— Полгода, год, сейчас сложно давать прогноз. Когда процесс регенерации и адаптации завершится, она будет беспомощна как младенец.
— Боже, какой ужас! — прошептала Миранда. — Она точно убьёт нас за это, когда сможет...
Медик рассмеялся.
— Нет, Миранда, мы избавили её от боли и после реабилитации, она станет гораздо сильнее и быстрее физически. В биотике я даже боюсь представить её мощь.
— Мощь?
— Нервное волокно стало гораздо плотнее и структурированнее, устойчивее к перегрузкам. Она сможет пропускать через себя колоссальный поток энергии, сохраняя невероятный контроль. С учётом того, что Шепард и раньше была сверхсильным колдуном, сейчас я просто в сладком ужасе от её предполагаемого могущества. — голос доктора слегка охрип от переполнявших эмоций, его глаза горели лихорадочным огнём первооткрывателя. — Мы это сделали, мисс Лоусон! Мы создали супербиотика! Я, я его, СОЗДАЛ!
— Все материалы в отдельную папку, всё запротоколировать и сохранить, записать каждый шаг! Всё, продолжайте по плану, я на доклад. — крайне удивленная Миранда остановила доктора, выскочила из лаборатории и направилась в зал связи.
После подробного доклада Призрак надолго задумался, глядя пустым взглядом в пространство.
— Что же. — сказал он, спустя некоторое время — Это очень интересный результат и прогресс с подопечной радует. Миранда, именно сейчас вся операция входит в важнейшую фазу, я надеюсь на вас, верю в вас. Вы сможете договориться с Шепард, несмотря на крайне тяжелые события восемнадцатилетней давности и Спектр не уничтожит вас всех в отместку.
— Мне страшно, сэр. — тихо ответила она.
— Я понимаю, Миранда, но результат крайне важен. В Терминусе начались какие-то странные события, начали пропадать разумные и никто не может ответить, кто их похищает или уничтожает с такой эффективностью.
— Подозреваете Врага?
— Очень на то похоже, мисс Лоусон.
— Достоверных данных нет?
— Именно. Если это те, кого я подозреваю, то нам нужен кто-то с невероятной везучестью и могуществом. Из всех возможных кандидатов, идеально подходит лишь Шепард. Так что, Миранда, права на провал у вас нет.
— Я поняла вас, сэр. Сделаю всё возможное и невозможное.
— Я именно на это надеюсь, мисс Лоусон. Действуйте и до свидания. — голограмма погасла.
Найлус Крайк (Цитадель, квартира Шепард — Т'Сони, 1 сентября 2384 г. вечер)
— Я считаю, это авантюра! — гудел Иесуа, сидя на диване, — Иллиум слишком опасное и жестокое место, чтобы соваться туда без продуманного плана. Да мало того, вы собрались туда вдвоём! — возмутился мужчина, глядя на сидящих напротив него азари.
— Что ты предлагаешь? — Спросил Найлус.
— Самое плохое то, что мне нечего предложить. Операция необходима, но проработать и подготовить её нужно тщательнее.
— У нас нет времени! — возразила Лиара, — Именно сейчас сложился удачный момент, я смогу вполне спокойно занять одну из ниш информационных брокеров и спокойно работать, собирая информацию по "Серому", а aitta меня прикроет по своим каналам. Рыжики просили усилить наше присутствие на Иллиуме, а Этита одно из самых эффективных усилений в этом плане.
— Чёрт! Это же Иллиум — проклятая "Тортуга" галактики! Если с тобой что-то случиться, нам на глаза Женьке лучше не попадаться. — подвёл итог масай.
— Со мной всё будет в порядке, да и сидеть на Иллиуме безвылазно я не собираюсь. Так, пару месяцев там, пару здесь.
— Как у тебя всё просто! Круизники летают не очень быстро, а тут одной дороги больше недели. — Сильвианн внесла свою лепту в обсуждение плана.
— Это не проблема Снегурочка, у нас с inna'ni
* * *
* с некоторых пор есть свой корабль. Небольшая, скоростная, хорошо защищённая яхта и весьма профессиональный экипаж на ней, так что дорога будет занимать лишь дня три-четыре.
