— Командир, можно спросить? — Тихо говорит Доу.
— Спрашивай, Полина.
— Эта сучка журналистка, говорила, что якобы вы родственница главнокомандующего. Скажите это ведь не правда?
— Увы, Полина, в этот раз она не солгала. Не знаю, лишь догадываюсь, откуда ей это могло стать известным, но я таки родственница, Адмирала Хакетта. — Отвечаю я.
— Родственница? А кто вы ему? — Спросила Эшли.
— Я его племянница, Эш. Адмирал Альянса Хакетт, мой родной дядя.
— Но! Но, тогда получается, что Джон Шепард и Адмирал флота Ханна Шепард...? — Прошептала Света.
— Ну да, мой родной брат и моя мать.
— Но, вы же говорили, что ваших близких убили? — Спросил Аленко.
— И действительно думала так, лишь Тали на "Пути Свободы" сказала мне, кто такой на самом деле Джон Шепард, и потом другие подтвердили насчёт его и моей матери, Кайден. И мой дядя узнал обо мне, уже после событий на Алкере, Найлус и ребята могут подтвердить. Лишь Лиара рассказала моему дяде, кто я такая на самом деле.
— То есть, все эти годы, ты скрывала от него это? — Спросила Эшли.
— Да Эш, скрывала.
— Но почему?!
— Причина была, но о ней я расскажу не сейчас. Вы не забыли друзья мои, что нам предстоит сделать? — Сказала я, оглядывая всю свою команду.
— Не забыли... — Глухо ответил Аленко. — Но получается, журналистка права и вы обязаны своей карьерой дяде?
И тут не выдержала Сильв. — Кайден, ты вообще башкой своей думать умеешь? Как она может быть обязана ему карьерой, если он узнал о ней уже после катастрофы на Алкере! Как?!
— Но?
— Что, но? — Спросил Найлус. — Ты хочешь сказать, что он благоволил ей просто так, за красивые глаза? А может девушки расскажут, сколько шрамов на её теле, это тоже от благоволения дяди, наверное?
— Найлус, ты её сестрой назвал, ты предвзят. — Сказал биотик.
— Может быть, но вопрос в том, веришь или нет, ты своему бывшему командиру. И если досужие сплетни, тебе дороже истины, то о чём вообще можно говорить? Ты был с нами с Иден Прайм, ты многое видел своими глазами, что? Где ей помог её дядя? Хоть раз было такое? — Сказал брат.
— Но? Её продвижение по службе... — Промямлил Зануда.
— А твоё? Ты насколько я знаю, капитана получил, именно после расформирования экипажа ЭсАр-Один, или нет, Кайден? — Спросил Макс.
— Да ты что, капитан? — Звенящим голосом спросила Света. — Ты что? Как эти мерзавцы с "восьмёрки"?! Что ты говоришь? Наша Джейн, предупредила нас об опасности и, наплевав на угрозу себе, страшную угрозу захвата Врагом, примчалась сюда помочь нам всем. И ведь помогла, и ребята с нею вместе. А ты, ты! Что ты говоришь? Да мне плевать, что мой командир племянница главкома, я была с ней, тогда в пылающем Траверсе. Там, на луне Торфана в этом проклятом богом бункере Халиата. Я сражалась с ней плечом к плечу и видела своими глазами, в каком виде её оттуда принесли. И во всем, что было после этого, я была как и ты вместе с командиром и горжусь каждым днём службы с нею. А то, что она скрыла некоторые моменты своей биографии, так это её право, её решение. Какое тебе дело до этого, капитан?
— Но, Тартаковски, получается, что командир солгала контрразведке? — Сказал Аленко.
— Контрразведка знает, кто я такая, я в своё время смогла убедить молчи-молчи с базы Форт-Брэгг, сохранить эти данные в тайне. Только вот почему он не сказал мне, что моя мать и брат живы? — Тихо ответила я. — Ведь он не мог этого не знать?
— Значит, он принял твоё мнение к сведению и поберёг не только тебя, но и твоих близких. Только вот Вадим Ковальский, вот уже много лет работает на Красных и почему он не рассказал тебе позже, ведь возможности у него были, это вопрос. — Сказала мне Сильв.
