"Вики..."
"Заткнись и позволь мне хоть раз быть милой".
Когда они двигались, Вики увидела это.
В Броктон-Бей не было больших экранов, как в Нью-Йорке, но несколько в центре города.
Дин смотрел вместе с ней, наблюдая за большим электрическим рекламным щитом, пока тот проигрывал видео.
Тейлор выпрямляется за несколько мгновений до того, как упасть на землю. Подняв меч. Речь Веды на повторе. Симург врезался в склон горы и обмяк после того, как осела пыль.
На улице собралась толпа, чтобы посмотреть. Она представляла, что PHO будет зацикливаться на этом неделями. Месяцы даже.
Может быть, этот момент уже давно наступал или прошел, пока никто не смотрел.
Вики предположила, что это не имеет значения.
Симург был мертв. Веда запустила себя в космос. После всего этого Протекторат и СКП, вероятно, будут распущены.
Просто мир изменился.
Пробуждение TS.1
Первая из глав таймскипа начинается сразу после событий Арки 18.
TS.1 Камил
Камил поднял стакан и выпил.
"Возможно, стоит сделать перерыв", — предположил сенатор Клайн. — Мы здесь уже несколько часов.
— Мы будем здесь столько, сколько потребуется, — настаивал Сенека. "Мы не можем позволить себе уйти отсюда без конкретной альтернативы".
Камил кивнул в знак согласия, несмотря на то, что чувствовал, что может упасть в любой момент. Они были в комнате с утра. Выдерживание слушаний и пресс-конференций часами. Потом встречи более частного характера. Было далеко за полночь.
Это было утомительно, но им нужно было нечто большее, чем пустые обещания и собственные слова.
Азраил был мертв, а Джибрил день ото дня становился все более и более политически изолированным — даже его бывшие союзники быстро поняли, что для него будет означать смерть Симурга. Голубой Космос разваливался. Вокруг организации продолжали разворачиваться скандалы. Его политическая линия была разорвана.
Если в кончине СКП и было какое-то утешение, так это то, что с Blue Cosmos тоже было покончено.
Вот только это не было большим утешением.
Даже после смерти нагнетание страха и оппортунизм Голубого Космоса не исчезли.
"Комитет по делам паралюдей потребует подробностей", — заметил адмирал Ревиль.
Он сел в стороне, единственный член Объединенного комитета начальников штабов, присутствовавший в почти пустом зале. Различные места и столы были пусты, над ними выключили свет. Его стол был слева. Сенаторы Клайн и Дарлиан заняли центральный стол, за которым должно было быть назначено слушание, если оно проводилось в данный момент.
До этого события оставалось два дня, но Камил нашел свое место в центре комнаты не менее мучительным из-за пустоты зала.
"Конкретные детали сейчас немного сложны", — напомнил всем Камил. "Губитель мертв. Такого никогда раньше не было".
"По правде говоря, — признал Сенека, — СКП убедились, что их нельзя убить".
"И никогда не удосужился рассказать об этом кому-либо в Конгрессе", — пожаловался Дарлиан.
"Мы не хотели, чтобы люди теряли надежду, — защищался Рамба. — Если их нельзя было остановить, лучшее, что мы могли сделать, — это терпеть. Содержите их повреждения. Обуздайте их. Эти голы казались возможными, особенно после того, как мы стали лучше предсказывать атаки".
"Как тогда Ньютип это сделал?" — спросил адмирал Ревиль. "Я не верю, что она просто умнее всех, кто был до нее".
Камил оглянулся через плечо.
— Это не так, — хрипло ответил Флинт. Он сидел на галерее, скрестив руки на груди. "По крайней мере, это не так просто. Сила делает ее умнее. Она гораздо умнее, чем должна быть шестнадцатилетняя девочка.
— Ты видел ее глаза? — спросил Катагири.
