"Может быть, это не то, на что она надеялась, но это то, чего она ожидала". Сплетница выпятила нижнюю губу и застонала. "Почему я позволяю себе втягиваться в это дерьмо?"
"Потому что ты должен быть самым умным человеком в комнате", — предложил я. Реакция Релены сказала мне, что она не понимает. — Она здесь не только для того, чтобы охранять тебя.
Сплетница оперлась щекой о ладонь и закрыла глаза. "Идеалист, прагматик и циник. Мы обычный триумвират. Угадай, мисс Схемс и Дримс полагает, что во второй раз все получится лучше.
"Не уверен, что когда-либо был на съемочной площадке, где я не был бы идеалистом", — понял я.
Она открыла один глаз. "Это относительно, если подумать. По сравнению с ней, — она указала на Релену, — ты более прагматичен из них двоих.
— А ты будешь циником? — спросила Релена.
"Вероятно, полагает, что кто-то должен держать ваши головы ниже уровня облаков. У вас, философов, есть привычка становиться отшельниками, когда ваши надежды и мечты не сбываются так, как вы ожидали. Она кивнула мне. "Случилось с Новой волной".
Релена слегка улыбнулась. "Это цинично".
"Большинство вещей становится посредственными, когда в дело вмешивается бюрократия жизни".
"Это больше, чем это". Я сочувственно посмотрел на Релену. "Она умирает. Ты знаешь это, не так ли?
Релена поморщилась. "Да."
"Она заботится о тебе. Она беспокоится о том, что будет с тобой, когда она уйдет, поэтому решила назначить замену.
"Худшее собеседование при приеме на работу", — проворчал Сплетник.
Мы немного посидели вместе, наблюдая друг за другом.
Это все, чего граф действительно хотел в конце концов. Она решила, что мы с Реленой хотим одного и того же. Мы использовали разные слова. Мы использовали разные средства. Наши конечные цели были достаточно схожи. Мир, в котором не существовало таких людей, как я, был миром, где страдания не игнорировались, а жизни не отбрасывались. Мир, в котором все двигались вперед, был миром, в котором мы могли стремиться в будущее.
"Не могли бы вы сделать что-то совместно с Лондо Беллом?" Я спросил. — Какая-то благотворительная акция или что-то в этом роде?
— Лондо Белл? — спросила Релена.
"Новая некоммерческая организация, — объяснил Сплетница. "Она устроила это с членами Blue Cosmos, выступающими против Муруты Азраила и того, что он планирует сделать".
Релена снова разозлилась. — Эти разговоры о войне между кейпами и натуралами?
Полагаю, глупость Азраила была известна даже в Европе. Она упомянула имя лорда Джибрила. Он был европейским коллегой Азраила.
"Учитель управляет этим, — ответил я, — и он позаботится о том, чтобы это произошло".
Теперь это знал даже Протекторат. Ироничный. В конце концов, Ноэль поверили. Какими бы неприятными и уродливыми ни были вещи, которые она должна была сказать, они были слишком большими, чтобы их игнорировать. Последствия были слишком тяжелыми. Правда в конце концов победила.
Теперь оставался только вопрос о том, насколько велика разница, которую может иметь правда.
— Вы пытаетесь разделить Голубой Космос? — спросила Релена.
"Нет." Вспоминая наш разговор, я усмехнулся. "Те, у кого есть власть, скажут людям, что у них есть только два выхода. Мы или они".
"И Лондо Белл — третий выбор, тот, который не является ни нами, ни ими".
Я кивнул. "Тот, который есть все вместе".
"Я могу навскидку перечислить десять причин, по которым это не сработает", — возразил Сплетник.
"Отправьте их в Веду, и я придумаю десять способов, как заставить это работать".
Ах. И тогда Релена могла найти десять разных способов объяснить это так, чтобы люди могли понять.
Сплетница вздрогнула, и Релена склонила голову набок.
"Я — Веда", — заявила Веда. — Тот факт, что она называет вам мое настоящее имя, следует воспринимать как знак того, что она готова сотрудничать. Тейлор раскрывает мою природу только тем, кому она доверяет".
