Кати поманила Шарлотту к своей стороне стола и перезапустила видео.
Мужчина явно был халявщиком. Возможно, один из тех, кто работает в команде ремонтников Канзас-Сити. Шарлотта не узнала его и попыталась познакомиться со всеми самыми популярными героями страны.
Кати нажала кнопку воспроизведения, и изображение начало двигаться.
"Я думаю, что большинство из нас будет делать выбор, который мы считаем лучшим", — сказал он на неуслышанный вопрос. "Протекторат был большой частью всей нашей жизни, но теперь, когда он распадается, я думаю, нам нужно взглянуть на некоторые ошибки, которые мы совершили как группа, и подумать, как нам избежать их в следующий раз".
"Согласны ли вы с критикой таких фигур, как Адриан и Ньютип?"
— Нет, — резко сказал мужчина. "Я думаю, что Протекторат слишком часто и слишком легко скомпрометировал себя. Он накапливал силу для себя, даже если эта сила исходила от недобросовестных сторон. Идеология Ньютип звучит красиво, но это всего лишь моральная слабость, замаскированная красивыми словами".
Шарлотта нахмурилась. Придурок. "Звучит как мудак".
— Это не то, что он сказал, — пробормотала Кати. "Это слова, которые он использовал, чтобы сказать это".
Она постучала по экрану одним пальцем и открыла серию из тридцати с лишним вкладок с многочисленными видео со всей страны.
Шарлотта моргнула. — Подожди, все это?
"Они все говорили одно и то же, — объяснила Кати. "Идеология Ньютип звучит красиво, но это всего лишь моральная слабость, замаскированная красивыми словами. Это довольно специфическая критика и способ ее высказать".
Шарлотта сглотнула. Она знала больше, чем многие люди. Тейлор не сказал ей так много, как Кати или другие накидки, но она знала больше, чем большинство. — Вы просили Прогноз посмотреть на них?
"Нет смысла." Катя откинулась на спинку сиденья, нахмурившись. "Мы знаем, что Учитель тайно собирал кейпы в течение нескольких недель.Они понадобятся ему, если он хочет соперничать со взрывом популярности Лондо Белла после смерти Симурга.
— Думаешь, он говорит всем этим плащам, что говорить?
"Кто-то. Они используют одни и те же слова с одинаковым ударением. Это не совпадение".
— Тейлор знает?
"Интересно..." Кати повернулась и посмотрела в окно на мастерскую Тейлора. — В последнее время ее забрали.
"Я заметил. Хотя это немного освежило, тебе не кажется? Она так много работала раньше и... Ну, она по-прежнему много работает, но приятно видеть, что она проводит больше времени со всеми". Даже Шарлотта. Ее никогда раньше не приглашали в Dungeons and the Dragons. Однако Тейлор был немного отстранен. Она улыбалась больше, чем когда-либо, и все же... — Наверное, да. Почему?"
У Кати было долгое выражение лица. Давно, как будто кто-то умер. Шарлотта собиралась спросить, когда женщина улыбнулась и покачала головой.
"Ничего. Раньше у нее всегда был план. Я уверен, что это ничем не отличается. Мы просто должны быть готовы. Я подозреваю, что когда группа Учителя сделает свой большой шаг, мы окажемся на линии огня".
Шарлотта улыбнулась. "Пиар есть всегда".
ТС. 2 Элли.
"Хотя я этого не понимаю".
Эль перекинула ноги через пирс, устремив глаза вперед и наблюдая за тускло освещенными зданиями над водой.
"Хорошо", — подумала она. "Это работает так. Падшие похищали детей, потому что они всегда так делали, но теперь они делают это очень глупо, потому что Симург мертв, куча их лидеров мертва или в тюрьме, а Веда надирает им задницы как хобби. ".
"Верно."
— Верно, — согласилась Эль. Она чувствовала, как ее сила приближается к нужному им диапазону. — Итак, мы здесь, чтобы спасти похищенных детей.
— Разве для этого нет героев?