— Тут скорее Такеши постарался, видимо попросил не вмешиваться в мои дела с близкими. И исполнительный контрразведчик пошёл генералу навстречу. Хотя, что уж теперь, всё в прошлом и его не изменишь. — Сказала я, глядя на задумавшуюся Эшли. — Что с тобой Эш, о чём задумалась?
— Ты говоришь командир, что они охотятся персонально на тебя. Я вот вспоминаю, что Назара, тогда на Иле, назвал тебя Странник и сказал, что они искали именно тебя. Ещё и Торианин называл тебя так же, это довольно странно, кто ты, командир? — Спросила меня Уильямс.
— Странник Эшли. Я Странник.
— Что это значит? — Хором спросили все вокруг.
— Я расскажу вам, позже, после того, как мы закончим с Коллекционерами. Если конечно у нас всё получится. — Ответила я, оглядывая всю компанию.
— А если не получится? — Спросил Нор.
— Тебе будет всё равно "Маугли", мёртвым всё это не интересно. — Ответил за меня Найлус.
— Господа военные, может нам стоит заняться делом? — Спросили нас низким, зычным голосом.
Вонючий тоннель канализации, медленно идём по нему по колено в фекалиях, продвигаясь к нужной нам точке, вертикальной трубе, ведущей в подвал торгового комплекса. В этой самой трубе и наварена решётка и, по словам Сью, толщина прутьев у неё по десять сантиметров. Зачем такая толщина совершенно непонятно, кого они собирались запирать такой толщины железом? Для зверя толстовато, для вооружённых разумных бессмысленно. Детонирующему шнуру похрен, что десять миллиметров, что сто. Один хрен перерубит взрывом с лёгкостью, только вот мы рвать ничего не будем, аккуратно перепилим "крисами", можно конечно и омни клинками, только вот сильно посадим батареи инструметронов, нет уж, "крис" надёжнее. Со мной отправились "волчицы", Уильямс, Тали и Найрин, как дополнительный боец поддержки. Все остальные пошли в других группах, Зануду, оставили с местными для координации и командования этими анархистами.
— Мы на месте. — Тихо говорит кварианка, глядя в вертикальный колодец над головой. Диаметр его около семидесяти сантиметров, с трудом, но пройдём. По стене основного тоннеля идут скобы и скрываются в шахте, там они тоже есть, только узкие и неудобные. Ну, правильно, не рассчитывали строители, что по канализации будут шариться десантники в броне, а может наоборот рассчитывали. Стараясь как можно сильнее затруднить нам действия. Все скобы покрыты сами понимаете чем, и я чувствую прямо-таки физическое омерзение от напарниц разглядывающих все это. А подниматься не меньше десяти метров и дерьмо, оно отнюдь не способствует качеству сцепления рук и металла.
— Гадость, какая! — Содрогнувшись, говорит Доу.
— Хорошо, что мы в задраенных костюмах, а то я просто представляю, насколько же здесь воняет. — Говорит Эшли, примериваясь к ступеням.
— Ладно, я пошла первой, почищу вам ступени и срежу решётку. Ловите тут обломки, чтобы не нашуметь лишний раз. — Говорю я и, оскальзываясь на говне, глухо матерясь про себя, лезу в колодец. Вот и решётка, и я начинаю медленно и аккуратно строгать её клинком, затачивая прутья, как карандаши, дело идёт довольно бодро, но прутьев-то восемь штук.
Через пять минут слышу голос снизу: — Женя? Ты скорро? — Тали, когда волнуется, начинает рыкать и пшекать, сбиваясь на явно слышимый кварианский акцент.
— Лови! — Отвечаю я, обламывая последний прут и протолкав решётку мимо себя, бросаю вниз. Звука падения нет, значит, железяку поймали, до люка выводящего нас в подвал пара метров. Поднимаюсь к нему и, открыв замок, толкаю люк вверх. Тот уходит бесшумно, видимо смазка ещё не высохла или кто-то смазал недавно. В одной из труб, выходящих в вертикальный колодец, что-то зашкворчало и из трубы вылетело нечто коричневое в окружении потока воды. Это нечто пролетело несколько метров вниз и смачно шлёпнулось прямо на визор шлема Доу.
— Ёб твою мать!!! — Завопила десантница, — Это что за дерьмо?!
— Оно самое, Полина — Спокойно отвечает Тали.
— На меня что, дерьмом прилетело? — Спрашивает девушка, оттирая шлем рукой.