— Это уже лучше, но всё равно, прикрыть бы тебя. Может нанять кого, кроганов например? — предложил Карл.
— Отличное предложение для обсуждения. — согласилась Этита. — Небольшая группа наёмников может здорово облегчить жизнь. Я займусь...
— Люди? А кто-то знает, где наш Змей? — внезапно сменил тему Макс. — Что-то давненько от него вестей нет.
— Где-то в Термине, несёт добро и причиняет справедливость. — ответил Найлус.
— Он хоть жив? — уточнил Карл.
— Жив, жив. — ответила Снегурочка, — Я его чувствую.
— Ну, хоть это радует. — вздохнув, сказал Макс. — Скорее бы рыжик возвращалась, соскучился я по Лисе.
— Знаешь, когда она вернётся, нам сразу станет весело. — слегка улыбнувшись ответил Найлус.
— Э-э-э-э?! Вроде, как то дельце на Тригее?
— Нет, дружище. Скорее как на Вермайре. — ответил турианец.
— Ох, Ё! — удивлённо прошептал человек. — Ты это точно видишь?
— Точнее некуда. У нас будет новый корабль. — продолжил, вспоминая недавний сон, в котором видел элегантный фрегат, видел сестру, Джокера и Чаквас, и ещё кучу разумных всех рас.
— И с каким названием? — улыбнувшись, спросила Сильв.
— Ты не поверишь! — ответил он, оскалившись.
— Да не может быть?! — воскликнули все сразу.
— Может, очень даже может! Мы снова будем летать на "Нормандии".
Народ рассмеялся, начав обмениваться подначками и тыкать друг в друга пальцами. Встала и подошла вплотную Лиара, посмотрела на него задумчивым, ласковым взглядом.
— Спасибо тебе, Най. — прошептала девушка, прижавшись к нему.
— Не за что, Ли, я ведь знаю, насколько сильно ты по ней соскучилась.
— Сколько ещё ждать?
— Не очень долго, около года, может поменьше.
— Хорошо, хотя нет, плохо.
Турианец обнял девушку и она прильнула к нему, уткнувшись лицом в китель.
— Не печалься, подруга, я точно знаю, она жива, уже жива.
— Но, я её всё ещё не чувствую. — Ответила азари.
— Почему так? Что вам тогда ответил Старик?
— Сказал, что это ментальный ожог. Постоянный спутник эмпата и не всякий псионик может преодолеть его последствия. Протеане умели, а у нас с Сильви, может и не получится научиться.
— Ожог?
— Восприятие сильно завязано на психологию. Если разум не может воспринимать разумного среди живых, то и чувства не позволяют его ощущать. Ну, я не могу точнее объяснить.
— И не надо, я понял и так. Вы не почувствуете её пока не увидите своими глазами, я прав?
— Да, Най.
Некоторое время постояли, молча слушая спор Макса и Дэйзим на тему, куда лучше сходить отдохнуть, в сады или в голо. Общим вердиктом стало, сначала прогуляться в садах, а потом сходить на новый фильм, вместе с детьми. Остальной вечер прошёл в тихой семейной атмосфере, нагулялись всей толпой в садах, вызывая удивление у многих разумных, разношерстностью кампании из нескольких рас. Причём ещё и с детьми, льнувшими ко взрослым, особенно девочки турианки, не слезавшие с Макса и Иесуа. Затем сходили в голо, посмотрев довольно интересный фильм из истории Иерархии. Найлус сам с удовольствием узнал о некоторых событиях двухтысячелетней давности у себя на родине, показанных в картине. И совсем неплохая игра актёров, и общая режиссёрская работа. Причём, что удивительно, одним из пары режиссёров, был человек.
После прогулки вернулись на квартиру сестры. Найлус весь последний год почти не ночевал у себя, обитая обычно в небольшой спальне на втором ярусе дома сестры, предпочитая компанию трёх азари, Мишки, девочек и адмирала, пустому одиночеству своего собственного жилища. Азари ему не препятствовала, наоборот, всячески поддерживала в этом, так как у юноши-человека, начался переходный период и за ним приходилось присматривать, да и занимать подростка поплотнее, дабы не занимался сам какой-нибудь ерундой.
