На другой стороне портала я тут же взмахнул мечом и позволил энергии выплеснуться из лезвия. Катящаяся волна частиц сначала обрушилась на улицу, а затем захлестнула передний ряд толпы. Они были Голубым Космосом, это было очевидно. Как и парни из Фантомная Боль, направляющие их вперед.
Они окружали или пытались окружить полицейский участок.
Не так давно мы отправили часть нерегулярных войск в Балтимор. Они помогли арестовать группу Фантомных Пейнов. Бунтовщики пытались их освободить?
Я собирался нырнуть, заметив присутствие СКП и Уордса на месте происшествия.
Портал открылся.
— Прости, — сказала Веда. "Ситуация изменилась".
Я пролетел через портал и позвал Сплетницу.
Я перевернулся на другую сторону дверного проема и взмахнул мечом по улице. Пыль и мусор, которые я поднял, заслонили дорогу, пока я осматривался.
"Подключено", — сообщила мне Веда.
— Хартфорд, — сказал я. Обернувшись, мои глаза расширились от этой сцены.
— Хартфорд? — спросил Таттлтейл в ответ. Через мгновение она выругалась. — Все это дерьмо — просто шум.
— Она пытается заставить людей возбудиться, — заявил я.
"Ты прав. Это то же самое дерьмо, что она сделала с Путешественниками.
"Не то же дерьмо". Я поднялся в небо. "Она собирается сделать так, чтобы это произошло везде".
Я был в Чикаго.
Руки Тектона лежали на земле, земляные стены возвышались над улицей, а Рэймансер и Мокшоу прикрывали его. Вокруг них были солдаты СКП и несколько полицейских, эвакуирующих людей с площади. На самой улице была массовая драка. Я даже не мог сказать, какие стороны были. Люди просто дрались. Бег. Полиция пыталась их задержать.
Это было плохо, но почему Веда подменила меня...
— Ньютип, — сказал Сплетник. Ее голос был странно спокоен. "Продолжайте делать то, что вы делаете. Дэвид еще не показывался, значит, что-то пошло не по плану.
"Надо положить этому конец!" — отрезал я.
— У нас есть план, — ответил Сплетник. "Надо идти. Просто потерпи еще немного".
Если бы это было так просто.
Мы не могли продолжать тушить пожары таким образом. Это не сработает.
Позади меня СКП и Wards все еще эвакуировали толпу из здания. Должно быть, произошло какое-то событие, когда все произошло. Люди высыпали из здания позади меня — стадиона — толпами.
Впереди было абсолютное безумие. Люди наносят удары. Полицейские пытаются разнять людей. Машину скорой помощи вызывали. Подопечные и солдаты были сосредоточены на эвакуации людей, но у полиции не было очереди. Их баррикады были дальше по улице, опрокинуты и захвачены.
Во всем этом были дети. Матери и отцы, защищающие детей, оказались в поле хаоса, которое, казалось, простиралось на три квартала в двух направлениях.
Некоторые люди вступили в перестрелку с полицией.
Я погрузился в бой.
Улица взорвалась от моей площадки. Это прервало некоторые потасовки и привлекло внимание ко мне. Когда пыль рассеялась, я обнажил оба меча и начал стрелять. Это не сработает. Я знал, что этого не будет.
Людей было слишком много, четких очередей не было. Раньше у меня были четкие линии, которые давали мне возможность разделить людей. Я не мог понять, как начался этот бой. Было похоже, что люди только что начали бить, и все это распространилось оттуда. Я сосредоточился на потасовках. Стаи людей вступили в бой друг с другом.
Сначала я выстрелил в землю, а когда это не сработало, я выстрелил в руки. Не могу драться, если руки онемели, чтобы их поднять.
Кто-то бросил в меня бутылку. Почему это всегда была бутылка?
Прогноз.
