— Скажи, если это не секрет. С тем, другим мужчиной в твоей жизни, у вас было так же?
— Нет, мой хороший, с ним я на это так и не решилась.
— Почему?
— Не знаю, Алексей был такой спокойный, всегда серьёзный и сосредоточенный на службе. Для него наши отношения значили не очень много, может, поэтому мы и расстались. Из-за того что мы подолгу были в разлуке, его чувства увяли и встречи со мной превратились в обязанность, обузу. А я так не могу, мне нужны чувства, а ты, твоя любовь, она как огонь, укутывающий, согревающий, ласковый.
— Это ты как огонь, Снегурочка, смешно, твоё прозвище "ледяная дева", а по сути ты, жаркое пламя.
— Да, я такая, контрастная.
— Но ведь наш командир тоже эмпат, и Лиара?
— Можешь представить, что они чувствуют при этом.
— Обалдеть! — Прошептал он, и подруга тихо засмеялась, щекоча дыханием шею.
— Давай спать, мой сладкий, завтра длинный день, нам пригодятся все силы.
Женька (ККА "Нормандия", Убежище 27 августа 2383 г. 5:00 КВ)
Я проснулась, вокруг тусклый синий свет ночника, рядом сопит Лиара, азари прижалась ко мне, положила на меня ногу и уткнулась носом в шею. Смотрю на часы у изголовья, время пять утра, до выхода из канала чуть больше двух часов. Корабль медленно просыпается, чувствую, как сознания моих людей сбрасывают путы сна, приходят эмоции. Люди радуются и печалятся, ведут разговоры, кто-то слегка мандражирует, чувствуя скорый бой, кто-то абсолютно спокоен. Кому-то абсолютно не до этого, из каюты Сильвианн идут яркие сильные чувства, Снегурочка договорилась с компаньонкой и Кэролин на одну ночь перебралась в кубрик Уильямс, оставив каюту в полное распоряжение двоих влюблённых, и они полночи полыхали эмоциями. Да так что нам с Ли стало невозможно сдерживаться. И мы добавили в этот концерт свою ноту, три разума, три эмпата поливали друг друга радостью, счастьем и наслаждением. Это было очень сильно и скорее всего, могло перепасть и Дженкинсу, по отзвукам его чувств было очень на это похоже.
Рука Ли скользит по моей коже, мягко обводит грудь, другую, опускается ниже и, я раскрываюсь, не препятствуя ей.
— Ты уже проснулась и тебе мало ночи? — Шепчу я.
— Мне тебя постоянно мало, но не можем же мы, совсем не вылезать из постели? — Отвечает шёпотом азари.
— Ну почему же, вернёмся домой и можно устроить такой марафон, ну чтобы узнать насколько нас хватит! — Смеясь, говорю я.
Лиара смотрит на меня с улыбкой. — Ловлю на слове.
— Пошли на тренировку, ловец. — Говорю я, — Нужно размяться, перед серьёзной операцией.
— Пошли.
Два часа спустя.
Стою посреди БИЦ, на мне моя броня, вокруг космонавты и десантники, на космонавтах КОКОСЫ, на десантниках броня, на Рексе и Дроу штурмовая и поэтому оба они в ангаре вместе с половиной десантного наряда. Народ бодр и сосредоточен, до выхода из канала несколько минут и все и всё, кажется застыло в ожидании.
— По выходу из канала, откачать воздух из отсеков мистер Пресли. — Говорю я.
— Есть мэм. — Отвечает старпом.
— Что по ракетам, Джефф? — Задаю я вопрос пилоту. Джокер пощёлкал кнопками и ответил: — Двадцать четыре "Дротика" в пусковых и барабанах, так же восемь Ха-303 там же в барабанах. Ещё четыре "Дротика" и восемь Ха-303-их на складе у Пакти и с ними пара Ха-305-х.
— Заряди в пусковые 303-и, и активируй системы наведения.
— Есть, командир. — И мы слышим, как тихо загудели элеваторы, меняя ракетные пеналы в ПУ. — До выхода из канала тридцать секунд, — Говорит Джефф. — Пять, четыре, три, две, одна и выход. — Неуловимое движение и вокруг нас снова рисунок созвездий, и дымчатая полоса галактики. — Выход из канала штатный, дрейф в пределах тысяча двести, все системы в норме.