"Ваша природа?" — спросила Релена.
— Она ИИ, — ответил Сплетник. "Искусственный интеллект."
— Ты уже знал, — заметил я. И если Сплетница знала, то знал и Граф. Граф, возможно, знал даже раньше, чем Татлетейл, учитывая ее силу.
"Да, но я был готов подыграть этой шараде".
"Я предпочитаю машинный интеллект. Коннотации искусственного подразумевают, что мое существование в некотором роде неискренне".
"Я не уверен, что вам больше понравятся коннотации ИМ".
"МИ. Военная разведка... Это забавная шутка, хотя и довольно пренебрежительная по отношению к военнослужащим".
Таттлтейл усмехнулся. — К счастью, они к этому привыкли.
— И ты непочтителен, чтобы не выглядеть неудобно, — обвинил я.
"Не подвергайте меня психоанализу, мисс комплекс героя ".
— Делай, как говоришь, а не как делаешь?
Я проигнорировал ее возражение и сделал все возможное, чтобы смириться с тем, насколько я... в порядке с этим. Это действительно не навязывало мне большого пути. Наши цели совпали. Разными словами, средствами и чувствами мы шли одним и тем же путем.
"У меня все еще есть Помощники для Санка", — заметил я. — Не знаю, как передать их вам.
"Дайте ей место и время, и все получится", — заметила Сплетница. "Хотя, если бы вы действительно чувствовали себя милосердным, вы бы разобрались с проблемой наемников".
— Сара, — запротестовала Релена.
"Проблема с Мерсом?" Я спросил.
"Территория, ранее известная как Швеция, стала убежищем для неправительственных групп, действующих вне закона", — пояснила Веда."Несколько групп, которые продают свои услуги, в том числе вооруженные силы, действуют за пределами региона. Ни у кого нет технических юридических полномочий".
Я хмыкнул. "Как будто это когда-либо останавливало меня, но я предполагаю, что их много". Релена неохотно кивнула. "Мне нужно придумать какой-нибудь способ разобраться с ними за один раз, прежде чем они отомстят. Что-то, что не давало бы другим заменить их.Мне нужно время.
Релена, казалось, скорее смирилась с этим, чем приняла это. Мир, как я догадался, распространялся даже на людей, усложняющих ей жизнь.Щит нуждался в мече. Верно. Прекрасную метафору придумал граф.
"Это будет катастрофа", — заметил Сплетник.
"Только если вы сделаете это один", — ответил я.
"Если мы вернемся к исходной теме?" — предложила Релена. "Если целью Лондо Белла является содействие единству и сотрудничеству, я буду рад внести свой вклад". Она криво улыбнулась. "Я бы не упустил шанс сделать больше того, что у меня хорошо получается".
— Это было бы полезно, — согласилась Веда. "Я начинаю подозревать, что у нас проблемы с имиджем".
"Мы можем оставить это на данный момент", — подумал я. "Прямо сейчас... Сейчас я очень занят".
"Кажется, все белые шляпы такие". Сплетница вытащила телефон из-под стола. Она играла с ним все это время. Я на самом деле показал свой телефон, а не играл с ним с глаз долой. "Ребята, за последние тридцать шесть часов вы арестовали больше злодеев, чем местный Протекторат за последние два месяца".
"Учитель нацелился на Подопечных", — заметил я. "В кои-то веки Протекторат скалит клыки и стискивает зубы, а не убегает от битвы, которая всегда приближалась".
"Слишком мало, слишком поздно".
"Для организации. Не те, что внутри.
Релена, казалось, была счастлива на время отойти на второй план. Думаю, она не была застрахована от напряжения быть в центре внимания людей. Я мог относиться к этому.
— Сара упомянула что-то о нападении. Я тоже могу ошибаться. У Релены был несчастный вид. "Стражи — всего лишь дети".
— Я почти уверен, что все за этим столом — дети, — заметила Сплетница.
"У меня еще не было дня рождения", — сказала Веда. "Я думаю, что мой прогресс отличный, несмотря на мою молодость". Мы все посмотрели на мой телефон. "Это была шутка."
