— Ты не в запасе, а в резерве флота как Спектр Совета Цитадели, но твои действия настолько впечатлили Штаб, что Офицерское собрание, потребовало отметить как тебя, так и всех участников операции. Так что, служащим АС подняли на одну ступень звания, кому это возможно, не нарушая устав. Всем без исключения из экипажа "Нормандии" решено присвоить звание "Герой Альянса систем" наградив Золотой звездой. Ты же, как кавалер двух из них, получишь "Белое солнце"
* * *
.
— Обалдеть! Стану неподсудна никому, кроме спецтрибунала?! Хотя, что это я, я и так неподсудна, как Спектр Совета, хотя от награды не откажусь. Дядь Стив, с чего это такая щедрость? Звание, награда, статус...
— Считаешь, не заслужила?
— Да, в целом нет. Воспользовалась предзнанием и с помощью своих друзей и родни, решила проблемы. Чего бы я стоила без вас всех? Ничего бы не стоила. Так что приписывать мне, какую-то выдающуюся роль во всём происходящем в корне не верно. Такие дела двигают команды и коллективы. Да даже тот же Цербер, ну та его часть, что осталась верна Харперу, здорово нам помогли и людьми и кораблями.
— Общество не разделяет твоей точки зрения. Ты для них герой, Герой с большой буквы, так что готовься, наградная комиссия уже вылетела. Возглавляет её, кстати, твой хороший знакомый, Вадим Георгиевич Полищук.
— Оу! Какие люди! Буду рада видеть, Вадим Георгича! Как ему на "тяжёлом" флоте и в контр-адмиралах?
— Сама спросишь. — Отвечает, улыбнувшись, дядя. — Кстати, Лиара обогнала тебя в звании, личным приказом генерала-армии Этьена Дюбуа ей присвоено звание генерал-майор разведки. Сама знаешь за что...
— Ого, так это она теперь может отдавать мне приказы? — Смеясь, говорю я.
— Не думаю, ты ведь всё ещё Спектр, значит, можешь отдавать приказы даже адмиралам, так что, всё нормально, но разумный занимающий настолько влиятельное место в галактике не может быть каким-то там майором...
— Согласна.
Сзади раздаётся шорох и ко мне прижимается Ли. Целует в щёку и, глядя в экран, тихо говорит:
— Здравствуй, дядя Стивен, рада тебя видеть.
— Утро доброе, красавица, у тебя несколько утомлённый вид, может, стоит поменьше работать?
— Нормально всё, сейчас схожу в душ и приду в норму. — Отвечает азари.
— Дело ваше, не маленькие. В принципе у меня всё, был рад увидеть вас обеих, передавайте привет Дакару и всем остальным нашим, поцелуете детей, пока, мои хорошие. Адмирал Хакетт, отбой связи. — И дядя отключился.
1. Баллада о книжных детях. — В.С. Высоцкий.
2. Песня группы Skillet — Hero.
* * *
Белое солнце — Высшая награда Альянса систем. Выдаётся за неоднократные героические поступки и выдающиеся военные достижения. Награду утверждают кавалеры Золотой звезды в количестве тридцати человек. И если хоть один откажет в награждении то не присваивают. Кавалер "Белого солнца" выходит из под общей юрисдикции, приобретая судебный иммунитет. Кавалеров этой награды может судить только спец-трибунал из тех кто его и награждал, по факту принимая решение передавать ли дело в суд общей юрисдикции. На практике применялось лишь один раз, и то дело развалилось в суде, так как было сфабриковано.
Джек Харпер "Призрак" (Объект "Тень", Аттический Траверс, 10 января 2386 г.)
Тишина и покой, разлитые вокруг, лишь тихий шорох одежд Миранды из мягкого кресла в углу рекреационной зоны убежища. Не менее мягкое, чем у помощницы кресло под задницей, стакан с виски в руке, ароматная сигарета в другой. Джек сидел и смотрел в панорамный иллюминатор на серебристую россыпь пояса астероидов. Внутри одного из множества была спрятана и их временная база. В соседнем кресле расположился Кай Ленг, оперативник и настоящая находка. Когда вербовщики привезли этого парня из Китая, то поначалу Джек подумал, что они ошиблись, настолько плохо выглядел парень. Ног нет, у Ленга была редкая аномалия, организм не принимал импланты, и изувеченный военный, несмотря на усилия врачей так и не мог вернуться к нормальной жизни. У него же, медики во главе с Красовски, используя наработки по проекту "Лазарь" и данные от R.E.D.S. вырастили парню новые ноги и модернизировали нервную систему, превратив и так незаурядного бойца в совершенную боевую машину.