"Конечно, но одна вещь, которая никогда не изменится, это то, что люди с деньгами хотят особого отношения. Действительно особое лечение. Они богаты, это то, что они делают. Значит, кто-то платит нам за драматическое спасение конкретного ребенка, потому что Падшие тупые и не знают, как работает удержание заложников с целью получения выкупа".
— Я все еще не понимаю.
Эль нахмурилась и посмотрела через плечо. — Это не так сложно, Мими! Мы частная охрана! Нам платят за то, что мы делаем!"
Мими посмотрела в ответ. — Я думал, мы наемники.
— Мы больше так не называем.
"Почему нет?"
"Потому что частная охрана более удобна для семьи".
— Я не понимаю.
Эль нахмурилась. — Ну, найди словарь.
— Ты мог бы объяснить это лучше.
"Вы могли бы слушать лучше!"
"Это так странно."
Они оба повернулись и посмотрели на Ньютера. Странный. Он думал, что это странно.
— Это ты больше не оранжевый, — заметила Элль.
"Я знаю!" Он ухмыльнулся. "Оказывается, я азиат. Кто знал? Вы почти закончили?
"Почти." Эль перевела взгляд вперед и посмотрела вперед. — Дефайнт уже готов и все такое?
"Ага." Ньютер подошел, одним осторожным взглядом взглянув на Мими.
— Я в порядке, — запротестовала Мими.
Она казалась прекрасной.
Элль подумала, что это очень похоже на общение с ней после похищения. Не то, чтобы кто-то в команде должен был. СКП позаботился об этом, любопытные назойливые люди. Эль не особенно расстроилась, что они ушли. Стражам лучше заниматься своими делами. Как она была.
— Должен начаться в любую секунду, — прошептал Ньютер. "Мужские дела за последние несколько недель стали дурацкими".
— Хватит больше СКП, — пробормотала Мими.
— И Протектората тоже больше нет, — продолжила Элль. И чем бы они ни собирались их заменить, это еще не было полностью установлено.
Это было похоже на то, что у жителей мыса только что вылетел краеугольный камень. Эль никогда бы не подумала, что это будет так бросаться в глаза или так сильно меняться. Некоторые команды Протектората все еще действовали неофициально, чтобы поддержать полицию, но для более крупных групп, таких как Элита и Падшие? Они просто бежали вовсю.
Или были бы, если бы Лондо Белл и другие не мешали. Хотя, судя по тому, что могла видеть Элль, в основном это был Лондо Белл.
Клиент для их текущей работы мог быть частным лицом, но все устроил Отступник. У Лондо Белла не было слишком много плащей посреди Среднего Запада, поэтому он сделал все, что мог, чтобы найти нужных ему людей.
Эль задавалась вопросом, станет ли это чем-то особенным.
Большие накидки координируют множество меньших накидок для преодоления кризисов. На практике это имело чуть больше смысла. По крайней мере, для малонаселенных мест. Если бы СКП и Протекторат не платили плащам за постоянное присутствие, им было бы трудно удерживать героев рядом.
— Я готова, — заявила Элль. Она вскочила на ноги в конце пирса и вытянула руки над головой. — Мы можем пойти...
Внезапно вспыхнул свет, и одно из зданий через озеро взорвалось.
— Я не помню эту часть, — прокомментировала Мими.
"Потому что этой части не должно было быть!" Ньютер потянулся за рацией, но Элль уже собиралась.
Неважно, случилось ли что-то неожиданное.
У них была работа.
"Мими!"
Эль открыла портал с обоих концов. Пламя вырвалось наружу и лизнуло воздух. Мими шагнула в них, ее сила разделила огонь на ходу. Эль прыгнула насквозь, пробежала через Мир Огня — грязный мир больше не имел особого смысла — и прыгнула через противоположный портал.
Диапазон ее силы мгновенно сократился, но это не было помехой, как раньше.
Мими вышла из костров рядом с ней, стоя на противоположном пирсе с озером к их спине.
"Прямо там." Эль рванула спринт и указала.
Мими проследила за ее пальцем.
