— Боже мой, Ваня! — тихо сказал Стивен, — Она прекрасна!
— Я взял пример с тебя, мой адмирал. — ответил Ив.
Стивен посмотрел на него долгим, задумчивым взглядом и покачал головой. — Это, похоже, становится традицией в нашей семье.
Девушка подошла ближе и разглядела кто перед ней. Увиденное повергло юную кварианку в шок, командующий был здесь и сейчас. Мало того, он как-то странно ведёт себя с её парнем и командиром, да и названный брат Ивана, тоже держится рядом с адмиралом слишком раскованно.
— Тали. — спокойно сказал Иван, подойдя и забрав у неё пакет, — Разреши тебе представить Главнокомандующего, Адмирала Альянса систем, Стивена Джонатана Хакетта, моего дядю. Господин адмирал, — продолжил парень, обращаясь уже к адмиралу, — Разрешите представить вам, мичмана Тали'Зору.
— Тали'Зора вас Норманди вас Эль-Аламейн нар Райя. — тихо продолжила кварианка, а мужчина подошёл и, склонившись, взял её ручку в свою и коснулся губами пальцев.
— Мне весьма приятно, наконец-то с вами познакомиться, старший мичман.
— Но, адмирал Альянса, сэр, я мичман. — пробормотала совершенно смущённая девчонка.
— По итогам вашей службы, весь экипаж ККА Нормандия повышен на одну ступень в звании, вы теперь старший мичман.
— И Женька, опять догнала меня в звании. — тихо буркнул Ив, но так, что услышали все четверо стоящих рядом разумных.
— Вполне заслуженно, кстати. — ответил дядя. — Как думаете, Тали, мисс Т'Сони примет нас, если я составлю вам компанию? — спросил Стивен, посмотрев на девушку.
— Я уверена, что примет, господин главнокомандующий.
— Что же, идёмте, невежливо заставлять себя ждать.
Иван, взяв руку донельзя смущенной Тали в свою, пошёл вслед за братом и дядей к стоянке такси.
Пока летели, дядя расспрашивал кварианку о Мигрирующем флоте и её тёте, Шале'Раан, жадно вслушиваясь в ответы. Он всегда помнил своего инженера с "Анубиса", инженера вскружившего голову молодому капитан-лейтенанту и забравшей его сердце с собой на Мигрирующий флот. С тех пор дядя не искал других отношений, посвятив всю свою жизнь флоту. На сколько знал Ив, Шала тоже сохраняла верность своим чувствам, изредка отправляя письма своему возлюбленному на Арктур и получая в ответ, такие же редкие ответы, наполненные любовью, грустью и робкой надеждой на возможную встречу.
По пути залетели в Закеру и в цветочной лавке купили пять букетов цветов, по количеству имеющихся у принимающей стороны женщин, погрузились с кучей букетов в ожидающую их машину и наконец-то полетели в гости. Прибыв к дому, поднялись в лифте на последний этаж, подошли к красиво украшенным дверям, единственным на этаже. Хэймон нажал на звонок, через несколько секунд двери открылись, на пороге их встретила очаровательная девочка-азари. Малышка вежливо кивнула стоящим на пороге и сделала приглашающий жест рукой. Взрослые вошли, по очереди встали на очищающую обувь платформу и прошли в гостиную. Через мгновение, на встречу пришедшим, вышла невероятно красивая молодая азари. Девушка посмотрела на них, странно и необычайно ласково улыбнулась.
— Приветствую вас в этом доме господа, меня зовут Лиара Т'Сони и я очень рада видеть вас всех. — подошла вплотную и по очереди обняла. Пока они обнимались, в гостиной появились остальные жильцы. Это были трое детей, человеческую девочку Иван знал, это была Лили. Мальчишку звали Михаил, а встретившую их на пороге малышку азари — Анни. Статных азари в красивых платьях, Лиара представила как Этита и Бенезия, это были её родители. Вышедший темнокожий человек в представлении не нуждался, это был знакомый им всем адмирал Дэвид Андерсон.
— Пройдёмте, господа. — сказала Лиара. — Нас ждёт ужин в малой гостиной.
— Мисс Т'Сони, — тихо сказал дядя, — у нас есть к вам вопрос.
— Я знаю, о чём вы хотите меня спросить, мой адмирал и поскольку задавать его вы пришли все вместе, то мои догадки полностью подтвердились.
— И всё же!
— Ответ на ваш вопрос, да.