— Что у нас происходит, мистер Ленг? — Спросил Джек, глотнув из бокала.
— Всё в пределах прогнозов, босс, люди и не люди знают, что их ждёт в случае обнаружения и захвата. Так что работают все просто вдохновенно. Те из объектов, что мы смогли скрыть от предателей, работают в полную мощность. Налажены контакты с командованием ВКС. — Ответил мужчина.
— Проблем нет?
— Нет, главком распорядился не преследовать наших связных. Вам давно стоило поговорить с ним, сэр. Возможно, с помощью армии мы смогли бы уберечь больше наших от удара предателей. — Продолжал Ленг.
— А что скажете вы, Миранда? Что у нас по линии Совета? — Спросил Джек помощницу.
Лоусон встрепенулась, оторвавшись от планшета. — Всё в порядке, сэр. Посол Удина и Спектр Санчес, помогают нам поддерживать контакт с Советниками и обмениваться жизненно важной информацией.
— Спектр Санчес?! — Удивился он. — Спектр Совета сотрудничает с нами?
Девушка смутилась. — Не столько с нами, сэр, скорее со мной. — Тихо ответила она, вызвав широкую улыбку у Кая.
— Тебя можно поздравить? — спросил тот.
— С чем? — Вскинула бровь Миранда.
— Ты, добилась взаимности у этого "ловеласа"? О похождениях Карлоса Санчеса и его приятелей, по галактике легенды слагают. — Смеясь, спросил азиат.
— Ты то, откуда знаешь? — Гневно сверкнув глазами, спросила девушка.
— Я служил на "Канн" Миранда, и в некоторых приключениях поучаствовал лично. — Став серьёзным, ответил Ленг.
— И что? Теперь имеешь право говорить гадости про Карла? — Спросила девушка.
— Какие гадости, лишь констатация факта. На "Нормандии" насколько я знаю, ставки делали, получится или нет у тебя, растопить сердце Моно. Видимо получилось, раз Спектр помогает тебе.
— Здесь не только это. — Буркнула Лоусон.
— Господа, больше конструктива. — Вставил свой слово Джек. — Не хватало ещё между собой ругаться, по совершенно смехотворным основаниям. И да, мистер Ленг, я давно вас хотел спросить, как вы относитесь к Шепард? Ведь именно на Торфане, при штурме того злополучного бункера, вы получили свои ранения.
— Мистер Харпер, босс, я жив только благодаря тому, что с нами была Джейн. Не она, мы бы все там полегли и вы не смогли бы задавать мне вопросы. Что до ранения? То это ведь не Шепард швырнула мне под ноги гранату. И если бы не лейтенант фон Арним, боюсь, я пополнил бы список погибших при штурме. Мало того, Красные несколько раз, проводили мои обследования, дабы преодолеть несовместимость. Не их вина, что мой организм, как, кстати, и организм Шепард, не принимает импланты. В вашем же успехе, очень большая доля принадлежит опять же R.E.D.S., так что я и за это весьма благодарен Джейн и её друзьям.
— Её зовут не Джейн, Ленг. Её имя Евгения! — Сказала из угла Миранда.
— Мне это известно, такая же, как и я потомственная вояка, только вот я сейчас с вами, а не на своём месте в ВКС.
— Вы можете вернуться в любой момент, думаю, вас не станут преследовать. — Сказал ему Джек.
— Я привык отдавать долги, а вам я немного задолжал. Так что, пока не верну долг я с вами, а потом, потом и видно будет. И мистер Харпер, сэр, я думаю что пригожусь "Церберу" в грядущих событиях, а после войны, если мы победим, возможно, вернусь на службу. У меня достаточно родни как на Четвёртом, так и на других флотах АС. Замолвят если что словечко, да и Шепард, я так думаю, не откажет в помощи. Она вообще весьма внимательна к сослуживцам и старается помогать тем, с кем её свела судьба и особенно тем с кем она ходила в бой.