Я повернулся и увидел женщину в нескольких футах от меня. Она отшатнулась, когда я посмотрел на нее, и споткнулся. На ее лице был гнев, но не только это. Она была сбита с толку, как будто не осознавала, что бросает что-то в возвышающуюся над ней машину.
Она боялась.
Все они были.
Это ударило меня. Может быть, я устал или отчаялся. Может быть, с меня наконец было достаточно.
Злодеев здесь не было. Нет фантомной боли. Никаких накидок. Никаких идиотов, самый простой ответ, каким я обычно нахожу человеческую глупость.
Это были просто люди.
Люди, которые боялись. Люди с законным гневом. Люди попали в шторм. Многие из них даже не дрались по-настоящему. Они просто защищались в беспорядке или пытались разнять драки. Другие просто пытались сбежать. Как домино. Опрокиньте одну правильно, и она вся рухнет.
Женщина снова споткнулась, а справа от нее был отброшен мужчина, пытавшийся разорвать драку.
Я взмахнул мечом, поймав его до того, как он врезался в женщину. Его спина приземлилась на плоскость лезвия, и я подтолкнул его в вертикальное положение. Он повернулся, посмотрел на меня и удивленно моргнул.
И я сделал то, в чем сомневался, что Ньютип когда-либо сможет сделать. Это была не та, кем я заставил ее быть. Ньютип никогда не просил.
— Пожалуйста, — взмолился я. "Просто остановись."
Нужно было остановиться.
Нам нужно было установить какой-то контроль. Достаточно того, что мы смогли организовать. Дюжины плащей было недостаточно, чтобы справиться со сломанным спусковым крючком. Некоторые могут быть относительно бескровными, как у Аиши, но другие будут как у Хлои в Хартфорде. Десятки умрут.
И это было только здесь. Эта же сцена повторялась повсюду и обострялась .
Грейс махала мне прямо из-за стены Тектона. Укрепление расширилось с тех пор, как я прибыл. Я не мог сказать по движению, но она не пыталась привлечь меня. Скорее, то, что я чувствовал, было успокоением и облегчением от этого направления. Люди в зале скоро будут в безопасности.
Это просто оставило людей снаружи в этом огромном беспорядке.
Женщина, бросившая бой, упала, сильно ударившись о землю. Мужчина, которому я не позволила упасть на нее, попятился. Может быть, я мог бы осуществить это по-другому. Этот беспорядок начался с первого нанесенного удара и пошел дальше.
Если я вырву людей из реальности хотя бы на секунду, они скажут:
"Пистолет!"
Я не знал, какой офицер это сказал. Их было разбросано с десяток. Я видел, как человек в двадцати футах слева от меня потянулся к ремню и уставился на меня. Я моргнул, глядя и... женщина и мой меч.
Он думал, что я намереваюсь напасть на нее.
"Нет."
Он вытащил пистолет — с какой стати он думал, что это поможет? — но не выстрелил первым.
Повсюду полиция отказывалась от претензий на борьбу с беспорядками. Они вытащили оружие, вызвали рацию и начали наводить.Мужчина упал на землю, схватившись за ногу, прежде чем даже поднял оружие.
нет .
"Все пушки на землю!" Я повернулся, направляя свои мечи в разные стороны.
Когда я не получил желаемого ответа, я уволился. Мне было все равно, кто. Полиция. Прохожие. Агрессоры. Протекторы. Перестрелку нужно было прекратить до того, как она началась, иначе пули полетели бы повсюду. Я уже мог слышать шум вдалеке в ответ на первый выстрел.
Это был неправильный выбор, но правильный выбор не был доступен мне. Сколько раз это было? Компромисс за компромиссом. Хреновый выбор за дерьмовым выбором, потому что на карту были поставлены жизни, а "правильный" выбор их не спас.
Я продолжал стрелять, взлетая в воздух, чтобы получить лучший ракурс. Стражи закончили свою стену, отрезав бунт от эвакуации. Тогда мне просто нужно было закончить перестрелку, прежде чем я...
Я задохнулся, когда что-то разорвало мою связь с Администратором.
