— Откуда ты знаешь?
— Я же была на Феросе, командир! Говорила с ним мысленно, а при таком способе общения лгать невозможно, вообще никак.
— Что значит, говорила мысленно? — удивился Джон.
— У меня внутри есть наносеть, выращенная Старым Корнем и когда я нахожусь в одном из его миров, он может со мной говорить мысленно, только на большом расстоянии это не работает. А жаль...
— Удивительно!
— Командир, хочешь, я дам тебе такую капсулу? У меня есть небольшой запас.
— Откуда?
— Старый Корень передал нам запас, когда мы в прошлый раз заходили на Ферос. Тогда, перед походом на Ил.
— Можешь дать две?
— Одну тебе, а вторую?
— С братом поделюсь.
— С братом?
— С полковником Таниром.
— Он твой брат?! Как такое может быть?
— Названный брат, Тали.
— Ах, та-ак. Тогда понятно, это как Джейни и Найлус. Они тоже побратались перед Илом.
— Найлус, это Спектр Крайк?
— Ага. Только они не родами побратались, а как воины, только вдвоём.
— А ты откуда об этом знаешь? Такие ритуалы обычно проводят тихо, не привлекая внимания.
— Мне наш искин, Сьюзи рассказала, ОЙ! — вскрикнула девушка и закрыла рот ладонью.
— Искин? На Нормандии был искин? Тали? — спросил он, глядя на, совсем растерявшуюся девчонку, — расскажи, я даю слово офицера, это останется моей тайной.
Тали молчала, лишь мелко покивала в ответ.
— Удивительно! Как к этому относился Спектр Крайк?
— Ничего удивительного, нормально он относился, они же с Джейни под конец друг друга почти без слов понимали, а теперь... Бедный Найлус. — девушка всхлипнула, уткнувшись в уже совершенно мокрый рукав его формы, — Командир, ты меня всё про Джейни расспрашиваешь и она тебя искала сильно. Фамилия твоя Шепард, вы наверное родственники?
— Я очень много думал об этом, но точного ответа у меня нет... Может, ты расскажешь мне про Джейн?
— Что рассказать, командир? — улыбнувшись, спросила девушка.
— Ну, какая она?
— Какая... — Тали ласково улыбнулась, глядя в небо, — Она удивительная! Добрая, заботливая и при этом строгая. Терпеть не может расхлябанности и глупости. Много раз всему экипажу говорила, что лучше сделать медленно, но с умом и качественно, чем сделать быстро, но плохо. Даже в бою думать заставляла. А когда не на борту, то она как сестра мне была, старшая, опытная. Я частенько у них с Ли на квартире ночевала. Она меня плавать учила в бассейне.
— В бассейне?
— У них знаешь какая большая квартира? Там баня есть и бассейн и тир даже.
— Тир? — улыбнулся Иван.
— Ага тир, мы там часто тренировались. Особенно с пистолетами, ты же видел мои.
— Видел. Это невероятный эксклюзив, такие пушки кучу денег стоят на рынке и достать их довольно сложно. Я знаю, что у "викингов" весь экипаж с такими пистолетами ходил, откуда они?
— Прошу тебя, командир, не спрашивай меня об этом, мне придётся тебе врать, а врать командиру нельзя. — кварианка крепко сжала ладошками его бицепс, с надеждой глядя прямо в глаза.
— Ладно, не буду. Хотя, вот бы достать и нам. — мечтательно проговорил мужчина.
— Давай на Алкеру слетаем. Там, на Нормандии, у Пакти пол склада таким эксклюзивом забито. Если только не потерялось при аварии.
— Удивительно, откуда только у Норманнов такое богатство? Хотя знаешь, у Бородинцев тоже есть, спрошу-ка я кап-два Полищука, может ответит мне Вадим.
— Вот и спрашивай у него, а я тебе не скажу, командир. Слово давала.
— Что ты меня всё командиром зовёшь? Зови по имени.
— Можно?
— В неформальной обстановке можно.
— Хорошо, Джон.
— Черт. — коротко буркнул он.
— Что? Что-то не так?
— Нет, солнышко, всё в порядке. Не люблю когда меня так зовут.
— Но, это же твоё имя!