— Я рад, что вы не испытываете негативных эмоций в отношении наших партнёров из СПЕКТР, мистер Ленг. Но, мы отвлеклись. Что происходит в галактике, и самое главное, что нам известно о мятежниках и людях Генри Лоусона? — Сказал Харпер, откинувшись на кресле и чуть отпив из бокала.
— Станцию "Хронос" захватили и отбуксировали из системы. Мы не смогли отследить куда, так же мы потеряли все свои источники во флоте мятежников. Удалось лишь выяснить, что с экипажами ведётся странная работа, их чем-то пичкают, превращая в не совсем людей. — Доложил мужчина.
— В нелюдей обращают придурков, в хасков. Печальный конец для банды фашистов всех мастей. Не удивлюсь, если за всем этим стоят людишки моего папочки. Старый мерзавец, обуянный мечтой о мировом господстве. Что ему нашептал "владыка ядра"? Чем подкупил? Наверное, пообещал власть над галактикой, не меньше. — Тихо сказала девушка.
— Именно так, Миранда. Когда он пытался убить меня, многого наговорил. Жаждет абсолютного могущества, власти с большой буквы. — Ответил Джек.
— А получит "doughnut hole"(3), и уподобится тем, кого мы выпилили за реле Омега 4. Я достаточно рассмотрела всё, что там происходило и что сделали с протеанами. Так что, вряд ли папочку и его присных ждёт что-то иное. Скорее их сольют ещё быстрее, так как даже способностями протеан не обладают. Сделают своё дело и канут в безвестности. — Ответила девушка.
— Ты так ненавидишь своего отца? — Спросил Ленг.
— Его есть за что ненавидеть, Кай. Мой папочка, чудовище, почище "коллекционеров" и Жнецов. Я рада, что смогла в своё время удрать от него и самое главное, утащить Ориану. Моя сестрёнка не осталась в лапах этого маньяка. — С чувствуемой ненавистью ответила Лоусон. — И да, я ненавижу Генри Лоусона.
— А за что? — Серьёзно посмотрев на девушку, снова спросил Кай.
— Ты не знаешь, какой он. Он холодный, расчётливый мерзавец. Для него люди, будто вещи, необходимо — бережёт, пылинки сдувает. Необходимость отпала, человек отправляется на помойку. Ты бы видел, как он со мной носился поначалу, был такой заботливый, пока не выяснилось, что я слегка дефектна. Пока его умники из лабораторий не выяснили, что я бесплодна. Его словно подменили, он стал тяготиться мною, ненавидеть меня. Как он однажды мне проговорился: "Ты ошибка, Миранда, неудачная версия, но ничего, я заставил этих умников, устранить недостатки и создать мне настоящую наследницу". Я так тянулась к нему, так старалась, а он даже не желал со мной видеться. Запер в дальней части дома, будто я прокажённая. Лишил меня общения, лишь инструкторы и техник мнемозаписи, вот весь круг тех с кем я общалась тогда. И так несколько лет, потом он позволил мне общаться с Орианой. Ещё и пытался выставить меня ущербной перед ней, говорил об этом. Но, я смогла убедить сестру в обратном, сколько тепла тогда было между нами. Две одинокие: куклы в золотой клетке, мы нашли друг друга и, когда я собралась бежать, она упросила меня забрать её с собой. Думаю, он и погнался-то за нами лишь из-за неё, если бы я убежала одна, он бы просто плюнул мне вслед.
— Н-да, невесёлое у тебя было детство. Хотя инструкторы, наставники, всё почти как у меня. — Отвечал китаец.
— Как у тебя, тебя тоже били за неудачи? А может, ты сидел в холодном погребе голышом, чтобы лучше усваивался материал? — Тихо спросила она.
— Что-то не припомню такого, пару раз от деда бамбуковой вицей прилетело, но там я сам виноват был, и ещё легко отделался, за свои художества. — Сказал Ленг.
— А у меня, было так. Причём в конце, били даже чаще, чем запихивали в погреб. Ещё ведь старались, не искалечить и не изуродовать, чтобы не испортить совсем уж, "дорогую игрушку". Пробный образец наследницы, не оправдавший надежд...
— Я тоже не оправдал, только вот по другой причине. Хотя сейчас, имею все шансы вернуть своим близким веру в мою звезду. — Сказал Кай, вставая, — Как верну вам долг, снова завербуюсь на флот, может, опять попаду на разведэскадру, увижу наших, Шепард и других ребят. Жаль, что она связалась с этими азари, и что в них нашла?
