В Броктон-Бей мое лицо было хорошо известно. Удивительно, как часто люди не замечали меня, но как только замечали, сразу узнавали. В Нью-Йорке я была просто девушкой с темными волосами в джинсах и толстовке с капюшоном. Толпы были слишком густыми, а движение слишком перегруженным, чтобы кто-нибудь мог хорошенько меня разглядеть. Те, кто был из другого города, казалось, ничего об этом не думали.
Конечно, людей было так много, что не наткнуться на кого-то было сложно.
— Смотри, куда идешь, сука!
И я думал, что Броктон-Бей может быть грубым.
Я все еще хорошо провел время. Помогло то, что пейзаж был не на что смотреть. Нью-Йорк весь в экранах телевизоров. Слишком, слишком много телеэкранов. Они были повсюду, ревели рекламу и новостные ленты. Я видел Велда на одном из них, разговаривающего с группой кейпов у автокатастрофы. Нет реального времени, чтобы ждать и видеть историю там.
— Здравствуйте, — поздоровалась хозяйка. "Вы бронировали?"
— Фортуна, — ответил я.
Женщина кивнула и посмотрела на бумаги, лежащие перед ее трибуной. — Остальная часть вашей группы уже прибыла. Сюда, пожалуйста."
Ресторан был намного красивее, чем что-либо в заливе. Освещение было тусклое, но какое-то атмосферное. Там было два этажа, с баром странной формы в центре комнаты на первом этаже и пустой сценой над ним. Казалось бы, странный выбор дизайна, но я полагаю, что в этом был стиль, хотя я был недостаточно одет по сравнению с другими.
Мои брюки и блузка были такой же гладкой и облегающей одеждой, которую я обычно носила в школу, а моя толстовка была не из корзины со скидкой. Остальные же посетители были одеты в дизайнерские платья, красивые костюмы и дорогие пальто.
Хозяйка привела меня на второй этаж по винтовой лестнице. Вдоль одной стороны заведения были закрытые комнаты, что-то, что я узнал по Броктону. Думаю, в других городах было то же самое. Приватные комнаты и ширмы для накидок. Вероятно, только несколько предприятий сделали это, но, учитывая высококлассный воздух и имя над дверью, было логично, что у Мантелло будет такая функция.
Хотя это имя такое слащавое .
Люди, вероятно, не заметили, что это итальянское слово "кейп".
— Прямо здесь, мэм. Хозяйка указала на дверь, но не открыла ее и не заглянула внутрь.
"Спасибо." Я заметил щель в стене, которая отличалась от тех мест, которые я видел. Думаю, они сделали все возможное для конфиденциальности.
"Вы можете использовать свой телефон, чтобы сделать заказ".
Я кивнул, и она ушла. Я дал ей время отойти на приличное расстояние, прежде чем повернуться к двери. Наверное, мой последний реальный шанс повернуть назад. Зная Сплетницу, она знала бы, что я здесь. Что означало, что уйти означало сообщить ей, что я повернулся и ушел...
И когда именно я вступил в гонку эго с гребаной Сплетницей?
Вероятно, они взяли ее с собой, чтобы убедиться, что я появлюсь .
Я не был уверен, чего ожидал с другой стороны, когда открыл дверь.
Однако Тишина не попала бы в этот список.
И тишина ебаная —
"Да, да, неловко, и ты уже наелся на неделю, а неделя только началась". Сплетница насыпала ей в кофе сахар. "Давайте продолжим. От того, что ты стоишь там, не станет менее неловко.
Я решил быть мелочным. "Это очень много сахара".
"Подай в суд на меня. Я не пил кофе несколько месяцев. В Санке их нет. У них есть только чай ".
Что не так с чаем?
— Что не так с чаем?
Мое внимание переключилось на Релену Пискрафт, пока Сплетница бормотала что-то о бульоне из листьев.
Вопрос был явно адресован Сплетнице, но глаза Релены следили за мной. Нас было только трое, и я знал это, потому что помнил, что Аиша существует. Она шла по следам плана Учителя.