— Именно. — Говорит Светлана и все её подруги начинают сдавленно хихикать.
— Что вы ржёте?! — С обидой в голосе говорит Полина, — Нихера смешного нет, командир, вот скажи, зачем мы сюда полезли?
— Поля, ну что ты как дитя малое ей богу? — Отвечаю я, — Тебе вон на Торфане, потрохами прилетело. Вся с ног до головы в кровище и дерьме была и ничего, а сейчас просто дерьмом прилетело. А кроме нас здесь никто не пролезет, даже Сильви застрянет, не то что, парни.
— Сравнила тоже, то Торфан я там и не помню толком ничего. Такая у меня ярость внутри была. Помню только, как прикладом кому-то голову размозжила и всё остальное смазанное кино какое-то. И да, это не тебе блин говнищще прямо в лицо прилетело.
— Поленька, тебе вот не видно, но я вся в этом самом, с ног до головы, пока лезла, все стенки и скобы обтёрла, а пока решётку пилила, весь шлем залепило мне. Так что вы по сравнению со мною, чистенькие. Не ной, Доу, отмоемся. — Говорю я, разглядывая помещение над люком, простейшим и древнейшим прибором шпионского наблюдения. Зеркальцем на телескопической палочке, никакие электронные штучки не прижились, несмотря на всю их вроде как видимую выгоду и удобство. Просто десанту кусок, пластика покрытый отражателем на лёгонькой пластиковой ручке, удобнее всего. И места занимает немного и лёгонький, как пёрышко, и самое главное не боится никаких систем противодействия.
— Ну что там? — спрашивает Тали.
— Пустой подвал, нет тут никого, вылезаем. — Отвечаю я, и выползаю из люка, за мной по очереди вылезли все остальные. Огляделись, с весельем посмотрев на меня, всю покрытую разводами фекалий.
— Да уж Поля, ты по сравнению с командиром, чистенькая как снег. — Подвела итог Эшли.
— Мне вот интересно. — Сказала Нина Симмонс, — Кто это в захваченном ТЦ, гадит в сортире? Тут ведь кроме Коллекционеров и колонистов в капсулах никого и нет вроде бы.
— Тини, а ведь ты верно подметила. — Говорю я, — тут кто-то есть ещё кроме тараканов. Так что, нужно его просто найти, может он нам подскажет, что здесь к чему.
— Может и подскажет, а скорее всего, нет, я что-то не могу пока понять систему шифрования замка от входной двери, а без этого мы с вами отсюда в ТЦ не попадём. — Говорит мне Тали.
— Может Сью тебе поможет? — Спрашиваю я.
— Уже помогает, но пока безрезультатно. — Отвечает кварианка, продолжая возиться с замком.
— Вот бля! Так что? Весь этот дерьмовый заплыв был бесполезен? — Говорит мне Светлана.
— Ну, уж нет! Тали, подключи Железного дровосека. Пусть Легион тоже поучаствует во взломе систем блокировки. И давайте пошевелимся, если не поможет, попробуем пройти по вентиляции, или я просто выломаю одну из стен, ну попробую. — Говорю я.
Рина Тоталли подошла к решётке, подозвала Нину и девчонки объединившись, выломали её, стоя друг у друга на плечах. Нина оглядела вентканал и вынесла вердикт: — Не, мы сюда не пролезем, никак вообще. Узок тоннель.
— Ро, просканируй стены и найди самую тонкую из них, если что, я её попробую проломить.
— Не самая лучшая идея, грохоту и пыли будет, и всех тараканов в здании переполошим. — Говорит мне Эшли.
— И что ты предлагаешь? — Спрашиваю я, глядя на копающуюся у замка кварианку. От Тали плещет азартом и нетерпением, перед глазами сразу встаёт картинка с её лицом, с торчащим в уголке прикушенным кончиком языка. Когда девчонка увлекается, она постоянно так делает, принимая совершенно, умильный вид.
— Ничего, командир. Мне нечего предложить, может подождать немного? Вдруг у Тали получится.
— Немного подождать можем, судя по данным, наши парни тоже застряли у входов и там пока безрезультатная борьба с замками.
— "Железный" вроде что-то засёк! — Слышу я голос Макса по связи. — Оп-па! Народ, мы поймали закономерность шифрования, держите кодировки.
— Акст, сколько ещё вам нужно времени? — спрашиваю я, и получаю ответ от Легиона.
