"Ты в порядке?" — спросил Бу.
"Я в порядке."
"Извини за это." Когда я приблизился, его механические руки освободили место, освобождая место для установки новой детали. "Алебард — большой поклонник Armsmaster. Ты ему не очень нравишься". Забавно, учитывая, что мы с Оружейником больше не враждовали. — Я не знал о Ванбрейсе. Мы в разных командах".
— Разные команды? — спросил Крис.
Громоздкий лудильщик, которого я не заметил, следовавший за нами, объяснил, что Нью-Йоркских отделений так много, что они фактически содержат полдюжины разных команд. Они не всегда напрямую взаимодействовали друг с другом. У них даже были разные точки доступа к трамвайной системе, что было интересной деталью.
— Это было не так убедительно, как ты мог подумать, — предупредил грузный мальчик. — Не то чтобы я не понимал, что ты имеешь в виду.
— Я не совсем был готов попасть в засаду.
— Они не это имеют в виду.
Я скептически посмотрел на него. "Большинство из нас не имеет в виду это таким образом. Ты просто... Тебя трудно читать. Когда вы впервые появились и произвели фурор, вы казались действительно хардкорным типом правосудия любой ценой. Теперь ты хорошо ладишь с Бакудой и Голубым Космосом.
"Я не умею ладить с Голубым Космосом", — запротестовал я.
"В этой новой группе, которую вы создаете, много людей, которые были и остаются в Blue Cosmos", — ответил он. Что? — Вы не знали об этом?
"Нет. Это... Извините. Я не спрашивал твоего имени.
"Тектон".
... Тектон? Моя спина выпрямилась, а лицо немного покраснело. Я пытался это скрыть.
— Грейс что-то сказала, не так ли? он спросил.
— Мы должны обвинить Грейс в неловкости, — предложил я.
"Я могу это сделать".
— Тогда во всем виновата Грейс.
"Ага."
Подростковые вещи. Фу. Ну, по крайней мере, он был зрелым в этом вопросе и таким же неуклюжим, как и я. Что только заставило меня чувствовать себя еще более неловко. Эй. — Значит, вы из Чикаго?
"Ага. И люди не обязательно в восторге от Агнес Корт. Она не так плоха, как некоторые из элиты, но мы находим ее имя во многих темных вещах. Недостаточно, чтобы доказать, что она сделала что-то не так, но...
— Я понимаю. Я посмотрю на это. Я сказал ей, когда мы договаривались, что больше не потерплю юридической серости. Я спрошу Дина о подработке. Это звучит как хорошее оправдание для шпионажа и смешанных сигналов. Это не то, чего мы хотим".
— Дин Стэнсфилд?
— Он неплохой парень, — сказал Крис. "Действительно. Мы обсуждали это и в заливе, но он не такой человек. Он похож на своего дедушку.Они были не о ненависти".
"Они все еще были в группе ненависти", — отметил Боу.
"Для некоторых людей это никогда не было группой ненависти", — ответил я. "Просто группа с ненавистными людьми. Они надеялись, что с этим можно будет бороться до того, как оно возьмет верх".
Боу на мгновение задумался. Своим внешним видом он наверняка имел дело с Голубым Космосом все время. Было ли это похоже на чтение лекции черному человеку о расизме? Это не то, что я пытался сделать.
Однако он кивнул и снова обратил внимание на устройство на столе. Я, по общему признанию, стремился двигаться дальше, а не спорить об этом.
Может быть, это был плохой звонок.
Если бы мне открыто рассказали о Бакуде и некоторых членах Лондо Белла в прошлом... Так думали бы не только Стражи. Протекторат. СКП.Публика. Я хотел, чтобы наши действия говорили за нас, но действия без слов могут быть слишком двусмысленными, чтобы дать четкое сообщение.
Может быть, всего несколько слов .
— Было мило с твоей стороны спросить, а не рассердиться, — предположила Веда.
