои извилины и после недолгих раздумий метнулась в кварианское посольство. Отчаянно надеясь, что Легион, поможет мне в этой беде...
Вот ведь, на мои губы сама собой наползла улыбка, когда я вспомнила, своё появление в вотчине Раэля'Зоры и Легиона. Посольство встретило меня тишиной, большая часть ушастиков, в виду позднего времени отправилась по квартирам и лишь сами послы да несколько охранников ощущались в посольстве. Бывшей квартире моих друзей...
Охрана пропустила меня без лишних проволочек, доложив своему начальству, кто пришёл в гости. И когда я, полыхая озабоченностью, поднималась по лестнице на второй ярус, парни провожали меня ехидными взглядами.
В кабинете адмирала, сидели двое мужчин и под тихий разговор смаковали какое-то вино из бокалов, ведя при этом тихую беседу.
Эмофон обоих был мне прекрасно знаком, как и внешность одного, а второго я в упор не узнавала... А он в свою очередь, смотрел на меня с лёгкой иронией. Одет он был в тёмно синий строгий костюм, а с головы опускались ниже плеч светлые волосы.
Стою и, открыв рот, разглядываю его, что вызывает у второго приступы безудержного веселья, выливающиеся в кряхтенье и покашливания. Как Раэль не заржал тогда в голос, я не знаю до сих пор. Видимо дипломат всё-таки победил тогда в нём моего родича.
— Легион? — Пискнула я севшим голосом, кое-как выйдя из ступора.
— Мы приветствуем вас, Шепард-коммандер. — Ответил он, учтиво поклонившись. После чего встал и, подойдя вплотную, аккуратно взял меня за руку. — Мы рады видеть вас, Евгения Михайловна.
Раэль же по простому сказал мне "Привет" и, подперев голову ладонью, расплылся в улыбке.
Оглядев и ощупав гета, слегка одыбалась и изложила обоим, мою беду.
Послы задумались, Легион отошёл к окну и стал задумчиво смотреть на улицу.
— Значит? — Наконец подал он голос. — Вы рассчитываете найти создателей всей системы?
— Да, посол. — Отвечаю я. — Есть шанс, ухватить их за пятую точку и призвать к ответу, попутно выяснив, где ядро системы.
Гет и кварианец переглянулись.
— Как думаешь? Стоит поучаствовать? — Спросил Легион Раэля.
— Хочешь сам?! — Удивился тот.
— Я единственный из наших здесь, кто имел дело с кодировками врага. И могу вполне успешно противостоять атакам. — Ответил гет, чем опять вогнал меня в ступор.
— Я?! — спросила я, глядя Легиона.
— Мы меняемся, Женя, приводим принципы в соответствие реалиям. Сообщество вошло в Пространство Цитадели и полной мерой получило от органиков. Каков будет конечный результат, мы пока не можем прогнозировать. Но, те из нас, кто выбрал этот путь, пока весьма довольны. — Ответил гет.
Раэль ухмыльнулся, а я задумалась над словами "синтетика". — Как-то больно расплывчато ты выразился?
И Легион совсем по-человечески пожал плечами.
И сейчас он, сидит за одним из пультов, а его мобильный блок подключен к системам корабля и стоит в капсуле с вычислителями. Сам же Легион, почти не отличим от остальных членов экипажа, лишь иногда можно определить, что он синтетик по тому, что он говорит о себе, то в первом, то в третьем лице.
— Маршрут в Калестонский разлом рассчитан. — Приходит доклад от навигаторов.
— Следуем по маршруту, поехали, леди и джентльмены. — Отвечаю я, и корабль, послушный воле Тихого Эла, прыгает к ретранслятору, миссия началась.
Женька ("Сталинград" XSR-40, Разлом Калестон, астероид "Магавид" 5 июля 2387 г.)
— Где он, доктор? — Спрашиваю я Брайсона, стоящего у большой голограммы и всматривающегося в мельтешение отметок.
— Алекс передал мне точную информацию о координатах астероида. — Отвечает док. — Он где-то здесь, просто хорошо замаскировались. Ведь система пуста, все поселения из сектора эвакуированы.
— А эти получается, остались? Они что психи? — Спрашивает Брайсона Иесуа.
— Мне об этом известно не больше чем вам, мистер Тонго. — Отвечает доктор. — Но, исходя их донесений Гарно, враг пока не обратил на эту группу внимания.
— Надолго ли... — Говорю я. — Смотря на свой пульт, но пока, на нём информации не больше чем на главной голограмме.
— Врага нет на сканерах, но это не значит, что его нет в системе. — Говорит стоящий у входа в пилотскую капсулу Явик.
— Вы нам не поможете, генерал? Не найдёте искомое с помощью своих способностей? — Спросил его Иесуа.
— Не на космических расстояниях. — Буркнул протеанин. — Попросите своего... — И Явик на несколько секунд замолчал, видимо пытаясь подобрать эпитет гету задумчиво смотревшему на него при этом. — Этому — существу.
— Это не существо. — Говорю я. — Это гет, посол сообщества гетов на Цитадели и наш товарищ в этой миссии. Вам, Явик, придётся принять его, или покинуть мой экипаж.
— Я ничего не имею против него. — Буркнул предтеча.
— То-то же. — Отвечаю я, поправив коробочку ментального щита на поясе. Лишь у Легиона такой нет, поскольку псионики не могут читать мысли синтетиков. Ещё Анни мне говорила, что мысли Сьюзи и самого Легиона, для неё похожи на тонкий писк и скрип в котором, с сумасшедшей скоростью мелькают какие-то почти неразличимые образы.
— Легион, займись, пожалуйста, только ни в коем случае не используй активные системы сканирования. Не хватало ещё привлечь к себе внимание Жнецов.
— Понял вас, Шепард-Коммандер. — Ответил гет и, закрыв глаза, откинулся на кресле.
Через полчаса он их открыл и сказал: — Мы пометили аномальный объект на голограмме. Возможно, это и есть то, что мы ищем.
И на моём экране, одна из крупных глыб, летящих в пространстве, тускло замерцала.
— Следуем к астероиду, себя не проявлять. — Говорю я, и корабль тихо гудя ядром, скользнул к каменной горе.