Огонь вырвался из-под ее ног, разорвав воду и землю. У Эль до сих пор иногда возникают воспоминания. Мими никогда не была образцовой сокамерницей, и придурки всегда пытались бросить Элль на девчонку в трудные дни.
Хотя это было другое.
Оно было сфокусировано. Контролируется. Сдержанный.
С тех пор, как Ньютип нанес Мими визит, Мими не потеряла контроль над своей силой.
Она вырезала для Элль огненный коридор прямо к старой хижине. Ее нога врезалась в дверной косяк как раз в тот момент, когда огонь ударил в стену и прокатился по дереву. Охранники внутри уже смотрели на свет в окнах, когда дверная рама треснула и сломалось дерево.
"Привет!" Эль захлопала в ладоши. "Я Лабиринт!"
Каменные столбы вылетали из-под ее ног. У одного человека треснула грудь, и его подбросило в воздух. Другой принял удар на колено, нога согнулась не в ту сторону, а голова была поражена камнем, когда он падал.
Легкий.
Дети кричали и кричали, но Элль подошла к ним с поднятыми руками.
"Привет, ребята! Ты готов уйти отсюда?
Дети были разного возраста. Младшему было четыре или пять лет. Самым старшим было четырнадцать и пятнадцать. Элль встретилась глазами с братьями и сестрами, ее улыбка стала шире.
— Ты герой? — спросил один из младших детей.
"Пф!" Элла замахала руками. "Я слишком крут для этого! У меня есть собственный тематический парк!" Эль ухмыльнулась и наклонилась, ее руки указывали на дверь. "Хочу видеть?"
Она хлопнула в ладоши, открывая у своих ног портал в царство Звездного света.
Потребовалось немного больше уговоров, но как только стрельба и взрывы действительно раздались, Элль заставила детей двигаться. Они двинулись к дыре и начали залезать внутрь. Оглянувшись, Элль увидела несколько пуль, летящих в огонь за окнами. Они не прошли сквозь пламя. Раньше у Мими никогда не было достаточно самообладания, чтобы провернуть этот трюк, но Элль уже нравилось это.
Дети вошли в портал, старшие помогали младшим.
— Вы Жасмин и Хьюго Хаффтон, верно? Элль указала на братьев и сестер.
Они оба нервно переглянулись, и это было единственным подтверждением, в котором она нуждалась.
"Хорошо хорошо. Ваша мама наняла нас, чтобы спасти вас, ребята. Остальные дети — просто бонус". Эль быстро помахала им. — Так что иди туда и просто держись. Мы вернем вас обратно в один миг!"
— Подожди, — вмешалась Жасмин. — Наш м...
— Нет времени уходить! Жаль не жаль!" Элль толкнула ее, позволив девочке упасть и утащить за собой брата через портал. Эль склонилась над порталом, крича в него: "Если кто-то спросит, это было необходимо!"
Не совсем грациозно, но Мими все еще была новичком в трюках с пулями.
Элль повернулась и побежала, отбегая тем же путем, которым она пришла с огнем, чтобы прикрыть ее. Где-то за пламенем раздавались крики и еще много стрельбы. Она игнорировала все это. Их работа никогда не заключалась в том, чтобы сражаться с Падшими или их прислужниками. Или кто бы ни сражался с ними сейчас.
Заходите, хватайте детей и уходите. Очень просто.
Надеюсь, Грегору, Брайану и Эмили было так же легко!
В конце пламени Мими стояла чуть в стороне.
"Готов идти?"
— Ага... — Мими моргнула и повернулась. — Подожди, как мы уезжали?
Элль наклонилась к воде и прикрыла глаза от ночного неба. "Ну, Ньютер должен был прийти на всякий случай, но мы поторопились".
— Ты издеваешься надо мной.
"Немного." Эль встала и захлопала в ладоши. Камни мерцали над водой внизу, возвышаясь прямо над поверхностью озера. "Это было достаточно хорошо для Big-J, это достаточно хорошо для меня!"