Тектон вздрогнул и огляделся. В конце концов он заметил, что Грин сидит у его ног и смотрит на него снизу вверх.
"О привет."
"Привет. Я СтарГейзер".
"Я полагал. Извини, я знаю, что ты был там. Впрочем, легко забыть".
— Я к этому привык.
Тектон кивнул и обратил внимание на стол. "Идем дальше. Что вы делаете?"
Стремясь сменить тему, я ответил: "Пространственный шунт".
— Как тот, что на корабле, — пояснил Крис. "Один из плащей, с которым мы ехали, намекнул, что ее специальность — "делать вещи лучше", и она хотела проверить это".
— Вы не знаете своей специальности? — спросил Тектон.
"У меня было всего несколько вещей, которые я не мог построить. Никогда не было особых причин нажимать и выяснять".
"Вы хотите посмотреть, сможете ли вы сделать лучшую версию устройства Дракона?" — спросил Бу.
— Был, — пробормотал я. "Моя собственная технология улучшается, но я думаю, что это типично". Бау, Крис и Тектон кивнули. "Я надеялся, что игра с чужой технологией сработает, но я не уверен, улучшил ли я ее или просто внес вариацию".
— Есть большая разница? — спросил Крис.
Хм . "Возможно, нет. Тем не менее, однако. Звучит правильно, как выразился Джадж.
— Мы могли бы попробовать что-нибудь еще.
Тектон оглядел комнату. "Ну, кажется, пришло время возиться".
Я немного забылся, пока все остальные собирались вокруг столов и машин. Ванбрейс по-прежнему смотрел на меня, но внимание было сосредоточено совсем на другом. Несколько человек смотрели в сторону дверей, и моя бровь приподнялась, когда я обратил внимание в ту сторону.
"Кто это?" Я спросил.
Тектон, Баф и Крис смотрели.
— Урса, — ответил Ветвь. "Аврора. Она милая."
— Она не Подопечный.
"Нет."
Тогда почему она...
Дверь открылась, и вошел Мышиный Защитник, а за ним Оружейник и Рикошет. Предположим, что последний должен быть поблизости, поскольку Эйдолон — новый — тоже был здесь, и они были женаты. Но почему кто-то из них оказался здесь?
"Ну, это бесполезно", — сказал Мышь-Защитник очень громким голосом, привлекшим всеобщее внимание. Она выбила из угла стул и упала на него, чуть ли не крича: — Апперкраст в больнице, и похоже, что он не уйдет, даже если продержится всю ночь. Чертов позор".
Верхняя корка? Глава местной элиты. Предположительно, один из самых передовых членов группы. Мы говорили о нем всего несколько часов назад. Дерьмо, это были часы?
"Похоже, что Эвентус теперь возьмет на себя управление", — продолжил Маус. Она потянулась за плащом и достала пакет с попкорном. — Пустая трата дыхания, верно, Урси?
Именно тогда я заметил, что Аврора не выглядела счастливой. Она с тревогой оглядывала комнату. Неуверенный.
— Дыхание, — поправил Оружейник. Он не кричал, но вся комната погрузилась в тишину, так что я все еще могла его слышать.
"Вы знаете, что я имел в виду! Это просто грустно. Мы все знаем, что Эвентус не будет играть так, как это делал Апперкраст. Парень мог быть в этом из-за денег, но он не был полным куском дерьма. Эвентус является членом фан-клуба Bastard Son! Это будет отстой, особенно если он убьет Овна и захватит всю местную элиту!
Итак, Апперкраст, известный член элиты, сотрудничавший с героями, оказался в больнице. Я вспомнил, что раньше что-то говорили о его здоровье. Полагаю, следующий в очереди был гораздо менее симпатичным?
— Овен — лейтенант Апперкраста, — тихо сказала мне Веда. "Эвентус — соперник. В последнее время они враждуют. Несколько уличных боев. Некоторые аресты, по-видимому, были совершены одним против другого".
Эти двое боролись за то, кто возьмет на себя управление, когда Апперкраст умер. Почему они обсуждали это...
