— И что с ними не так? Какими их вырастили? — спрашивает меня Найлус.
— Абсолютно послушными, Найлус. Фактически лишёнными индивидуальности и личности. Дронами под управлением жнеца, но сохранившими свои способности, хоть и не в полном объёме. И если они здесь, то в игру вступил один из самых древних и могущественных разумов нашей галактики. Первородный жнец, имя ему "Предвестник".
— Ты сказала первородный? — спросила Лиара.
— Именно, Звёздочка, его создали первым, около миллиарда лет назад.
— Боже! — прошептал Пресли. — Какое древнее чудовище, что ему нужно?
— Вот бы знать. — отвечаю я, видя, как система захватила цель и жёлтый кружок сменился на зелёный треугольник.
— Откуда ты это знаешь? — спросил меня Гаррус.
— Что-то из буя с Иден Прайм, а кое-что из других источников, но о них я расскажу в другой раз потом. Он близко, приготовились, Джефф по моему приказу маневрируй, уклоняйся от атак.
— Куда уклоняться?
— По вашему выбору, пилот. Главное — заманить его в верхние слои атмосферы, там он потеряет большую часть своей маневренности.
— Понял. Может, начнёшь ракетами?
— Ещё рано, подпустим поближе и после того как он откроет огонь, ударим в ответ. Погляжу я, как им понравится 600 мегатонн.
— Ещё попасть нужно. — говорит мне Гаррус.
— Ничего, Сью нам поможет в этом. Так ведь, малышка? — спрашивает Найлус.
— Я постараюсь, Спектр Крайк.
— Ничего, ты у нас умница, так что справишься. — отвечаю я.
— Враг на рубеже атаки. — докладывает Пресли. В БИЦ повисло напряжение, все ждали, жадно вглядываясь в экраны терминалов. у меня внутри, будто щелчек и я командую: "Джефф, маневр!". Планета под нами опрокидывается, на экранах видно, как по тому месту, где мы только что были, прошёл ослепительный красный луч.
— Шутник, постоянно маневрируй, они не могут стрелять абсолютно точно. Змей, сколько до цели?
— Шестьсот пятьдесят тысяч.
— Чёрт, далеко. — шепчу я, вглядываясь в экран.
— Ну же, догоняй, мы здесь, внизу! — шиплю я про себя, глядя как Джефф выписывает кренделя, уворачиваясь от алых лучей. На экране видна высота в триста километров, мы уже фактически в атмосфере. Вот враг сходу врубился в верхние слои, вокруг его кинетического щита вспыхнули сполохи сгорающего газа. Крейсер замедлился, но врубил движки на максимум и начал выбираться наверх.
— Заходи на него, Джефф! — корабль доворачивает и вот, он прямо перед нами, огромная туша совершенно непохожая на то, что было в игре. Странные угловатые формы, скорее он чем-то напоминает изображения кораблей протеан, из тех, что сохранились до наших дней. Враг временно прекратил огонь, видимо перегрузив собственные системы. "Да уж" думаю я, глядя на стремительно приближающийся борт: "Это вам не тяжёлая платформа жнецов, нет того могущества и возможностей. Сейчас мы проверим вашу прочность!" До цели осталось двести тысяч километров и я нажимаю на пуск. Дрожь отработавших разгонников и на экранах видно как пеналы летят в сторону врага. Вот они раскрылись, восемь ракето-торпед под управлением Сьюзи, выписывая замысловатые вензеля, устремились к цели. Крейсер засёк их и стали видны множественные выстрелы тоненькими лучиками ПРО. Несмотря на все маневры уклонения три ракеты были сбиты и облачками обломков улетели в пространство, но пять достигли цели и на месте крейсера коллекционеров вспыхнуло ослепительное солнце.
— Жрите суки! — воскликнул Джефф. — Горите в огне!
— Объект цел! — кричит Кэролин. — фиксирую повреждения, но он цел!