Знал ли о ней Шевалье?
Вероятно, можно с уверенностью предположить, что да. Он знал о Трещина. Гру был с ней. Небольшой скачок от знания, что я работаю с ней, до предположения, что Аиша может быть где-то поблизости. Это было неудачно. Незнакомец, которого никто не помнил и о котором никто не знал, что он работает со мной, — неудивительно, что рядом с ним оказывается очень полезная личность.
"Ты отвлекаешь себя", — пошутил Сплетник.
— Ты можешь сказать, о чем я сейчас думаю?
— Было бы грубо повторять в приличном обществе.
"Хороший."
Я занял место за столом. Сплетник был одет скромно. Я бы не назвал ее одежду нелестной, но и не лестной. Во всяком случае, она выглядела простой и ничем не примечательной, что было словами, которые не могли точно описать ее иначе. Я полагаю, это сработало для нее. Она хотела избежать внимания. Релена оделась небрежно. Красивый свитер и леггинсы со скромной юбкой. Шарф на шее был единственным особенно модным предметом, который она носила.
И нас было только трое. — Графа нет?
— Она сказала, что занята. Глаза Релены осторожно повернулись к Сплетнице. — Хотя я думаю, что она лгала.
"Она хочет, чтобы вы двое сами во всем разобрались", — объяснила Сплетница. — Она, наверное, спит или что-то в этом роде.
Обеспокоены тем, что присутствие вызовет мой гнев? Наверное, она не ошиблась. Однако то, что я скрывался от меня и любые вопросы, которые я мог задать, не сделало меня менее злым.
С другой стороны, может быть, граф не был целью этого разговора, и было бы лучше, если бы ее не было рядом.
Может быть, ее сила сказала ей это .
"Почему ты здесь?" — спросил я Сплетницу.
"О, я здесь ради шоу. Не обращай на меня внимания".
— Она считает меня наивной, — предположила Релена.
"Нет. Я думаю, что вы оба наивны, но никто не прислушивается к моему мнению".
Я раздраженно предложил: "Тогда заткнись".
Тишина вернулась.
Мой чай доставили через щель в стене, но я не спешил достать его и вернуться к столу.
— Боже, вы двое невыносимы, — проворчал Сплетник.
"Я сказал-"
— И это смешно. Она направила на меня палочку для перемешивания. "Ты хочешь спасти мир и все такое". Она указала им на Релену. "Ты хочешь спасти мир и все такое". Покрутив предмет между пальцами, она протянула: — А теперь, как насчет того, чтобы спасти мир вместе ?Видеть? Легкий!"
— Она всегда такая? Я спросил.
— Более или менее, — ответила Релена.
— И вы находите это таким же невыносимым, как и я?
"Видеть?" Сплетница усмехнулась и подняла свой кофе. "Вот я, строю мосты и вношу..." Она остановилась, глядя вперед. "Ой, пошли вы тоже, графиня!"
— Язык, — пошутил я.
"Трахни ее дважды! Она сделала это нарочно!"
— Что специально? — спросила Релена.
Сплетница поморщилась, сделала большой глоток кофе и хлопнула чашкой по столу. "Чтобы ответить на ваш предыдущий вопрос, я здесь, чтобы убедиться, что вы двое действительно о чем-то говорите, даже если это то, насколько я вас раздражаю".
Мы с Реленой переглянулись.
— Я не думаю, что она бы так поступила, — предположила Релена.
"Я скорее ударю тебя снова, чем буду говорить о тебе с кем-либо".
Хотя до дела дошло как-то окольным путем.
Как теперь Граф использовал людей?
Она сказала, что покончила с Котлом и сожалеет о том, что сделала там. Может быть, это было правдой. Возможно, нет. Если она продолжила старые привычки, то какую роль на самом деле сыграла Релена? Что из того, что сказал мне граф, было чушью? Релена Пискрафт так быстро прославилась. Может быть, граф использовал ее силу, чтобы это произошло. Возможно, у Релены была собственная сила.