"И хуже всего то, что мы даже точно знаем, где находится Эвентус и все его придурки", — заявил Маус. "Этот хороший складской комплекс на севере, несколько мест для хранения и отгрузки. Отлично подходит для контрабанды Около дюжины плащей и головорезов на страже.Мы вполне могли бы взять их".
Оружейник и Урса не возражали, но и ничего не делали...
Мое сердце подпрыгнуло в груди, а на лице расплылась ухмылка.
Так вот как они собирались играть в это.
"Дракон."
— Да, Ньютип?
Теперь головы смотрели в мою сторону, когда я повернулся к стене перед кораблем. — Это дверь?
"Это. Довольно красивый вид, если вы спросите меня.
"Давай увидим это."
Где-то в стене загрохотали машины. Двери затряслись и раскололись на четыре части, которые медленно разошлись по углам. У дверей уже собиралась группа лудильщиков.
Они тоже это поняли.
Конечно, они сделали.
Вероятно, Протекторат искал в новом поколении героев несколько иные качества. Очаровательная и общительная личность Велда.Серьезность Криса. Необузданный силовой потенциал судьи. Настоящие лидерские качества.
"Вы думаете?" — спросил Крис.
— С каких это пор я стоял и крутил пальцами, а Протекторат просто стоял?
"Произведены выстрелы!" Мышь радостно засмеялась. Я не понимал, что она меня слышит. "Армси, опровержение!"
"Без комментариев."
"Что мне не хватает?" — спросил кто-то.
— Подумай об этом, — ответил я громким голосом. Ветер начал дуть в ангар, и я подошел к краю. Двери открывались в сторону города, лицом на север . "Вы думаете, что СКП действительно упустит шанс навести порядок, когда город посещает более сотни мысов?"
Веда начала подсвечивать здания на моем HUD.
"ГВП было бы глупо не использовать всю эту огневую мощь, чтобы продемонстрировать силу, продвигать свои намерения на будущее и очистить дом одним махом".
В комнате на мгновение воцарилась тишина, если не считать звука Мышиного Защитника, жующего попкорн.
На мгновение я вспомнил речь Шевалье. Я не мог вспомнить точных слов, но что это было? Что-то насчет того, что Триумвират не владеет Протекторатом? Это был идеал, принадлежащий другим. Более широкое наследие.
Интересный.
Двери со стуком захлопнулись, и, словно сорвав звонок, разразился хаос.
"Мы не можем..."
"Почему бы и нет? Эй, Хэви. Разве Дедьюс не был с тобой?
"Ага."
"Позвони ей и узнай, что она скажет. Кажется, минуту назад я видел Оптика наверху.
— Пожалуйста, не...
— Я поговорю с ней. Мы можем это сделать, так что давайте делать это с умом".
— Как именно мы все туда доберемся?
— У нас есть корабль, не так ли?
Я оглянулась через плечо, улыбаясь, когда Крис указал на корабль Дракона.
"Ему просто нужен пол", — сказал он. — Может быть, какие-нибудь поручни.
— Я довольно занят, — размышлял Дракон. "Если вы все не против немного поработать для меня, я уверен, что смогу убедить Шевалье позволить вам взять его в испытательный полет".
После этого в комнате вспыхнула активность.
"Ну, кто-то же должен позаботиться о том, чтобы дети не попали в слишком большие неприятности", — заявил Мышиный Защитник. "Мы должны принести камеры!"
Я позволил представителям отдела по связям с общественностью получить их фотографии Подопечных, мобилизующихся для действий.
Это было неожиданно. Столкнувшись с неизбежным разрушением, СКП и Протекторат решили обрести позвоночник. Столкнувшись с Стражами под огнем, они предпочли сражаться, а не отступать. Более того, они давали Стражам возможность сражаться самостоятельно.
Это было рискованно, рискованно во всех смыслах, от которых я ожидал, что люди наверху сбегут и спрячутся.