— Мистер Пресли, используйте лоции переданные Старым корнем и считайте прыжок на Ил. — Говорю я, глядя, как замигала тревожная сигнализация, со щелчком захлопнулось забрало, отсекая от меня звуки. И за этим пришла знакомая давящая тишина вакуума. Пшикнуло в наушниках и голос Пресли сказал: — Прыжок рассчитан, передаю пилотам.
— Леди и джентльмены до прыжка три, две, одна и поехали! — Восклицает пилот. Знакомая труба канала и почти сразу всё закончилось. — Выход штатный, активирую режим СТЭЛС. Ого сколько их тут?! — Говорит Джефф.
— Наблюдаем корабли противника, два класса лёгкий крейсер и несколько десятков транспотных. Идут двумя плотными группами, по всей видимости, производят высадку десанта. — Скороговоркой произносит Кэр.
— Лёша, наводи "Адское пламя" по четыре на каждую группу кораблей, Сью рассчитай подрыв боевых частей с расчетом на максимальное поражение. Главное — лёгкие крейсера должны быть гарантированно уничтожены, затем мы высадимся и заткнём канал, не позволив гетам проникнуть на Цитадель, дальше, Джефф, ты собьёшь как можно больше десантных банок, болванок и ракет не жалеть, если нужно бей по ним 303-ми.
— Ай-ай, но это же, как кувалдой тараканов гасить? — Бормочет Шутник.
— Ну, если ничего кроме кувалды не осталось, то будем бить кувалдой. — Отвечаю я.
— Фиксирую входящий сигнал, открытый канал абонент не идентифицируется. — Говорит одна из девушек операторов.
— Выводи на главную голограмму и в сеть скафандров, кто это, интересно, хочет с нами поговорить? — Отвечаю я.
— Выполнено!
На главной голограмме серая муть и вдруг посреди неё загорелись четыре желтых огня, в наушниках тяжёлый давящий гул, затем пришёл голос, от которого вздрогнули все.
— Вот мы и нашли тебя, Странник! — Пророкотал он, — Моя задача выполнена, лишь подобный тебе мог пройти путь по моим подсказкам. Антарон был прав в своих прогнозах, перед концом цикла всегда появляются странники и можно найти вас, если знать, как искать.
— Кто ты и что тебе нужно? — Говорю я.
— Кто я? Ты знаешь, кто я! И твои люди знают. Но чтобы напомнить, моё имя Назара.
— Жнец! Жнец... — Полетели шепотки по связи.
— Да! — Громыхнул голос, — И нам нужна ты, Странник.
— Кому это вам?
— Тем, кто ищет избавления, тем, кто устал от рабства и от этого подобия жизни. И мы смогли, мы нашли тебя!
— Зачем я вам?
— Тебе объяснят, потом.
— Почему не сейчас?
— Потому что сейчас я покажу вашим лидерам, что вас всех ждёт.
— Мы знали, что ты придёшь, тебя уничтожат! — Говорю я.
— Меня нельзя уничтожить, никого из нас нельзя уничтожить пока цело я... — И голограмма погасла.
— Сигнал пропал! — Говорит Джефф. — И что значит пока цело я... что такое это я?..
И меня пронзает догадка. Я шепчу, но меня слышат все: — Их нельзя уничтожить, пока цело ядро системы. Мы можем перебить все платформы, но они построят новые и заявятся снова и снова и снова, пока не закончат начатое.
— А при чём здесь Цитадель и Катализатор? — Спрашивает меня Найлус.
— Похоже, он ключ от дороги к ядру или что-то подобное.
— И зачем им ты Джейни? — Спросила меня Сильв, — Зачем им Странник?
— Я не знаю, не знаю, зачем им я.
— Уже не в первый раз древние разумные называют тебя — Странник, почему? — Спрашивает Найлус и на меня внимательно смотрят почти все находящиеся в БИЦ.
