"Подождите, — я наклонился, — они подрались на заправке? Разве дело не в Эвенджере..."
"Он заставляет вещи взрываться", подтвердил Крис. "Ненамного. Это больше света, чем что-либо, но да".
— Вся станция поднялась, — добавила Мисси. "Три человека пострадали, когда их автомобильное стекло разбилось".
Я смотрел местные новости, и этого там не было. Хотя я не смотрел его постоянно, и то, что происходило со мной, было гораздо большей историей. Блин.
Утешение .
Я знаю, я знаю... Просто...
Разочарование.
Да.
Откинувшись на свое место, я нахмурился и выдохнул.
— Не то чтобы это было пустяком, — сказала Мисси, — но ты был немного занят.
— Все еще не обвиняю, — повторила Лили.
Крис вздохнул и снова протянул планшет. Я понял, что даже не смотрел на него. "Мы думали, что справимся. Ни один из этих злодеев не находится на самом высоком уровне, и изначально Men of Mayhem помогали нам".
— Пока они не остановились и не начали помогать Адептам.
Мой хмурый взгляд вырос. "Мастер?"
"Мы не знаем".
Я взял планшет и осмотрел его. Это был файл СКП, список инцидентов и отчетов. Перестрелки. Драки на улицах. Некоторые драки перекинулись на дома или в магазины. Заправочная станция была самой последней и самой большой эскалацией.
— У адептов есть мастера? — спросил Крис. Я посмотрел на него, удивленный. Ему удалось изобразить извинение. — Не то чтобы я тебя в чем-то обвинял.
Нет, было бы глупо притворяться, будто я не слежу за Адептами.
Это, однако, только еще больше умоляло, что, черт возьми, происходит.
Повернувшись к Веде, я спросил: "Феликс что-нибудь задумал?"
— Феликс Своп? Лили нажала. — Он управляет птицами, верно?
— Да, не люди, насколько я знаю. Его сила была немного похожа на силу Рэйчел. "Превращает их в настоящих жар-птиц".
"Я не верю, что накидки, организующие события на стороне адептов, являются частью его круга", — предупредила Веда. Адепты любили называть свои маленькие ячейки "кругами". "Похоже, вторая группа адептов переместилась в район вокруг Стэмфорда".
"Под Нью-Йорком? И они зашли так далеко?
Мысы за пределами городов с широкими ареалами не были чем-то необычным. Меньше правоохранительных органов. Меньше героев.Больше свободы передвижения. Именно так Падшие всегда избегали слишком много внимания, и где тусовались многие группы, такие как Девять или Зубы. Тем, у кого в любом случае не было способностей плащей, таких как Девять или Зубы.
"Я думаю, что это еще хуже, — предупредил Крис. "Следущая страница."
Я перелистнул и прочитал страницу дважды. "Что СКП делает по этому поводу?"
— Ничего, — ответила Мисси.
"Она имеет в виду, — упрекнула Лили, — что в данный момент ситуация не является приоритетной".
Она сказала это так, будто цитировала кого-то.
— Все смотрят на все, что происходит, — расширил Крис. "Никто не обращает на это особого внимания, но я начал расспрашивать некоторых жителей Нью-Йорка об Адептах, которые начали появляться, и они упомянули об этом".
Был целый ринг драк. Низкоуровневый материал, сравнительно. Никаких взрывов заправок, но это было странно . Сражения, происходящие между различными небольшими группами плащей, Адептами, Элитой и некоторыми независимыми и корпоративными командами от Нью-Йорка до Вермонта и Канады. Некоторые сражающиеся группы даже объединились, и я не мог понять точной причины, почему.
С какой стати Элита объединилась с Адептами? Элита не объединилась. Они взяли на себя или управляли.
— Никто не задается вопросом, что, черт возьми, все это такое? Я недоверчиво покачал головой. — И это происходит прямо сейчас.
