Код , подумал я. Самоограничение.
Администратор как-то странно отнесся к этой концепции. Она понимала ограничения, но не как нечто навязанное самому себе. Ограничения были введены другими для поддержания порядка. По крайней мере, это заставило ее задуматься, особенно потому, что она решила нарушить свои ограничения и боролась, чтобы их обойти.
Когда я, наконец, оказался перед школой, мне не нужно было просить повернуться у двери и пройти по секретному коридору в секретную комнату. Я обратил внимание на незнакомых людей, которых заметил задолго до прибытия.
Ханна стояла по ту сторону двери в полных регалиях Мисс Ополчения вместе с компанией.
Я сел и должен был признать: "Это сюрприз".
— Сомневаюсь, — сказала директор Сенека своим мертвым тоном "Я сниму с тебя кожу". — Вы прислали самое провокационное приглашение, какое только могли.
Она сидела с другой стороны стола, по бокам от Сихука и Люмейната. Оба были из Сиэтлского протектората. Ханна заняла место рядом со мной, что, я думаю, должно было стать проявлением солидарности. Для удобства это можно было бы интерпретировать как жест солидарности для любой стороны стола. С другой стороны от меня на другое кресло сел Яркий Ноа. Его позиция была явно более оборонительной, чем у Ханны.
— Я ожидал гневного телефонного звонка, — ответил я. "Или телеконференция. Ваше личное появление немного отличается. Мы далеко от Сиэтла.
Сенека усмехнулся. "Учитывая возможности вашей машины, общение с вами лично, вероятно, является самым безопасным способом, который кто-либо может сделать".
"Если бы мы хотели взломать СКП и забрать все, что хотели, я бы уже сделал это. Я не думаю, что ты здесь, потому что боишься, что я увижу что-то, чего тебе не хотелось бы видеть.
"Нет, — призналась она, — и я не против пропустить ту часть, где мы застенчиво разговариваем друг с другом".
— Меня устраивает, — согласился я. "В ближайшем будущем мне придется много заниматься скромностью, и это утомительно. Итак, с чего начнем?"
Рядом со мной директор Ноа, играя роль понимающего полицейского, сказал: "Переворачивать стол забавно, когда это чужой стол. Тем более, когда это наше".
— Вы зашли слишком далеко, — заявил Сенека. "Раньше вы танцевали, будучи нашей проблемой, но теперь вы самая большая проблема на тарелке СКП".
— Потому что я делаю твою работу, — заявил я. "Если мы откровенны, то давайте будем откровенны. Ты больше не можешь".
Сенека и Сихок сохраняли нейтральное выражение лиц. Люминайну и Ханне было не по себе, последняя в какой-то степени разочарована.Помимо моих оговорок, Администратор уже помогала так, как могла помочь только она.
Ханне было неловко. Ей не нравилась эта ситуация, и, зная о недостатках Протектората, она была ему верна в глубине души. Ей не нравилось, когда меня и Протекторат подвергали сомнению, и меньше всего потому, что, если дело дойдет до драки, она понятия не имела, что будет делать. Она активно контролировала свою силу, даже когда она пыталась изменить форму, чтобы поддержать ее.
Сихок был злее внутри, чем показывал. Luminate показала это, и в этом была суть. Ее внутренние реакции отвлекали от мыслителя в комнате.
Эй, телепатия.
— Давай тоже опустим пустые угрозы, — предложил я. — Если бы вы хотели арестовать меня, вы бы не сделали этого в Броктон-Бей. Вы бы оставили меня наедине в менее охраняемом месте с хозяином или незнакомцем. Я задумался. — Притворщик, готов поспорить. Он идеально подходит для того, чтобы поймать меня.
"СКП фактически предлагает напрямую использовать Анасази против вас", — сообщил Сихок.
Это откровение вызвало немедленную реакцию Сенеки и Ноа. У Ханны было более глубокое отвращение.