После битвы за Цитадель, его компанию беспризорников собрали и вывезли куда-то в Иерархию. Дети не очень противились переменам, всё-таки сменить жизнь впроголодь в пыльных и что уж говорить, опасных тоннелях, на строгие, но стабильно хорошие условия турианцев, стало реальным выходом для этих детей. Дядя сам рассказал, что решение пришло ему как раз во время боя за станцию, когда мальчишки и девчонки из людей и батарианцев, водили по тоннелям защитников. Так что "вентканальные крысы" канули в историю, лишь несколько ребят постарше остались в качестве помощников, чтобы находить вновь появляющихся и сдавать в службу опёки. Чиновники Альянса попытались возмутиться, но на удивление были жёстко осажены собственным Советником.
— Что-то дядя с этим старым адмиралом затеяли. Но молчат оба, никому ничего не рассказывают, странно. — думал мужчина, сидя на кухне за чашкой ароматного чая.
Подошла Бенезия, присела на соседний стул.
— Чаю? — спросил турианец.
— Будь любезен, Найлус.
Он взял чашку из шкафчика и налил женщине тёмной ароматной жидкости. Азари аккуратно взяла чашку из его рук, положила немного сахара и о чём-то задумалась, попивая горячий напиток маленькими глоточками.
— Скажи, Найлус, каково это, быть видящим? — внезапно спросила она.
— Сложно сказать, матриарх. Этот дар слишком неоднозначен. С одной стороны, он даёт возможность предвидеть опасность и либо избегать её, либо сводить к минимуму. Но с другой...
— Что с другой?
— Исчезает фактор неожиданности и хорошие новости уже не приносят столько радости, как раньше. Хотя, ты знаешь, Бенезия, я почти не вижу хорошего, очень нечасто и это радует.
— А плохое?
— А плохое постоянно, работа у меня такая, искать плохое.
— Понятно. Скажи, моей девочке что-то грозит на Иллиуме?
— Безусловно, этот мир опасен, Бенезия, жесток и расчётлив. Но подобная школа, скорее всего, пойдёт ей на пользу. Лиара до сих пор смотрит на мир несколько идеалистично.
— Это точно. Крылышку всю жизнь везло на общение с очень достойными разумными и у неё слишком хорошее отношение к другим, а в сложившихся реалиях это опасно.
— Ничего, матриарх, Этита присмотрит за Ли, да и я если что, предупрежу.
— Искренне благодарю тебя, Найлус.
— Не стоит благодарностей, ведь твоя дочь это мой друг.
— Я очень рада тому, что у моей девочки такие друзья.
— Когда они отправляются?
— Завтра. Сегодня команда должна тщательно проверить корабль и завтра они с Этти улетят на Иллиум. Хорошо что ребята остались со мной, а то затосковала бы. Долгие годы, пока я была в ссоре с Этитой и Лиарой, я воспринимаю теперь как страшный сон. Какая же я была дура...
— Не наговаривай на себя, Бенезия, все совершают ошибки, главное их вовремя исправлять.
— А я успела?
— Успела, конечно же, успела.
— И это хорошо.
— Согласен с тобой. — ответил он, улыбнувшись.
* * *
* — inna'ni — Мамочка. (Inna — мать, матушка. Суффикс — ni в конце слова, уменьшительно-ласкательный). (азари).
Лиара Т'Сони (Борт яхты "Серебристая лань", 7 сентября 2384 г.)
Голубой свет планеты на обзорном экране, скороговорка переговоров пилота и навигатора со службой контроля орбиты. Вот он, Иллиум, жемчужина систем Термина. Богатый, извращённый, жестокий. Мир, в котором уживаются все расы Совета, но в отличие от колоний Альянса, здесь разумные друг-другу отнюдь не друзья. Земное выражение "Человек человеку — волк", идеально подходило этому миру. Яхта входит в верхние слои атмосферы, рождая плазменные вихри вокруг себя. Лиара чувствует стоящую рядом Этиту, aitta спокойна и сосредоточена. Её агенты ждут их внизу и помогут освоиться на первых порах.
