Медленно спускаюсь на лёд и иду к пещерке, оглядывая всё вокруг. Вот он мой сон, очередной сбывшийся сон. Теперь я знаю какой страх терзал меня в нём. Но, несмотря на страх, нужно применить все способы к спасению. За мной тихой тенью следует один из пауков Сьюзи. Подруга провожает меня в пещеру и дрон унесёт с собой мой КОКОС, после того как я останусь в ванне из жидкого метана. Шаг, другой, и постепенно страх отступил, оставив вместо себя лишь решимость. Спускаюсь по собственноручно вырезанным ступенькам в небольшой бассейн, сейчас пустой. Нажимаю кнопку и автоиньектор вводит мне в кровь "крион". Вслед за этим приходит боль, она подобно пламени медленно расползается по моему телу. Усилием воли гашу её и закрываюсь плотным биотическим щитом не пропускающим воздух, некоторое время просто жду, наполнив этот пузырь воздухом из скафандра. Из-за широкой сферы щита, я смогла подвесить себя в воздухе и спокойно снять КОКОС. Вытянув руку, бросаю скафандр и он медленно падает на пол, где его тут же подбирает дрон, включаю респиратор и биотическим захватом открываю вентиль трубы, из неё тут же устремляется поток жидкого метана. Моя сфера держит тепло и лишь воображение заставляет меня чувствовать озноб. Бассейн полон и я со сферой полностью скрылась в жидкости. Начинаю сжимать щит, ложусь на пол, глубоко вдохнув напоследок, снимаю и бросаю респиратор. Прибор, пройдя щит, падает на дно бассейна заполненного жидким газом. Дрон всё время транслирует мне таймер, за который "крион" проникнет во все мои ткани. Счётчик почти отмотался, вот на нём загорелись ноли. Я плохо соображаю от пульсирующей во всём теле боли, уже сил нет терпеть. Гашу щит, меня обхватывает ещё более жаркое пламя и сознание гаснет.
• — Длина суток на Алкере 59 часов.
Найлус Крайк (КК "Гепард", Алкера, 21 сентября 2383 г.)
На обзорном экране проплывал бело-розовый, в свете местной звезды, шар планеты. Вот уже два часа они наматывают круги вокруг неё, ища остаточное излучение нулевого элемента, которое укажет им на место взрыва и уже от него они смогут начать поиск остатков корабля. Где-то там внизу всех ждёт его сестра, напарница и подруга. Но предчувствие однозначно говорит ему, что они опоздали. Сидящий в пилотском кресле Джефф сосредоточен и задумчив, человек внимательно следит за показаниями приборов.
— Ну что там? — спрашивает вошедшая в кабину Лиара.
— Всё тухло. — отвечает Шутник. — У нас же не наша птичка, с её мощными сканерами, а чёртово корыто контрабандистов. Одно хорошо — корыто довольно быстрое и маневренное. Только вот запасы воды невелики и автономность из-за этого оставляет желать много лучшего. Да ещё и вся орбита заполнена обломками этого чёртова дредноута, а они фонят как новогодняя елка с гирляндами и бенгальскими огнями! — пилот прерывает свой ответ, замирает, всматривается в показания приборов, что-то переключает. — Внимание, есть контакт! Есть место подрыва, сбрасываю маркер и начинаю заход на посадку. — Скороговоркой заговорил человек, и корабль, клюнув носом, окутываясь сполохами сгорающего газа, пошёл вниз, на планету.
Спуск прошел совершенно обычно и они уже на точке взрыва, в свете лун отчётливо видно оплавленный кратер, кое-где изо льда торчат мелкие оплавленные детали, но их слишком мало для взрыва целого корабля.
— Что-то тут маловато обломков. — говорит стоящий рядом Дэвид. — Складывается ощущение, что рванул один из отсеков, а не целый корабль.
— Так и есть, командир! — громко отвечает Джеффри. — На нашей птичке была возможность отстрелить весь инженерный отсек. Видимо Джейни с Сьюзи так и сделали. Только куда улетел оставшийся корабль?