— Англинизированный вариант, моё правильное имя — Иван. Иван Михайлович Шепард.
— Так ты русский. — тихо сказала девушка, — А почему ты меня Солнышком назвал, Иван?
— Ну... — замялся мужчина.
— Я тебе нравлюсь, да? — Спросила она, лукаво глядя на него и прижавшись к руке.
— Очень, очень нравишься!
— И ты мне Иван, тоже очень нравишься. — ответила Тали, даже при слабом свете вокруг стало видно, что залилась румянцем.
— Зови меня Ваня, можешь Ванечка. Это уменьшительно-ласкательный вариант моего имени.
— Ванечшка. — смешно исказила его имя кварианка, — Ванечшка, как красиво! А Лиара иногда Джейни звала Женечшкой, ласково так, нежно. Подойдёт, бывало у них на квартире, обнимет Джейни и скажет: "Женечшка моя". — девушка снова захлюпала носом.
— Женечкой? Так и называла? — С замершим сердцем спросил Ив.
— Ага. Ребята её так иногда звали, когда в гости приходили на квартиру. На корабле только Джейн или Джейни, а в неформальной обстановке Женя. Хотя я узнавала, это разные имена, хоть и похожи на звук.
Двое замолчали, погружённые в свои мысли. Человек думал о том, что всю жизнь сестра была рядом, руку протяни, а встретится так и не получилось и состоится ли встреча в будущем, неизвестно. Кварианка постепенно отходила от новостей, девушка выплакалась и горе, кажется, стало чуть-чуть меньше. Сидящий рядом мужчина давал ей чувство покоя и защищённости.
У Ивана пискнул инструметрон, мужчина активировал приём и в загоревшемся окошке голосвязи увидел лицо брата. Хэм был спокоен и сосредоточен, он сидел в капитанском кресле на Але.
— Ив, ты где?
— В садах, брат.
— Возвращайся на корабль, нам пришло срочное задание.
— Что случилось?
— Есть кое-какая информация по системе Восток, нам приказали отправиться туда и всё прояснить.
— Это хоть немного терпит?
— Да, терпит конечно. Думаю, завтра нужно будет выйти.
— Значит выйдем.
Турианец внимательно всмотрелся в экран, разглядел сидящую рядом с Ивом девушку, оскалился, хмыкнул и отключился.
— Почему он так странно отреагировал?
— Он знает, что ты мне очень нравишься, Тали.
— Вот ведь, все такие догадливые. Алиска ещё подтрунивать будет, что я с тобой в Садах гуляла.
— Экипаж большая семья, сама знаешь, тут ничего не утаишь.
— А ты хотел бы?
— Нет, пусть знают и завидуют. У кап-два Шепарда самая красивая девушка на флоте.
— Я правда самая красивая?
— Для меня да, ну и для других, наверное. Ты, Тали очень красивая, умная и смелая.
— Продолжай. — попросила она, тесно прижавшись к его руке.
— А ещё, мне невероятно повезло успеть забрать тебя на Эль-Аль, а то уже многие собрались, еле успел перед Полищуком.
— Так это ты сам меня выбрал?
— Конечно.
— А почему?
— Ну...
— Потому, что я тебе нравлюсь, так?
— Так.
— Хм-м-м. — Тали улыбнувшись, ещё крепче обхватила его руку, прижавшись к ней. Так и сидели дальше, молча глядя на звёзды и слушая дыхание друг друга. Иван посмотрел на неё, встретился с Тали взглядом и парня охватила необычайно сильная нежность к этой, по сути, ещё совсем девчонке. Такой юной, хрупкой, но прошедшей через такие испытания и столько всего повидавшей. Она подалась ему навстречу, лица сблизились, её удивительные светло голубые, светящиеся глаза были почти вплотную. Он видел, как её взгляд пробегает по его лицу, всматриваясь и запоминая подробности.
— Ванечшка, а у тебя были женщины?
— Ты хочешь знать, любил ли я кого-то раньше?
— Да.
— Нет, не любил, но, кажется, это время закончилось.
— Из-за меня?
— Из-за тебя.
— Поцелуй меня, я ещё ни с кем, ни разу не целовалась.
