Моя бровь взлетела вверх. Возможно, это было одно из самых едких оскорблений, которые я когда-либо слышал, и которое не звучало оскорбительно.
Несмотря на это, Либерт улыбнулся, и его голос звучал мило. — Ты порезал меня, дорогой.
— Я? По тону и по ее глазам было ясно, кто, по ее мнению, сделал настоящую резку.
Либэрт снова усмехнулся и прикрыл рот от кашля.
— Уже не молод, — пробормотал он. — Кто-нибудь из вас не позволит мне подготовиться ко сну? Эти старые кости больше не любят даже сидеть".
Релена встала, не говоря ни слова. Я хотел поинтересоваться, планирует ли он и дальше поддерживать акт о регистрации, но острый взгляд Релены сказал мне, что она думает об этой идее. Я тихо повернулась и последовала за ней из квартиры в коридор.
Мы не спускались, а поднимались на самый верхний этаж. Там было что-то вроде гостиной с тремя двустворчатыми дверями, ведущими в вид на Амстердам.
— Это было жестоко, — обвинила Релена, не глядя на меня.
"Что было?" Я спросил.
— Ты указал на городской квартал и сказал, что можешь его взорвать.
Поначалу я сопротивлялся и, несмотря на то, что мне казалось, что меня подталкивают в противоположном направлении, я признался: "Я... Старая привычка. Шок и трепет в самой прямолинейной форме завели меня далеко".
Администратор обернулся. Мое равновесие на мгновение пошатнулось, чужие ощущения перекинулись из моей головы в конечности на короткое мгновение. Я спохватился раньше, чем Релена заметила.
Администратор?
Ограничение.
Что случилось?
Ограничение.
С кем ты споришь?
Ограничение.
Последнее пришло как предупреждение.
Мы с Реленой вышли на открытый балкон. Ее лицо было более жестким, чем я привык. Мне не нужен был черный ход в ее голове, чтобы понять, что она сердится. Запрос? Потому что кто-то вроде Релены не любит конфронтации. Путаница . Администратор изо всех сил пытался примирить то, что мы назвали бы "политикой", с "неконфронтацией".
Я полагаю, что политика Осколков, или что там у них было, сводилась к конфронтации.
— Прости, — извинилась Релена. Я уже собирался спросить "для чего", когда она уточнила: "Я уверена, что этот метод очень хорошо работает на таких, как вы".
Моя бровь поднялась. — Накидки?
"Те, кто предпочитает действовать сейчас действиям потом", — пояснила она.
Ах. "Я активная девушка".
"Я уверен, что это хорошо работает как герой". Релена оглядела город. Он выглядел старше, чем Броктон-Бей. В лучшем случае. У зданий и города в целом был характер, которого не хватало Броктон-Бей.
"Но?" Я спросил.
"Это рак в политике", — ответила она. "Смотрите, что уже сделано. Простая угроза процветанию и единству ЕС заставила кого-то вроде Жанны поддержать нечто столь же неправильное, как закон о регистрации".
"Да, у нас есть на это предложение. "Тот, кто выбирает безопасность в ущерб свободе, не заслуживает ни того, ни другого".
"Кто это сказал?"
— Бенджамин Франклин, — ответил я. "Хотя обычно люди используют цитату неправильно. Он критиковал семью Пеннов за подрыв законодательного собрания Пенсильвании, потому что они не хотели принятия закона о налогах".
Довольно интересно, учитывая нашу нынешнюю ситуацию.
В более чем один путь.
— Тебе нравится история? — спросила Релена.
"Моя мать любила учиться, — сказал я ей. "Я получаю это от нее. Кроме того, Blue Cosmos уже несколько дней бросает мне эту фразу онлайн, и у меня было ощущение, что они использовали ее неправильно".
"Почему?"
"Потому что они Голубой Космос, и последнее, о чем они так усердно думают, — это свобода". Я оглянулся. — Как ты думаешь, что он собирается делать сейчас?