"Я думаю, что люди задаются вопросом, у них просто много других мыслей". Крис протянул руку, и я вернул блокнот. "Некоторые Стражи и Протектораты, находящиеся ближе к бою, сами занимались этим. Мисс Милиция знает, что мы здесь, но официально мы не просим вас о помощи.
"Мы вроде как полагаем, что у ИИ, — Мисси указала пальцем на Веду, — вероятно, есть время, если ничего другого, и это похоже на то, что в конечном итоге взорвется всем нам в лицо".
Она не ошиблась.
— Феликс замешан в этом? — спросил я.
"Он утверждает, что это не так", — ответила Веда. "Хотя я не считаю его главным планировщиком, я ему не верю. Эхо и Эпох были замешаны в некоторых потасовках, и я не думаю, что они стали бы что-либо делать без его ведома".
— Этот парень думает, что он колдун, — размышлял Лафтер. "Лучше предположить, что он не весь там".
— Мирддин, — чирикнула Пинк, — Мирддин.
— Лучше предположить, что он не весь там, — повторил Лафтер.
Мы знали лучше, но многие люди на законных основаниях думали, что силы были какой-то формой магии. Предположим, что любая достаточно продвинутая технология могла бы быть такой же, но это не имело значения.
Адепты были серой группой. Они совершили несколько преступлений, но в основном мелких. На самом деле то, чем они были, было многоуровневым рыночным культом, управляемым мысом, который держался в тени. Они продавали доступ к "уровням", которые, как они утверждали, могли дать людям силы или сделать их сильнее. У меня были сомнения, что многие из них искренне верили в эту фигню, но они были больше агитирующими лжецами, чем угрозами.
"Я начала расследование", — сообщила Веда. "У меня есть лишние ресурсы, и я очень встревожен этой серией событий. Количество оружия, используемого некоторыми группами, казалось выше их обычных возможностей".
— Кто-то их снабжает, — прошептал я. Черт, почему это звучит знакомо?
Веда кивнул. "Это требует денег".
— Следить за деньгами? — спросил Лафтер.
— И понять, что это за чертовщина.
— И расскажи нам, — вмешалась Мисси. "Мы тоже герои, даже если парни в офисах хотят игнорировать наше существование".
Ах, вина, мой старый друг.
Я не собирался так сильно обижать местный Протекторат и Стражи. Половина из тех, кто бросился мне на помощь, когда случилась история с Драконом, не помогла им, но это сделало это еще более несправедливым. Они поступили правильно, и их за это наказали. Это было неправильно.
Мисс Милиция и Стратос по-прежнему были важны для Протектората как герои-ветераны с полезными способностями, но даже я не мог сказать, что ни одна из них никогда не поднимется выше своих нынешних позиций. Это почти наверняка каким-то образом повлияет и на Подопечных. Надеюсь меньше.
Хотя сейчас я мало что мог с этим поделать.
— Я понял, — сказал я. "У нас и так слишком много дел. Мы не можем сбежать и разобраться с чем бы то ни было". Я надеялся, что нам не придется иметь дело с чем бы то ни было. Сомнение . Мы можем надеяться. "Извини."
— Мы знаем, что ты занят, — ответил Крис. "Спасибо. Все Мыслители заняты другими делами. Это просто полностью уходит из поля зрения всех".
Я сохранял прямое выражение лица, поскольку мне пришло в голову, что никто из наших мыслителей не упомянул об этом. Было ли это потому, что мы не смотрели в этом направлении, или по какой-то другой причине? Неопределенность. Ага. Это был бы хороший способ надуть нас, уронив огромное дерьмо на наш задний двор. Отвлечение или расходящаяся атака.
Нет. Ни в коем случае это не было совпадением.
Здесь кто-то делал ход. Элита или Адепты или кто-то их использует.
Чем дольше продолжалась эта игра с высовыванием себя в качестве приманки для Учителя, тем более хреновой ситуация становилась.