Еще нет . — Веда? Она медлила с ответом. Может быть, интересно, как я знал, но я знал. Я чувствовал это. Это было близко. "Где это?"
"Св. Клэр, — ответила она. "Я оцениваю".
Сломанный триггер. В этом беспорядке — во всем этом беспорядке — это вполне может привести ко второму и третьему. Как домино.
Мы должны были сгруппироваться и собрать группы реагирования, которые могли бы сдерживать триггеры, прежде чем это произошло. Я...
Раздался выстрел, и я снова вернулся в настоящее.
Последовал еще один выстрел, и я повернул свои мечи, чтобы увидеть повторение OK Corral, когда три полицейских и пять человек сбоку начали стрелять друг в друга. По крайней мере трое из них хреново прицелились, потому что промахнулись и попали в прохожих.
Мчась в сторону, ветер хлестал вокруг меня, когда я бросился между битвами. Я замахивался на ноги и плечи, ломая кости и наступая на пушки, где только мог. Один из копов выстрелил в меня, и я напал на него. Казалось, он понял, что, черт возьми, происходит, и выронил пистолет.
Подбежал еще один полицейский, женщина в форме с сержантскими нашивками. Она начала кричать и показывать пальцем от меня к толпе.Я отвернулась, чтобы позволить ей разобраться с этим.
Оно пришло снова.
Другое, что бы это ни было.
Произошел еще один сломанный спусковой крючок.
Дальше по улице снова выстрелы. Если бы все решили, что это дикий запад, пока я... Глупый вопрос. Конечно, это был Дикий Запад. Так и случилось, когда все развалилось. Люди взяли все в свои руки, потому что они не сдавались так легко.
Они пытались обрести контроль, даже спотыкаясь в темноте.
Я взлетел обратно в воздух. Сержант полиции выстроила своих людей в строй, и они переключились со стрельбы на режиссуру. Боковые дороги были переполнены, но в основном уходили в сторону от боев.
"Веда".
— Мы... —
Я не знаю, что делать.
Мы отступили, чтобы разобраться со сломанными курками? Они разорятся, если мы оставим их без присмотра. Сколько бы умерло? Может быть, столько же, как если бы мы оставили беспорядки вспыхивать и расти бесконтрольно. Дэвид и Симург больше не имели значения. Какой смысл было их останавливать, если мир погрузился в кровавую баню?
Я полетел по улице и врезался в машину. Семья внутри была зажата транспортными средствами с обеих сторон. Люди на самом деле двигались к битве, чтобы присоединиться к ней сейчас.
"Я не знаю, что делать..."
Я ошибся? У меня даже не было времени подумать об этом. Может быть, это было хуже, потому что я сосредоточился на неправильных вещах. Может быть, это было не так плохо, как могло бы быть, потому что мы уже выпотрошили Фантомная Боль и оставили его в виде пустой оболочки.
Но даже шелуха могла убить.
Мы сделали недостаточно.
Сначала мне показалось, что я просто вижу, как что-то движется в замедленном темпе. Это случалось раньше. Потом они становились все медленнее и медленнее. А потом все замерло.
Не метафорически.
Буквально.
Как будто время остановилось. Вокруг меня люди застыли на месте. Средний шаг. Средний удар. Середина выстрела. Их глаза все еще двигались. Время не было заморожено, они были.
Я тоже.
Я даже моргнуть не мог. Как будто я был полностью заперт на месте, и почему не было последовательности в отношении того, какие силы действуют на меня, а какие нет?
Усложнение.
Тестируя, я поднял руку 00. Система трассировки все еще работала. Что было...
— О, хорошо. Я беспокоился о том, чтобы запереть тебя на месте, но я не мог позволить драке продолжаться так.
Хорошо, что я еще мог дышать.
Я вдохнул этот голос. Я провел свое исследование. Я выследил кучу старых видео и записей. Герой и Легенда всегда были публичными лицами раннего Протектората, но он тоже был там. Он говорил с весом, который мне даже показался знакомым.