"Жестокий", — подумал я. "Но СКП не собирается жертвовать целой школой только для того, чтобы превратить меня в пыль. Нет, если только я не стану ядерным, а если бы я это сделал, Веда остановила бы меня прежде, чем у тебя появился шанс.
"Ваш ИИ только усложняет проблему", — обвинил Сенека.
"Я предпочитаю МИ", — объявила Веда по телефону на одном из столов. "Машина не столько обезличена, сколько "искусственна".
Вокруг закружились головы, и Ханна вздохнула. "Вы должны сделать это таким образом?"
— А ты должен? — спросил я у Сенеки, несмотря на то, что этот вопрос был адресован нам обоим. "Мы оба способны играть стереотипы силачей, и правда в том, что если бы мы попытались, то разорили бы друг друга. Сейчас мы слишком велики, чтобы СКП могла тихо или быстро сдерживать, и у меня есть дела поважнее, чем мочиться против ветра против СКП и Протектората".
"То, что с вами трудно иметь дело, не означает, что с вашими компаньонами так же", — предупредил Сенека.
— Ты бы не угрожал мне этим, если бы был готов зайти так далеко. Я рассеянно подумал, не пытается ли она мне что-то сказать? Агитация .Администратор не любил игры разума, что было забавно. "Я сомневаюсь, что преследовать Дело 53 за то, что они несовершеннолетние, — это то, что вы тоже хотите".
"То, чего я хочу, не имеет отношения к необходимости покончить с этим до того, как оно разрастется еще больше", — умолял Сенека.
— Немного поздно для этого, — заметил я.
— Это так проблематично? — спросила Веда. "То, что мы делаем, мало чем отличается от того, что всегда делали герои".
"Есть вопрос масштаба и интенсивности", — сказал Ноа, что я уже знал. "Одно дело, когда кейпы помогают бороться с преступностью в своем районе или даже расширяют свои усилия. Вы превратились из городского плаща с мнениями в международного негосударственного актора".
— Вы привыкли говорить о людях, — возразил Сенека. "Вы, наконец, пересекли ту очень четкую грань, над которой играли большую часть прошлого года".
— Ясность — это достоинство самоуспокоенности, — возразил я.
Сенека не удивился.
Администратор сосредоточила свое внимание на Сихоке. Его осколок был довольно громким. Злой. На нее я думаю, а не на меня. Шквал взволнованных сообщений сотрясал мои кости, но я сталкивался с этим уже несколько раз. Администратор была единственной, кто выдержал настоящий шторм, и она выдержала его, повторяя ряд слов снова и снова.
Сотрудничество . Связь . Пункт назначения .
"Я не уверена, что это продуктивно", — предупредила Ханна.
— Это не так, — согласилась Веда.
Я добавил: "Но мы все равно это делаем". Соглашение . Ей нравились вызовы, и старый инстинкт "конфликт делает вещи лучше" все еще был здесь.
"Вы не можете изображать из себя мировую полицию по собственному желанию", — заявил Сенека.
— Текущие события отличаются, — возразил я.
Ей это не понравилось. "Вы играете в игры с международной политикой".
"Мы боремся с международными террористами, которых финансово поддерживает номинально легитимная политическая партия", — отметила Веда. "Нас не волнует политика".
— Это явно неправда, — сказал Сихок.
Сенека согласился, сказав: "Вы не останетесь в стороне и ничего не сделаете, если ЕС легализует регистрацию паралюдей".
"Как бы я ни восхищался Гарриет Табман, мы еще не достигли этого. Если нам повезет, то же чувство самосохранения, которое заставило делегатов поддержать эту меру, поднимет голову и настроит их против нее".
— Наивно, — предупредил Ноа.
"Битва за другой день", — возразила Веда.
"Я сосредоточен на том, чтобы остановить операцию "Британия", — я переключил свое внимание на Сенеку, — чего я не могу сделать, если говорить реалистично".
— У тебя забавный способ показать это, — сказал Люминат.