— Сомневаюсь, что он знает. Релена сложила руки перед собой. "Он хочет поступать правильно, но не знает, что это такое".
— Может быть, было бы легче, если бы меня здесь не было?
Это замечание могло быть правдой, но Релена была права. Это было жестоко и далеко не дипломатично. Этот человек явно уже проиграл, и нам нужно было, чтобы он изменил свой голос. Пинать его не было способом помочь.
Не то чтобы я не понимал, чего боялся Либерт. Он был стариком, и я описал его так не для того, чтобы отмахнуться от него. Он был мальчишкой во время Второй мировой войны, и я достаточно знал историю, чтобы понять то, что он сказал. Он не хотел возвращаться. Для него ЕС был частью того, что остановило новую войну в Европе. Тот, который увидит, как кейпы будут использоваться в качестве живого оружия. В каком-то смысле казалось, что это неизбежно.
Будь то моя рука, Учителя или Голубой Космос, эпоха плащей героев в броских костюмах однозначно подходила к концу. От этого он не мог вернуться. Верно и обратное. Учитывая, что закон о регистрации уже разделил людей, был ли ЕС фактически обречен независимо от исхода сейчас? Либерт, похоже, так и думал.
Работа всей его жизни рушилась у него на глазах. Это было то, чему я мог сочувствовать.
— Нет, — заверила меня Релена. — Ему нужно было тебя увидеть. Может быть, подойдет любой кейп, но я думаю, что это должен быть ты.Ему нужно было увидеть, насколько вы молоды, и задаться вопросом, действительно ли он избавил кого-то от боли, поддержав акт о регистрации".
"Я уверен, что Сплетница могла бы это сделать".
"Лиза провела бы весь разговор, пытаясь тонко манипулировать им. Он бы заметил и был начеку. Ваш прямой подход, возможно, был слишком грубым, но это было лучше.
— Предположим, мы узнаем через две недели.
"Есть и другие, с кем я могу поговорить", — заверила меня Релена. "Акт не пройдет, и даже если это произойдет, я думаю, что с вашей стороны будет чрезмерной реакцией на это".
— Я не могу закрывать на это глаза, — предупредил я ее. " Я не буду ".
"Тебе не обязательно сражаться в каждой битве", — сказала она мне, и в ее голосе снова появилась нотка. Я не думал, что это было адресовано мне. "В сторону Санка уже направляется несколько десятков мысов".
Моя челюсть напряглась. — Несколько десятков?
— И это только те, кто представился. Совет обрабатывает ряд запросов на получение VISA".
— Они не спорят с тобой из-за убежища? Она сказала мне, что не управляет Санком, и вся ее должность была почетной из-за роли ее отца в основании города-государства. Санком управлял комитет.
"Некоторые хотели, но я им напомнил, что мы вытесняем криминальные элементы с нашей периферии. У нас есть место".
Очевидно, Стелла и дети работали на этом фронте. Мне все еще нужно было поговорить с ними.
"Вы задумывались о проблеме парачеловеческой преступности? Я уверен, что многие злодеи попытаются проскользнуть".
"Правильные поступки часто приводят к новым проблемам", — ответила она. — Мы разберемся с ними, когда они придут.
Я кивнул. "Я должен вернуться тогда, если вам не нужна дополнительная помощь".
"Не сейчас". Выражение ее лица стало грустным. — Лучше бы Фортуна не уехал.
"Ты скучаешь по ней?" Я спросил.
— У нее был бы совет.
Я подумал, что могу указать, что совету графа нельзя доверять, но таков был мой опыт общения с графом. Из того, что я понял, почти сразу после того, как большая часть Швеции погрузилась в Балтийское море, граф объявилась и интегрировалась в семью Релены. Как бы легко ни было приравнять то, что Граф делал с Реленой, к мастерской силе, я сомневался, что это подойдет.