Крис и Мисси слонялись вокруг. В основном это был Крис. Он никогда раньше не был в моей мастерской, и у него были вопросы. Это было достойное отвлечение. Мне нравилась болтовня, и, несмотря на то, что меня окружало множество мастеров, мое время было ограничено.
Лили висела рядом, и я чувствовал ее опасение. Дело было не только в странной ситуации, происходящей в сельских районах Новой Англии.Она продолжала смотреть на меня, как будто хотела что-то спросить. Она тоже была расстроена, потому что я, казалось, ладил с Мисси и Крисом таким образом, что она чувствовала себя лишним колесом.
Это усилило ее и без того подавляющее чувство одиночества.
Повторение.
Это не тот момент, о котором ты мне говорил .
Коррекция.
Я скрыл гримасу. Одно дело не хотеть давить на Лили. Я не хотел быть Джеком Слэшем. Использование моего бэкдора в головах людей, чтобы воспользоваться ими, было слишком большой силой.
Не имея возможности отключить его, я не мог его игнорировать.
Лили пришла сюда, надеясь, что я что-нибудь скажу. Часть ее беспокоилась, что из-за всего происходящего дверь, которую я предложил, была закрыта. Конечно, нет, но она этого не знала. Я знал, что она не знала.
Агитация .
Это то же самое .
Отказ .
И если бы не ты и это, я бы и понятия не имел, насколько все было плохо.
По крайней мере, мне нужно было подождать, пока мы не останемся одни, чтобы решить эту проблему.
Отрицание .
— Нам пора возвращаться, — наконец сказала Лили. "Могу только так много фальсифицировать отчеты".
Крис кивнул, отворачиваясь от СтарГейзера. "Спасибо за помощь."
"На самом деле еще не помогло", — заметил я.
"Да, но вы могли нас сдуть", — прокомментировала Мисси.
Я сделал паузу. — Ты же не думаешь, что я бы сделал это, не так ли?
"Мы немного заняты", — напомнил Лафтер.
— Нет, — заверил меня Крис. "Это был скорее вопрос о том, знаете ли вы что-нибудь". Он пожал плечами и улыбнулся. "Невозможно узнать, пока мы не спросим, ??и ожидание вряд ли что-то изменит".
Я отвел взгляд, размышляя. "Верно."
"Кроме того, — заметила Мисси, когда они направились к выходу, — вы знаете, что у вас здесь армия роботов, верно?"
"Да. Да."
"Просто проверка."
Лили прошла мимо меня, и я неохотно взял ее за руку и посмотрел на нее. Она напряглась, поток эмоций захлестнул ее. Я не говорил. Я не мог придумать ничего, что я мог бы сказать, что в конечном счете не было бы каким-то образом манипулятивным. Прикасаться к ней было достаточно плохо.
Она успокоилась через мгновение, в то время как Крис и Мисси продолжали, не обращая внимания.
"Что-то другое?" — спросила Лили.
Администратор подстрекал, и я отвел взгляд. "Есть?"
Ее первой реакцией было замешательство, а затем понимание. Она кивнула, и ее рука выскользнула из моей руки. Она продолжила свой путь, ускорив шаг, чтобы догнать двух других.
Счастлив теперь?
Удовлетворение .
Они уехали. Веда использовала Старгейзер, чтобы телепортировать их в другую часть города. Таким образом, они могли бы сделать вид, что только что были в патруле и никогда не посещали.
Я вздохнул. — Где Райли?
— Ее забрали старики, — ответил Лафтер.
Старые ребята? Запрос? "Основа?"
"Это то, что я сказал."
"Доктор Джей предложил, чтобы она могла помочь им с их антимастерским проектом", — объяснила Веда. — Нам все равно нужно было, чтобы ее не было в здании.
— И это нормально? — спросил я.
"Да. В настоящее время она поглощена тем, чтобы помочь инструктору H изменить и проанализировать систему, которую они использовали против Heartbreaker, в более широком смысле. Я наблюдаю".