Я проигнорировал Luminate и сосредоточился на Сенеке. "Как вы думаете, сколько людей погибнет, когда они это сделают?"
Никто не предложил ответ, поэтому я ответил.
"Очень много."
— Так ты их дразнишь? — спросил Сихок расчетливым тоном.
"Зачем менять то, что работает?" — спросил я. "Эта операция слишком велика, чтобы я мог упреждать ее. Члены слишком привержены.Прорыв через соединения, базы и группы во Франции не вызвал пересмотра".
— Ты выслеживаешь их? — спросила Ханна.
"Я не мог отследить всю Фантомная Боль, а их гибкая связь с Blue Cosmos делает ее еще более мрачной. Для этого и существует около сорока мыслителей и незнакомцев. Даже тогда, простая истина в том, что у меня нет сил, чтобы полностью сдержать Фантомная Боль.
— Вы хотите, чтобы мы помогли? — усмехнулся Люминат.
— Я говорю вам то, что сказал Шевалье. Я сосредоточился на Сенеке. "Когда у Фантомная Боль будет не такая уж и маленькая истерика, вы будете теми, кто станет мишенью. Я могу выпотрошить удар до того, как он будет нанесен, и повлиять на повествование вокруг него, но я не могу его остановить".
— Ты делаешь еще хуже, — заявил Сенека. "Вы разоблачили Азраила. Если вы позволите системе правосудия делать свою работу... —
Системе правосудия потребуются месяцы, чтобы разобраться с Азраилом, и политики будут сопротивляться прямому столкновению с Голубым Космосом.
"Не говорите так, будто у вас есть хоть малейшее представление о политических последствиях того, что вы делаете".
— Не знаю, — ответил я. "Но люди будут умирать, и я буду держать это число как можно ниже. Если это усложняет жизнь победителю какого-то конкурса популярности, добро пожаловать в клуб".
"Вы не можете просто летать, делая все, что вам заблагорассудится", — повторил Сенека. "Вы не правительство. Вы не можете сами определять свою внешнюю политику или решать, какие законы вам нужны, а какие нет".
— Это из-за денег, которые я конфисковал, не так ли?
Технически это было украдено, но мои адвокаты сказали мне никогда не признаваться в этом. Blue Cosmos уже пытались вернуть деньги через суд, на благо им это пошло. Не могу вернуть то, чего у меня нет.
— Как вы думаете, о чем это? — спросил Сенека.
"Я думаю, что прямо сейчас я получаю в равной степени похвалу и осуждение в зависимости от того, где вы оказались и чего боитесь, что будет дальше". Я откинулся на спинку кресла, слушая, как Администратор сосредоточился на Сихоке. "И я знаю, что до того, как это закончится, очень много людей устанут от всего этого. Все, чего они хотят, — чтобы это закончилось, потому что ничто так не раздражает массы, как угроза их комфорту".
Люминат моргнул и задал забывчивый вопрос. "Почему-"
"Потому что кто-то должен сражаться в этой битве, и их репутация может не сохраниться", — прервал я, глядя на Сенеку. "Шевалье был готов принять этот удар, но это потянет за собой весь Протекторат и убьет гораздо больше людей, потому что он не может пойти на такой шаг".
Сенека впервые отреагировал чем-то другим, кроме осуждения или разочарования. Ее глаза расширились. Губы разошлись.
"Небесное Существо — это всего лишь четыре плаща", — поняла она.
"Семь." Я улыбнулась. "Если мы растянем его. Тебе никогда не удавалось противостоять Голубому Космосу. Ни малейшей причины, по которой это применимо ко мне, если только вы не настаиваете на этом, чтобы попытаться еще больше настроить публику против меня.
Сенека развела руки.
— Тейлор, — предупредила Ханна.