Я уже активировала наведение следующей партии, бегут циферки таймера, а у меня холодно внутри, всё сильнее и сильнее. "Ну же, скорее, тормоз долбаный!" подгоняю комп наведения. Вот, мигнув, пиктограмма становится зелёной и я снова вдавливаю кнопку пуск. А по нам опять ведут огонь и Джефф отчаянно маневрирует, уворачиваясь от выстрелов. Красные лучи плетут всё более плотную вязь вокруг нашего, пока ещё невидимого, корабля. Складывается ощущение, что излучатели у гадов по всему корпусу натыканы. Шутник матерится, руки порхают над пультом, но я чувствую, что ему всё труднее и труднее. Яркая вспышка, мы снова попали по врагу и сразу же новый пуск, в этот раз уже "Василисками" и "Дротиками". Ракеты уходят, оставляя после себя инверсионные следы, но там где включились ракетные двигатели, нас никогда не было. Вражеский крейсер горит, от него клубами разлетается выходящий воздух, но он продолжает бой. Чёртовы полумашины, видимо вообще не умеют отступать. Рой ракет врубается в него, пробивая в корпусе гигантские дыры, но на плотности вражеского огня это почти не сказывается. Расходимся на встречных курсах, но "коллекционерам" похоже это не мешает, их крейсер окружённый облаками сгорающего газа, полыхая движками, разворачивается и начинает набирать высоту, стремительно догоняя нас.
— Да какой же у вас потенциал, откуда такая маневренность и скорость?! — кричит Джокер.
— Джефф, уходи глубже в атмосферу, в ней излучатели менее эффективны. — говорит Гаррус.
— Он сможет нас там засечь по инверсионному следу. — возражает пилот.
— Отставить разговоры! Он снизил интенсивность огня и пытается вылезти на высоту. Невероятно крепкий противник! Девять попаданий по семьдесят пять мегатонн, в общей сложности уже семь тяжёлых ПКР и он всё еще жив. — говорю я, отслеживая момент для запуска оставшихся у нас ракет. Система наведения вновь захватила цель и я опять нажимаю пуск. Ракеты ушли по расходящимся курсам и лишь потом включат двигатели, но крейсер и не думал стрелять по ним, весь свой огонь "коллекционеры" сосредоточили на куске пространства вокруг нас.
— Джефф, уходи глубже! — успеваю крикнуть я перед тем, как мы получаем попадание. Ослепительный рубиновый луч ударил в корму и насквозь прожёг инженерный отсек. Замигали тревожные лампы повреждённых систем. Из самого отсека, дурным голосом заорал Адамс, говоря нам, что повреждена система теплоотвода ядра. Закономерно сползла маскировка и враг до нас добрался. Мы получаем повреждения, одно за другим. Чёртовы лазеры или какое-то другое лучевое оружие вражеского крейсера, в условиях нашей прямой видимости, промахов почти не давали. Хорошо, что пока держит броня БИЦ, но остальной корпус уже весь исполосовало пробоинами. Инженерная группа сбивалась с ног, но проблемы росли. Сидящий рядом Джефф творил чудеса пилотирования, Гаррус лупил из вспомогательного калибра назад, враг же с упорством маньяка преследовал нас и тут его догнали, настроенные на задержку активации, ракеты. Четыре "василиска" и два "дротика" ударили в крейсер и огонь прекратился. Некоторое время корабль "коллекционеров" ещё летел за нами, затем за кормой ослепительно вспынуло. Когда вспышка погасла, лишь летящий на планету рой разномастных обломков напоминал о некогда величественном и грозном корабле.
— Да-а-а-а!!! — заорал экипаж.
— Командир, это войдёт в историю! Фрегат уничтожил тяжёлый крейсер, да какой крейсер, дредноут! — говорит мне Джокер.
— Отчёт о повреждениях! — кричу я, — Джокер, выводи нас на высокую орбиту. Что с "зыбью"?
— Отключилась, ещё за несколько секунд до взрыва врага отключилась. — докладывает Гренадо.
— Значит, можем прыгнуть?
Докладывает Адамс:
— Командир, у нас прямое попадания в ядро. Реактор в неуправляемой фазе, система аварийного глушения повреждена. Так-же повреждена система аварийного отстрела и мы пока не можем от него избавиться. И уж тем более, не можем ни куда прыгнуть.
— Сколько у нас времени, Грег?