Элли опустилась на камень и пошла. Мими вздохнула и сделала то же самое.
— Кажется, у тебя неплохо получается.
"Не хочется сжигать все на виду, если ты беспокоишься".
— Не то чтобы беспокоился. Эл усмехнулась. "Ньютип сказала, что исправит проблему, но я действительно не понимаю, о чем она говорит".
— Моя сила ничем не отличается, — объяснила Мими. "Я просто больше не кайфую и не теряюсь в этом. Моя сила — это просто сила".
"Я могу как-то относиться к этому".
Ньютип не давала прямых ответов о том, что она делала. Она начала намекать на это, но пока слова пришельцев были не из ее уст. Что вполне устраивало Эль. Она притворилась, что ничего не помнит об их маленьком путешествии в страну титанов. Ньютип знала, что делает.Она могла справиться с большими разоблачениями.
Все, что Элль нужно было знать, это то, что Тейлор, вероятно, сделала то же самое, что и Лала Сун. Восстановлен баланс силы и разума.
Бой на заднем плане стал громче, когда они ушли, и пламя от зданий начало освещать воду.
— Ты отключил питание, да?
— Я просто сказал, что ничего не сжигаю.
"Всего лишь уточняю." Элл оглянулась. — Потому что это огонь .
Они добрались до противоположного берега, где ждал Ньютер. Мими оглянулась, щурясь вдаль. Ее руки сжались по бокам.
— Нам пора идти, — сказала она.
"Грегор должен быть рядом с фургоном, если на другом участке все пройдет нормально", — напомнил Ньютер.
— Нам не следует на это рассчитывать, — предупредила Мими.
Несколько вспышек пламени сорвались с ее руки, и Элль подняла голову, когда кейп опустился, а за ней шлейф пепла.
— Итак... — Ньютер наклонился. — Вы победили ее в перестрелке?
Мими посмотрела на него. "Не совсем."
"Кажется, я узнал этот огонь". Cinereal посмотрела на них сверху вниз, и Элль не могла удержаться.
Она указала. — Твой кейп не развевается.
Голова Синереала повернулась.
Эль пожала плечами. — Твой кейп не развевается. Она схватила свой собственный кейп — технически скорее кейп, но неважно — и помахала им. "Это просто не очень драматично. Ты знаешь?"
Женщина не хмурилась, не рычала или что-то в этом роде. Что Элль нашла скучным. "Где дети?"
— Я не думаю, что Ньютер следит за ними.
— Ага... Подожди, что?
— Я просто предполагаю, что у вас есть несколько. Я имею в виду, девушки все время приходили на "особую" услугу".
"Почему ты говоришь так, будто знаешь что-то, чего не знаю я? Ты знаешь что-то, чего не знаю я?
Эль пожала плечами. — Мэй...
Рука Синереаля поднялась, и пальцы Мими щелкнули.
Два огня ударили и взорвались, излучая жар через воздух.
Элл моргнула. "Я знал это! Ты смотрел "Стального алхимика" за моей спиной!"
Мими отвернулась. "Не имею."
"В прошлый раз, когда мы делали это, ты не выиграл", — прорычал Cinereal.
— Тоже не проиграл, — заметила Мими. — И на этот раз я не в бреду.
"Достаточно."
Отступник спустился с прибрежной тропы, а за ним с полдюжины других мысов. Он посмотрел на воду и нахмурился. Еще кейпы летели.Никто не был так известен, как Cinereal, но Элль держала пари, что они не просто проплывали мимо.
Дюжина летчиков.
Это казалось много.
— Что ты здесь делаешь, Синереал? Отступник поднял голову. "Мы далеко не Атланта".
— Протектората больше не существует, — ответил кейп. — Нет, благодаря тебе.
Элль наклонила голову, заметив свет фар над водой.
Так что сторона Грегора вышла тогда.
Это было хорошо.
"Злодеи остаются злодеями, — продолжил Cinereal. Она перевела взгляд на Мими, у которой на руках все еще плескался огонь. — И вы держите слишком много для своего же блага.