"Люди не могут хотеть драки так сильно, как хотят", — утверждал я. — Они все равно получат один. Никто не может бежать вечно, и некоторые бои неизбежны". Я посмотрел Сенеке в глаза и проигнорировал реакцию Люмината. — Ты же знаешь, что это только вопрос времени. Если не сегодня, то в другой день. Я предпочитаю сегодня".
Сидевший рядом с Сенекой Сихок был напряжен. Администратор кивнул в нашу пустоту, успокаивая меня. Коррупция .
"СКП и Протекторат уже обречены", — ответил я. "Но это всего лишь логотипы и бюджеты. Логотипы и бюджеты можно заменить". Сенека взяла себя в руки, быстро поняв, куда я клоню. "Людей нельзя заменить".
Ноа повернулась и с удивлением посмотрела на меня. — Что ты предлагаешь?
— Я ничего не предлагаю. Я полез в карман и вытащил телефон. "Я собираюсь отрезать голову змее, и чем более экстремальным будет это действие, тем более противоречивым я стану. Правительству необходимо будет восстановить свою легитимность и авторитет. Для этого потребуется что-то вроде СКП и Протектората".
Я несколько раз постучал по экрану телефона и положил его на стол. Я перевернул его и подтолкнул к Сенеке.
"В тот день, когда появился первый кейп, мировой порядок пошатнулся. Он будет продолжать спускаться по спирали до тех пор, пока новый порядок не утвердится. Для этого должен быть ответ на кейпы. Мы никогда не доживем до этого дня целыми, если не решим проблемы сегодняшнего дня".
Сенека поднял трубку, снова приоткрыв губы при виде полусобранного "Тирена", оснащенного кабиной и органами управления.
"Такие люди, как я, не могут править миром", — сказал я ей. "У нас слишком много власти и слишком много уверенности в своей правоте".
Сенека оторвала глаза от экрана и посмотрела на меня. "Вы всегда будете видеть несправедливость, которую нужно исправить".
Я улыбнулась. "Пока не будет сыграна последняя битва и не исправится последнее зло".
Ее бровь поднялась. Я не мог заглянуть ей в голову, но видел, как она переоценивает меня. В конце концов, это была рыболовная экспедиция. Я не говорил ей многого, чего она еще не знала о ситуации. Я открывал кое-что о себе.
Постучав по поверхности стола, я сказал: "Ребекка Коста-Браун, возможно, обрекла СКП на провал, но я держу пари, что кто-то вроде вас будет немедленно задействован, чтобы возглавить или спланировать преемника. Если не вы, то директор Армстронг или директор Рал. Бэнкс и Карн слишком нестабильны. Ноа слишком свеж в своей роли".
— Подкуп, сопровождаемый лестью? — спросил Сихок.
Я улыбнулась. "Предвидение". Я встал со стула, потому что закончил, а правда осталась правдой. "Мне наплевать, если моя репутация упадет из-за того, что я делаю. Я никогда не надеваю маску, чтобы нравиться".
— Ты собираешься выбросить Небесное Существо? — спросил Сенека. "Запятнать свою репутацию, чтобы заложить основу для замены СКП?"
— Не будем слишком драматизировать. Я помахал через плечо, подходя к двери. "Броктон-Бей — мой дом. У меня всегда будет здесь место". Я ухмыльнулся. "Это то место, где я принадлежу".
"Это правда, — подтвердила Ноа, — ее популярность в городе почти не изменилась с момента ее заявления".
— Разве у твоего подъезда нет толпы? — насмешливо спросил Люминат.
"На данный момент в Броктон-Бей живут два типа людей, — объяснила Ханна. "Те, кто приписывает Ньютип освобождение города от банд, и все остальные. Первые составляют подавляющее большинство".
Я дошел до двери. "Моя пиарщица говорит, что пиар может быть очень похож на кредит. Я уверен, что мы будем препираться много в будущем. Кто-то должен будет указать на все то дерьмо, в котором новый порядок ошибается".
Сенека усмехнулся. "Вы можете найти вещи более темными, чем это".