— Да, — ответил Рамба. "Она начала носить специальные линзы, чтобы скрыть это, но под правильным углом все еще можно увидеть".
Камил более внимательно посмотрел на Катагири. Он был уверен, что этот человек знает больше. Просто что-то было в его лице. Как будто он хотел что-то сказать, но не мог. Или не стал бы.
Тем не менее, он все равно вызвал глаза.
Ах. "Это поле золотых частиц, которое она начала проецировать".
Рамба кивнул. — По свидетельствам очевидцев, она использовала его непосредственно перед погоней за Симургом.
"У нас нет значимой информации об этом", — отметил Камил. "Свидетельские показания..."
Для этого не нашлось ни слова.
Его первой мыслью был какой-то эффект хозяина или незнакомца. Люди уже вели себя по-другому. Еще...
Привычные изменщики признались своим супругам. Невнимательные родители прилагали больше усилий. Офис-менеджер, который беспокоил нескольких сотрудников, извинился и подал в отставку по собственному желанию. Руководители двух разных благотворительных организаций признались в мошенничестве и вернули украденные деньги. Несколько злодеев даже сдались или предложили перейти на другую сторону.
Для этого не было ни слова. Честность. Раскаяние. Сострадание. Кажется, ни одно из этих слов полностью не описывает то, что происходило после "Золотого утра". Люди целенаправленно вспоминали войну против Scion. Особенно в Нью-Йорке и на PHO.
Несмотря на это, страх или беспокойство не были реакцией. Люди были чуткими. Прощающий. Понимание.
Этому феномену посвящались целые онлайн-треды и многочисленные новостные передачи. Несмотря на панику и резкую реакцию извне, СКП не обнаружил явных причин такого поведения.
Когда их спрашивали, ответы, которые они получали, всегда были чуткими. Словно испытуемый прошел милю в чьей-то обуви и соответствующим образом изменил свое поведение.
Не все было так хорошо, но негативные инциденты сами по себе оборачивались к лучшему.
Люди просто решали свои проблемы.
— А как насчет лечения Случаев 53? — спросил Дарлиан. "Наше понимание заключалось в том, что уже было предпринято все, чтобы обратить мутации вспять".
— Я разговаривал с Велдом, — признался Камил. "Он был уклончив, но на мой вопрос он ответил, что Ньютип "исправил" ошибки, допущенные при настройке их способностей, и это обратило мутации вспять".
"Ньютип дал такой же прямой ответ", — добавил Ноа. "Кажется, она говорила так, как будто мы уже знали, что она имела в виду. Это было целенаправленно".
"В каком смысле?" — спросил Клайн.
"Похоже, она считала само собой разумеющимся, что силы разумны и способны к общению".
"Нет ничего, кроме неофициальных свидетельств в поддержку этой теории", — возразил Флинт.
"И?" Катагири пожал плечами. "Идея о том, что есть какое-то одно объяснение парачеловеческих способностей на данный момент более абсурдное, чем другие, немного нелепа. Мэнтон начал смотреть в этом направлении, когда исчез.
— Что это значит? — спросил Ревиль. — Эти силы — инопланетяне?
— Нужно рассмотреть второго Потомка, — пробормотал Сенека.
— Зион, — поправил Камил. — Так она себя называет.
Об этом был проинформирован СКП. По крайней мере, часть о том, что Scion представляет угрозу миру. Всегда было что-то большее, но Триумвират должен был оправдать то, что произошло после миллионов смертей.
Что напомнило Камилу: "И Эйдолон вернулся".
Так много всего изменилось так быстро. Буквально на ночь. Прошла неделя, а они все еще играли в догонялки.
Простая истина заключалась в том, что они не могли знать, что произойдет сейчас.
"Сейчас самое худшее время для роспуска СКП", — заявил Ноа.
— Он не ошибается, — согласился Рамба.
"К сожалению, — нахмурился сенатор Клайн, — умный ход редко проходит через Конгресс".