— ДА!
— Да, мой адмирал, именно да. Пройдёмте наверх, поужинаем и я отвечу на все ваши вопросы, а вы на мои. — Лиара начала подниматься по лестнице на второй этаж квартиры, а у Ивана внутри бушевал шторм. Он шёл и думал о том, что всё окончательно прояснилось, вопросов и недомолвок больше нет.
Рядом, под руку с ним, шла Тали и с любопытством смотрела на него, в глазах её горел невысказанный вопрос.
— Ванечшка? — тихо шепнула она, — Что за вопрос хотел задать командующий?
— Видишь ли, Тали, — ответил он, — мы все хотели спросить Лиару, не является ли Джейн Шепард одним нам всем известным человеком и её ответ полностью подтвердил наши догадки.
— Каким человеком, Ванечшка?
— Тали, — посмотрел он подруге в глаза, — настоящее имя Джейн — Евгения Михайловна Шепард, она моя родная сестра и племянница адмирала Альянса, Стивена Хакетта. — услышав его слова, кварианка с выражением ужаса на лице, закрыла рот ладошкой.
— Кила и высокие звёзды, но как же это может быть?! — прошептала она.
— Похоже что наступил тот момент, когда мы узнаем ответ на этот вопрос — ответил мужчина, поднимаясь на площадку и проходя в помещение со стоящим в нём накрытым столом.
Тали'Зора (Цитадель, Квартира Женьки и Лиары, два часа спустя.)
Позади остался невероятно вкусный ужин и еще более невероятная история жизни одного человека. Историю рассказывала её лучшая подруга из расы азари, сильная и смелая Лиара. Всё это время её любимый сидел молча, затаив дыхание слушал рассказ Ли о жизни и приключениях девочки, а потом девушки и женщины, прошедшей сквозь страшные потери и боль. Сохранившей память о своих близких и лишь злая воля Врага не позволила ей узнать, что мать и брат остались живы, многие другие близкие и друзья, те, кого командир искренне считала погибшими.
Всё это напоминало Тали остросюжетный роман, из тех, что так любят сочинять братья по виду, заваливая полки книжных магазинов, но всё, рассказанное подругой, произошло в реальности, что поражало юную девушку и заставляло, затаив дыхание, слушать рассказ. То адмирал Хакетт, то Хэймон, а изредка Ванечка, задавали азари уточняющие вопросы, но с постоянным интересом слушали её историю. Когда рассказ закончился, некоторое время стояла тишина, которую прервал вопрос Лили, обращённый Ивану.
— Так вы мой дядя?
Иван смущённо улыбнулся.
— Получается да, Лилиан, я теперь твой дядя, а главнокомандующего можешь смело называть дедушкой. — Ваня задорно улыбнулся, глядя на Хакетта. — Так ведь, дядя Стив?
Адмирал закашлялся, хмуро посмотрел на Ивана и покачал головой.
— Твоя сестра водила нас за нос на протяжении стольких лет, смотрела мне в глаза и ни словом не обмолвилась мне о том, кто она такая на самом деле.
Иван хмыкнул.
— Её дело было у тебя под носом, ты наградных листов на неё подписал раз в пять больше чем на меня и ни разу не задумался о том, кто она такая. А я, между прочим, всю жизнь почти, подозревал её и самое смешное, что если бы не её дар эмпатии, мы разобрались бы с этим в самом начале. Хотя, что уж сейчас говорить, она в очередной раз мертва.
— Она не мертва, Иван! — резко возразила Лиара.
— Пока не увижу живой, считаю мёртвой, жидкий метан это не азот и разморозка может привести к смерти с не меньшим успехом, чем пуля. Хотя в этот раз, мы хотя бы знаем у кого она. Женька, Женька, зараза рыжая, что же ты наделала, как ты могла так с нами поступить? — тихо сказал Иван.
— Я смотрю её личное дело. — сказал Хэймон, — Духи, да тут сплошные намёки тем, кто понимает и знает нашу семью. Как вы этого не разглядели, я не понимаю, да и я сам, куда смотрел?
— Ты о чём, Хэмэ? — спросил Стивен.
— Ну, смотри сам, дядя Стив, имена её родителей. Отец, Александр Шепард, а как звали отца папы Миши?
— Александр и что?
— А мать, Роуз (Нэвил) Шепард, дядя Стив ты что, не видишь?
— Нет, не вижу, где связь?
— Бабушку Лив как звали полностью?