Он тихонько обнял её, такую уязвимую в этом тонком платьице и коснулся своими губами её, таких мягких, пахнущих лавандой и слегка солёных от слёз, губ. Дальнейшее потонуло в гуле крови в ушах, девичьи руки у него на шее, объятья и следующие один за другим поцелуи.
Месяц спустя.
Ив сидел в кресле и подбивал последние отчёты по расходу ТМЦ на этот вылет. Экипаж отправлен в увал, лишь двое дежурных сидят в БИЦ и азартно режутся в какую-то стрелялку на терминалах. На голокамерах видно застывших истуканами часовых, лишь трафик связи между шлемами говорит, что парни постоянно болтают. Но, поскольку вокодеры выключены, формально всё в порядке. Засранцы...
Пискнул инструметрон, высветив номер Тали, Ив принял вызов и с улыбкой встретил сияющий взгляд подруги. Ещё утром кварианка упорхнула по магазинам, сказав, что после обеда они куда-то пойдут. Просила только предупредить брата о том, что Хэймон тоже идёт с ними.
— Ванешка, ты закончил свои дела? — спросила с улыбкой Тали.
— Да солнышко, закончил. — ответил Ив, отсылая свёрстанный отчёт в интендантское управление. — Мне чертовски интересно, куда мы идём, да ещё и втроём?
— Мы идём в гости к моей хорошей подруге, к Лиаре Т'Сони и нас ждут именно втроём, у Ли есть вопросы к вам обоим.
— Вопросы? О чём?
— Ну не о службе же, Ванечшка, что-то личное. Придём, узнаем. Хороший мой, я купила подарки Ли и детям, но дарить их будешь ты.
— Э-э-э? Какой коварный план, Солнышко. Зачем такие сложности?
— Ну, хороший мой, ты ведь совсем их не знаешь, а знакомиться принято ходить с подарками, только вот за цветами для Лиары и матриархов придётся заехать уже с тобой. Переодевайся, я вылетаю на Эль-Аль, собираюсь и идём, предупреди брата, чтобы не опаздывал.
— Хорошо, так и сделаю. — ответил Ив, слушая нарастающие смешки от дежурных.
— Что?! — грозно глянул он на двоих молодых парней.
— Ничего, командир, — пытаясь сдержать смех, ответил один из них, — В первый раз вижу, чтобы мичман кавторангом командовал! — закончил энсин и оглушительно заржал. Рядом с ним веселился его напарник. Иван, хотел обидеться, но подумав, понял, что парень прав и обижаться, по сути, не на что. Так было всегда и так будет впредь, женщины по-тихому помыкают мужчинами с полного на то их согласия
— Харэ ржать, кони! Посмотрю я на вас в такой-же ситуации и тоже поржу от души.
— А мы не попадём, в подобную ситуацию.
— Ага, ты ещё зарекись! Попадёшь, никуда ты не денешься от этого, все в неё попадают. — ответил Иван и ушёл к себе в каюту, оставив парней дальше играть в свою игрушку и мыть ему косточки.
Сходил в душ, побрился и надел парадную форму. Прицепил наградные планки и побрызгался одеколоном, старым добрым "Командором", которым ещё пользовался когда-то папа Миша. Оглядел себя в большое зеркало на двери встроенного шкафа и остался доволен увиденным в отражении. Спустился в кают кампанию и сел ждать брата и свою девушку. Кок, закончивший готовить еду для дежурных, тоже собирался на станцию в увольнение и сказал командиру:
— Мичман Зора, сэр, резвой козочкой с какими-то котомками минут пять назад пробежала в сторону своей каюты, так что приготовься ждать Иван Михалыч, минут тридцать, как минимум.
— Ничего подождём. — ответил Ив, усевшись в кресло, — Принеси мне чаю Семён, пожалуйста.
— Момент, командир, как обычно и с рогаликом?
— Нет, без рогалика, мы в гости идём. Думаю, там будет ужин. Кто же ходит на ужин сытым? Моветон, Семён Геннадьевич.
— Правильно, командир, согласен. — ответил кок, ставя перед капитаном большую кружку парящего чая, — Разрешите идти, капитан?
— Свободен, старший мичман.
— Ай-ай! — кок выкатился в двери, насвистывая какой-то мотивчик.