Зачем создавать человека, в котором нуждались ее планы, когда она могла найти кого-то, кто уже был или станет этим человеком, и использовать свою силу, чтобы возвысить его?
Для Релены я должен был представить, что граф был ближе к сестре или даже к матери. Ее воспоминания о женщине не были моими.
— Никаких следов от нее с тех пор, как она заглянула в "Сплетницу"? Я спросил.
Релена отрицательно покачала головой.
Я до сих пор понятия не имел, как ей это удалось, и даже Веда ее не заметила. Маскировка, как я понял.
— Это продолжается дольше, чем я надеялся, — признал я. "Чем дольше это продолжается, тем выше риск события с большим количеством жертв".
— Ты не можешь это остановить?
"Как однажды сказала одна террористическая группа, им повезет только один раз. Нам должно везти каждый раз".
Релена мрачно кивнула. "Рано или поздно что-то прорвется".
"И другие группы делают странные шаги. Я не могу объяснить, что происходит с Элитой, Падшими или некоторыми Адептами. Я думаю, что за этим стоит кто-то другой".
"Симург".
Я мрачно кивнул ей в ответ. "Я думал, что какое-то время у нее были свои собственные дела". Администратор в основном подтвердила это, хотя Губители не были подключены к сети, и она понятия не имела, что конкретно они замышляют. "Ее атаки были слишком удобными для Учителя, чтобы они не были в одной лиге на каком-то уровне, но она также подставила Ноэль, чтобы разоблачить его".
— С какой целью?
Я отвернулась, скрестив руки на груди. "Я не знаю."
Я все еще работал над этим. Предупреждение. Мы не могли этого знать. Учитывая, насколько повреждена сеть, мы не могли быть уверены, выполняет ли Simurgh свою предполагаемую роль отказоустойчивости. Возможно, ее повестка дня изменилась. Возможность . Многое на самом деле зависело от характера ее связи с Дэвидом.
Хотя я не видел никакого способа узнать это.
— Это ведь ничего не меняет, не так ли?
Я взглянул на Релену, приподняв бровь. Хотя она была права. — Наверное, наивно, — предположил я. "Учитель играет в эту игру уже десять лет, а Симург есть Симург... Она никогда не будет чистой".
"Все, что мы можем сделать, — согласилась она, — это все, что мы можем сделать".
Соглашение.
Справедливо.
После этого я вернулся в мастерскую. Мы оба были слишком заняты, чтобы болтать так долго.
Пример.
Крис, Мисси и Лили были в моей мастерской, что было странно, потому что у меня никогда раньше не было Подопечных в моей мастерской. Все они были в своих костюмах, включая то, что выглядело как обновленная броня и набивка. С первого взгляда это выглядело как дело рук Криса.
"Ты на самом деле просто ходишь так, будто владеешь планетой", — прокомментировала Мисси. "Я чувствую себя обманутым".
"Почему?" — спросил Крис.
"Потому что это похоже на то, что я должен делать".
Я огляделся, обратив внимание на аватар Лафтера и Веды. Быстрое сканирование показало, что Райли... О боже, где, черт возьми, Райли?
Веда: Я справился с этим
Хорошо, но это порождает еще один вопрос. — Что привело вас троих сюда?
Лили начала было отвечать, но Мисси перебила.
"Профессиональная вежливость".
Лили вздохнула и покачала головой. — Она имеет в виду, мы надеялись, что ты поможешь.
Хорошо, что я знал, что имела в виду Мисси — и Варп, очевидно, помнил меня, — потому что горечь была сильной. Хотя это было более общим, чем направленным. Глядя на них троих, я бы сказал, что Мисси просто не удосужилась скрыть это чувство. Лили и Крис поделились им.
Вмешался Крис, осторожно улыбнувшись и объяснив: "Она имеет в виду, что мы, вероятно, не должны приходить к вам за помощью".