— Оливия Роуз Хакетт.
— А дедушку Артура?
— Артур Нэвил Хакетт! Боже мой, Хэймон!
— Вот-вот, а день рождения 22 марта, прямая отсылка к 11 апреля, если знать. А набор языков, которые она знает? Совпадает до буквы с тем, что учила Женька в школе. Она достаточно намёков нам оставила, мы их только не увидели, будто слепцы. Так ведь, Лиара?
— Она так и хотела, когда составляла своё личное дело для маклера, надеялась, что если его увидят по настоящему знающие её люди, они её узнают. Но, задумка не сработала.
— Лиара, ты говорила, что они жили в убежище под космопортом и покинули его только в мае 2371-го, но насколько я помню, после убийства Чжоу, точное место стрельбы и снайпера так и не установили. Ты что-то знаешь по этому поводу? — спросил Хаккет.
— Это она убила Чжоу.
— Она?! — воскликнули мужчины хором, — Как она?
— Из вентиляции, использовав "Рапиру".
— Но, тогда получается, они контролировали весь траффик диспетчерской космопорта!
— Именно так, мой адмирал.
— Невероятно, дети, они же были всего лишь детьми!
— Не такие уж и дети, мой адмирал. Вспомните, через месяц она поступила на службу. К тому-же генерал Омура никогда не оставлял их без своего внимания.
— Значит, это именно она его достала! Достала этого гада, молодец!
— О Кила, Ванечшка, это же убийство!
— Этот ублюдок! Организовал удар по моему родному миру, на нём море крови, в том числе и моих родственников и друзей. Да, по его приказу убили моего деда. Так что, поделом получил.
— Дэвид, ты знал? — Спросил Андерсона Хакетт.
— Узнал лишь недавно, в мае, она мне сама всё рассказала.
— И ты молчал!
— Прости, Стив, но она меня попросила не говорить тебе. Я пытался убедить её все рассказать и у нас, с Лиарой и Найлусом, получилось, но так совпало, что Женя не смогла этого сделать.
Снова повисла тишина в которой позвучал вопрос Лили.
— Дядя Ваня, дядя Хэймон, господин адмирал, а хотите мамины альбомы посмотреть?
— Альбомы? — переспросил турианец.
— Ну, мамочка всю жизнь рисовала. На "Барсуке" и в Ванкувере, и на "Токио". А особенно на "Нормандии".
— Конечно, — сказал турианец, — неси, посмотрим на её творчество.
Девчушка выпорхнула из комнаты, вернулась через несколько минут, таща в руках стопки прошитых листов пайперола в жёстких обложках. Папки уложили на стол и разобрав, начали смотреть рисунки, в которых была запечатлена жизнь их сестры и племянницы. Тали тоже с интересом смотрела картинки, сидя рядом с любимым. Большей частью это были портреты разных разумных и почти всех она знала и подсказывала Ивану.
Через некоторое время девушке наскучило разглядывание рисунков и она решила обсудить свой вопрос с Лиарой.
— Ли? — они тихо позвала азари, — Можно с тобой поговорить?
— Конечно, Тали. Я тебя слушаю.
— Давай выйдем отсюда. — попросила девушка, смущённо глядя на мужчин. — Я стесняюсь говорить об этом при мужчинах.
— Хорошо, пойдём к нам в спальню. — Ли поманила кварианку за собой. Поднялись наверх и зайдя в небольшую комнату с большущей кроватью, закрыли двери.
— Скажи Лиара, я тут подумала что хочу, ну ты понимаешь с Ванешкой, ну... — девушка покраснела, не зная как рассказать про своё желание, даже лучшей подруге.
— Ты хочешь разделить с ним любовь, да? — мягко улыбнувшись, закончила за неё азари.
— Да. — сказала Тали, краснея ещё больше.
— Но не знаешь, как рассказать ему об этом?
— О, Кила! Как ты меня понимаешь. — Прошептала кварианка.
— Знаешь, просто предложи ему остаться у нас с ночёвкой и дальше, надеюсь, он сам поймёт.
— Думаешь?
— Да, думаю так и будет. Я сама предложу всем остаться, а вам с Иваном выделю одну комнату на двоих.
— Спасибо! Только мне немножко страшно, Лиара.
— Чего ты боишься? В этом нет ничего страшного, а как раз наоборот, много приятного, хотя я плохой советчик. У меня ведь не было этого с мужчинами, а с Женечкой это вообще отдельный разговор. Уверена, ничего страшного с тобой твой Ванечка не сделает, а сделает наоборот, тебе понравится. Только предохраняться, не забывай, а то это моментом у вас происходит.