— Так вот чем продиктован твой интерес к ней? — Спросила Миранда.
— Ну да, тогда старпом "Нормандии" сразу мне понравилась, с того момента на станции "Арктур", как нас представили друг другу. Только вот, на меня она, внимания совершенно не обращала, да и на других офицеров не смотрела.
— Так про неё же с самого начало всё было известно, она и не скрывала никогда. — Сказал Джек.
— Ну и что, босс, как говорят русские: "Сердцу не прикажешь". Ладно, пойду, проверю, как идут дела. Не проследишь, ещё упадут на хвост ищейки Лоусона. А количество наших убежищ, отнюдь не бесконечно. — Ответил мужчина, выходя из помещения.
Когда двери закрылись, Джек отхлебнул виски и глубоко затянулся сигаретой, смакуя ароматный дым.
— И ты отпустишь его? — Спросила девушка. С некоторых пор, их отношения претерпели некоторую трансформацию, став куда доверительнее. Правда перед этим был очень сложный разговор, расставивший все точки над "и". Джек честно признался, что готовил Миранду на смену её папочки, только вот время внесло коррективы в его планы, превратив их в пыль на ветру.
— Отпущу. Пусть возвращается, и на Пятом флоте у нас наконец-то появится наш человек. Ленг честолюбив и вполне в состоянии дослужиться до высших чинов. А это дорогого стоит, согласись.
— Думаешь, его возьмут обратно?!
— Не напортачим в будущем, возьмут. Главное победить, Миранда, победить и выжить, а на то, чтобы восстановить организацию, средства, если что есть. Главное, чтобы было кому возрождать, ты согласна?
— Шепард и ребята, найдут решение! — Ответила его главная помощница.
— Ты в неё так веришь? — Спросил он.
— Не в неё, в них всех, хотя и в неё тоже. Налей мне немного, Джек, что-то тоскливо...
— Миранда Лоусон, ледяная Принцесса "Цербера", влюбилась в Спектра Совета. — Проговорил он, взяв на столике стоящем рядом пустой бокал, наполнил его на два пальца виски и отпустил. Стакан улетел в угол, прямо в руку девушки.
— Он достоин любви. — Ответила та, отсалютовав ему стаканом.
— Решать тебе. — Сказал он, вернув приветствие. — За победу!
— За победу! — Ответила она.
3. — "doughnuthole" — Дырка от пончика (аналог нашего дырка от бублика).
========== Глава 54 часть 2. Поднимается ветер. ==========
Лиара Т'Сони (Мендуар, 1 апреля 2386 г.)
Сумрак рассвета прогнал сон, она посмотрела в потолок, чувствуя рядом дыхание любимой. На ногах чувствовалась ставшая уже привычной тяжесть головы кота, чьё массивное мускулистое тело лежало вдоль кромки кровати мягким и тёплым пузом кверху. Барсик спал, приоткрыв рот, лапы периодически мелко вздрагивали, на пальцах появлялись и исчезали мощные когти, способные одним ударом разорвать горло незащищённого разумного.
Но кот был ласков и ни за что не нападёт ни на неё, ни на детей. Про Женю нечего и говорить, она для зверя была самим божеством, и относился кот к ней соответствующе. Азари иногда даже ревновала пушистого нахала, любящего спать в обнимку с её человечкой.
Она привстала на руке, в слабом утреннем свете вглядываясь в лицо любимого человека. Чуть больше полугода здесь, на Мендуаре разительно изменили его. Сделали резковатые в прошлом черты гораздо мягче, бледные губы набрали цвет став сочного алого цвета. Шрамы зажили, оставив после себя едва уловимую сеточку, заметную лишь когда Женя волновалась. Исчезла жёсткая складка у губ, вернув лицу что-то детское, немного нежное и беззащитное. Волосы отрасли и густой, багрово-алой волной доставали почти до ягодиц. Как азари любила их, такие шелковистые, гладкие, послушные воле. Она любила запускать в них ладони пропуская пряди сквозь пальцы. Ладонь сама потянулась к лицу любимой, коснулась пальцем изгиба губ под носом и мягко скользнула к их уголку. Шепард чуть поморщилась, но не проснулась, продолжая тихо посапывать во сне, лишь на лице её появилась лёгкая улыбка, собравшая лучики морщинок у глаз.