Сплетница поджала губы. "А за усилие, милая".
Тема под рукой. — У вас было время просмотреть информацию, которую мы отправили? Я спросил.
"Кроты в палатах?" Сплетница покачала головой. — Меня бы это не удивило. Койл пытался это сделать, но не смог найти подходящего кандидата после того, как ты схватил Колесницу для своего крестового похода. Мне было трудно представить Тревора успешным шпионом-злодеем. "Да, я с вами там. Я могу изучить это, но вы, люди, должны понять, что моя сила не безгранична. У меня слишком часто болит голова, если я использую этот материал".
— Продолжай, — пробормотал я, прекрасно осознавая пульсацию низкого уровня в моем черепе, даже если сейчас почти не замечал этого.
"Я говорю, что не могу просто раскрутить материал в любой момент. Это займет время. У тебя есть ИИ, разве ты не можешь это сделать?"
"В приходе зарегистрировано более тысячи человек, — сказала Веда. "Я могу исследовать их все, но я не безошибочен и могу видеть только то, что могу найти в электронном виде. Я могу собирать информацию лучше, чем любое живое существо. Однако на основе анализа вы, возможно, заметите что-то, чего не замечаю я".
— То, что она сказала, — согласился я.
Сплетница подняла бровь. — Вы предлагаете поделиться своими возможностями по сбору информации с, — она указала на себя, — с моими?
— Возможно.
"В худшем случае, — размышляла Веда, — мы тебя проигнорируем".
— И ломай себе крышу, когда делаешь что-то, что мы не одобряем.
— О, страшно. Она подняла кружку в притворном тосте. "Но почему нет? Мне нравится знать вещи. Может быть, ты поможешь мне с этим дурацким Джеком Слэшем.
Снова? — Вы уже упомянули его имя. Это был странный пример".
И мне пришло в голову, что в последние несколько дней я немного ненормально думал о нем. Я не мог точно объяснить, почему, хотя я приложил руку к виску, когда мои головные боли внезапно возобновились. Я так привыкла к этим проклятым вещам, что большую часть времени они меня даже не беспокоили.
Администратор снова пытался со мной поговорить или...
Сплетница повернула голову и допила последний глоток кофе. — Граф сказал мне выследить его и выяснить, что он замышляет. Она усмехнулась. "По какой-то причине. Это чертовски головная боль, потому что кто-то продолжает вмешиваться, и я не могу сказать, кто это".
Мешаете? Как и в случае с Диной. "ЧТО?"
"Я не знаю. В основном это низкоуровневая манипуляция информацией. Наблюдения, которые не имеют никакого смысла, но настолько близки к смыслу, что я не знаю, что они не имеют смысла, пока я не изучу их".
Я взглянул на свой телефон. "Новые истории?"
"Здесь и там. Социальные сети тоже. Даже некоторые хорошо модифицированные видео и аудио. Я понятия не имею, кто это делает. Может быть, никто. Такие причуды приходят и уходят. Кто-то где-то публикует пост "угадай, что я видел", кто-то еще поблизости присоединяется. Следующее, что вы знаете, это эффект снежного кома ложной информации. Что-то вроде массовой истерии, но через интернет".
"Ты не веришь в это", — заявила Веда.
"Неа."
"Почему?"
"Потому что, если бы это было так банально, Фортуна не заставила бы меня вникать в это".
Граф только спросил, где Джек? Не Девятка? Просто Джек? — Она дала тебе повод?
— По той же причине, что она приводит для всего. Сплетница указала на Релену через плечо.
Девушка вздрогнула и нервно отвела взгляд. — Так сказал путь, — объяснила она.
Ее сила сказала ей, чтобы Сплетница искала Джека Слэша? — Ты хоть представляешь, где он?
Таттлтейл пожал плечами. "Девять двигаются быстро, когда хотят. Удивительно, как легко можно потерять из виду голую женщину-зебру, кукольного мужчину и Краулера. Думаю, они гоняются за новобранцем. Они потеряли Звездный Похититель, когда некоторое время назад наткнулись на Фабрику Драконов. Сейчас их всего семь. Последним местом, где я мог их повесить, был Бердмор в Канаде".