— Что происходит?
— Беременность происходит, детки появляются, Тали.
От слов подруги Тали снова залилась краской, но в душе девушки созрела решимость. Ещё утром она купила в аптеке, которой пользовались прилетающие на Цитадель кварианцы, противозачаточные и прочитав инструкцию, съела пару таблеток, когда собиралась в гости. Потом Тали и Лиара вернулись в малую гостиную и азари предложила мужчинам остаться у них дома на ночь и сказала, что этот дом теперь их дом, им всем всегда будут рады.
Мужчины переглянулись и Иван спросил:
— Скажи Лиара, почему ты к нам так относишься?
— Потому, что разделила с твоей сестрой свою душу, Ванечка. И вы, с некоторых пор, дороги мне не меньше чем Женечке. Она сама любила, когда её близкие, гостили у нас.
— Даже так? — удивленно сказал Стивен.
— Да, именно так, мой адмирал и в следующий визит на Цитадель милости просим сюда. Тут есть кому вас встретить и согреть теплом домашнего очага и души. И к тебе Иван, и к тебе Хэймон, это относится в той-же степени.
Оставшийся вечер незаметно переместился в большую гостиную, где Лили и Анни в четыре руки играли на рояле. Мужчины пили коньяк и вели разговоры, обсуждая наметившиеся задачи разведки и развития флотов пространства Цитадели, к военным примкнула Этита, живо участвуя в дискуссии. Ну, ещё бы, генерал-майор десанта Республики и член совета учредителей R.E.D.S., ей многое хотелось обсудить непосредственно с главнокомандующим объединённого флота Альянса, одного из главных заказчиков её корпорации. Тали с Мишкой и Лиарой за столом играли в преферанс, периодически бросая взгляды на Ивана. Мужчина начал ощущать её внимание и чувства, посматривая с улыбкой в ответ. К концу вечера компания совершенно раскрепостилась, обстановка стала легкой и непринуждённой. Стивен много шутил и рассказывал смешные истории из своей богатой на события жизни. Дети, затаив дыхание слушали его рассказы, которые иногда поддерживали, а Иван с Хэймоном добавляя что-то своё. Когда Анни начала зевать, быстренько собрались, уложили детей, адмиралы ушли в кабинет Андерсона, видимо решив продолжить какой-то интересный им разговор. Матриархи ушли к себе, Мишка уговорил турианца позаниматься с ножом перед сном и Хэм с удовольствием согласился, ответно предложив сходить в сауну и погреть косточки.
Тали подошла к Ивану, села мужчине на колени и после долгого поцелуя предложила отправиться спать. Ваня внимательно посмотрел на неё и улыбнулся, прекрасно поняв, что она хотела ему сказать. Подхватил кварианку на руки, встал и тихонько шепнул ей в ушко:
— Куда идти?
— На третий уровень, я покажу. — ответила, прижавшись к нему, чувствуя, как по горящему телу растекается предательская слабость и внизу пульсирует кровь, посылая вокруг себя волны жара. Человек, не чувствуя своей ноши, взбежал на третий этаж, по подсказке девушки свернул в боковой коридор и подошёл к одной из дверей. Тали нажала ладошкой на голограмму открытия, и любимый мужчина занёс её в спальню. Дверь закрылась, Иван нажал на иконку блокировки, скинул ботинки и поставил девушку на ноги, которые чуть предательски не подогнулись. Посмотрел ей в глаза, провёл рукой по волосам, запустив в них пальцы, затем приблизился вплотную и начал целовать, губы, шею, вызывая у неё непроизвольные стоны. Провёл рукой по кителю, разомкнув замок, снял его и повесил на спинку стула. Девушка ослабила узел галстука и сняла его, аккуратно расстегнула рубашку, оголив широкую мускулистую грудь, покрытую редкими светлыми волосками. Её руки дрожали и по всему телу прокатывались волны дрожи и жара. Щёлкнула застёжка брюк и Иван остался лишь в плавках, протянул руки к девушке и расстегнул застёжку её платья, которое с тихим шорохом сползло к её ногам, оставив её лишь в миниатюрных кружевных трусиках. Подхватил её на руки и прижал к себе, обдавая волнами жара. Тали лишь успела скинуть туфельки, с глухим стуком упавшие на ковёр.