— Минут двадцать, может чуть меньше. — отвечает инженер. И пока экипаж переваривал новости, по корпусу пробежала дрожь и нас закрутило.
— Ай б...ть, твою мать! — заорал Шутник.
— Джокер, что случилось? — кричу в ответ.
— Правый маршевый отвалился, видимо гад попал в крыло и оно не выдержало. Не могу стабилизировать полёт, мы на четырёхстах тысячах и так и не набрали скорость.
— Что дальше, Джефф?
— Нас затянет гравитационным полем планеты и мы упадём на Алкеру, командир!
В эфире повисла тяжёлая давящая тишина, кто-то из девушек всхлипнул, кто-то шепнул "мамочки".
— Доклад о потерях.
— Потерь нет, командир. — отвечает Пресли. — Лишь Нойера слегка обожгло каплями расплавленного металла.
Я закрываю глаза, тяжко вздыхаю.
— Сьюзи, открывай люки спас капсул, сбрасывай аварийный буй и передавай на открытой волне. Нас сбили, Нормандию сбили. Экипаж, покинуть корабль, код "черный".
— Нет командир, я удержу нашу птичку, у меня всё получиться! — закричал Джефф.
— Шутник, через двадцать минут у нас взорвётся масс ядро, с этим что будешь делать?
— Но...
— Это приказ! Пилот, держи орбиту, а вы все чего ждёте? — гаркнула я на экипаж, — Была команда "покинуть корабль"! ЖИВО! — Экипаж организованно бросился к открывшимся люкам капсул, все отработано давным-давно. Космонавты быстро занимали свои места, пристёгивались, за ними заходили десантники и всё повторялось. По системам наблюдения вижу, как инженеры грузят в свою капсулу резервный модуль памяти. Пять минут и корабль опустел.
— Начать отстрел капсул. — командую я и корпус начинает вздрагивать, отстреливая сегменты брони и выплёвывая капсулы. Нормандию дёргает и Джефф шипя, пытается удержать курс, чтобы их не разбросало слишком сильно. Вот почти все отстрелились, осталась наша и капсула модуля ВИ вместе со Сью.
— Гаррус, открывай люк капсулы.
Турианец встаёт и его внезапно подбрасывает к потолку, как и наши желудки.
— Сбой в работе гравитационной линии! — предупреждает Сьюзи, — Системы корабля работают нестабильно, до входа в плотные слои атмосферы девяносто две секунды.
— Змей, быстрее, а то опоздаем и капсула не выведет нас на устойчивую орбиту. — Почти кричу я. Турианец, извернувшись как кот, приземляется на четыре конечности и в таком виде, рывком, достигает люка. Поворот рычага и створки расходятся.
— Всё готово командир.
— Тогда чего мы ждём, Дубянский, Моро вперёд. — Леха и Джефф отстёгиваются, но в этот момент опять сбоит гравитация. Парней, как и Гарруса начавшего спускаться в люк, подбрасывает к потолку и с силой бросает обратно. Повезло одному Джокеру, он упал обратно в кресло. Я встать даже не успела, как плюхнулась в своё. А вот Лёхе и Гаррусу не повезло. Туринец попал одной ногой в кромку люка, а другой непосредственно в люк, с воплем улетел в капсулу и через секунду оттуда донёсся крик и ругань на турианском. Лёха же, не успев сгруппироваться, со всей дури приложился головой об пульт и, похоже, потерял сознание.
— Гаррус, ты как? — кричу я, выбираясь из кресла.
— Нога, командир. Я ногу сломал!
— Лёха? — тормошу Дубянского, стекло шлема которого всё в красных точках. — Лёха!
— Чёрт, некогда с тобой разбираться. Джефф, берём лейтенанта и тащим к люку.
— Ай-ай! — отвечает Шутник, подхватывая второго пилота за ноги.
— Спускайся и принимай его. — говорю у обреза люка. — Живо! — Джокер спрыгивает вниз, помогает Гаррусу сесть в кресло и отвечает мне, — Подавай, командир.