Как будто весь мир был на его плечах.
Я остановил 00 и повернулся к нему лицом.
Мужчина был одет в простой костюм. Белый с зелеными линиями и широкий кейп, скрывающий его плечи. Его маска была простой и невыразительной. Я предположил, что он мог просто видеть сквозь него. Однако сходство с его оригинальным костюмом было очевидным.
Эйдолон.
Руки 00 вцепились в мечи, пока я смотрел на него, и моя кровь закипала.
Дюжина других плащей вокруг него мешала мне действовать. Я узнал несколько. Дамокл выделялся.
Кем был человек с ледяной силой? Был ли это он или один из других плащей вокруг него. Черт, меня окружила дюжина плащей. Дюжина плащей во главе с тем, кто когда-то считался де-факто сильнейшим из ныне живущих парахуманов. И он просто хотел показаться таким?Здесь и сейчас?
Предупреждение .
Сработал еще один сломанный курок, и моя кровь похолодела, когда Дэвид повернул голову в правильном направлении. Какого хрена?
Ограничение .
Он слышит тебя?
Отрицание.
Какого хрена тогда?!
— Нам нужно двигаться, — сказал Дэвид. — Что-то не так на востоке.
— Сломан курок, — сказал Дамокл. "Я могу видеть это отсюда. Больше одного. Два."
Чувство беспокойства охватило Дэвида, и я вздрогнула. Это было искреннее беспокойство. И разочарование. Сломанные курки не входили в его план. Он не ожидал их. Значит, Симург делала что-то сама по себе, вне его контроля.
Это объяснило бы чувство не совсем предательства, но досады на то, что что-то происходит. Что-то, чего не должно быть.
И, черт возьми, что я сделал сейчас?
— Ньютип, — позвал он.
Я держался твердо, оглядывая все кейпы и пытаясь понять, не узнаю ли я какие-нибудь другие. Не воспользуется ли он этим как предлогом, чтобы напасть на меня? Убрать меня с дороги? Позади меня Администратор полностью отключилась от спора, который у нее все еще был. Ее присутствие привлекло мое внимание, что было довольно обнадеживающим, учитывая, что Учитель был прямо здесь, и я все еще не был полностью уверен, как работает его мастерская сила.
"С тобой все в порядке?"
Я мог сказать что-нибудь вслух, но, видимо, не мог пошевелить губами, так что... О, этот гребаный ублюдок не ожидал, что я отвечу. мудак .
Соглашение.
Мы ударим его по лицу, пока все не закончилось.
Поощрение.
Дэвид был напряжен. Я работал против него, но знал ли он? Насколько я знал, его мастера придумали какой-то способ проникнуть в нашу связь, и он появился, потому что я уже был на пределе своих возможностей.
Он опустился, зависнув на уровне глаз с 00. Его эмоции были простыми, как день, и намного более сложными, чем я ожидал. К тому же более запутанный. Разочарование и беспокойство. Уверенность и определенность. Не уверен, чего я ожидал на самом деле.
Он тоже был человеком, а не картонной фигурой.
— Я Эйдолон, — внезапно сказал он. — Немного раньше твоего времени. Я хотел бы поговорить с вами, но сейчас на карту поставлены жизни... —
О, пощадите меня.
Соглашение.
Может быть, я должен просто...
— Одну минутку, пожалуйста, — ответила Веда.
Первое кольцо было далеким. Я даже не думал об этом. Потом был второй, третий, двенадцатый, двадцатый. Зазвонил целый каскад телефонов, один за другим. Звонили, и звон эхом разносился по улицам. Даже застыв, все глаза начали метаться, искать.
Над входом на стадион вспыхнул большой экран. Дэвид и его группа повернулись, чтобы посмотреть на него, примерно в то же время, когда Тектон обрушил центр своей стены. Он и Стражи приостановили свое появление с СКП, чтобы оглянуться назад.