— Смотрите, кратер имеет чуть вытянутую форму и пятно обломков тянется вон туда. — говорит Андерсон, вглядываясь в экран. — это значит что корабль летел вот оттуда, с юго-востока, судя по приборам, отстрелил инженерный отсек и проследовал дальше. Отсек рухнул на поверхность, посмотрите на борозды вон там, во льду, какое-то время скользил по льду и в итоге взорвался. Шутник, идём в том направлении на северо-запад.
Корабль, под управлением Джеффа, медленно поплыл в указанную адмиралом сторону. Сканеры поверхности тщательно обшаривали всё вокруг, прошло несколько минут и за кормой осталось почти тридцать километров. Напряжение в рубке росло, вся команда стояла вокруг и всматривалась в окружающий пейзаж, а он не особо радовал, поднялся ветер и перед, экраном мелькала лишь белёсая муть снежного бурана.
— Смотрите! — громко сказала Дэйзим, — Полосы на льду, будто от шасси или скользящих опор.
— Точно! — вторит ей Джефф, — Судя по расстоянию между бороздами — это Нормандия.
— Медленней, Шутник, не хватало ещё врезаться в нашу птичку, она ведь покрыта специальной оболочкой и сканеры в ней вязнут. — Говорит Дэвид, Найлус до боли в глазах вглядывается в обзорный экран.
— Впереди какое-то препятствие. — говорит пилот.
— Врубай прожектора, Джеффри. — отвечает ему Андерсон и вперёд устремляются несколько ярких белых лучей, выхватывая из снежной тьмы, явно видимые полосы от опор. Через несколько секунд перед ними появилось и стало приближаться черное пятно, из которого торчали какие-то куски и элементы совершенно непонятного пока предназначения. Лишь подойдя вплотную, смогли понять, что это оплавленный и скрученный левый маршевый двигатель, а за ним, мрачной громадой высился основной корпус, с торчащим вверх правым крылом.
— Вот она! — потрясённо прошептал Джефф. — Вот моя птичка, боже мой! Что же с ней стало...
В интеркоме, зашипело, после непродолжительных щелчков, Найлус заметил, как шевельнулись глазки голокамеры в рубке и раздался неимоверно знакомый голос: "Ребята! Как же я рада вас всех видеть!"
— Сьюзи! — закричали в ответ все хором.
— Да это я, и я приветствую вас на Алкере!
— Сью. — тихим голосом спросила Лиара, — Где Женя?
— Она здесь, неподалёку.
— Она жива? — успел спросить Найлус.
— Я не знаю, скорее да, но уверенности у меня нет, я ведь не врач. Сканирование не даёт однозначного ответа.
— Что тут случилось? — спрашивает Дэвид.
— Крушение, господин адмирал и его последствия. Самое страшное, это пожар, уничтоживший запасы кислорода. В результате Джейни пришлось заморозиться, используя подручные средства в виде жидкого метана, а подобное с сорока процентной вероятностью приводит к гибели.
— Что показывает сканер?
— На сканере всё в порядке, но надо посмотреть тебе, Снегурочка, ты же врач.
— Хорошо, Сью. Сбрось мне данные сканирования.
"Гепард" наматывает круги вокруг "Нормандии", Джефф ищет удобное место для посадки, но фрегат упал настолько неудачно, что подобраться к внутренним помещениям можно либо сквозь озеро из метана, весьма глубокое, либо перелезая прямо через разрушенный корабль. Так и не найдя приемлемого решения, Шутник сажает транспорт впритирку к корме фрегата.
— Леди и джентльмены, мы совершили посадку на планете Алкера. Температура наружного воздуха минус сто семьдесят три градуса Цельсия. Состав атмосферы непригоден для дыхания, так что советую использовать защитные средства в виде брони и компенсационных костюмов. До рассвета, по данным Сьюзи, восемь часов, так что имеет смысл использовать дополнительное освещение. — пилот встаёт и, потянувшись, продолжает — Я пошёл надевать КОКОС, вы как хотите.