— Но мы думаем, что глупо этого не делать, — добавила Мисси, а Лили кивнула.
"Мы одобряем не быть глупыми", — отметил Лафтер.
— Да, — согласилась Веда.
Я нашел свой путь к стулу, предоставленному флотом, и сел. — Что-то происходит в городе, о чем я не знаю?
Мисси пожала плечами. — Немного сомневаюсь.
— Не то чтобы мы обвиняли, — нервно произнесла Лили.
Меня не оскорбляли. Я знал, что делаю, и Стражи не были настолько глупы, чтобы этого не понять.
"Очевидно, город освещает преступления против паралюдей". Крис потянулся к своему бедру и вытащил планшет из кармана, слишком маленького, чтобы вместить его. "Красные Руки осторожны и никому не причиняют вреда. У нас нет мыслителей, чтобы разобраться с ними, а их преступления настолько скромны, что никто не думает, что нам это нужно".
Крис постучал по планшету и повернул экран ко мне.
"Мы больше сосредоточились на окраинах города, — уточнила Лили. "Мелкие злодеи ползают в Броктон-Бей и вокруг него с тех пор, как банды были ликвидированы. Никто не кажется достаточно смелым, чтобы попытаться обосноваться в городе, но они растут за его пределами".
"У нас было много экскурсий, — продолжил Крис. — Но происходит что-то странное.
Моя бровь поднялась.
Примерно этого я и ожидал. Я не мог избавиться от каждого злодея от Броктон-Бей до ближайших городов. Протекторат не мог даже попытаться сделать это . Слишком много городов. Слишком много злодеев. Слишком мало героев. Я подозревал, что как только я зачищу город как таковой, Протекторат и Опека переместятся туда, чтобы занять себя, и это поможет удержать новых преступников от проникновения внутрь.
Или, по крайней мере, замедлить их, пока у меня не будет времени разобраться с ними.
Предположение.
Нет, мы этого не делаем.
Отказ.
Это не то, что означает "выжженная земля".
Она все еще работала над своим словарным запасом.и не понимала этого так хорошо, как ей казалось .
Ужас .
"Что происходит? Одна из мелких банд наглеет?
Лили напряглась. Удивлен? — Вообще-то, бандитская война.
Я выпрямился, глядя на Криса в забрало. Лафтер и Веда не выглядели удивленными. Думаю, им уже объяснили это до того, как я приехал.
Крис перечислил их. "Короли Восьмой улицы, несколько независимых злодеев, поддерживающих их, Адепты и Люди Беспредела. В последнее время они все враждуют, и мы не можем точно сказать, почему".
"Разве большинство Men of Mayhem не просто парни в костюмах?" Я взглянул на Веду. Она кивнула. И они были дружинниками. Почему бы им не враждовать с преступниками?
"У них есть два настоящих плаща", — сказал Крис. "Ничего особенного, но что странно, так это то, что они сражаются с Адептами против Королей".
...
На хрена?
Неопределенность.
" Почему? " Я спросил. "Куча парней в костюмах, играющих в кейпы, — это одно, но они объединились с Адептами?"
— Да, — согласилась Мисси. "Мы тоже подумали, что это странно".
"Адепты как бы увольняют нормальных людей, думая, что они могут играть в кейп", — добавила Лили. "Это стало еще более странным, когда Стратос попытался поговорить с Эвенджером, и его сдуло".
— Как сдулся?
"Как и в случае с Эвенджером, он так и не появился на собрании", — ответила Мисси. "Он дал место и время, и мы все пошли поговорить о том, что происходит, а вместо этого они ссорились из-за заправочной станции в нескольких милях отсюда".
Как я не ви-дух. Фантомная боль. Учитель. Симург. Я думал о тысячах вещей, которые не происходили непосредственно за пределами Броктон-Бей. У меня просто не было времени, а злодеи, действовавшие таким образом, были мелкими. Мелкий. Они обходились, не привлекая внимания.