В ожидании Ив задумался, вспоминая прошедший поход и жуткую лабораторию Цербера, с бегающими по ней странными существами, лишь отдалённо напоминающими людей. Эти твари поначалу пытались нападать на них, но Тали, выйдя вперёд, встретила тварей и те, при виде девушки, стали похожими на кротких овечек. Так и водила их его боевой инженер за собой, будто стадо. Покрикивала и пихала руками, заставляя ходить спокойно и не трогать других десантников. Учёных, найденных в дальней части лабораторий, безо всяких разговоров оглушили свето-шумовыми гранатами и связав, увели на корабль. Странных существ, названных Тали ползунами, оставили в лаборатории. Тали рассказала, что слушать они будут лишь того, в ком есть частичка Старого Корня, для всех остальных ползуны опасны, как стая диких собак или волков на Земле.
— А ты как ими управляешь? — спросил тогда один из десантников.
— Я их чувствую, их желания, их потребности и они чувствуют меня. Но поскольку они неразумны, то легко принимают моё старшинство и подчиняются. Ну, Саша, я не могу объяснить точнее. Вот была бы у тебя наносеть Торианина, ты бы меня понял. А так... — И девушка лишь рукой махнула.
— Скажешь тоже, Тали, кто мне капсулу даст, они только старшим офицерам положены. Говорят, на Феросе получить можно, но как я туда попаду? Ведь Ферос с некоторых пор это закрытый мир.
— Ничего, может Старый Корень передумает и сделает побольше своих капсул, чтобы защитить хотя бы солдат.
— Будем надеяться. — сказали десантники, топая на Эль-Аль.
Вечером Ив в компании с Хэймоном нашли кварианку, пока она была одна и шёпотом поинтересовались, почему они ничего не почувствовали. Тали ответила: "Хэм, Ванешка, должно пройти не меньше трёх месяцев, чтобы начать чувствовать так, как я. Вы всего две недели как капсулу приняли, так что, как говорила доктор Чаквас: "Мозг должен привыкнуть и научиться, а это потребует времени"". Из раздумий его вырвал вызов по корабельной сети.
— Капитан! На пандусе командующий.
— Что?! Адмирал альянса Хакетт здесь?!
— Ай-ай, командир!
— Я сейчас. — сказал Ив и метнулся в лифт, по пути рассмотрев себя в зеркале и убедился что всё в порядке. Пока шёл по ангару, надел фуражку и выйдя на слип с застывшими на нём, как изваяния, десантниками, увидел дядю и скалящегося Хэма.
Чеканя шаг, спустился на палубу дока, отдал честь и доложил.
— Господин главнокомандующий, ККА Эль-Аламейн находится в доке после окончания миссии, часть экипажа в увольнении, на борту только дежурная смена. Ни вверенный мне корабль, ни экипаж, повреждений и ранений не имеют. Доложил командир корабля, капитан второго ранга, Шепард.
— Отлично, кавторанг! — вернул честь адмирал Альянса. На дяде была парадная антрацитово чёрная, шёлковая форма с золотыми маршальскими погонами с большой пятилучевой звездой и гербом Альянса. — Полковник Танир согласился проводить меня к тебе на корабль и рассказал что вы в гости собираетесь.
— Так точно, господин командующий. — ответил Ив, стоя по стойке смирно.
— Мой мальчик. — сказал дядя, с гордостью оглядев его и сделал жест рукой "без чинов", — Я вот, грешным делом, решил напроситься в гости вместе с вами, как думаешь, меня пустят?
— Думаю, пустят, дядя. — ответил Иван, подходя и обнимая Стивена. — Похоже что речь пойдёт об одной, нам всем известной особе.
— Именно, Ваня, именно о ней. — Ответил дядя и тут по пандусу звонко застучали каблучки туфелек Тали.
Её вид вызвал у Хакетта восхищённый взгляд, да и Хэм с Ивом, тоже были приятно удивлены. На девушке было искристое бежевое шёлковое платье, сидевшее на ней как перчатка, подчёркивая её тоненькую, точёную фигурку. Сияющий платиновый гарнитур с большими сапфирами и лёгкие туфельки на невысоком каблуке довершали образ.