— Две минуты, Шепард-коммандер.
— Зануда?
— Слушаю. — Отвечает Аленко.
— Через две минуты начинай тарарам, сориентируй там свою милицию, чтобы на рожон не лезли, мне тут герои нахер не нужны. Всё сделаем мы, вроде отдохнули уже и готовы устроить тараканам жаркую баньку. Всё понял? — Говорю я.
— Так точно, Жень. И ты это, прости меня командир, я иногда веду себя не совсем...
— Забей, проехали. Ты там давай сам не подставляйся, я не желаю видеть Эш вдовой. Хотя о том, что вы обручились, могли бы и написать в сети "Соратников".
— Мы только помолвлены, командир. — Говорит Уильямс.
— Один хрен. Ладно, леди и джентльмены, собрались, сконцентрировались и работаем, как положено. Ух, какая я злая, и кто-то за это сегодня заплатит.
Оставшееся время пролетело будто миг, и вот, Тали напружинилась, голограмма замка мигнула и последовательно сменила цвет с красного на жёлтый и на зелёный. И тут снаружи, сильно приглушённо загрохотали винтовки и пулемёты, раздался звон и грохот, попаданий снарядных болванок в стены и ставни. Кварианка нажала на голограмму и двери подвала медленно уехали в сторону, открывая короткий коридор, лестницу и стоящих напротив нас троих "жуков".
Сингулярность от Найрин и одновременно деформация от меня превратили их в фарш, сдетонировавшие воздействия, размазали дронов по помещению.
Только на нас в очередной раз посыпались куски плоти крови и внутренностей, добавляя непередаваемый колорит нашему внешнему виду.
— Блин, опять! — Прошипела Полина, пытаясь стряхнуть с себя ошмётки.
— Не опять — а снова! — Говорю я. — Всё пошли потихоньку, девочки готовьте гранаты и старайтесь по капсулам не стрелять, им это на пользу не пойдёт.
— Понятно. — Отвечают мне хором.
* * *
— Бум-м-м! — Грохнуло в коридоре, и оттуда вылетела рука "жука" сжимающая их винтовку. Довольно странный с виду агрегат, и в отличие от канона вовсе не излучатель, а обычный рельсотрон. Эш с помощью такого же, как у меня зеркальца заглянула за угол.
— Чисто. — Доложила лейтенант и, мы вошли в коридор. Вот уже сорок минут, мы медленно продвигаемся с этажа на этаж. Зачищено два этажа из пяти и, по словам Сьюзи, которая смогла подключиться к системам охранного наблюдения, главный дрон в большом торговом зале на третьем. Ворота в ТЦ открыты и вместе с нами идёт и милиция, попутно оттаскивая капсулы с земляками от окон, дабы в них не попало случайно. Но и без этого, как минимум тридцать колонистов запертых в стазисе уже погибло. Это не добавляет у местных любви к "коллекционерам" и "жуков" буквальном смысле рвут на куски.
Вот и эскалатор на третий этаж, самобеглая лестница стоит неподвижно. Создаём с Серафим на верхней площадке пару биотических бомб и, дождавшись срабатывания, шустро поднимаемся по ступеням. Наверху клочья мяса в обломках брони от разорванного таракана, ещё парочка ворочаются у стены. Из дальнего прохода, под громовой удар такого же воздействия вылетает ещё один "жук" и со смачным хрустом вминается в стену, забрызгивая её своими внутренностями и мозгами из расколовшегося шлема.
Грохот очередей за спиной и, парочка тараканов ворочавшихся у стены, превращены в дуршлаг. Но пальба по всему этажу не прекращается, грохочут биотические воздействия, звякают уцелевшие стёкла в окнах. На полу сплошной ковёр, из мелких осколков витринного стекла противно хрустящий под подошвами. Главный торговый зал полутёмен, лишь лучи местного солнца падают из потолочных окон, рождая столбы света, наполненные летающей пылью. Где-то там, среди стеллажей с разнообразными товарами и притаился главный дрон. Через которого "Предвестник", и управляет всем происходящим. Главное по показаниям системы ДРЛО, линкор "жуков" ушёл из системы, ушёл сильно побитый, так как Сьюзан оставила на орбите парочку Х-303-х как главный презент. И дредноут словил их обе, поскольку его ПРО была сильно повреждена.