За ним выходят все остальные, Найлус кивает Карлу и мужчины идут в каюту. Пришла пора надеть броню и начинать спасательную операцию, несмотря на то, что объект спасения в нём уже по сути не нуждается. Пока собирались и выходили на поверхность, дроны-пауки под командой Сьюзи закрепили на корпусе гибкие полимерные тросы и сбросили их вниз. Но, Лиара была первой, азари подпрыгнула и использовав сдвиг, оказалась на крыше корабля, оглядывая внизу панораму разрушений. За ней, потихоньку держась за трос, забрались остальные. Посмотрели вниз и с помощью висящих на другую сторону тросов спустились внутрь завала. Лиара просто спрыгнула, воспользовавшись левитацией.
— Где Женя, Сью? — тихо спросила азари.
— Следуйте за мной. — ответила ИИ, и один из выбежавших из корабля пауков поманил их всех манипулятором. Дальше был недолгий поход к озеру и один за другим они вошли в пещерку, выстроившись на широком уступе вдоль глубокого бассейна наполненного чуть голубоватой в свете фонарей жидкостью. На дне, как будто уснув, лежала обнажённая Шепард, её волосы, бывшие когда-то ярко рыжими, сейчас побелели и будто нимб с христанских икон окружали её голову. Лиара со стоном присела на край бассейна, закрыла ладонями визор шлема брони и тихо застонала. К ней тут же подошел Дэвид и присев рядом, обнял и прижал к себе. Найлус просто стоял и смотрел на такое спокойное сейчас лицо сестры, он ещё никогда не видел его таким.
— Когда она заморозилась, Сьюзан?
— Тридцать семь часов назад, Найлус.
— Проклятье, проклятье! Нам не хватило совсем чуть-чуть!
Лиара, услышав их разговор, зашлась в ещё более громком плаче.
— Друзья мои. — тихо сказала Сьюзи. — Джейни оставила вам послание. Смотреть его вам придётся прямо в скафандрах, так как атмосфера в каюте непригодна для дыхания.
— Что нужно сделать, чтобы она стала пригодной? — Спросил Джокер.
— Нужен кислород для систем рециркуляции. Думаю, пары стандартных баллонов хватит для того, чтобы посмотреть письмо.
Макс и Иесуа сходили на транспорт и вытащили из системы рециркуляции пару полных баллонов с кислородом. Вернулись на Нормандию и установили под руководством Сью, так как не все места установки подходили и работали на сильно разрушенном корабле. Подождав, пока атмосфера в помещении придёт в норму, поднялись в каюту и расселись на кровати, глядя на настенный обзорный экран, который Сьюзан предложила использовать для просмотра. Тихо пшикнуло и на экране появилась изображение этой же каюты. В кадр вошла Женька, одетая в уник, улыбнулась и сев в стоящее напротив камеры кресло сказала:
— Раз вы смотрите эту запись, значит всё в порядке и вы нашли меня, мои хорошие. Сюзан может показать эту запись только вам. Я предвидела подобное развитие ситуации, моя гибель на Алкере была в основном потоке событий и избежать её было невозможно. Знаю, вы ругаете себя за то, что случилось, но делаете это совершенно напрасно. В произошедшем нет вашей вины, здесь вообще нет чьей-то вины, так просто должно было случиться. Вопрос был лишь в том, смогу ли я сохранить жизни своих людей, своего экипажа. Был весьма высокий шанс, что в поля вечной охоты, вместе со мной отправились многие из наших ребят. К счастью, нам удалось этого избежать. А теперь подробно и по порядку обо всём важном и не очень, но нужном на нашем пути.
Сестра рассказала как её можно спасти и какие опасности могут подстерегать их на этом пути. Рассказ был обстоятелен и подробен, давались выкладки и предположения. Она рассказала о том, что она выжила известно Предвестнику, а учитывая вертикальную организацию структуры Жнецов, еще и Катализатору. Про того, кто сидит в ядре ничего определённого, но возможно и ему. Кажется что и Предвестник и Катализатор играют в какую-то свою игру и, похоже, каждый по отдельности. Так что следовало иметь ввиду угрозу их прямого или косвенного вмешательства в процесс. Рассказ был долог, но никто не расстраивался по этому поводу, складывалось ощущение, будто она просто стоит рядом и, предвидя их вопросы, сразу отвечает. Когда инструктаж закончился, Женька посмотрела в камеру долгим печальным взглядом.