— Мы можем отложить, — предложил Дарлиан.
"Не долго. Это всеобщие выборы в следующем году". Клайн сложил руки, и, хотя лицо его выражало сочувствие, в тоне не было и тени жалости. "Все уже застолбили свои позиции, и все они связаны с усталостью от неудач и оправданий СКП".
Даже в Мэдисоне именно Ньютип разрешил кризис. В сочетании с ее действиями, приведшими к сломанным триггерным событиям, особой зоне и смерти Симурга...
Камил сел. "Намерен ли комитет попытаться позвонить в Ньютип?"
Головы повернулись.
Клайн встретился взглядом с Камилом и кивнул. "Это обсуждалось".
"Теперь там — ужасная идея, — быстро сказал Сенека.
"Я согласен." Камил посмотрел на сенатора Дарлиана и увидел, что ему срочно нужно объяснить. "Никто не выигрывает, если вызывается Ньютип. Не Сенат. Люди. СКП. Ньютип. Слушание с ее участием никоим образом не закончится ничем, кроме углубления наших разногласий".
"Протекторат может закончиться, но мысы все еще живы", — согласился Ноа. "У нас все еще есть герои, и они нам все еще нужны. Мы не можем позволить спору между Ньютип и соседней политической риторикой Blue Cosmos определить этот момент".
"У нас здесь есть возможность, — пояснил Рамба. "Губитель мертв. Как бы нам ни было трудно, пусть СКП падет. Мы возьмем на себя вину за неудачи последнего десятилетия и оставим путь открытым для всего, что последует. Это новая возможность собрать всех вместе, чтобы начать решать эти проблемы".
"До этого может дойти в любом случае", — пожаловался сенатор Дарлиан. "Любой политик, построивший карьеру на критике героев в плащах, увидит ценность в том, чтобы его считали противостоящим ей. Я видел девушку в действии. Она не увянет, но это не имеет значения.Тот факт, что ее глаза светятся, может быть использован против нее, и все, что она говорит, не имеет значения".
— Мы не можем допустить, чтобы до этого дошло, — настаивал Сенека. "Миру все еще нужны накидки. Злодеи никуда не денутся. Переход от СКП к еще более драконовской позиции отбросит нас назад в самый неподходящий момент".
Не говоря уже о том, что может сделать Эйдолон. Он был видимым, но относительно молчаливым в течение нескольких дней. Выжидал ли он, осторожничал или еще что, Камил не знал. Секрет того, как он саботировал СКП, на самом деле не был таким уж секретом. К сожалению, это было не то, что кто-либо мог действительно доказать, и у него было более чем достаточно отрицания с репутацией СКП.
Это бесило само по себе.
"В этом просто слишком много ценности, — объяснил Клайн. "И председатель комитета всегда был дружелюбен к Blue Cosmos. Если кто-то попросит, чтобы ее позвали, ее вызовут".
— А потом мы на том же пути, по которому Джибрил пытался натравить Европу, — предположил Ноа.
Несмотря на все хорошее, что он сделал...
"Если они хотят позвонить ей, пусть звонят".
Камил выпрямился. Дверь в комнату не открылась. Он закрылся, когда слушания закончились в течение дня, и оставался закрытым. Как ш-
Ребекка вышла из затемненной части комнаты, одетая в простой брючный костюм. Оно было ничем не примечательно, как и ее костюмы, если не считать пустого рукава, свисающего с одной стороны.
Сенатор Клайн выстрелил со своего стула, а адмирал Ревел уже звал сержанта по оружию.
— Как ты сюда попал? — спросил Дарлиан.
— Я проработала в этом здании дольше, чем любой из вас, — ответила она. "Я знаю дорогу". Ее внимание переключилось на Ревила. — Скажи Леону, что замок на галерее второго этажа все еще легко взломать. Никакой сверхсилы не требуется.
Она села на край света и выдохнула.
— Итак... Где я был?