Странно, но присутствие матриарха даёт ей почти такое-же ощущение спокойствия, как давало присутствие Жени. Видимо военные, особенно прошедшие долгую и кровавую школу, неосознанно создают вокруг себя ауру спокойствия и уверенности, заражая этим остальных.
В памяти всплыл день вылета, когда они собирались, девочки и Мишка помогали Лиаре складывать вещи. Спустились вниз, в главной гостиной собрались все — Спектры вместе с Дэйзим и маленькими турианками, Дэвид и что удивительно, Иван, Тали и Хэймон. Ребята видимо недавно прилетели с очередного задания и решили наведаться в гости. Человек подошёл, внимательно посмотрел в глаза, спросил:
— Ты хорошо подумала, Лиара?
— Да, Ваня, всё обдумано много раз, все возможные риски учтены. Это необходимо сделать.
— Понятно, но зачем эти поиски? — поинтересовалась Тали.
— Ферон у него и он жив. Мы должны его спасти, хотя бы попытаться это сделать.
— Ферон? — переспросил Хэймон.
— Да, Ферон Танрис, он был агентом "Серого" на Омеге. Именно он спас меня и криокапсулу от захвата и прикрыл моё бегство к Миранде Лоусон.
— Наш Ящерка?! Так вот где он работал! Обалдеть! — прошептал Иван.
Мендуарцы переглянулись и удивлённо покачали головами.
— Ты понимаешь, Хэм?
— Да уж, везёт, так везёт! Попасться в лапы агента "Серого посредника" и всё едино вывернуться за счёт того, что этот агент друг детства, который ни за что не отдаст тебя врагам.
— Друг детства? — уточнила кварианка.
— Да, друг детства. — ответил Иван, — Ты же не думаешь, Солнышко, что наша Женя всегда была могучим коммандером и командиром корабля? Тем более что Нормандию она при тебе получила. Была она и маленькой девочкой с рыжими косичками, лидером класса и лучшей биотичкой школы и в лучших друзьях у неё был дрелл, турианка, батарианка и человек.
— Даже не верится! Так вот почему она так спокойно относится к другим расам. — сказала Тали.
— Это так, Тали. Ну что, пойдём, проводим вас? — спросил Хэймон у Лиары.
— Хорошо. — ответила она и только все собрались, как прозвенел дверной звонок. Анни прошла в прихожую и вернулась в сопровождении двух азари в странных, кроваво красных одеждах, прикрывавших броню.
— Кто вы? — спросила Лиара пришедших.
Соплеменницы переглянулись, внимательно посмотрели на неё и одна, выйдя вперёд, спросила: — Это ты разделила душу со Посланником богини?
— Если вы о Джейн Шепард, то да.
— Мы пришли с вестью и даром, Спутница Посланника.
— Но, кто вы такие? — настойчиво спросила Этита.
— Наше имя "Дочери Атаме", большего вам знать не требуется.
— О, Богиня! — воскликнула Бенезия, — Но считалось, что культ прекратил своё существование около двадцати тысяч лет назад!
— Нет, мы не исчезли, просто ушли в тень. Наш народ больше не хотел служить богине. Азари забыли своё предназначение и мы, устав требовать соблюдения клятвы, скрылись.
— Что за клятва? — спросил Найлус.
— В тот день, когда великая Aitta'me покинула нас, весь народ принёс клятву приложить все усилия в подготовке к войне с великим злом. Мы должны были стать во главе борьбы. Но, с течением времени, матриархи забыли о нашей общей клятве, наш народ погряз в сладострастии, стяжательстве, ненужном либерализме и неге. А Враг никуда не делся, он спит, но скоро пробудится и его пробуждение приведёт нас в ужас.
— Враг это Жнецы? — Спросила Сильвианн.
— Aitta'me, называла их так. — Ответила одна из жриц.