— Я думал, тебе это понравится. Оружейник встал рядом со мной. "Десять членов Протектората уже прибыли на место происшествия, но им приказано предоставить всем вам справиться с этим, если только не станет очевидным, что вы не можете этого сделать".
"Двадцать механиков с поддержкой мыслителей против дюжины элитных, может быть, только половина из них хороша в бою?" Я улыбнулась. "Детская игра."
"Хм. Если бы ты следил за Крисом. Я не сомневаюсь в его способностях, но любого можно застать врасплох, включая тебя.
— Мы с этим справимся. Было так странно видеть его наставником. "Знаешь, если бы это было так раньше, я мог бы быть Уордом".
Громкое заявление, но оно действительно взорвало мой мозг. Отправлять Подопечных и подростков не только на что-то важное, но и на то, что определит будущее элиты в городе?
Он был огромным. Безумно огромный, на самом деле. Потребовалось мгновение, чтобы его вес действительно ударил меня. Маршрута действительно нет. Они не собирались маршировать с нами по конференциям и встречам.
Они собирались заставить нас очистить Нью-Йорк.
"Возможно." Оружейник взвалил свое оружие на плечо, глядя на мой костюм. "Возможно, если бы вы были Уордом, вам было бы труднее убедить Директоров одобрить что-то подобное. Есть давление, и ты его часть. Они знают, что мы должны оправдывать свое существование, иначе люди не поддержат нас в будущем".
Что-то в этом натерло меня неправильно.
Никто не должен оправдывать их существование. Я, конечно, понял его смысл. Если Протекторат и Стражи будут считаться приносящими больше проблем, чем пользы, они перестанут существовать. СКП тоже. Все три группы были обречены, и я сомневался, что они смогут изменить это в столь поздний час.
Тем не менее, тот факт, что они пытались, был странным образом обнадеживающим.
Они были готовы к бою, и да. Шевалье был прав. Протекторат был больше, чем просто команда, и его члены не прекратили бы борьбу только потому, что она закончилась. Некоторые из них, может быть, но не все.
Они продолжат идти, и именно поэтому я был здесь.
Дать тем, кто готов идти вперед, куда-то идти вперед, и дать им понять, что есть куда идти.
Свет вспыхнул снизу, и ветер взъерошил мои волосы вверх и над головой.
"Стражи больше не могут позволить себе роскошь быть детьми", — прямо заявил он.
Ноги Эксии шлепнулись об пол, и мой костюм поднялся в полном доспехе.
— Нет, — ответил я. — Никто из нас не знает.
* * *
Пасхалка:
Корабль Дракона здесь напоминает авианосец из страны Оз из Gundam Wing. Это похоже на шаттл с орудийными башнями, что было уместно.
Пробуждение 14.4.T
Ситуация быстро обострилась.
Экипаж Эвентус собрался на обычной судоходной верфи. Очевидно, Элита владела большей частью берега реки, поэтому потребовалось несколько мыслителей и один странный лузер, чтобы точно определить, где они находятся. Ряды грузовых контейнеров прямо у воды, грузовики с одной стороны и офисное здание в центре.
Это было похоже на дюжину мест, которые я видел раньше в Броктон-Бей.
Как ни странно, я еще ни разу не врезался на стоянке одного из них, схватил человека за воротник и вбил его в землю раньше.
Первые хороши.
Проклятия и крики раздались вокруг меня, когда я поднял Брута и швырнул его обратно. Он выкопал воронку спиной. К сожалению, это его не остановило. Бруты — мошенники.
Рука схватила Эксию за предплечье и сжала. Скрип E-Carbon стонал у меня в ушах, но он мог только надавить так сильно, как кончики его пальцев начали скользить. Рука была слишком большой для маленького Брута, чтобы по-настоящему ухватиться за нее.
"Это мило." Подруки Полного доспеха выдвинулись из-за спины Эксии и схватили Брута за плечи. — Но у меня больше рук, чем у тебя.