Меч и щит. Это метафора, которую граф применил к нам. Это было поэтично, но я не был уверен, что вижу применимость. Я был плащом в США. Она была политическим оратором в Европе. Может быть, мы могли бы пересечь Атлантику и посетить друг друга, но как именно мы работали вместе?
В некотором смысле это звучало так, будто мы ожидали, что мы будем делать то, что мы уже делали.
Не уверен, что нам нужно было быть друзьями, чтобы сделать это.
Релена вздохнула, когда снова воцарилась тишина. — Пожалуй, я спрошу.
Вырвавшись из своих мыслей, я поднял бровь и спросил: "Что спросить?"
"Что могло бы удовлетворить вас в этом мире?"
Хм. — Вы пришли к этому естественно?
"Я не уверен, что вы имеете в виду."
Я научился хорошо вынюхивать ложь. Это не было похоже на ложь или попытку отвлечься. Казалось, она действительно не поняла, что я имею в виду. Ей тоже, казалось, было все равно. Она посмотрела на меня тем взглядом, который сказал, что хочет получить ответ на свой вопрос, и она хочет его прямо сейчас. Он казался тяжелым, но не неестественным образом.
Я взглянул на Сплетницу. Она надулась и пожала плечами.
Вздохнув, я помешал чай.
— Я хочу будущего, — пробормотал я.
— Каким тебе видится будущее? — спросила Релена, не теряя ни секунды.
Я улыбнулась. Не хотел. Думаю, я начал сардонически относиться к себе. "Таких, как я, там не существует".
— И что это будет за человек?
В голову пришла мысль, и моя улыбка стала кривой. "Тот, кто находит счастье в этом беспорядке и не может представить себе другой образ жизни".
Сплетница, на этот раз, закрыла рот, прежде чем заговорить, и вернулась к своему кофе.
Релена нахмурилась, хотя это казалось слишком вежливым, чтобы выглядеть странно. — Ты говоришь, как Герой.
"Надеюсь нет." Бля, я ведь цитировал его не один раз, не так ли? "Он сделал какое-то темное дерьмо".
— Другой Хиро, — прошептал Сплетник. Она подняла пальцы. — С двумя буквами "е".
Моя бровь приподнялась. — Друг?
На лице Релены появилось грустное выражение, и ее глаза скользнули вниз, к ее коленям. "Он также ведет себя так, как будто его жизнь менее ценна, чем жизнь других".
Сплетник наклонился ко мне. "Все сложно."
Парень тогда. Это объяснило бы печаль. "Это не имеет ничего общего с тем, как я ценю свою жизнь. Я не знаю, что делать с миром. Я бы...
— Это очень грустный взгляд на себя.
"Моя жизнь — грустная жизнь".
"То, что жизнь грустна, не означает, что так должно быть всегда".
Релена и Сплетница немного подпрыгнули. Я вытащил из кармана телефон и положил его на стол. Сплетница одними губами пробормотала "о да" и вернулась к своему кофе.
Релена с любопытством посмотрела на устройство. "Привет."
— Привет, — ответила Веда. "Извинения. Я не шпионил".
"Она идет туда же, куда и я", — сказал я.
Взгляд Релены сузился. — И куда она пойдет в будущем без тебя?
Настала моя очередь хмуриться. — И чего ты тогда хочешь?
Ее ответ пришел мгновенно.
"Мир."
Я постучала по своей чашке, из которой на самом деле еще не пила. — Граф сказал это, когда я спросил ее.
И на лице Релены появилось удивление. "Она сделала?"
"Ага. Не думаю, что я ей верю".
— Вы верите, что такое возможно? — спросила Веда. "Не желая быть пессимистом, я заметил, что человечеству присущи степени конфликтности. Даже те, у кого добрые намерения, окажутся в конфликте".
"Конфликт увековечен отсутствием доверия и понимания, — ответила Релена. "Если бы люди могли доверять друг другу и понимать как самих себя, так и остальное человечество, не было бы необходимости в конфликтах".