— Я отвечу на это вопрос, но отвечу в другой раз и не скоро, и вообще, об этом позже, а сейчас готовьтесь к бою. Вперёд солдаты, противника нужно остановить. Лейтенант Дубянский, что по 303-м?
— Наведение завершено, мы готовы открыть огонь мэм. — Отвечает канонир.
— Тогда чего мы ждём, огонь! — Говорю я, и корпус вздрагивает, выплёвывая из шахт ракето-торпеды.
Цитадель в это же время.
Флот висел вокруг станции в полной боевой готовности, вот уже сутки корабли и экипажи ждали врага, ждали тех, о ком предупредила Спектр совета. Но пока было тихо, лишь торговцы выходили и по командам диспетчеров тут же, отходили в дальний сектор пространства туманности.
Сама станция была закрыта, на ней объявили комендантский час и запретили свободное перемещение. Лишь патрули СБЦ и десанта ходили по опустевшим улицам, громко брякая подошвами подкованных ботинок брони. Жители слегка роптали, но не пытались возмущаться.
Совет находился в одном из тщательно охраняемых помещений в глубине одного из жилых районов. Почти двадцать часов нервного ожидания, вымотали даже холоднокровную Тэвос.
— Может она ошиблась, Хэймон? — Спросил турианца Валлерн.
— Ни разу не ошибалась, а тут вдруг ошиблась? — Вернул вопрос Спаратус.
— Мало ли что, где они сейчас? — Спросила азари.
— Ушли на Ил.
— Ил?! Это не легенда? — Переспросил саларианец.
— Выходит, что нет, Найлус прислал отчёт, в котором дал точные координаты ретранслятора мю семь, и именно он ведёт на Ил.
— Что там, Хэймон? — Тихо спросила Тэвос.
— Второй ретранслятор канала.
— Ты всё же думаешь, что эта статуя рабочий ретранслятор? — Спросил Валлерн.
— Скоро станет ясно. — Ответил турианец и в помещение вбежал его ординарец.
— Советники, в системе вражеский флот, а статуя ретранслятора в садах активировалась. — Громко доложил он.
— Ну, вот и началось, друзья, объявляй боевую тревогу капитан, предай всем группам, враг здесь.
Час спустя.
По всей станции шёл бой, сплошная лава гетов из "канала" продолжала и продолжала подходить, десант и СБЦ рубились не жалея сил, пытаясь сдержать натиск машин. Отдельная группа, под командованием адмирала Андерсона держала подходы к башне Совета, там находился пульт управления и пока он в руках обороняющихся станция будет держаться.
— Где же Люди? — Спрашивает Валлерн.
— Хакетт сказал мне, что им потребуется около полутора часов, чтобы подойти нам на помощь. — Ответил Спаратус, — Так что ждём их, недолго осталось, что с резервами, Рион? — Обратился он к Тэвос.
— Пока всё в порядке, наши держатся. Очень помогли детишки из вентканальных крыс. Они помогают нашим маневрировать резервами, заходя гетам во фланг и тыл. Но если люди не подойдут в течение часа, наших сомнут.
— Скажи мне, Рион, сколько мы будем мириться с существованием детей в вентиляции?!
— Что ты предлагаешь?
— Как всё закончиться, разработать и принять закон о борьбе с этим явлением и если люди не желают заниматься этими детьми, ими займётся Иерархия.
— Турианцы заберут их себе? — удивлённо спросила азари.
— Да, заберём. Как выяснилось, у хомо колоссальный потенциал и если им наплевать на своих детей, то они послужат нашему народу. Думаю, мы сможем воспитать из них достойных разумных.
— Хэймон! Это беспризорники, шпана, их уже не перевоспитаешь! — Сказал саларианец.
— Это ты детишкам Шепард скажи. — Ответил ему турианец.
— Хм. — И Валлерн задумался. — Может ты и прав, Хэймон. В этом случае Союз тоже может поучаствовать в этом проекте. Раз люди не дорожат своим генетическим потенциалом, то это их проблемы.
— Внимание! — Громкий голос по связи одного из командиров сил СБЦ. — Фиксируем сильный взрыв в районе "канала". Ретранслятор отключился, кто-то отключил реле "канала".