Я свешиваю ноги Алексея в капсулу и, подхватив его подмышки, спихиваю вниз. Чувствую что тело приняли внизу и только собираюсь спрыгнуть сама, как меня подхватывает и прижимает к потолку. Перегрузка растёт так, что темнеет в глазах. Из капсулы несутся вопли и ругань. Лишь голос Сью вокруг меня.
— Сбой гравитационной линии, не могу исправить.
— Отключай её Сьюзан, совсем отключай! — хриплю я, придавленная перегрузкой.
— Принято, до отключения двадцать секунд. До точки невозвращения для капсулы — десять. Командир, вы не сможете выйти на устойчивую орбиту, просто не хватит мощности двигателей капсулы! — предупреждает Сьюзи.
— Тогда отстреливай капсулу, Сью!
— Командир?!
— Живо! Это приказ! Чем терять четверых, потеряем лишь одного.
— Не-е-е-ет! Командииир! — Кричит Джеффри, ворочаясь где-то внизу в капсуле, — Не надо-о-о! — но створки люка смыкаются, толчок и капсула уходит от корабля, оставляя за собой бело-голубой свет от планеты.
— Теперь ты, Сью. Катапультируй свой отсек, немедленно! — сиплю я, почти раздавленная перегрузкой.
— Нет командир, ты меня не заставишь, я не пойду, я не брошу тебя здесь одну!
— Сью?
— Даже не проси. Если мы не можем катапультироваться, то попробуем посадить корабль. Я помогу тебе, Джейн.
— Масс ядро, Сьюзи!
— Я сейчас пытаюсь с помощью дронов восстановить режим отстрела реактора и постараюсь успеть до взрыва. До отключения гравитороной линии три, две, одна, отключено. — говорит искин и меня охватывает лёгкость свободного падения. Восстанавливаю дыхание и вижу сполохи сгорающего воздуха вокруг корабля, мы стремительно входим в атмосферу. Отталкиваюсь от потолка, хватаюсь за спинку пилотского сиденья и подтягиваю себя в него. Сажусь, пристёгиваюсь и быстро вникаю в происходящее. Ситуация критичная, но шанс есть.
— Сью, что с рабочим телом и энергией?
— Накопители на девяноста семи процентах, танки с водой полны на сорок процентов. Нам вполне должно хватить для посадки.
— Что с капсулами?
— Вижу на сканерах все. Вышли на стабильную орбиту и сходятся для сцепки, командир.
— Телеметрия с них есть?
— Так точно! Они в порядке, но ещё не знают, что ты осталась на корабле.
— Чёрт, бедная Лиара, бедная моя Звёздочка. Ей, похоже, предстоит сильнейшее испытание.
— Командир, высота сто пятьдесят, мы входим в плотные слои атмосферы.
— Веселье начинается! Давай, солнышко, посадим наш кораблик, от этого зависит наша жизнь. Что с реактором, Сью?
— Система отстрела поломана, но есть возможность отстрелить весь инженерный отсек.
— Тогда, делай это.
— Через шесть минут, командир. Дроны всё подготовят и я отстрелю направленными взрывами весь отсек целиком.
— Предполагаемая мощность взрыва ядра?
— Двести килотонн, Джейн.
— Ого! Силён "Тантал".
— Плохо другое, командир. Нам будет крайне тяжело затормозить корабль без масс генератора.
— Ничего Сью, нам только приземлиться, точнее приалкериться. Взлетать нам не потребуется. Сколько до контакта с поверхностью?
— Семь с половиной минут.
— Как далеко мы отойдём от места падения реактора?
— На тридцать-сорок километров.
— Маловато будет. — говорю я и, как могу, держу полный щит, что позволяет мне худо-бедно управлять кораблём.
— Эх, ну почему, почему не доверить это Сью? Чёртовы трусливые маньяки, ни за что не дадут ВИ доступ к управлению. Насколько мне было-бы проще! — думаю я, борясь за контроль почти неуправляемого корабля.
Время тянется как резина, я уже вымоталась так, как вагоны разгружала. Корабль гудит и скрипит, периодически следуют удары и толчки о воздушные потоки. Высота падает, осталось всего девять километров, но, благодаря довольно плотной атмосфере, управлять стало проще.