Ну, я думаю, это было нормально? Возможность. Фонд не был дураком. Они жили как команда из двух обычных гениев и трех небоевых плащей в течение многих лет. Они победили Сердцеедку. Вероятно, они могли бы справиться с Райли, если бы Веда следила за ними.
На самом деле это был, вероятно, хороший знак.
Райли нужно было повозиться, но мы не могли позволить ей экспериментировать или анализировать людей.
Тревога?
Черт, ты прав. Позволить ей играть с антимастерской технологией не обязательно будет хорошо. Я должен был представить, что в руках Райли эта штука легко может стать главной технологией. Бля, я не хотел иметь дело с этим.
Меры предосторожности .
Нет. Ей уже некомфортно, и она ждет, когда мы на нее набросимся. Если мы докажем ее правоту, она снова станет Костяной пилой .
— Похоже, тебе нужно вздремнуть. Лафтер зевнул. " Мне нужно вздремнуть. И пенсионный план".
Я слегка наклонил голову, глядя на нее.
"Что?"
"Ничего. Ты прав." Я отвернулся, глядя на мониторы. "Веда, верни Райли как можно скорее. Вероятно, лучше не позволять ей задерживаться слишком поздно, возится она или нет.
— Она все еще спит с тобой? — спросил Лафтер.
"Она с трудом засыпает одна".
— Ты не беспокоишься, что она... я не знаю. Франкен видел тебя?
Я оглянулся через плечо. — Франкенсо?
— Я устала, — невозмутимо ответила она. "Сейчас ты не получишь от меня лучшего".
"Затем иди спать. Помимо всей этой сделки с моей силой, у меня есть примерное представление о том, о чем думает большинство плащей вокруг меня.
Лафтер кивнул и замер. "Ждать. Например, как... —
Иди спать, Лафтер.
Я снял забрало и вздохнул. Мои глаза делали это снова. К моему удивлению, за последние несколько дней он немного успокоился. Я не был уверен, что это значит.
— У меня все еще назначен прием к этому доктору на завтра? Я спросил.
"Да." Веда подошла ко мне сзади. "Еще одна серия сканирований и обследование".
Я кивнул, уже привыкший к рутине. Думая об этом, я подумал, не могла бы Райли что-нибудь добавить. С другой стороны, возможно, было бы лучше не делать мою биологию предметом ее интереса. Не хотел бы быть франкензоведом.
Я продолжал спокойно сидеть, пока Веда ждала.
"Ты думаешь о том же, о чем и я", — заметила она.
Я кивнул. — Что ты думаешь, Веда? Каковы шансы, что кто-то на деньги Дэвида создал ИИ?
"Возможно", — ответила Веда. Она подошла ко мне сзади и тоже склонила голову. "Невероятно, что больше не последует за Драконом и мной. Лучше спросить, какую форму примет этот разум. Армия машин способна к разумным действиям и принятию решений, но она не похожа на человека по поведению или характеристикам, как мы с Драконом.
"Нуль?" Я спросил.
"Это имя все чаще появляется в Интернете, и высказываемые им мнения являются экстремальными".
Это было плохо.
Это было очень плохо.
Последняя битва между двумя ИИ была запутанной, и один из них не очень хотел драться. Программа Святого по нападению на Веду была в основном на автопилоте в тот момент, когда Девять захватили его. Он не был способен адаптироваться на лету или пытаться противостоять Ведам.
"Я безрезультатно пытался связаться с Зеро, — продолжила Веда.
— Отслеживание?
"Неудачный".
Размышляя над этим, я просмотрел информацию, которую принесли мне Крис и Мисси. Последний в длинной череде того, что за хрень.Фантомная Боль заигрывает со всеми секретными личностями в СКП только для того, чтобы быть остановленным "Зеро". Странные движения Fallen. Последний прогноз Симурга и Дины о следующей атаке.