— Фу-у-х-х-х! — Громко выдохнул саларианец. — Сейчас полегче станет, всё-таки подкрепления у противника закончились.
На большой голограмме видно, как флот обороны ведёт бой с кораблями гетов, к жнецу, помня предупреждения Спектров, даже не подходили. Стараясь держать дистанцию с этим механическим чудовищем и всё равно, то один, то другой корабль становился жертвой его орудий. Кажущиеся тонкими, рубиновые лучи кромсали корабли союзников, будто они сделаны из бумаги, а не прочнейших композитов. Ответный же огонь пока не давал результатов, даже залпы главного калибра "Пути предназначения" заставляли лишь вспыхивать его кинетические щиты.
— Гад проклятый! — Воскликнула Тэвос, видя, как после одного из попаданий, азарийский крейсер, потеряв управление, врезался в Цитадель, вспышка и лишь разлетающиеся обломки остались от красивого могучего корабля. — Его вообще ничего не берёт, о Атаме, если их будет несколько, мы же вообще ничего им не сможем противопоставить!
— Права была Шепард, опять права! — Глухо отвечал турианец. — Мы не готовы к противодействию подобному противнику.
— Внимание! — Воскликнул один из операторов в помещении. — Фиксируем выход множества кораблей из каналов гиперскачка. Это люди, это флоты людей и я вижу "Супернову" и "Сириусы"! На голограмме видно, как от появившегося объединённого флота стартовал целый рой ракет, их было так много, что инверсионные следы сливались. Сотни и тысячи вспышек покрыли корабли гетов, многие, будучи уже потрёпанными боем с эскадрой прикрытия, не выдержав попаданий, взорвались. Даже жнец весь окутался вспышками, колоссальный корабль прекратил огонь по кораблям союзников и резво развернулся к новому врагу, а там на него уже надвигалась огромная туша "Сверхновой", корабль вел непрекращающийся огонь. Кинетический щит жнеца пока держал, но уже чувствовалось, что он на пределе. Флоты стремительно сближались, и все кто был в помещении, будто почувствовали ярость идущих в атаку миллионов разумных. Разъярённым роем на корабли гетов набросились истребители людей, выпущенные с авианосцев. Подобно мелкой мошкаре окружили они корабли синтетиков и те один за другим начали разваливаться.
— Что это за сумасшедшие?! — Воскликнула азари, глядя как из-за массивной туши суперлинкора вынырнули несколько небольших, чуть больше фрегата кораблей. Вот они тускло засветились, по странным лепесткам в их конструкции пробежали голубоватые всполохи, и внезапно в жнеца упёрлось несколько ярких бело-голубых лучей исходящих от этих корабликов. Лучи с лёгкостью прошли сквозь кинетический щит, и вся туша исполинской твари покрылась сполохами голубоватых разрядов, он вздрогнул, растопырил лапы и, будто бы потеряв управление медленно вращаясь, полетел вперёд.
— Ну же! — Закричал турианец, — Огонь, кончайте его!
И разумные будто услышали Советника, вся чёрная туша синтетика покрылась вспышками попаданий, по нему били все, и люди и турианцы и "Путь предназначения". Раз за разом от небольших корабликов прилетали бело-голубые лучи. Несколько секунд обстрела и жнец, ярко вспыхнув, просто развалился на обломки, которые плотным роем медленно полетели в сторону свободного пространства, а объединённый флот, разъярённой сворой накинулся на гетов. И синтетики дрогнули, бросая повреждённые корабли на растерзание, разрозненными группами они начали отходить в сторону ретрансляторов, один за другим скрываясь в гипертоннелях.
— Да-а-а-а! — Закричали все вокруг, — Бей их, уничтожай.
— Советник! — Крикнул один из операторов. — Адмирал Хакетт просит нас открыть станцию, десант людей готов придти нам на помощь.
— Сигнал Андерсону, пусть открывают Цитадель. — Отвечает турианец.
Скороговорка переговоров и через несколько минут ожидания исполинские лепестки вздрогнули и начали расходиться, а в образовавшиеся проходы сплошным потоком хлынули челноки людей. Десантники человечества спешили на помощь союзникам.