— Бердмор? Имя ничего не значило для меня.
— Онтарио, — сказала Веда. "У озера Нипигон".
Онтарио... О, черт .
"О, черт возьми". Сплетник поморщился. — Ты только что что-то понял, и это...
— Мне нужно идти.
Я схватила телефон, встала и остановилась.
Что я делал?
Я снова сел.
"Я пытался найти Святого и Убийц Драконов".
Сплетница выпрямилась. "Продолжать."
"У них есть" — сколько я могу здесь сказать? — У них есть кое-что, что мне нужно. Мы выслеживали их, но они вдруг начали двигаться. Они двигались почти без остановок больше месяца. К тому времени, как мы их прижали, они уже исчезли".
— А связь...?
"В прошлый раз, когда Форекаст и я пытались найти Святого, — объяснила Веда, — мы, как это ни парадоксально, получили несколько возможностей, связанных с Девятью... В последнее время большинство возможностей, связанных с Сэйнтом, были очень странными".
Кто-то прикалывается... Нет .
Мое лицо побледнело, когда меня охватил холод.
— Нам нужно найти Святого, — прошептал я.
Сплетница на мгновение выглядела сбитой с толку, а затем поморщилась. "ЧТО? Кто сейчас пострадает?"
Я поднялся из-за стола, внутренне крича.
Как я допустил это? Я должен был это заметить. Я бы заметил это! Если бы все не было так занято и безумно, крутясь от одной катастрофы к другой, я всегда предполагал, что, когда дерьмо попадет в вентилятор, первой целью будет не я, а мои близкие. Дина. Лафтер. Папа.
Я никогда не думал... Я думал, что любая угроза для нее будет еще дальше. Что если я останусь на низком уровне, она будет в безопасности.Чтобы у меня было время!
ЧТО?
Это не мог быть Учитель. Учитель не смог бы это устроить. Не сам по себе. Он мог творить всякую херню со своими дерьмовыми способностями, но не это. Член Девяти не может быть Питомцем, верно? Это было слишком запутанно даже для него, а это означало, что мы имеем дело с чем-то другим.
Мы искали Святого в Манитобе, но Драгон сказал мне на днях, что выслеживала его в Оттаве. Если кто-то манипулировал заголовками и социальными сетями — инструментами, которые мы использовали, чтобы сделать ограниченное использование Диной своей силы более эффективным — тогда что? Мы... мы гнались за неправильными возможностями.
Задавать неправильные вопросы и получать неправильные ответы .
Я слышал, как мое сердце стучало в ушах.
Кто-то знал, как работает сила Дины, и использовали ее против нас!
Девять ударили по одному из объектов Дракона прямо перед Бегемотом. Они пересекались там со Сэйнтом? Информация о нем? Они уже пытались найти его, когда это произошло?
Сплетник наклонился вперед. "Хорошо?"
— Дракон, — ответила Веда. "У Драконоборцев есть возможность манипулировать Драконом".
"А если Девять преследуют Святого..." — прорычал я, побелев пальцами по столу. "Если Девять погонятся за Сэйнтом, эта чертова коробка попадет прямо в их руки".
* * *
Примечание автора:
Те, кто знаком с "Контратакой Чара", узнают фразу Сплетницы о философах, ставших отшельниками, очень похожую на реплику, которую Амуро говорит Чару ближе к концу фильма, обвиняя таких идеалистов, как Чар, в том, что они пресыщаются, прибегают к экстремальным действиям, а затем покидают мир, когда их амбиции не реализуются. Я не согласен с этой цитатой по многим причинам, но она кажется подходящей для того, чтобы сказать Сплетница, особенно сидя с такими людьми, как Тейлор и Релена. Эта глава в целом в значительной степени опирается на темы более поздних серий Gundam, особенно Wing и 00, где проблемы мира и мира сталкиваются с неспособностью мирных желаний приносить результаты,