Опять же, это было немедленно. У меня возникло ощущение, что у нее уже были эти дебаты раньше.
"Как?" — спросила Веда.
Напротив меня Релена склонила голову. У меня возникло ощущение, что она уже проигрывала этот спор раньше.
— Все исправить нельзя, — заметил я.
— Я это знаю, — призналась она. — Я не настолько наивен.
— И ты все равно будешь преследовать недостижимую цель?
— Да, — заявила она. "Я уверен, что вам много раз говорили, что то, чего вы хотите достичь, невозможно. Ты остановился?
Она не ошиблась, но я никогда не стремился к чему-то столь неосязаемому, как "мир". Каким бы абсурдным это ни казалось другим, у меня в голове был определенный образ того, каким должно быть будущее. Что-то материальное. Что-то практичное. Я знал, чего хочу, и знал, как это выглядит.
Ха, Кати была права . Я преследовал то, что хотел.
Тем не менее, всегда будут какие-то боевые действия. Веда была права. Это было не так просто, как добро и зло. Котел начинался с добрыми намерениями, и они все еще стали тем, с чем я бы боролся, если бы не все большие проблемы. Не одними злыми намерениями вымощена дорога в ад.
Больше единства было хорошо. Нам это было нужно. Губители и другие угрозы S-класса так просто не сдадутся. Если бы они это сделали, Девяти больше не существовало бы. Нам нужно было работать вместе.
Это не положит конец конфликтам между нами. Враг моего врага — только мой друг, пока наш общий враг не перестанет существовать.Тогда мы, скорее всего, сами враги, и нам не с чем сплотиться.
В этом была ирония. Мы боролись. Мы заключали союзы, потому что воевали. Сегодня Протекторат или СКП мне нравились не больше, чем вчера, но Учитель представлял большую угрозу. Я не хотел видеть, как люди умирают напрасно, особенно кейпы, которые могли бы мне помочь. Однако сказке не суждено было закончиться.
Таких вещей не было...
— Мой отец верил в истинный мир, — сказала Релена. "Полный мир. Он думал, что если люди научатся изменять себя, приспосабливать свой образ мышления, то... тогда наступит мир". Это глупо . "Мой отец ошибся".
Даже Сплетница отреагировал на это с удивлением. Она повернула голову, приподняла бровь и начала говорить.
"Он был хорошим отцом и благородным человеком. Но он мечтал о месте назначения. Он не знал, как туда добраться. Он думал, что одни только слова могут изменить мир". На Релену взглянула тоска, и она пробормотала себе под нос: "Одни слова не могут изменить мир".
Действия тоже . Действия без слов, без контекста и смысла слишком расплывчаты. Слова без действия слишком пусты. Меч и щит .
— А ты думаешь иначе? Я спросил. — Странно, учитывая, как ты проводишь время.
"Я думаю, что мы не можем не остановить стремление к миру, потому что оно непостоянно. Мир вечно вращается. Навсегда измениться. Мы должны измениться вместе с ним, иначе нас поглотит прошлое, которое уже пришло и ушло".
"В последний раз, когда мы разговаривали, ты сказал мне, что хочешь, — подумал я, — завтра?"
"Я хочу, чтобы люди мечтали о завтрашнем дне. Чтобы продолжать двигаться". Ее рука поднялась с колен. "Иди вперед."
Когда моя спина выпрямилась?
Релена прижала руку к столу, и я услышал, как она заскрипела. Ее губы сжались в длинную линию, глаза ищу. Она всегда говорила так убедительно. Мне показалось странным, что она не находила слов, пытаясь найти, что сказать дальше.
"Легко говорить, когда живешь в месте, где тебя любят". Сплетница казался менее впечатленным. "Некоторым из нас не так повезло".
— Значит, ты хочешь остаться? — быстро спросила Релена. — В собственном несчастье?
Я одарил Сплетницу любопытным взглядом, но она уже отвела взгляд, как будто это было все, что она собиралась сказать. Странный. К черту графиню, сказала она?