"Вас не приглашали на эти мероприятия, — заявил Сенека.
— И все же я здесь.
Ревил держал в руке рацию, казалось, шепча людям на другой стороне. Камиль взглянул на Рамбу и Сенеку, взгляды которых были устремлены на женщину. Катагири и Флинт молча наблюдали издалека, и Ноа, похоже, не удивился.
Было бы преуменьшением сказать, что Ребекка Коста-Браун выдала все, что они считали правдой.
Она была лидером СКП и Протектората. Прямое нарушение представления о том, что кейпы должны быть предметом какой-либо ответственности. Она была замешана в заговорах. Никто даже не знал, сколько. Она скомпрометировала их всех морально и этически.Сделала их всех соучастниками своих преступлений.
Годы преодоления кризиса за кризисом не принесли ей такой уж хорошей репутации.
Все так же.
Они знали ее. — Почему ты здесь, Ребекка?
— Чтобы дать последний совет, — ответила она. — Чего бы это ни стоило.
— Вы обнаружите, что на ваши выходки здесь мало терпения, — обвинил Дарлиан. "Если бы не вы, вполне возможно, что мы бы сейчас не были в этой точке".
Ревиль кивнул. "Репутация СКП не была бы такой низкой, если бы не обвинение, выдвинутое FaГade".
"Тогда тем лучше".
Камил моргнул, и Сенека подался вперед.
Ребекка всегда умела носить маску. По-видимому, даже больше, чем Камил знал. Тем не менее, она не была бессердечным чиновником, которым часто представлялась. Она отвела целую стену в здании LA СКП, посвященную каждому погибшему плащу. Другой для всех солдат.Треть для сотрудников и персонала, которые никогда не должны были подвергаться опасности.
Она несла каждую смерть как груз, который ложился только на ее плечи.
"Пусть это закончится", — сказала она. "СКП был создан от отчаяния. Scion собирался уничтожить мир... Все было простительно перед лицом полного уничтожения".
Камил мог видеть несколько голосов, готовых ответить на это, но у Ребекки всегда была манера говорить на всю комнату без особых усилий.
"Это время прошло. То, что нужно сейчас, — это не что-то, созданное для отчаянного последнего боя".
"Вы хотите, чтобы мы поддержали Ньютип, — заявил Сенека.
"Я хочу, чтобы вы поддержали Лондо Белла своим авторитетом". Маска Ребекки упала на ее лицо, пассивное и каменное. "Пусть люди выбирают своих собственных героев и сами решают, как их поддерживать, и пусть все, что следует по стопам СКП, будет чем-то другим. Что-то, что на самом деле существует для защиты души человечества, а не его существования".
Она имела в виду Сциона?
Ноа усмехнулся. "Мы — правительство. Никто не хочет, чтобы мы охраняли их души.
— Нет, — согласился Камил. "Это не значит, что мы не можем защитить героев от самих себя, а людей от героев, которых не должно быть".
Это не был предпочтительный вариант.
Они надеялись воссоздать основные миссионерские функции и роли СКП, но очистить его от вони, которая росла с годами. Что касается ее предательства, то никто в комнате не сомневался в одном. Ребекка Коста-Браун ничего не говорила, если не хотела этого, и она обычно — до бешенства — была права.
Лондо Белл был массовым движением. Они открыли отделения почти в каждом крупном городе США, и после смерти Симурга их рост резко возрос. Герои, и особенно жулики, стекались в организацию. После того, как Протекторат был распущен, Камиль был уверен, что многие останутся с Шевалье. Другие могут присоединиться к гильдии или корпоративным командам. Многие просто переселятся в Лондо Белл и останутся героями.
Что-то административное, а не принудительное. Надзор вместо контроля, общественно контролируемая проверка власти отдельных лиц. Это не было неосуществимым подходом, особенно с учетом того, что Ньютип сделал с Лондо Беллом.