— Я люблю вас всех и верю в вашу удачу, я знаю, вы со всем справитесь и мы ещё увидимся. Лиара, Звёздочка моя не плачь, расскажи нашим малькам, что я люблю их и обязательно к ним вернусь, чего бы мне это не стоило. Пап, помоги ей, помоги ребятам и вообще, берегите себя. Я хочу вернуться и встретить всех вас! Найлус, будь осторожен, наш дар не делает нас непогрешимыми, Дэйзим, придержи Макса, не давай ему терять голову. Самое главное, если ситуация сложится самым негативным образом, то можете спокойно отдать меня в "Цербер". Это плохо и одновременно хорошо, среди них есть разумные, которых я хочу видеть в нашей команде. Но, всё-же постарайтесь избежать этого и довезти меня до Рыжиков. У меня всё, я люблю вас и особенно тебя, Ли. Вы самые лучшие, знайте это. Коммандер Шепард, конец сообщения.
— Что будем делать? — Спросил Джефф.
— Командир дала нам задание отвезти её на Тиамаррон. Так что мы с Иесуа на "Гепард", снимем криокапсулу и притащим её сюда. Лиара, нужно чтобы ты аккуратно биотикой уложила Женьку в криомодуль. Так мы её и повезём, надеюсь Тецуо и ребята вернут её нам. — сказал Макс.
— Раз цель определена, за работу, друзья. — сказал Найлус и они принялись за дело.
Через два часа погрузили на "Гепард" криокапсулу с Женькой, забрав с собой кое-какие вещи из её каюты, которые она просила. Гаррус, покопавшись в оружейке, взял свою любимую игрушку ТСВР-27 и кофр с плазменной винтовкой. Обойдя несколько раз всё вокруг и не найдя ничего интересного, погрузились на корабль, Сьюзи переместила себя в мобильный блок ВИ, перетащили весь вычислительный кластер с модулем памяти, но для установки его на транспортнике банально не было места и модуль аккуратно сложили в трюм. Искину пришлось довольствоваться аварийной переносной капсулой. Но Сьюзи не роптала, будучи безумно рада снова быть с друзьями. Так и сказала: "Я готова жить в консервной банке, лишь бы рядом с вами." Сказала настолько искренне, что Найлус понял — у них есть настоящий друг-синтетик, добрый, преданный и искренний. Они смогли, справились с её воспитанием. Хотя, не будь рядом Женьки, этого всего, скорее даже не случилось.
"Гепард" воя ядром и движками карабкался ввысь, оставляя за собой груду обломков, бывшую когда-то самым совершенным кораблём пространства Цитадели и домом им всем, на протяжении длительного времени. Найлус стоял за спинкой кресла пилота, наблюдая как лёгкая синь атмосферы сменяется угольной чернотой космоса. Джефф был напряжён и сосредоточен, часто поглядывая на датчики. Лиара вместе с Дэвидом сидели в медотсеке рядом с криокапсулой. Остальные разошлись по каютам и завалились спать. Боль от произошедшего вымотала людей. Да и сам Найлус чувствовал себя уставшим и опустошённым. Пшикнули двери рубки и в неё вошёл Андерсон, сел в кресло навигатора и принялся щёлкать кнопками терминала.
— Как Лиара?
— Плохо, но всё же лучше, чем когда считала её погибшей. Сейчас я посчитаю маршрут в Сарабарик, это корыто будет туда идти почти сутки. Так что выспимся.
— У нас проблемы, джентльмены. — Сказал Джокер.
— В чём дело, Джефф? — спросил пилота Найлус.
— У нас, оказывается, очень прожорливые движки и непростительно маленькие баки. Воды не хватит, чтобы дойти на Тиамаррон, да вообще никуда толком не хватит, мы почти пусты.
— Ближайшее место, где мы можем заправиться? — спросил Андерсон и они все вместе ответили. — Омега!
Лиара Т'Сони (КК Гепард, Омега 22 сентября 2383 г.)
